Династия Хроно: Путь Раста Де-Блу

Во-вторых, эта печать могла быть создана только темной магией. Об этом свидетельствовали «вечно свежие» чернила. Те, кто видел эту печать, любят ассоциировать чернила с кровью, но на кровь она совсем не похожа, чем еще больше пугает узревших. Это был цвет черного, от которого у тебя закружится голова, если станешь долго смотреть. Говорят, там можно увидеть нечто большее; говорят, можно увидеть пространство за пределами поверхности, на которую нанесена печать. Можно увидеть бездну.

Король и лишь немногие его советники, разумеется, включая того старика, что повстречал запыхавшегося Седрина Золца, могли понять, по крайней мере, что это за печать. Это был древний символ, сложившийся из трех языков. Но суть печати всегда была именно в магии. Темной магии. Всё дело всегда в ней. Из-за неё мир и был так хрупок.

Темнокожий король Уорн Второй был особо недоверчивым и раздраженным, но сохранял своё спокойствие, поскольку если в Хемпуде действительно схватили слугу Деймоса, во что он не мог до конца поверить, даже держа эту проклятую бумажку и чувствуя, как без повода она греет кожу (но тепло это вызывало только дискомфорт), то ему предстояла непростая встреча… И, возможно, очень опасная.

– Ты уверен, что это не подделка? – на ходу бурчал король своему советнику. Он был упитан, толст, предельно высокого роста для человека – таков был род Уорнов. Его желто- оранжевое одеяние все время скользило по полу и иногда заползало под ноги.

– Уверен, Ваше Величество. Такие вещи нельзя подделать… Вы и сами наверняка чувствуете эту…

Король взглянул на советника, и тот замолчал.

Старый слуга был примерно в два раза меньше своего короля и не поспевал за таким темпом.

– Все это бред… какой-то бред.

Уорн Второй смял бумажку и сунул её в карман.

Советник подумал о потенциале силы, которая не была каким-то бредом. Сила, частичка которой хранилась в старом пергаменте в кармане королевского одеяния. Сила, выложенная в чернила и навевавшая страх. Он вдруг почувствовал всю свою никчемность, как представителя человеческого рода, – всего лишь крупинка на шахматной доске, не достававшая и близко до пешки. И чего стоит его жизнь? Место в советниках, прямо не влияющих даже не решения одной жалкой страны? Наверное, если бы межнациональные органы планеты когда-нибудь собрались – как это могло случиться полвека назад, – и они бы почувствовали однажды свою нулевую роль во вселенной.

В какой-то момент советник подумал залезть в карман короля и отобрать бумажку, попробовать впитать силу, вложенную в пергамент. Но эта мысль выветрилась как бессмысленный сон после пробуждения.

4

Король сидел на троне, как и положено, ещё до прибытия пойманного преступника. Это место, в котором сейчас собралась вся стража, охраняющая дворец, называли традиционным. Уорн все еще был очень раздраженным и то и дело ворочался на кресле, сжимая руки в кулак. Вот он уже слышал, как стража приблизилась и начала подниматься. Вот она уже заходит внутрь и подходит к воротам. Сейчас уже он увидит пойманного и поймет, действительно ли это тот, за кого себя выдает, или…

Ворота распахнулись достаточно резко – словно до этого комната была в вакууме. Внутрь вошли примерно с полусотни стражей – солдат с белоснежной, желтой бронёй. Их округленные шлема напоминали небольшие колпаки с утонченным концом. В правой руке каждого – по копью с серебрящимся и отдающим желтым светом лезвием на конце – заряженное оружие (если приблизиться ухом, то можно услышать ровное жужжание), которое, как говорят ученые, вот- вот по мощи сравнится с оружием Древних. Все они окружали одного человека,

(Человек! Это человек!)

высокого и бледного, в чёрном одеянии с плащом почти до самого пола. Самая ближняя к нему стража направляла в него свои копья вместо бластеров; в Хемпуде, как и в Аделии, уже пришли к выводу, что модернизированное оружие ближнего боя надежнее из-за магии и современной брони. Стража готовилась нанести сокрушающие удары в любую секунду. Остальные окружали этот слой охраны, а третьи сопровождали по углам. Комната дворца вдруг заполнилась, хотя, кроме стражей, советников короля, самого короля и этого высокого человека, никого больше не было, а пространство казалось огромным.

Они закончили свой марш с пленным – человек всё время смотрел себе под ноги – примерно в десяти метрах от лестницы к престолу, с вершины которого смотрел Уорн Второй. Пальцами левой руки он теребил подлокотник, а правой сжимал бумажку, почему-то более не отдающей теплом.

Самый гордый из стражи с копьем с зеленой заметной полосой на груди (у остальных была жёлтая или белая) очень громко и четко заговорил:

– Мы схватили человека, что принес с собой Печать Смерти, Ваше Величество. Он хотел пробраться в ваши покои, но мы ему не позволили.

Человек в чёрном плаще негромко усмехнулся, но, кажется, это услышали все.

Главный страж хотел еще что-то добавить, но король поднял руку, а затем помахал ею. Стража, окружавшая пленника, разошлась от него чуть подальше. У него были скованы руки, но казалось, он совсем не чувствовал наручников.

Схваченный поднял голову из-под одеяния и обратил её к королю. Темнокожий король был очень большим как по весу, так и по телосложению. Его короткие волосы по бокам уже наполовину успели поседеть. Хоть он едва и видел глаза человека снизу, взгляд его пронзил.

– Кто ты? – спросил король. Его голос был четким, низким, жестким. Раздавался по всему залу, хотя его усиливал совсем крошечный (и не самый мощный) микрофон на воротничке.

– Я, кажется, уже представился, – ответил человек в черном. – Разве вы не получили мое послание? – Его тон не был громким, но опять же, его слышали все, присутствовавшие в зале. А голос был ровным, каждое его слово будто было отделено, записано отдельно, словно самостоятельный звук, а не часть предложения.

– Как я могу убедиться в этом? – с едва слышной неуверенностью произнес король.

В качестве ответа человек вновь усмехнулся.

Конечно же, это была глупость. Уорн Второй убедился во всем с самого начала, как только взял в руки этот листок и увидел печать.

– Отвечай королю! – крикнул один из советников. Уорн поднял руку, и тот замолчал.

– Король Хемпуды и так всё знает, – спокойно проговорил он.

– Зачем ты пришел сюда? – спросил король. – Что делает слуга… Титана, если ты и вправду он, в Хемпуде? И почему ты собирался пробраться ко мне?

– Я не собирался пробираться к вам. Это ваша лживая стража решила приукрасить свои достоинства. А в этих цепях, – он поднял руки над головой (некоторые ахнули, только сейчас заметив железную руку, которая при движении не издавала ни звука, словно это была особая плоть), – я оказался по собственной воле. Я пришел поговорить. Поговорить с вами, Ваше Величество. Я им так, вроде бы, и сказал.

Бледный человек высокого роста, закончив свою речь, улыбнулся.

– Поговорить? – спросил темнокожий король. – Почему слуга Деймоса решил со мной поговорить?

– Я не совсем слуга, Ваше Величество, но пока вы можете говорить так.

– Я могу? – взревел и нервно усмехнулся Уорн. – По-твоему, это ты решаешь здесь, что я могу?

– Конечно, нет, – ответил человек. – В действительности мы ничего не решаем. Это воля Богов и Титанов.

Король не знал, что ответить. Пара советников за его спиной перешепнулись.

– Если ты не слуга Деймоса, то кто ты? Эта печать – связана с магией… Ты его колдун?

– Колдун? Нет. Люди по-разному называют нас. У Титана нет ни колдунов, ни слуг. У Титана есть только армия и отряд. Зови меня так, как люди привыкли. Называй Сателлитом.

Снова несколько человек ахнули. Кто-то шептал другому: Я же говорил, говорил! Кто-то спрашивал, что это значит, делая вид, что отбило память.

– Так у тебя нет имени? – спросил король.

– Есть. Моё имя – Мейсу, но вам его никогда не понять и не разгадать, Ваше Величество.

– Не смей так говорить с королем! – крикнул другой советник. Король снова приподнял руку и опустил. Он встал с трона, наконец вытащив руку из кармана.

– О чем ты пришел поговорить?

– О Полубоге, который не так давно был здесь и общался с вами. О Расте Де-Блу.

– Откуда тебе знать, что Раст Де-Блу был здесь?

– А кто об этом не знает? Весь город только и толкует об этом. Кстати, и как он говорит на хемпудском, хорошо? Говорят, он обучен сотне языков. Хотя язык Аделии все равно вот- вот будет принят мировым…

Снова ахи и перешептывания. Пленный будто бы издевался над Его Величеством. Все сосредоточились на короле, ожидая его реакции.

– Ты знаешь лучше меня, как он говорит, – прошипел король. – Тебе незачем спрашивать об этом, но ты пришел, чтобы поглумиться надо мной.

– Вовсе нет, ваша милость. Я пришел, только чтобы…

– Обращайся к королю, как следует!

– Закрой свой рот!

Его голос прокатился эхом по всему залу. А то, что произошло дальше, обсуждалось еще на протяжении целого века. Стальные цепи разорвались в клочья, хотя Мейсу, чье имя могли разгадать лишь самые просвещенные, этого даже не заметил. Он указал своим пальцем руки, что была из плоти, на советника, который перебил его. И в это же мгновение старик схватился за горло и упал на пол. Вся стража встрепенулась и направила свои копья. Непонятно откуда Человек в черном выхватил из-под плаща два длинных клинка с серебристыми рукоятями. Клинки не были модернизированы, ничем не оснащены, лишь серые, похожие на гранит узоры крошечного шрифта украшали выточенный металл. Звуки сталкивающихся лезвий загремели на весь зал. Когда концы копий касались клинков, раздавались потрескивающие звуки. За считанные секунды он отразил атаку восьмерых стражей, перескакивая клинками от одного копья к другому. Кто-то валился на пол, но все оставались живы. Пока крови не было, но и то была его воля.

Советники повставали со своих мест, а темнокожий король не понимал, что происходит. Он лишь прокричал во всё горло:

– Хватит!

Дальняя стража повиновалась и прекратила свои жалкие попытки ранить человека в черном. Остальные останавливались по очереди, кто-то еще пытался нанести удар (и король не лгал себе в том, что желал этого). Сателлит остановился в позе, держа один из клинков на горле гвардейца, но не касаясь. В его глазах горел огонь, а на губах играла тень улыбки, и король понял, что для него это лишь одно из развлечений. Он мог бы убить всю стражу во дворце, не запыхавшись. А потом и перебить весь город, подумал он.

Человек в черном медленно опустил клинок.

– Вы все еще думаете, что они схватили меня?

Уорн Второй не ответил. Он заговорил громко, совсем иным тоном:

– Что ты хочешь знать о приходившим сюда Расте Де-Блу?

– Хочу узнать, о чем он спросил вас. Вас лично.

Король сделал вид, что не понял, о чем речь.

– Глупо было посылать за ним бывшего гвардейца. Хотя вы, наверное, и не помнили? Много ли слуг вам удается запомнить?

Король вновь промолчал. Лишь поднял зажатый кулак.

На миг весь зал погрузился в безмолвие. Советники уставились в недоумении. Стража вновь встрепенулась, но уже не собиралась атаковать пленного. Самый ближний советник, который передал Уорну бумажку с печатью, тихо спросил короля:

– Ваше Величество, вы хотите, чтобы…

– Покинуть дворец! – громко приказал король.

Теперь уже никто не сомневался в приказе. Стража засуетилась, сначала вышли те, кто окружал Мейсу, потом пошли советники. Сотня людей проходила мимо Сателлита, включая и схватившегося за горло старика, но он продолжал смотреть на короля. Наконец остались только те гвардейцы, что стояли у ворот.

– Все, – сказал король. Они неуверенно переглянулись и тоже вышли.

Мейсу, Сателлит из отряда Титана Деймоса, остался один на один с Уорном Вторым.

5

– Ты опозорил меня, – проговорил Уорн, но человеку в черном было плевать на его слова. Пока стража и все остальные покидали комнату, его клинки куда-то испарились.

– О чем он спросил вас? Что хотел узнать Хранитель?

– О камне Хемпуда, – ответил король.

– Камень Хемпуда? Зачем ему камень Хемпуда?

– Он спросил о горе, которой, насколько я знаю, не существует. Это всё выдумки, сказки, в которых говорится, что камень Хемпуда откололи на Великом Холме. Но в эту чушь верят одни идиоты…

– Так значит, он не хотел заполучить камень Хемпуда?

– Нет, – неуверенно ответил король. – Неужели он настолько глуп, что не знает, что этот бесполезной кусок стекла находится здесь, во дворце? Уж если он так велик, как говорят, то знает. Он спросил только об этой горе… холме.

Человек в черном задумался. Любопытства ради он спросил:

– Вы и вправду думаете, что это выдумка? Великий Холм?

– У моего рода есть эти координаты, но… Какой от этого смысл? Камень не обладает ничем и находится здесь.

– А с чего вы взяли, что камень Хемпуда всё еще в королевском дворце? – спросил Мейсу.

Уорн не ответил. Его вовсе не интересовал какой-то там камень Хемпуда. Это всё рутина историков, археологов и выдумщиков, пусть они разбираются в этом.

– Это всё, что ты хотел знать? Если да, то убирайся прочь из этого города. Мы не враги Титана, но мы не собираемся…

– Если бы Титан Деймос хотел, этого города бы уже не было, и вы это прекрасно знаете, Ваше Величество. Если вы думаете, что я обычный наемник, как тот жалкий человек, которого вы так необдуманно решили послать, то вы совсем ничего не понимаете. К вашему счастью, мне здесь больше ничего не нужно.

Он развернулся и пошел к воротам. Король продолжал смотреть на развевающийся плащ, под котором поблескивала металлическая конечность. Вот ворота уже хлопнули дверьми, и он наконец смог присесть. И о чем только говорил этот безумец? О какой-то чепухе, но самое главное, что его интересовал тот Полубог из Аделии. А значит, это не его и не Хемпуда, как говорится, проблемы. Уорн был спокоен. Угроза миновала. У него оставался один приказ.

Во дворце наконец наступила тишина.

6

Король и без старого тупого осла (так он называл про себя одного из своих советников) собирался послать за Мейсу – как назвал себя этот безумец – несколько наемников, чтобы те проследили за магом и прикончили, если выпадет случай.

К сожалению или к счастью короля, человек с железной рукой и в черном плаще не собирался сразу покидать Хемпуд. Ему еще хотелось поразвлечься. Он прекрасно понимал, что король пошлет за ним людей. А одного наемника, скормленного турперии – пустынной твари, которую он откармливал – ему было мало. Да и к тому же разве это займет много времени? Ему лишь придется выйти из центра города – уж он заставит этих наивных глупцов за ним побегать, – и они тут же выползут из своих теней, думая, что смогут причинить ему хоть какой-то вред. Причинить вред Сателлиту

Именно так и произошло. Все, как представлял себе человек в черном. Они следили за ним по выходе и продолжали следить, даже когда его фигура сливалась среди остальных. Шпионы ушли в город вместе ним, но стоило ему оказаться среди людей, началось странное. «Объект» то появился совсем недалеко, то, скрываясь за каким-нибудь балконом, исчезал, а затем появлялся в другом конце. Он носился по шумному и пустому одновременно городу так быстро, забегая в переулки или еще куда-нибудь, что наемники уже несколько раз успели выдать себя. Хотя он и так обо всём знал, лишь поверив в слабость короля. Старый человек, считающий себя величеством, готов поддаться простому гневу. Именно это, думал Мейсу, главная особенность людей как низших существ – поддаваться эмоциям.

Наконец пришло время зайти в тупик. И человек в черном зашел.

Заходящее солнце окутало небо в кроваво-красный. Пепельные тучи плыли на восток. Душный, сухой воздух застревал в горле. Ветра не было.

Убийцы, что были посланы за ним, в это время забрались на крышу и почувствовали свой шанс: вот он, далеко от центра, наверняка устал и забрел в тупик, пришло время покончить с ним, как им велели.

Им пришлось собраться в одном месте, потому что других точек поблизости для наблюдения не было. Выглянув из-за крыши, они никого не увидели.

– Где он? – спросил один, хриплый, грубый голос. Ему никто не ответил, даже не поглядел на него.

Им пришлось спуститься, чтобы проверить самим.

Вечера в Хемпуде были теплыми, но солнце садилось рано. Районы, в которые они забрели, считались нищими, и в них ничего не строили, даже банальных фонарей, хотя в некоторых местах они всё же стояли и работали, если их стекла еще были целы. Когда наступала ночь, мало кто выходил из дома, потому что мрак поглощал улицы и давал пространство насильникам. Три наемника, двое из которых были совсем еще юны, спустились в переулок, спрятав лица в капюшонах. Они все были в темно-коричневом со сливающимися с одеждой ремешками на поясе. Им пришлось пройти дальше вглубь – здесь стоял ядреный запах мусора и разлагающихся крыс. Но человека, которого они преследовали, здесь не было. С крыши им еще могло показаться, что он слился с этим мраком из-за своей одежды, но сейчас – нет. Сейчас здесь не было ничего, кроме мусорных мешков, каких-то тряпок и полудохлой кошки.

– И где он?

– Не знаю.

Они еще стояли так какое-то время, даже и не заметив, что один из них куда-то пропал. Затем с крыши что-то грохнуло. Эти двое от испуга резко обернулись и, взглянув наверх и ничего там не обнаружив, подошли ближе, чтобы разглядеть, что свалилось. Это было тело. Один из них пробормотал:

– Что за хрень…

Другой невнятно ответил и развернул лицо приземлившегося. Это был Пиррио Кедре, девятнадцатилетний парень, который пошёл служить убийцей и сегодня работал с ними, а еще из его горла торчал его собственный нож и оттуда сочился ручей крови.

– Какого хера? – воскликнул Макс Гамбае, ему было почти сорок и уже были дети. Но сегодня был день, когда он видел их в последний раз. Его выколотыми глазами родители будут пугать своих детей еще очень долго.

– Он был так молод, но король плевал на это, верно?

Голос пронзил до костей. Они оба подняли головы и взглянули на силуэт на крыше, за спиной которого грязное небо перекрасило желтую луну в светло-коричневый. Человек в черном спрыгнул вниз – прямо со здания десяти метров высотой – и приземлился на ноги.

Макс Гамбае, который так раздражал погибшего Пиррио, с ревом и кинжалом, оказавшимся в руке, тут же метнулся на него. Но человек, вытащив из пустоты клинок, с легкостью увернулся, как в каком-то танце. Макс же завопил от боли, и другой наемник не сразу понял, почему. На месте его правого глаза появилось темное пятно, и оттуда текла кровь. Макс прижал свою руку к кровавому месту, продолжая кричать, но человек с клинком тут же заткнул его, оставив в затылке дыру – клинок вышел прямо через открытый рот, на землю капала кровь. Он вытащил лезвие, и второй наемник тут же пал камнем. Остался последний.

Он не знал, пытаться ли ему убежать или сражаться, потому просто стоял, чувствуя, как отчаяние охватывает всё его тело. Человек в плаще почувствовал его страх и потому улыбнулся. Он не без наслаждения вспорол брюхо последнему. Кровь ему была еще нужна.

Все три тела лежали возле его ног, но оставалось кое-что ещё. Ему хотелось, чтобы город запомнил его, хоть ему и не предстояло больше вернуться сюда, а возможно, и на саму планету, когда он выполнит дело.

Когда он закончил, три тела были выкручены в виде короткой спирали, практически повторяющей печать. То же самое он изобразил на стене кровью наемников (где-то прилипли кишки), лишь пририсовав маленькую деталь, чтобы люди знали.

Его рисунок нельзя было смыть, и вскоре жители города это поняли, но еще до того им пришлось возненавидеть короля. Они умели складывать два плюс два. Над спиралью была пририсована корона.

Глава III. Старый слуга.

Так что же до самой демократии в Центральной Аделии? Все привыкли говорить, что там не существует никакого равенства. Но ведь даже в наши современные времена традиция слуг существует (и даже кое-где опять возродилась!) чуть ли не в каждом государстве. Многие ведь даже и не понимают, что слуги в Центральной Аделии – это совсем другое.

Чаще всего люди задают вопрос, а может ли член Высокой Семьи завести, так сказать, роман со слугой? Вот ответ: может и еще как может, в этом у них нет никаких ограничений (специально в подтверждение этому я привел несколько примеров в конце этой главы). И уже отсюда можно сделать простой вывод: слуга может стать членом Высокой Семьи или завести свою собственную. А отсюда и другой вывод: любой, попавший в Центральную Аделию, может стать членом Высокой Семьи. Другими словами, дверь в их «просвещение» остается открытой, хоть и войти в неё не так уж и просто.

Что же насчёт самих слуг? Могу сказать одно: став слугой, никто никогда не захочет себя лишить полученной жизни. Более верных и счастливых слуг на Домоусе вы не найдете.

«Структура Центральной Аделии: народ».

О. Маркенштат

1

Фрай учил его, как отслеживать чужие взгляды. А Раст никогда не забывал уроков своего учителя.

Нет, следивший за ним не был глупцом. Он делал это не каждый день и не каждый вечер, не в том же месте и не в той же последовательности. Следивший был умен и делал это редко, но делал. Очевидно было, шпион был наемником. Тем не менее для Хранителя он был недостаточно опытен.

Чтобы почувствовать чужой взгляд, нужно лишь сконцентрироваться. Попробовать войти в ту самую дверь, над которой весит табличка со словами «Внутренний покой». Попробовать и убедиться, что дверь заперта, потому что входить в неё можно одному, без посторонних. Именно так и учил Раста его учитель. Фрай, самый мудрый учитель из всех и убитый рукой собственного ученика.

То же самое и сделал Хранитель в тот вечер, который показался ему… странным? Нет, не совсем, потому что за ним следили и раньше, шпионы совета либо же гвардия.

Конечно, за ним следили в Аделии и раньше, но сейчас это было что-то другое, нежели шпионы из совета. Те выполняли свою работу совсем по-другому; мудрецов интересовали его видения, и они не скрывали этого. Но шпионы из совета нисколько не волновали Раста, потому что он знал их цели. Этот же человек, наблюдавший за ним примерно два-три раза в неделю, был кем-то иным. Потому что он действительно пытался скрыть свою слежку.

Он продолжал тренироваться и наслаждаться временем, проведенным в родном доме. Пару раз он посетил огромную башню со стеклянными стенами – Главную Библиотеку, – в которой нашел для себя немало полезных книг. Его обслуживали сканеры и система голосового направления. Раст искал литературу о Гоннолле. Больше всего его интересовали междугородние западные пустыни, окутавшие Гоннолле, но именно по ним-то и было меньше всего информации. Еще до того, как он понял, что за ним следят, Раст обнаружил пару странностей. Одна заключилась в милой девушке, которая вовсе не скрывала своих чувств (Раст мог понимать, пытается ли человек скрыть свои чувства), а другая – в старом дворецком, который больше не служил во дворце Де-Блу.

Аврора из семьи Де-Моно, красивая и молодая девушка, была еще смелой и любопытной. Раста не пугало, что она влюбилась в него. Его волновал другой вопрос: как далеко она зайдет?

Она настигла его прямо во время тренировки. Робот- манекен с заданными функциями обучения гвардейцев, повторял выученные приёмы Раста против него самого. Точность и скорость робота была предельно возможной, превосходила навыки человека. На Хранителе не было брони, хоть он и, вероятно, с точки зрения иного, рисковал получить смертельное ранение. Когда робот закончил комбинацию, а Раст отразил последний удар, он развернулся, чтобы взглянуть на неё. Она почти не улыбалась, но в целом выглядела уверенной. И гордой.

На ней было светлое платье с кружевами на предплечьях и животе, но абсолютно пустое, без узоров. Волосы собраны. Лицо сияло под искусственным освещением.

Он по привычке хотел сложить посох за спину, но тут же понял, что брони на нем нет. Тогда он бросил его на пол. Звуки падения заглушились смягченным, но упругим покрытием.

– Аврора Де-Моно? – крикнул он, зная, что это она. Аврора стояла на железной лестнице в двух метрах над землей, тогда как Хранитель – в середине огромного поля. – Что привело вас сюда?

– Я пришла посмотреть, – высоко ответила она, и голос её ни разу не дрогнул.

– Посмотреть на что?

– Как вы тренируетесь. Мне было любопытно, и я пробралась сюда.