Неведомые стражи

– Я просто отвлёкся, – сконфужено произнёс Макс, снова встав наизготовку.

Она хихикнула. А Киви выглянув из сумочки, демонстративно закатил глаза.

– Ну, так не отвлекайся, – она дала команду к бою.

Раз, Два, Три! Мощный удар с размаху выбил меч из руки Макса, и остриё её клинка оказалось в трёх сантиметрах от его шеи.

– Солнце ослепило мне глаза, – буркнул Макс.

В этот момент он готов был поклясться, что будет тренироваться днями и ночами пока не победит Ленейлу. Он нагнулся, чтобы поднять меч, но встав, увидел, что с улицы на полянку возле дома Михоши вышло несколько эльфов. Два близнеца недюжинного телосложения, миловидная светловолосая эльфийка с короткой стрижкой, хрупкая как тростиночка и угрюмый эльф со скарабеем на плече. Впереди них стоял эльф, больше всего похожий на голливудских героев: скуластый и крепко сложенный, с ослепительно белой улыбкой и тёмной шевелюрой хорошо уложенных волос. Он выглядел как супер-герой одного из комиксов, но выражение его лица, однако, было скорее пренебрежительное, чем доброе. Он сделал шаг вперёд.

– Так, так… и что тут у нас? Две девчонки учат рукожопа Агавы как владеть мечом.

Близнецы заржали тупым хохотом вышибал в дешёвом баре. Ленейла было открыла рот, чтобы что-то возразить, но Михоша остановила её.

– Что тебе нужно, Байн? У меня идёт занятие. И я работаю только с потенциально обучаемыми эльфами, поэтому твоя группа мне не подходит.

– Ну же, зачем так грубо, Михоша? Ты же знаешь, всё, что ты делаешь дорого и важно мне! Я лишь хочу помочь. Дать возможность новичку попробовать разные тактики. Испытать другой стиль фехтования. Позволь мне провести показательный бой с ним.

– Нет, Байн.

Михоша встала перед Максом, скрестив руки на груди.

– Перестань, Михоша, я не обижу мальчонку.

Он ухмыльнулся и подмигнул Максу. Такой откровенной наглости Макс стерпеть уже не мог. Он начал кипеть ещё с комментария о «Рукожопе Агавы» и сейчас он был как раз в той стадии ярости, в которой кажется, что можно победить кого угодно и голыми руками. Он сделал шаг вперёд, поднял меч и сказал как можно более твёрдым голосом:

– Всё в порядке, Михоша. Я хотел бы получить бесценный опыт капитана Байна.

– О! – Байн явно не ожидал такого варианта развития событий. – Пацан, однако, с характером!

Он ловким движением отобрал у Ленейлы тренировочный меч и отодвинул рукой Михошу.

– Байн, прекрати, это мой дом и я запрещаю! – потребовала Михоша.

– Цыц, женщина, – он резко посмотрел на неё, но сразу улыбнулся. – В силу твоей красоты тебе многое простительно, но не стоит забывать, что перед тобой капитан 2 ранга. Это твой дом, но моя ответственность следить за боеспособностью эльфов в поселении. С дороги.

Байн вышел на середину площадки и, сняв плащ, отбросил его на землю.

– Ну что ж, щенок, дядя Байн даёт тебе возможность наносить удары первому, – он демонстративно опустил меч, дав Максу фору.

Краем глаза Макс увидел, как справа от него стоят разгневанная Михоша и бледная от испуга Ленейла. Она смотрела на Макса не моргая, её руки были сжаты в кулаки, а губы напряжены. Макс сконцентрировался на противнике, пытаясь вспомнить все немногое, чему его научила Михоша за последние несколько дней.

Он сделал выпад на Байна, тот ловко увернулся и нанёс по потерявшему баланс Максу два удара по спине и руке. Макс упал на колени. Острая боль пронзила его тело в двух местах, он услышал смех близнецов.

– М-да … – Байн самодовольно отвернулся и закинул меч себе на плечо. – С такими бойцами скоро придётся просить Пашибу, чтоб помогал защищать границы, – он одарил Ленейлу, готовую испепелить его взглядом, лучезарной улыбкой и добавил: – С другой стороны, Ленейла, можешь носить его в своей сумочке вместо Киви, этот рукожоп тоже довольно милый.

От упоминания его имени, Киви зашипел от негодования. Макс встал на одно колено, пытаясь мысленно унять боль. Сейчас он ненавидел Байна настолько, насколько он мог ненавидеть. Он встал и снова поднял меч. Закричав от злости, Макс опять кинулся в атаку. Страх, Боль и Логика уступили одной холодной ярости. Так его ещё никто не унижал и сейчас этот выскочка за это ответит.

Заметив это, Байн повернулся к нему лицом и ловко отпарировал несколько бойких выпадов и ударов Макса. Ловко провернув петлю своим мечем, он ударил парнишку локтем в солнечное сплетение, подрубил его мечом под колено, и нанёс несколько новых ударов по спине. От боли у Макса всё поплыло перед глазами. Он упал, но снова встал на одно колено, опираясь на меч.

– Хватит, прекратите! – Ленейла почти выкрикнула это. – Пожалуйста, Байн!

Наверное, в этот момент капитан понял, что перегнул палку и, повернувшись к Максу, откинул от него саблю носком сапога, выбив из-под Макса опору. Макс снова оказался лежащим на земле.

– Я мог бы оценить твою смелость, но в купе с твоим глупым упрямством, она не сильный плюс.

Байн снова отвернулся и хотел уйти, но Макс уже не чувствовал боли, не видел того, как Ленейла закрывает ладонями глаза, как Михоша просит эльфа со скарабеем на плече остановить это издевательство. Он видел только фигуру дерзкого эльфа, позорящего Макса перед его единственными друзьями в этом чужом для него мире. Он поднялся на дрожащих ногах, из глаз катились крупные слезы, онемевшая от боли рука волочила по земле меч, левой рукой он пытался помочь правой поднять его выше. Словно зомби он вновь, хромая, двинулся на Байна, молча, всхлипывая, сверля его исподлобья глазами.

То, что Макс снова встанет Байн явно не ожидал. На его лице было выражение удивления, смешанного с проявившимся уважением. Байн, при всей его фальшивости мажористого характера и слоя самовлюблённости, был одним из лучших лётчиков среди эльфов региона и отважным воином. Если он когда-либо, что-либо и ценил в других эльфах, так это упрямство в желании побеждать. Почти с сожалением на лице он взял разбег, чтобы добить Макса последним ударом в прыжке. Макс услышал отчаянный крик Ленейлы. Он поднял руку для блока, понимая, что выдержать удар Байна такой мощности он просто не сможет. Внезапно он подумал, что это его последний момент и странная грусть, смешанная с тёплым чувством от того, что Ленейле не всё равно, наполнило его. Он закрыл глаза и в этот момент кто-то встал перед ним и заблокировал удар Байна настоящим мечом, и тренировочный деревянный меч в руке Байна раскрошился надвое.

– На сегодня хватит! – Агава встал перед Байном, гневно сверля его глазами. – Я думаю, что я в состоянии готовить членов своей эскадры сам, Байн. А ты, если хочешь, можешь выбрать противника себе вровень.

Он сверлил Байна глазами как будто отбойными молотками. Однако Байн был в душе даже рад, что ему не пришлось добивать мальчишку, к которому он успел почувствовать толику уважения. Он был настолько рад вмешательству Агавы, что мгновенно перешёл в хорошее расположение духа, рассмеялся ему в лицо, поднял плащ и сказал:

– Ровня, мне? Ради Создателей, Агава, избавь меня от необходимости разочаровывать Михошу в твоих навыках фехтования. Я, как твой соперник за её внимание, и истинный джентльмен, не могу себе позволить использовать такой низкий способ, чтобы восхитить её за твой счёт.

Он подмигнул Михоше, хотя та только фыркнула в ответ, и ничуть не расстроившись её реакцией, вполне довольный собой, прокричал: «До скорого!», развернулся, и компания удалилась вниз по улице.

Глава 3

Бесконечные тренировки

Как только Байн скрылся за калиткой, ноги Макса подкосились, и он со стоном медленно рухнул на землю. Сказать, что всё болело, значит, ничего не сказать об ощущениях Макса. Ленейла подбежала, и, всхлипывая носом, стала причитать о том, как глупо было провоцировать Байна, и о том, что Макс упрямый и упёртый, и вообще. Агава осматривал конечности Макса. Прощупывая его ноги и руки, он заставил Макса повыть от боли, а затем сделал заключение:

– Ну, хорошая новость в том, что ничего не сломано, вроде, – Макс попытался улыбнуться.

– А есть плохая?

– А плохая в том, что ты получил вполне заслуженно. Чем ты думал, когда принял вызов лучшего фехтовальщика в поселении? – Агава был явно недоволен дерзостью Макса. – И навязывать поединок Байну третий раз, когда он был явно не заинтересован его продолжать! Тебя что, совсем не учили субординации в твоём мире около Сети? Байн – капитан 2 ранга! А ты позволяешь себе бросать ему вызов, когда он два раза подряд явно дал тебе понять, что тренировка окончена! Ты что, смерти ищешь?

Макс ничего не успел ответить, хотя такой реакции лидера он никак не ожидал. Ленейла опередила его:

– Да Байн сам навязал ему поединок! – в сердцах воскликнула девушка. – Зачем он влез вообще? Что ему здесь нужно? Он творит что хочет, а ты вместо него отчитываешь Макса!

Агава, строго посмотрел, на девушку. В душе он был с ней абсолютно согласен, он терпеть не мог выходки тщеславного лидера первой эскадры. В Байне Агаву раздражало абсолютно всё, от надменности и постоянного попирания устава, до его безнравственных, недостойных боевого офицера комментариев по отношению к девушкам, особенно к Михоше, к которой Агава питал самые тёплые чувства. Но Агава свято верил, что субординация есть основа основ и даже сама мысль о том, чтобы нарушать принятый порядок во флоте, казалась ему кощунственной.

– Ленейла! – он строго одёрнул девушку, стараясь выглядеть как можно более сердито. – Во-первых, не забывайся! Я не потерплю, чтоб о заслуженном офицере, старшем по званию, говорили в таком тоне и такими выражениями! Во-вторых, – он сменил тон на более мягкий, в душе не соглашаясь с собственными словами, – поведение и поступки Байна это ответственность Нука, а не моя, моя ответственность, это поведение и поступки Макса. Понятно?

– Так точно, – буркнула девушка.

– Понятно, – на всякий случай сказал Макс, так до конца и не поняв, в чём, собственно, его вина.

Михоша подошла с кувшином воды, перевязочными лентами и бинтами, и стала аккуратно прикладывать импровизированные компрессы к разрастающимся на глазах синякам на местах ударов. Подвязав перебитую руку и наложив компрессы, Михоша и Агава перетащили парня на носилки и перенесли в дом на кровать.

Агава откланялся и ушёл. Киви выбрался из сумки Ленейлы и стал устраиваться у Макса в ногах, предварительно как следует потоптавшись на одеяле и, убедившись что место будет удобным, он, тихонько мурча одному ему известную драконью мурчалку, лёг и свернулся клубочком.

Ленейла, наконец, не выдержав тишину, тяжело вздохнула. Михоша села на табуретку, Макс никогда ещё не видел её такой растерянной и виноватой.

– Боюсь, это было из-за меня, – она с немым извинением посмотрела в сторону Макса. – Всё это шоу, я уверена, Байн затеял только чтоб лишний раз показать мне, что ему в нашем поселении дозволено всё. Они с Агавой соревнуются за моё внимание. Но в отличие от Агавы, Байн особо не париться по поводу моих эмоций. Иногда мне кажется, что он любит не столько меня, сколько идею того, как я буду украшать его своей персоной.

– Урод какой-то, – буркнула Ленейла.

– Ну, он на самом деле не плохой, в душе, мне кажется, – неуверенно ответила Михоша. – Просто он буквально купается в золоте. Лучший корабль, лучшее обмундирование, живёт, чуть ли, не во дворце. Я думаю, даже богаче Нука. Вот и зарубает его время от времени на предмет собственной важности. Но в небе, в небе, Лени, он другой. Настоящий товарищ. Кто бы что ни говорил о нём, но он не раз спасал жизни другим эльфам, рискуя своей. Вместе с ним в бой идти гораздо спокойнее. А воин он отменный.

– Думаешь, он мог бы победить в бою Агаву, – неизвестно зачем, Макс вдруг спросил Михошу.

Он и Лени, оба выжидающе посмотрели на неё. Михоша помедлила, видимо, прикидывая в уме шансы обоих.

– Ну, в небе, не знаю. Агава очень хороший лётчик. Может быть, даже лучше Байна. Но у него всё-таки Корвет, а Байн летает на Линкоре. Даже манёвренный бой на Корвете выиграть у Линкора безумно сложно, особенно когда капитан знает что делает. А идти на абордаж корабля Байна бессмысленно. Байн потрясающий фехтовальщик и у него лучшее оружие и броня в поселении, если не в регионе. При абордаже у Агавы против него не будет ни одного шанса.

Макс отключился от восприятия диалога между девушками и погрузился в свои мысли. То, что после сегодняшнего дня Агава нравился Максу гораздо больше Байна, было бесспорно. Он подумал об Алексе. Он бы не удивился, если бы Байн был именно эльфом телефона Алекса. Потом он подумал о Вики, и вдруг, о Ленейле.

Они были очень разными. Вики всегда накрашенная, капризная, в вызывающе коротких юбках и на каблуках, с её надменностью и гламурностью во всём, что делала, она была полной противоположностью эльфийке. Ленейла была более, Макс старался подобрать подходящее слово, более настоящей. Она была весёлой, милой, доброй девчонкой. Локон её густых каштановых волос постоянно спадал ей на лоб, она всегда собирала волосы в хвост, завязав их голубой лентой. И, пожалуй, на этом её усилия в плане совершенствования красоты исчерпывались. Но именно это влекло в ней Макса больше всего. Она не была красива, потому что была накрашена. Она была красива, потому что из неё фонтаном била жизнь, и потому что каждую минутку жизни она старалась проводить в движении. Словно двухлетний ребёнок, Ленейла не могла долго усидеть на месте. Всегда полная эмоций, всегда в хорошем настроении, она плотно засела у Макса в сердце и теперь, день за днём, методично отвоёвывала в нём максимум жизненного пространства. Причём, как и положено любой женщине, меняла всё в сердце Макса по её усмотрению, переставляя эмоции и мысли, будто это была её мебель.

Постепенно за окном стало темно. Ленейла и Михоша ушли. Макс закрыл глаза и снова решил для себя тренироваться до тех пор, пока не овладеет всеми навыками, необходимыми эльфу для успеха.

В тренировках прошло два месяца. Макс ел, спал, и тренировался с Михошей. Бесконечные практические спарринги сменялись чередой, казалось таких же, бесконечных отработок приёмов и теоретических занятий. Михоша была превосходным тренером, терпеливо, снова и снова объясняя парню его ошибки. Часто на лужайке, где они тренировались, собирались зрители, даже Катари иногда поглядывали с интересом в их сторону.

– Макс, не смотри на моё оружие, когда ты увидишь мой выпад, отбивать его будет уже поздно. Следи за моими бёдрами, движения бёдер всегда выдадут тебе, что у противника на уме.

– Да как так-то? Я не понимаю! – Макс, в который раз, пропустил выпад Михоши и теперь с досадой потирал ушибленное плечо.

– Пробуй ещё раз, – упрямо повторяла Михоша.

Макс вздохнул и снова встал в боевую позицию. Михоша была молниеносной, отбивать её выпады практически никогда не удавалось.

– Ну, готов я, – буркнул Макс, предвкушая новую серию синяков.

Вит, четвёртый член эскадры Агавы, пожилой эльф плотник, с хорошо оформленным животиком, и Кив, стояли у ограды и смотрели на занятия. Кив повернулся к тренирующимся спиной и, облокотившись на ограду, посмотрел в небеса. Вит глянул на отвлёкшегося эльфа и ткнул его локтем в бок.

– Кив, ну давай в последний раз, дай отыграться! Ставлю 20 монет, что Макс в этот раз продержится больше 5 выпадов.

Алхимик посмотрел на Вита.

– Толстый, да уймись уже. Опять же проиграешь, – он улыбнулся. – Мне стыдно с тебя деньги брать

– Вот ты зануда, Кив, – Вит, с азартом в глазах, уговаривал товарища. – Давай, ставлю двадцать монет! Вот увидишь, в этот раз она его не сможет так легко прижать к клинку.

Кив вздохнул. Вит отличался двумя качествами, безмерной добротой и таким же безмерным азартом. Плотник был всегда готов помочь, но ещё больше он был готов всегда спорить о чем угодно и на что угодно.

– Ладно, Вит, давай, лучше мне проиграешь, чем кому-то ещё. Я хоть тебя голодным, в случае чего, не оставлю.

Кив достал свои двадцать монет и оба стали наблюдать за следующей попыткой Макса.

«Смотреть в глаза, не жмуриться, держать баланс, колени чуть согнуты, движения расслабленные, напряжение только в момент удара». Макс сосредоточился, прокручивая в голове то, что Михоша неустанно повторяла ему снова и снова на протяжении этих дней.

Он атаковал, сделав серию выпадов, но Михоша грациозно и молниеносно отпарировала их и перешла в наступление. Раз-два-три. На четвёртый выпад острие меча Михоши упёрлось в живот Макса.

Кив, с сожалением в глазах, пошлёпал Вита по плечу, и убрав в карман монеты принялся снова жевать сдобную булочку, отламывая от него маленькие кусочки.

Вит, расстроенным жестом, махнул в сторону Макса и со вздохом проследил глазами за последней наличностью, исчезающей в кармане Кива. Вит не просто слепо доверился случаю, ставя на Макса. Старый эльф чувствовал, что у парня вырисовывался свой, довольно необычный, но эффективный стиль фехтования. И Вит верил, что это даст ему преимущество в будущем, а упрямство Макса и его стремление учиться изо дня в день, подсказывали плотнику, что будущее это не за горами. Однако, наличность гнома кончилась всё-таки быстрее, чем его теория нашла подтверждение в поединке. Пожалуй, только Байн мог похвастаться хотя бы одной победой над Михошей. Но и он не спешил рисковать и повторять этот подвиг, не желая растратить всю свою удачу.

К мужчинам подошла Ленейла.

– Что, всё так же сливается после трёх ударов? – спросила девушка, переглянувшись с пожавшим плечами Кивом.

– Аааэээх! – только махнул ещё раз Вит разочаровано, красочно передав этим всю гамму своих эмоций по поводу прогресса новичка.

Михоша, тем временем, продолжала тренировку:

– Неплохо, Макс, но чтоб побеждать, ты должен уметь не только владеть мечом, но и оценивать, понимать и находить слабости своего противника. Ты используешь комбинации из упражнений снова и снова. С первых двух ударов я уже понимаю твою тактику. Постарайся быть тактически гибче, пробуй манипулировать приёмами и используй не мои, но свои собственные комбинации атаки.

Макс кивнул. Он вновь постарался собраться. Он многому научился за эти недели у Михоши. Вполне возможно, он мог бы сейчас справиться со многими эльфами в поединке. Но победить тренера ему не удалось ещё ни разу. А Макс очень, очень не любил долго проигрывать. Никому и ни в чём. Он взял меч наизготовку и стал двигаться вокруг Михоши, в голове у него возник дерзкий план.

Вит посмотрел на парнишку и внезапно почувствовал, что вот сейчас ставить надо на него, именно сейчас. Он почти умоляюще посмотрел на Кива.

– Слушай, давай в последний раз. Если он продержится пять ударов, ты отдашь мне мои сто монет, или я обещаю тебе следующий ремонт корабля в моей верфи бесплатно, за мой счёт. Даю слово!

– Вит, ну хорош уже, – Кив посмотрел в умоляющие глаза друга. – Ладно, по рукам.

Он стал отсчитывать сто серебряных, глядя на тренирующихся.

Если Макс что-то и умел хорошо в своей старой жизни, так это драться. Его отец неплохо владел тайским боксом и учил Макса защищать себя с детства. И сейчас Макс решил полагаться не столько на знания фехтования, сколько на знания рукопашного боя. Сделав вид, что он делает серию выпадов, Макс взмахнул мечом и, как и предполагалось, Михоша легко отпарировала выпад, но Макс был в этот раз на шаг впереди, ловко уйдя в низ, он провёл подсечку и выбил землю из-под ног эльфийки. Не ожидая такого приёма, эльфийка полетела на землю и, хотя она, как опытный воин, сгруппировалась и ловко откатилась назад, одновременно сделав замах мечом, она все равно опоздала. В её глазах Макс, не без удовольствия, прочёл неприкрытое удивление. Её меч, прорезав в воздухе полумесяц, остановился в миллиметре от шеи Макса. Но произошло это в тот же момент, когда меч Макса упёрся в грудь девушки. Оба тяжело дышали и смотрели друг на друга, замерев в этой позиции.

– Ыыы… ничья, – пробормотал ошарашенный плотник.

Кусок булочки застрял у Кива во рту. Он держал в руке следующий отломленный кусочек и находился в ступоре, вызванном произошедшим. То, что Макс может продержаться 5 выпадов Михоши он, чисто гипотетически, мог себе представить, но чтоб матч закончился ничьей… Этого он не ожидал никак. Кроме того, всё произошло так быстро, и применение рукопашных приёмов было для эльфов настолько ново и чуждо, что сейчас Кив стоял, пытаясь отмотать увиденное назад и понять, что же всё-таки только что произошло. Так и не сумев повторить у себя в голове приём, он молча и не переставая наблюдать за тренировкой, отсчитал сто монет, подумав, добавил ещё сто, и отдал их Виту, сияющему довольной физиономией на всю улицу.

– Похоже, наш друг готов учиться летать, как думаешь? – Ленейла посмотрела на сидящего у неё на плече дракончика и дала ему кусочек лакомства.

Глава 4

Секреты Катари

Весь вечер Макс мечтал о завтрашнем дне. Мысль о том, что он, наконец-то, будет учиться управлять воздушным кораблём, учиться летать, будоражила его воображение. А тот факт, что его персональным учителем будет красавица эльфийка, и вовсе сулил Максу приятное, во всех отношениях, времяпрепровождение. Однако с утра прозаичная реальность развеяла розовые мечты парня как дым.

В условленное время возле памятника Шахтеру-стахановцу, установленному в центре города, его встретила не только Ленейла, но и длиннющий, как фонарный столб, пожилой эльф Хенрик. Хенрик был тренером-канониром поселения. У него за городскими воротами была своя школа, и занимался он тем, что учил эльфов командовать огнём пушечных батарей корабля. Хенрик, несмотря на своё бурное капитанское прошлое, очень редко выходил в небо, предпочитая заниматься школой. Но прославленный в ранних войнах и экспедициях, эльф славился, чуть ли не как легендарный артиллерист. Поговаривали, что когда появились кобольды, торговый конвой, в котором плыл Хенрик, подвергся нападению трёх пиратских кораблей. Хенрик, на своём Пинасе, сбил две кобольдские Бригантины и сильно повредил поддерживающую их Шняву. Капитан Шнявы заметил, что Пинас Хенрика был сильно повреждён, но видя двух своих товарищей, взорвавшихся в небе, отказался от идеи преследовать бойкого эльфа и, пальнув напоследок в молоко, убрался восвояси.

Несмотря на общепризнанную славу, сам Хенрик о своих боевых заслугах говорил мало и неохотно, предпочитая хвастаться заслугами учителя и конструктора пушек. И больше всего он гордился своей «люлькой». Плотник по профессии, Хенрик для своей школы смастерил огромные качели с пушками, установленными на них. Хитроумный двигатель приводил качели в движение и благодаря этому оригинальному тренажёру, Хенрик мог учить эльфов стрелять в условиях реальной турбулентности или сильного бокового ветра.

Когда Макс подошёл, Ленейла представила ему Хенрика как «старого и хорошего друга, который сделал из Агавы легендарного капитана, и даже её, Ленейлу, научил сносно стрелять». Она заявила, что в небе, которое в последнее время всё менее дружелюбно и безопасно, делать нечего, если ты не умеешь вести огонь корабельных пушек.

– Корабельной артиллерии, Ленейла, – поправил её Хенрик. Его голос, приятный и бархатный, располагал к доверию. – Ну что же, юный друг, будем знакомы.

– Здрасьте, – отреагировал Макс, покосившись на Киви.

Дракончик явно не оценил поправку в терминологии Хенрика, и, покосившись на него, закатил к небу глаза, всем своим видом показывая, что вертел он на своём хвосте корабельную артиллерию, комментарии Хенрика и вообще, Хенрика в целом. Однако, в отличие от своего питомца, Ленейла наоборот выглядела смущённой. Она явно очень ценила уважение канонира и вовсю старалась проявить свои знания перед бывшим учителем.

По дороге в школу Макс слушал щебетание Ленейлы по поводу важности навыков канонира и их несравненной полезности в бою, о потрясающих упражнениях, которые ждут Макса в артиллерийской школе, и о профессиональности Хенрика. Эльф, в отличие от девушки, шёл, практически молча, лишь иногда вставляя комментарии, типа: «ну я бы не стал говорить, что это уж такое полезное упражнение» или «ну нет, я вовсе не так уж и отличился в том сражении». И с завидным упорством продолжая корректировать, видимо неисправимую в плане терминов девушку, Хенрик заставлял её называть «пушки» корабельной артиллерией, «зад корабля» кормой, а услышав описание «пушечного лафета» как «та деревянная штука, на которую крепятся пушки», только обречённо покачал головой и как бы извиняясь, сказал Максу:

– Не обращай внимания, юноша. Эта девушка, не смотря на кашу в голове, превосходный артиллерист.

И вот Макс оказался первый раз перед орудием. В теории всё было просто. Зарядить, свестись к цели, запалить, зажав уши, и выстрелить. Повторять до поражения цели. Целью являлся макет корабля на расстоянии 300 метров. Макс внимательно наблюдал за демонстрационным выстрелом Хенрика. Эльф, казалось, не целясь, легко и быстро подготовил орудие и с первого же выстрела попал точно в цель. Без прицела, без каких либо приспособлений. Просто на глазок. Эльф уступил место Максу.