Империя котов. Повелители мрака

Орвелл не закончил. Он посмотрел куда-то за плечо Нортона, прислушиваясь. Какой-то шум доносился с горы. Мальчик увидел, что глаза старика стали в два раза шире.

– Коты, – произнёс вполголоса Орвелл.

– Что? – не понял Нортон, оборачиваясь.

– Коты! – закричал старик, хватая Нортона за руку и быстро сбегая вниз.

Они побежали со всех ног. Нортон оглянулся. В клубах пыли, что двигались на них, торчали хвосты. Никогда ещё Нортону не приходилось спасаться от котов. Можно бояться собак и убегать от них, но коты… Это ведь самые милые существа на свете. И вдруг с этими мыслями Нортон остановился и повернулся лицом к усатым преследователям.

– Стоять! – крикнул Нортон что было силы. От его крика, казалось, задрожали горы.

Остановились все разом – и коты, и волшебник. Орвелл смотрел на смелого мальчика, которого окружали коты. Они шипели, выгибая спины. Кто-то делал небольшие выпады в сторону Нортона.

Но вдруг совершенно неожиданно мальчишка присел на корточки и протянул руку к одному из котов, что подошёл ближе всех. Кот понюхал руку Нортона, шёрстка кота опустилась. Мальчик осторожно погладил кота по голове, и тот замурчал. Орвелл во все глаза смотрел на происходящее. И вот уже все коты тёрлись своими мордочками о ноги мальчика, один забрался к Нортону на руки. Никакой агрессии не осталось у мохнатых. Против доброты не попрёшь.

– Видишь, Орвелл, – смеясь, сказал Нортон, – я же говорил – коты милые, – и, словно доказывая слова мальчика, один из котов погладился о ноги волшебника. Старик осторожно взял на руки кота и заглянул в изумрудные глаза. Они были прозрачными. Тонкий зрачок, разделяющий изумруд пополам, на миг превратился в снежинку и снова стал тонким. Орвелл ахнул от удивления и восторга.

– Нортон, – тихо позвал волшебник мальчика, – я нашёл его, – старик показал на кота.

Вечером Орвелл и Нортон сидели на крыльце дома волшебника. Они накормили котов, и те, довольные и умиротворённые, улеглись спать в доме волшебника.

– Уже скоро Новый год, – сказал задумчиво Нортон, – ёлка, подарки. Только вот зимы до сих пор нет.

– Будет зима, будет, – решительно сказал Орвелл, дымя трубкой.

Волшебник осторожно взял спящего кота на руки. Вместе с котом и Нортоном вышли они в прохладу безветренной ночи. Нужно было уйти далеко, чтобы до слуха остальных котов не долетели слова заклинания.

На вершине Большого холма, где когда-то давно произошло кошачье волшебство, вновь расправил крылья Снежный дракон. Он был величав и прекрасен. Белоснежный его окрас сильно выделялся на фоне серого пейзажа.

Волшебник и мальчик стояли на холме и наблюдали за парящим в небе драконом. Он был неопасен. Они это знали. Только вот снежинок пока так и не было.

– Это ещё не всё, – хмуро произнёс Орвелл.

– Что ещё? – спросил мальчик.

– Дракон, которого мы расколдовали по ошибке, – его надо вернуть.

А Нортон уже и позабыл о нём.

– Как мы найдём его? – спросил Нортон.

– Он поможет нам, – указал рукой в небо старик, – но нужно действовать очень и очень осторожно. Нельзя, чтобы Снежный дракон снова услышал заклинание. Поэтому, когда окажемся в небе, ты закроешь уши Снежному дракону, я прочитаю заклинание… Стоп, – спохватился Орвелл, – а заклинание на котов? Я его совершенно не помню. Всё. Ничего не получится. – Волшебник нервно почесал голову под шапкой.

– Блохи? – спросил Нортон, не ожидая ответа. – Погоди! – вдруг одёрнул волшебника мальчик. – Может, это нужно прочитать наоборот? – и он вынул из кармана уже замусоленную бумажку.

– А что, можно попробовать! – воскликнул Орвелл. – Да ты настоящий волшебник, мой друг.

Они кружили по небу уже около часа. Вдруг вдалеке показалось тёмное пятно, оно приближалось и становилось всё больше, пока наконец не превратилось в бурого дракона. Увидев Снежного дракона, бурый стал его изучать, а потом стал нападать. Орвелл и Нортон едва могли удержаться за холодные бугры на шероховатой коже. При каждом движении дракона в сторону Орвелл кричал: «Держись!» Бурый дракон был очень агрессивен. Он дважды пытался схватить Снежного за лапу и крыло. И вот это ему удалось. Острыми большими зубами бурый вцепился в заднюю лапу Снежному, и тот со всей силы дёрнулся. Нортон скатился со спины Снежного дракона, и Орвелл не успел его поймать.

Мальчик приземлился прямиком на спину бурого дракона, который как раз пролетал под ними, готовясь к следующей атаке. От испуга Нортон не сразу понял, что произошло. Когда же наконец он очнулся, мальчик подтянулся как можно ближе к голове дракона и произнёс слова заклинания в обратном порядке.

Вниз летели мальчик и пушистый белый кот.

– Не-ет! – крикнул Орвелл, пустив белоснежного дракона вниз на помощь.

Нортон закрыл глаза. Глухо ударился он о твёрдое, но это была не земля. Это было тёплое и дышащее. Рыжий появился ловко в тот момент, когда падающие мальчик и кот уже приблизились к земле.

Нортон открыл глаза. Тепло любимого питомца. Рядом с ним вцепился в один из бугров белый кот, выпучив глаза.

Уже оказавшись на земле, живые, Нортон и Орвелл бросились друг к другу. Они смеялись, обнимая пушистого кота, который всё ещё не отошёл от шока.

– Молодец, мальчик, – погладил Орвелл Рыжего по морде. Тот шумно выдохнул. – Благодарю тебя, – Орвелл поклонился Снежному дракону. – Ну что же, лети.

Снежный дракон взмахнул прозрачными крыльями, поднялся в высоту и скрылся среди туч.

Волшебник и мальчик смотрели на небо. Первая снежинка упала на нос Нортону. Затем ещё одна и ещё.

– Снег, снег! – закричал мальчик. – Зима наступила!

Уже миллионы снежинок закружили в воздухе, ложась на морозную усталую землю, окутывая её волшебным покрывалом.

– Вот и зима, – тихо сказал сам себе волшебник. Затем, повернувшись к Нортону, который ртом ловил снежинки, подставляя лицо небу, сказал: – Теперь и вас можно вернуть домой.

Мальчик посмотрел на старика. Конечно, ему очень хотелось вернуться, но прощаться было так грустно.

Нортон подошёл и обнял волшебника.

– Спасибо тебе, Орвелл, – произнёс мальчик.

– Это тебе спасибо, – сказал волшебник. – Ты своим добрым сердцем сделал больше волшебства.

– Ну всё, Рыжий, мы возвращаемся домой, – сказал Нортон. Он ещё раз крепко обнял старика и сказал: – Ты же не бросишь тех котов?

– Нет, что ты, – ответил Орвелл, взглянув на пушистого кота, сидевшего рядом с ним. – Теперь я за них в ответе. Смотри, – произнёс на прощание Орвелл, – когда будешь произносить заклинание, убедись, что ты близко к земле. Удачи тебе, мой мальчик.

Нортон забрался на спину дракону, помахал в последний раз старому волшебнику и сидящему рядом с ним коту. Крылья рыжего дракона расправились, и уже в следующую секунду они взмыли ввысь. Деревня, а затем и сами горы остались далеко за облаками.

Мальчик и кот упали в снежный сугроб прямо перед крыльцом их дома. Город уже зажёг свои огни, отражая блики в выпавшем снегу. Все готовились к встрече Нового года. В небе кружили хороводы миллионы снежинок. И это было волшебно.

Нортон выбрался из сугроба, взял своего Рыжего на руки и вошёл в дом.

Новогоднее утро было волшебным. Встав вперёд всех, Нортон тихо прошёл в гостиную. Под ёлкой нагромоздилась цветная гора – подарки для всей семьи.

Мальчик подошёл к окну. Снег всё ещё шёл. Удивительно, как за одну ночь преобразился пейзаж. Всё кругом было белоснежным. Крупные хлопья снега тихо падали на заснеженную землю. В этой тишине чувствовалось дыхание природы – ровное и умиротворённое. Это была зима. Настоящая зима.

Нортон посмотрел на небо. Вдруг ему показалось, что он увидел взмах прозрачного крыла, из-под которого сыпались тысячи снежинок. Мальчик помахал Снежному дракону, мысленно благодаря его. Где-то далеко остался старый волшебник с кучей котов. Заботливый, добрый волшебник.

Рыжий спал на привычном ему месте – на спинке большого кресла около ёлки.

– С Новым годом, Рыжий, – погладил мальчик своего любимца. – А всё-таки хорошо, что ты кот.

Кот в ответ только загадочно мяукнул.

Анжелика Палецкая (Новосибирск)

Лика и Мия

Часть I. Навстречу приключениям

Логика приведёт вас из пункта А в пункт Б. Воображение доставит вас куда угодно!

Альберт Эйнштейн

Глава первая. Лика и Мия

– Лика, умывайся, чисти зубы и ложись спать. Если ты не забыла, завтра тебе исполняется 12 лет. Убирай уже книгу. Придут гости, тебе нужно быть весёлой и бодрой, а не как размазня! – сказала строго мама, пряча в уголках губ улыбку.

– Да, Лика, перед важным днём лучше хорошенько выспаться, тебе завтра стоит снова загадать желание! Ведь прошлое твоё желание исполнилось! – сказала Мия, сладко почёсываясь, при этом зажмуривая глаза от удовольствия.

– Мия, прекрати всё время чесаться! Иначе я попрошу маму тебя помыть! И вообще, как ты думаешь, что мне можно было бы загадать?

– Конечно же приключение! Может быть, хоть так ты выйдешь на улицу. Или ещё штук 20 книг! И как тебе не скучно всё время сидеть в комнате? Ведь уже целую неделю как начались летние каникулы. А ты всё ещё бледная и сидишь за книжками, как будто за весь учебный год они тебе не надоели. Пошла бы на улицу, играла, как другие дети, а ты всё путешествуешь в своих мирах фэнтези. На улице тоже немало интересного, между прочим.

– Что там интересного, Мия? Глупый, бестолковый трёп девчонок про мальчиков и шмотки, каких-то блогеров. Мальчишки говорят про компьютерные игры, велики, самокаты и всякую ерунду. Поговорить не о чем.

– Лика, но надо же пробовать заводить друзей, ты девочка, тебе же всё равно придётся когда-то с ними общаться. Иначе будешь все школьные годы белой вороной.

– Что бы ты понимала в девочках и общении, Мия! Ведь ты кошка! Давай уже спать!

Да, Мия была обыкновенной кошкой, взятой из приюта два года назад маленьким тощим котёнком. За это время она успела превратиться в весьма упитанную представительницу кошачьих, с лоснящейся чёрной шерстью. Лишь на лбу была белая отметина, прямо между больших зелёных глаз. Но в то же время это была необычная кошка. Кошка, которая умела говорить. Говорить Мия начала не так давно – ровно 365 дней назад. В тот день, когда год назад Лика загадала желание в свой день рождения, чтобы Мия, её любимый питомец, смогла её понимать. И утром после наступившего одиннадцатилетия, по обыкновению сказав: «Доброе утро, Мия!» – она услышала в ответ: «Доброе утро, Лика!»

Глава вторая. Новое желание

– Мия, как тебе праздник? – спросила девочка.

– О, Лика, было весело, мне даже удалось почти не попасться, ну, за исключением одного раза, этому лысому, пускающему слюни маленькому человечку, который норовил проверить, настоящие ли у меня глаза, и ухватить меня за хвост.

Лика счастливо улыбнулась, подхватила Мию на руки, закружилась с ней по комнате и, не удержавшись на ногах, упала на кровать.

– Ну что, ты готова загадывать желание?

– Готова! Но… Ты уверена, что в этот раз тоже сбудется? Ведь все ранее загаданные желания, до 10 лет включительно, не сбывались.

– Сбудется! Возможно, что до десяти лет желания не считаются настоящими и осознанными. А после десяти человек считается уже более разумным и ответственным в своих решениях, – сказала Мия, решительно махнув хвостом.

– Ну что же! Желаю, чтобы завтра я и Мия попали в приключения!

Глава третья. Пробуждение

Яркое солнце пробивалось сквозь портьеру, и Лика подёргала левой щекой в попытке согнать солнечного зайчика с тёплых век. Но зайчик не хотел убегать, и Лика нехотя с закрытыми глазами села на кровати.

– Доброе утро, Мия!

Мия сонно муркнула в ответ, и Лика медленно, поочерёдно открыла глаза. Никаким приключением и не пахло. Все предметы и обстановка были на своих привычных местах.

– Не сбылось, – с разочарованием в голосе тихо сказала Лика.

– Мр-р-р? – переспросила Мия.

– Не сбылось, Мия! Мы дома, всё обычное, обыденное. Даже ржавый огрызок яблока, что остался вчера на столе, и тот на своём месте.

– Не расстраивайся, Лика! Ты хорошо старалась?

– Конечно хорошо, Мия! Это то, чего я хочу больше всего, – перенестись в сказочный мир! Быть героиней, как в книгах, которая сражается с драконами, спасает мир от злодеев, несёт справедливость и добро.

– Не переживай, что теперь. Пойдём уже завтракать, а то у меня во рту ни кусочка со вчерашнего дня не было и есть острое желание истошно и противно мяукать по этому поводу. Ничего не поделать – инстинкты!

Лика сунула ноги в тапочки и проследовала к двери. Мия засеменила за ней, привычно касаясь пушистым боком ноги Лики. Лика повернула ручку двери, шагнула вперёд и вышла в… Лес.

Глава четвёртая. Лес

Лес был могучим, высоким, подпирал макушками деревьев небосвод, на котором светили сразу и солнце, и серп месяца в россыпи звёзд. Звуки леса были и похожими, и не похожими одновременно. Где-то рядом шумела река или ручей, перекрикивались птицы.

– А-а-а! – закричала от неожиданности Лика. Мия юркнула за её ноги и испуганно выглядывала из-за них. Лика шагнула назад, в безопасность своей комнаты, споткнулась о Мию, кубарем закатилась в комнату, подскочила и захлопнула дверь.

– Что это было, Мия? Я сплю? Где мы? Где коридор, кухня и вся остальная квартира? Где мама? Где мы вообще?

Желание сбылось.

Глава пятая. План

Лика сидела на кровати, поджав ноги. Мобильный телефон в её руке выдавал на экране «нет сети».

– Что будем делать, Мия? Есть идеи?

– Идеи? Они очевидные: нужно переодеться, собрать с собой вещи, которые могут пригодиться, и снова выйти туда, чтобы разобраться, что произошло. Конечно, есть вариант подождать один год и загадать новое желание, но, боюсь, без еды и воды мы не протянем долго. И без новых книг, разумеется, – саркастически добавила Мия.

Лика и сама понимала, что в комнате не отсидеться. Она подошла к зеркалу и критически осмотрела себя. На неё из зеркала смотрела довольно высокая для своих двенадцати лет, стройная девочка с большими коричневыми глазами и такого же цвета длинными, до талии волосами. Круглолицая, с правильными чертами лица. Её можно было считать довольно симпатичной. Но тревога и потрясение сегодняшнего утра добавили излишней бледности лицу, отчего глаза казались ещё больше, а редкие веснушки – ярче. Лика тряхнула волосами и утвердительно кивнула себе, прогоняя тревогу и добавляя уверенности. Она подошла к шкафу и решительно распахнула его створки, достала школьный рюкзак. Вытряхнула из него фантики, сиротливо забытый пенал, жвачку и пару цветных резиночек для волос. Уложила на дно немного одежды и разных мелочей. Надела спортивный костюм и привычно забросила рюкзак за плечи. Мия изящно прыгнула Лике на спину и перебралась в раскрытую щель рюкзака. «В путь!» – сказала Лика и снова решительно повернула ручку двери.

Глава шестая. Арборос

– Как вода, Мия? Пить можно? – спросила Лика у утирающей лапой усы на берегу ручья Мии.

– Вода исключительная! Пей, не бойся!

Девочка потянулась сложенными домиком ладошками к ручью, зачерпнула до краёв и жадно припала к ладоням. Вода была холодная, сладковатая и приятная. Как далеко они прошли? По ощущениям шли они несколько часов, но вокруг не темнело. Возможно, из-за того, что и солнце, и месяц одновременно присутствовали на этом странном небе. И за всё это время ни одна человеческая душа им не встретилась.

И тут вокруг послышались голоса и разговор, который явно шёл о них:

– Кто это? Откуда они пришли? Что они здесь делают?

– Кто говорит? – спросила громко Лика, выставив перед собой длинную палку, которую использовала как посох. – Выходите, я вас слышу!

– А мы не можем ходить.

– Кто вы? – тревожным, звонким, на грани срыва голосом воскликнула Лика.

– Мы – Флоренсы, обитатели Арбороса, этого леса.

Глава седьмая. Говорящие «цветы»

– Флоренсы? – повторила незнакомое ранее слово Лика. – Что это такое? Что вы такое?

– Не что, а кто! – в голосе ещё невидимого собеседника прозвучала лёгкая обида.

– Мы – цветы в твоём понимании.

– Но разве цветы могут разговаривать?

– Не все цветы здесь обладают сознанием, только высшие формы. Что вы здесь ищете и куда держите путь? Эта часть леса безопасна, здесь всегда светят Полноликий и Полуликий, – тут Цветок в буквальном смысле посмотрел на небо. («Солнце и месяц», – поняла Лика.) – И никогда не бывает теней. Но вы идёте в ту часть Арбороса, куда свет Полноликого никогда не проникает и где в вечной тени обитают разные твари. И не все они безопасны для забредших путников…

Лика убрала палку и оглядела гигантский цветок, размером не меньше неё, который смотрел блестящими глазами и говорил с ней. Она насчитала шесть глаз.

– Уважаемый Флоренс, меня зовут Лика, я человек. А появилась я здесь прямо из своей комнаты, загадав желание в день своего рождения оказаться в приключениях. А это моя кошка Мия. Мы отправились в странствие, чтобы найти способ вернуться в наш мир. Не так я себе представляла приключения. Я думала, что события будут происходить в моём мире, где солнце и месяц светят по очереди, цветы не разговаривают и мамы не пропадают. – Лика заплакала. Флоренс наклонился и сочувственно погладил её листьями, как рукой.

– Я помогу тебе, чем смогу. Здесь нет ничего извне, иначе бы мы и другие обитатели этой части леса знали. Но в нашем мире тоже есть подобные тебе – «люди». На границе светлой и тёмной частей Арбороса есть домик, в нем живёт охотник, зовут его Амикус. Тебе нужно к нему. Он много где бывает, многое знает.

Они ещё немного поговорили. Затем Лика сердечно поблагодарила Флоренса, поклонилась и зашагала в указанном направлении.

Глава восьмая. Дорога сквозь Арборос

Споря, шутя, а иногда в тишине Лика и Мия шли через лес. Хотя полной тишины не было. То и дело вспархивали птицы с ярким оперением, напоминавшим многочисленных попугаев, населяющих леса Амазонии (о них Лика читала в энциклопедии). Тропинку перебегали юркие ящерицы. И несколько раз встречались обыкновенные длинноухие зайцы. Два светила всё так же стояли в зените, поэтому идти было не страшно и даже интересно. В воздухе витали разнообразнейшие запахи цветов и трав. Шумный полноводный ручей бежал, то отдаляясь, то возвращаясь к тропинке, как будто бы провожал их до нужного места. Деревья и цветы были всех немыслимых цветов, форм, размеров и видов. Некоторые были живыми, как Флоренсы, и негромко разговаривали.

Долго ли, коротко ли, но все пути куда-то приводят. Так и наши путешественницы спустя время вышли на опушку Арбороса, где деревья расступились кругом, освобождая место для маленького деревянного дома, из трубы которого вился полупрозрачной струйкой дым. Лика взошла на крыльцо и протянула руку к двери.

Глава девятая. Домик охотника

– Есть кто-нибудь дома? – сопроводила она свой вопрос стуком в дверь.

Ответа не последовало. Лика толкнула деревянную дверь, сколоченную из грубых, едва отёсанных досок, и та поддалась.

Лика и Мия вошли в дом, привыкая к его полумраку. Напротив двери был большой камин. Внутри него висел закоптившийся снаружи от огня котёл. Камин был затоплен, и в котле, выпуская пар, тихонько кипела вода. Над камином висели головы разных животных и неизвестных существ. Под потолком сушились пучки трав. На массивном деревянном столе лежала буханка серого, круглого, слегка подсохшего хлеба, завёрнутая в тонкую холщовую ткань. В пергаменте, источая необыкновенно вкусный аромат, всё на том же столе нашёлся холодный запечённый кусок косули или оленя и призывно манил отведать его голодных путешественниц. В центре стола был воткнут охотничий нож. Лика с трудом, раскачивая из стороны в сторону, вытащила его и, не задумываясь больше ни минуты о правилах приличия, начала нарезать мясо на тонкие полоски и есть вместе с хлебом, отламывая прямо от буханки. Мия также получила свою порцию мяса и съела ни граммом меньше Лики.

Насытившись, девочка и кошка пристроились на лавке у единственного окна домика и начали думать, что им делать дальше.

Их недолгие размышления прервали громкие шаги по ступеням крыльца и насвистывание весёлой мелодии. Дверь дрогнула и открылась. Вошёл охотник и удивлённо уставился на незваных гостей. Те подскочили с места. Лика как можно почтительнее произнесла:

– Добрый день, уважаемый Амикус! Меня зовут Лика, а это моя кошка Мия. Она всё понимает и умеет разговаривать. – Кажется, этот факт о Мие его нисколько не удивил.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут, девочка? И как ты здесь оказалась? Хочу заметить, что здесь очень редко бывают девочки. Последний раз… М-м-м, дайте припомнить, когда это было… Вспомнил! Никогда! – сказал он и, посчитав свою шутку смешной, громко рассмеялся. Пока он хохотал, запрокинув голову и утирая выступившие слёзы, Лика рассмотрела его.

Амикус был высоким, смуглым, темноволосым и с яркими, небесно-голубыми глазами, что было весьма необычно. Возраст его на вид был около 25 лет. Волосы были длинными и собраны в низкий хвост кожаным тонким ремешком. Несколько прядок выбилось и падало ему на лицо. Одет он был в рубаху светло-коричневого цвета, кожаные жилет и штаны. На шее болталось несколько амулетов и чей-то клык. На плечи был наброшен защитного цвета плащ с капюшоном, на ногах высокие сапоги. За спиной Амикуса висел колчан с длинными стрелами и лук, на правом плече – несколько подстреленных белок.

Амикус просмеялся и внимательно посмотрел на Лику.

– Ну что же, отужинать со мной я тебе предлагать не буду: вижу, что ты и твоя кошка уже сделали это сами. Пока я моюсь и ем (он начал наливать ковшом из котла воду в таз), расскажи свою историю и о том, зачем ты здесь.

Выслушав историю Лики, Амикус помолчал, в голове прикидывая что-то. Затем произнёс:

– Смелая, раз отправилась навстречу неизведанному в незнакомом мире. Я слышал и ранее о «сдвигах», но мне ещё никто не встречался из-за Кромки.

– Кромки? Что такое Кромка? – переспросила Лика.

– Кромка – это узкая полоса на стыке разных времён и пространств, миров. Ты же знаешь о существовании мультимиров? У нас это в начальных классах любой школы преподают, не только в высшей школе науки и магии. Получается, что ты загадала желание – и произошёл «сдвиг». Возможно, так звёзды были расположены в день твоего рождения, или какие-то ещё особенности временного момента, когда ты загадывала желание. Сила мысли и вера способны творить вполне материальные вещи. И вот вы попали в наш мир – в Регнум, – задумчиво проговорил Амикус.

– Регнум? Так называется это место? – уточнила Лика.

– Да, вы в Регнуме, добро пожаловать! – ответил он. – А как называется ваш мир? – уточнил Амикус.

– Мы с Земли, – ответила Мия за Лику и тоже изобразила почти идеальный реверанс, отчего все трое рассмеялись и напряжение спало.

Спустя момент Лика продолжила расспрашивать парня:

– Флоренс сказал, что ты много где бываешь и видишь. Может, ты слышал что-то о произошедшем «сдвиге» в ваш мир? – с надеждой произнесла девочка и умоляюще посмотрела на Амикуса карими глазами. Тот отрицательно помотал головой из стороны в сторону.

– Нет, прости, об этом событии мне не доводилось слышать. Но я знаю, кто может знать. Там, в теневой части Арбороса, живёт Эремита. Она живёт ещё более уединённо, чем я, и оказывает определённого рода услуги. Светлые и тёмные. Тёмных больше… – подумав, сказал Амикус. – Но принимает Эремита не всех. У неё свой, одной ей понятный отбор посетителей. Я провожу тебя к ней. Она заказывала мне полдюжины белок, я выполнил заказ, она примет нас. Завтра поутру мы выйдем в ту часть леса. Сейчас там делать нечего… А пока ты можешь взять одеяло и лечь спать на лавке у окна. Она достаточно широкая, и такая тощая девчонка на ней вполне поместится. Даже с такой упитанной кошкой. – Мия фыркнула, победоносно подняла хвост, как флагшток, и запрыгнула на лавку.

Утро началось рано. Подкрепились втроём незамысловатым завтраком.

– Готовы? – спросил Амикус, закидывая за спину походные вещи и лук с колчаном.

– Готовы! – откликнулась Лика, надевая рюкзак, в котором уже привычно устроилась Мия. Амикус осмотрел их, усмехнулся про себя, глядя на этот маленький отряд, и они вышли из домика.

Глава десятая. Другая часть Арбороса

Сумерки наступали постепенно. Сначала Полноликий стал бледнеть, а Полуликий, напротив, становился ярче, как и спутницы-звёзды вокруг него.

И постепенно Полноликий растворился на небосводе и стал совсем невидим. Теперь только полумесяц и звёзды освещали дорогу путникам. На Земле такое время суток называется ночью.

– Амикус, расскажи о вашем мире… Как он называется?.. Регнум, – медленно, как бы пробуя на вкус новое слово, проговорила Лика, следуя по лесной тропе за Амикусом.