Кукольник

– Самого рыжего ищи, – пряча в хламиду слиток платины, буркнул старик. – Дай ещё глотнуть? – он принял канистру из рук демона и сделал несколько глотков. пока тот высматривал на юте самого рыжего из толпы.

– Иди сюда, рыжий! – демон поманил когтистым пальцем упитанного мужичка в дорогом, но слегка подранном синем костюме.   Мужичок, стоящий на юте, охотно повиновался и, проскользнув сквозь толпу, подошёл  прямо к сходням судна.

Это был абсолютно рыжий,как Антошка, плотный мужчина  высокого роста, но по сравнению с демоном он казался коротышкой.  Ниберос улыбнулся и прорычал (вернее, человеку показалось, что он прорычал):

– Как звать?

– Евгений. – чуть хрипло произнёс плотный, но затем оправил лацканы всё ещё элегантного пиджака и более уверенно добавил, – Евгений Вениаминович!

Вместо ответа Кукольник заржал так сильно, что оставшаяся толпа людишек,  в это время вереницей тянущаяся на берег, резко подала в сторону.

– Гени, ой не могу, ний Невмин, ой хрю-хрю, Аминович! Ооооой, это смешно!  – Кукольник вытер рукавом глаза от выступивших слёз и снова посмотрел на подопечного! Слышь, Аминович,  а фамилия у тебя как?

– Будай! – гордо, с вызовом, словно обидевшись, бросил рыжий.

– Отлично, будешь у меня Будой!

– Но… – попробовал возразить помятый щёголь,

– Заткнись! – беззлобно бросил в его сторону демон.

– Я-а-а не позволю ещё и вам разговаривать со мной в таком тоне., вы хотя бы знаете, кто я?! – мужик в костюме с вызовом выставил вперёд левую ногу, сделав её опорной, и вытянул подбородок вверх. И если вначале фразы он подпустил петуха. то теперь выглядел крайне воинственно и одновременно уморительно, как рассерженный рыжий ёжик. – Я немедленно позвоню своим людям и они…

Ниберос бросил быстрый  взгляд на Харона, толпа пассажиров уже целиком сошла на берег, и лодочник стоял между ними и демоном.   Он верно истолковал взгляд Кукольника и неуловимым движением скользнул к лодке, освобождая пространство для обзора.  В это время Будайс, воспользовавшись небольшой заминкой в диалоге, продолжил своё наступление:

– Я  – Евгений Вениаминович Будай, и если вы немедленно не дадите мне… – в этот момент гибкий и стремительный хвост демона обхватил его поперёк туловища и в мгновение приблизил бедолагу  к лицу Демона.

– Ну? – радостно ухмыляясь спросил демон, – Что будет, если не дадим?

Это ему самому его улыбка казалось радостной,  а  для всех людей, стоящих на мостовой набережной, -это был настоящий демонический оскал, эффектно подсвеченный багрянцем уходящего заката.

– Вы отдаёте себе отчёт, что вот это всё ваше представление....-придя в себя, нахраписто продолжил мужик в костюме. В это момент, Небирос перевернул мужчину вверх тормашками и, взявшись правой рукой за правую ногу, а левой за левую, сделал движение, словно медленно  натягивает лук. Раздался дичайший нечеловеческий крик.

– Ты чего орёшь-то, Буда? – приостановился стрелять из своего вымышленного лука демон,– Али не нравится чего? Так ты вызывай своих, ты ж вроде хотел?

Толпа открытая для обозрения Хароном,   медленно потянулась к лодочнику за спину.   И это было какое-то непонятное человеческое  чувство слепой надежды, что первое из чудовищ, уже более-менее знакомое по речной прогулке. окажется добрее второго, незнакомого чёрта, рвущего пополам их наглого соплеменника.  Люди, казалось затаили дыхание, оцепенение в мгновение пронзило всю толпу, даже Харон и тот замолчал, с интересом глядя на работу профессионала.

– Помогите!!! Госпаааааадиииииииии, памагиииии......!  – вместе со страшным звуком разрываемой плоти, пропал крик, захлебнувшись где-то посередине разорванных, лопнувших, как резиновые грелки, лёгких,   а тёплая смрадная куча кишок вывалилась из образовавшейся полости и смачно шмякнулась о покрытую конденсатом мостовую.     Пар, поднимающийся от того, что только что было  Евгением Вениаминовичем, был единственным признаком недавнего присутствия  жизни в этих останках.

– Браво, Небирос!  Прекрасное представление! – лодочник безмятежно хлопал в мозолистые, за тысячелетия отполированные шестом,  ладони.

Тишина нависала над мостовой, прерываясь на мгновения раскатами далекого грома, малиновые молнии, сверкавшие на горизонте ломанными стробоскопами, высвечивали лица людей на мостовой пристани.   Многие из свидетелей случившегося невольно приняли позу со знаменитого полотна Эдварда Мунка.

Демон шумно, с явным удовольствием, вдохнул прозрачный, насыщенный речной  влагой и свежей кровью воздух, но невольно сморщился, посмотрев на кучу возле ног:

– А вы чего притихли, ласковые мои? – спросил с удивлением Кукольник у столпившихся за спиной паромщика людей. –  За  соплеменника своего испужались?  Так нечего! Дерьмовый, к слову сказать, был человечишко! – он брезгливо поддал ногой останки Будая.

Глаза некоторых людей, вопреки всем законам физиологии, казалось, должны были вывалиться из орбит.

– Ну что милые мои, вот вы и дома!  – демон радушно распахнул объятия и шагнул навстречу очумевшей от ужаса толпе. Улыбка его широкая и приветливая в очередной раз высветилась ярким сполохом молнии и от того стала ещё страшнее.   Толпа отшатнулась назад, но упёрлась в ограждение набережной Стикса.

– Друзья, ну что же вы? Нам предстоит провести вместе столько увлекательных моментов, мы теперь долго с Вами не расстанемся! – Небирос, подошёл ещё ближе к онемевшей толпе.  Харон отвернулся, подбирая концы, обмотанные вкруг двух кнехтов пристани.  Люди, кажется, начали понимать что иного выхода у них нет, кроме как отправиться с демоном, только что надвое порвавшим одного из них. Кто-то тихонько и жалобно заплакал, а иные завыли в голос.  Демон поднял голову вверх и картинно сделал жест призыва:

– Верделет!  Ты нужен мне!  Прииди! –   Харон, сматывая концы на сухой локоть , хрюкнул, услышав это.

С небес в камни мостовой ударили трр малиновые молнии и вместе с ними в пару, как терминатор из будущего, переместился ещё один служитель Ада .  Это был высокий около двух метров мужчина, облачённый в щёгольский длинный камзол изумрудного цвета с длинным терновым посохом в руке, лоза которого красиво обвивала в навершии крупный зелёный камень, испускающий неяркое сияние вокруг. Точно такой же камень был инкрустирован в брошь, которая служила демону застёжкой для воротника его зелёного камзола.

– Зачем ты призывал меня, Небирос!  – Первое, что спросил демон по прибытии.

– Верделет, друг мой,  видишь, Харон привёз нам новых людей, я хотел бы просить тебя распорядиться об их инициации.  Сам я должен перекинуться парой слов с уважаемым лодочником, но потом непременно присоединюсь к Вам.  – Демон опять широко улыбнулся в сторону прибывшего мужчины.  Впрочем, при внимательном рассмотрении, можно было отметить, что от обычного человека изумрудный Верделет отличался вытянутыми кверху ушами и вертикальными, как у кошки., зрачками жёлтых глаз. Он посмотрел на кучу останков, валявшуюся позади Кукольника и, также широко улыбнувшись, ответил:

– Я вижу ты уже начал инициацию прямо здесь, друг мой?

– Да, старик, пришлось! Жуткий грешник попался!  Наглый и невоспитанный!  Угрожал мне, представляешь? – ответил Небирос, состроив обиженную гримасу и выкатив вперёд нижнюю губу, обнажившую ряд огромных клыков.

– Угрожал?! Да ты что?! – зашёлся в смехе изумрудный франт. – Что, прям, вот тебе, такому огромному  и страшному?!

– Да.

– Грозил тебе карами земными, едва ступив на этот берег?!

– Да. – вид у демона стал ещё более обиженным, он не боялся переигрывать в этом спектакле.

– Видимо, и навредить тебе хотел?!

– Мог, но не успел. – ответил демон, подумав, что пора завершать эту дружескую постановку.

– Клаааасссс! – ещё раз рассмеявшись от души, ответил Верделет, –   Такие люди нам нужны! Ад нынче греть некому! А то, вон, Ледяное озеро уже к Лимбу подступает.  – повторил он свою любимую  доисторическую шутку.

Мало кто знает, но человеческое понимание сути физических процессов, проистекающих в Аду в корне неверное.   Изначально Ад задумывался, как узилище всего одного круга с небольшим предбанником Чистилища.   Это уже спустя века, когда изощрённость ума Люцифера требовала новых испытаний для душ человеческих, команда АХОшников во главе с Верделетом расстаралась и выкатила новый проект с девятью, а потом уже и с целыми тридцатью тремя кругами Ада.  Проект из девяти кругов был единогласно принят всеми высшими иерархами  в первом чтении, а тридцати трёх ступенчатый проект отправлен на долгие века в хранилище с визой об нерациональном излишнем усложнении и удорожании и без того идеальной системы.  Сам Верделет, тем не менее, давно лелеял мечту возродить свой опальный проект, что ему и помог в своё время сделать Небирос.   Он перевернул концепцию проекта с ног на голову и превратил его не в низвержение, а в восхождение и внедрил на Земле.  Можно сказать, что Кукольник. несмотря на низкий ранг в Аду был первым архитектором масонских лож на Земле, что  в свою очередь, также  было одобрено самим Князем Тьмы, как очень важный социально-кадровый проект для последующего наполнения Ада.   Любая кастовость на Земле – была богопротивным явлением, а тайные общества, к тому же с охотой перенимали у язычников  или сами придумывали кровавые обряды для посвящения в свои ряды новых членов. С тех пор прошло уже не менее полутора веков и дружба между демонами стала только крепче.

–Старик, спасибо, что позвал, у нас как раз сегодня церемония во дворце намечается и нужны неофиты, в общем, в тему. – Зелёный наклонил голову, прижав руку к сердцу, затем развернулся к людям и сказал, – В портал, живо!

В пяти метрах от них, по направлению к городу  возникла прямоугольное отверстие портала. Люди каким-то звериным чутьём поняв, что могут срочно убраться подальше от злобного демона, по жесту Зелёного ломанулись к потралу так резко, что начали спотыкаться друг от друга, лишь бы не оставаться наедине с ужасным Небиросом. Кукольник оскаблился,  ему нравилось наводить страх на вновь прибывших – это доставляло ему какое-то детское удовольствие., он ещё раз от души пнул смрадные внутренности Евгения Вениаминовича,  и увидел, что последние новоприбывшие уже успели заскочить в портал.  Верделет ещё раз коротко кивнул другу и портал сомкнулся за его статной  фигурой в зелёном камзоле.

– Будя, давай воскресай уже! – прикрикнул в воздух демон. Останки Евгения Вениаминовича, размазанные по мостовой. мигнули, как в старой игре, на приставе SEGA и исчезли, а вместо них появился живёхонький Будай,  непонимающий, что происходит.  Как только его взгляд сфокусировался на чудище рядом, он дико заорал.

– Угомонись, горемычный! – беззлобно рыкнул в его сторону Кууольник, – Рот закрой, говорю, а то опять порву, как Тузик грелку!

Последние слова демона явно дошли до сознания верещащего, как загнанный заяц Будая, и тот замолчал, вернее, перестал орать:

– Как же так?    Я же умер?   И там не было ничего кроме темноты и тишины? – голос его дрожал, вместе с тем его и самого солидно потряхивало.

– Умер, говоришь?  –   хитро поднял бровь  Небирос, а Харон по-старчески кхекнул, – А сейчас, получается, воскрес?

– Ну да, я же помню, как ты, то есть, простите, вы! Как вы перевернули меня вверх ногами и начали раздирать надвое. Боль была настолько ужасающей, что в глазах у меня померкло, и дальше наступила тишина и покой. А сейчас вот опять вы, и как будто ничего не было!

– Значит так, Будя, поздравляю тебя с первым респауном! Добро пожаловать в адский город Лимб!  Теперь вся твоя дальнейшая жизнь будет состоять из  мучений, смерти и воскрешений.  И так по нескольку раз на дню. – Кукольник прервался, пронзительно вглядываясь в лицо Будая,   ему был интересен сам момент хода мыслей новичка, а также его выводы.   От этого зависело, возьмёт ли он Евгения Вениаминовича под свою опеку или отдаст в дальнейшее перераспределение. Лицо грешника исказила гримаса  воспоминания того ужаса, который он пережил, а затем его пробил холодный пот. Было очевидно, что его мозг уже осознал все дальнейшие перспективы, побледнев, он проглотил несуществующий комок в горле и хрипло обратился к Небиросу:

– Этого можно как-то избежать? Ну, этих закольцованных процедур?

– Нет, это Ад и ты должен мучиться каждый день.  Но есть некоторые нюансы… – демону показалось, что пленник, наконец, начал торговаться.

– Ну почему? Почему я должен страдать?   Что я такого сделал, Господи?! – истерика напала совершенно неожиданно на Будая и он, свалившись на колени  и, воздев заломленные руки к небу, рыдал горючими слезами.

Демон сонно зевнул, прикрывая крепкой костистой дланью  неожиданно  огромную пасть с раздваивающимся, как у ящерицы, языком. Он дождался, пока истерика прекратится и тем же тоном продолжил:

– Всевышнего не поминай всуе,  у нас в Аду этого не одобряют!   К тому же получишь штрафные очки, которые будут плюсоваться ко времени твоего пребывания здесь.

– Что?! – размазывая сопли рукавом пиджака всхлипнул Будайс

– Что слышал!  – Демон сплюнул в сторону, его начинал утомлять этот человек.   Ниберос рассчитывал, что за слиток платины, отданный Харону,  он получит полноценного собеседника, который пожил на своём веку и не боится ни чёрта, ни Бога.  Вспомнив о лодочнике, он поднял взгляд и увидел только, верхнюю часть балахона, скрывшуюся в тумане не по-осеннему тёплых вод  мрачного Стикса. – Хорошо!  – Он улыбнулся, хоть одна хорошая новость.   Раз Харон поспешил ретироваться, значит чувствует за собой вину,  а раз чувствует вину, значит будет должен.  – Пойдём, горе луковое, я тебя с братьями по оружию познакомлю. – Он резко поднял за шиворот Будая  и шагнул в только что открытый портал.

Продолжение следует….