5 июля

Дмитрий Блинов

5 июля

Глава 1

Нарушая тишину

Лес, прячась от света луны, затаил дыхание в темной прохладе. Казалось, что летняя ночь окутана ветвями деревьев. Далеко, как будто из другой жизни, выкрикнула птица. Андрей бежал по едва заметной тропе, цепляясь ботинками за корни, рвал руками паутину, переводил дыхание, от усталости почти выплёвывал лёгкие. Рубашка была изорвана и влажная от пота. Липкий ворот прилип к шее. В глазах – паника, делающая мир плоским и узким, как лезвие.

– Лена! Саша! – голос сорвался на хрип и кашель, а крик разломил тишину, которая как будто разделилась надвое и тут же сомкнулась.

Никакого ответа не последовало. Мужчина уже и не надеялся на это. Он резко обернулся назад, вспомнив, что не один в этом лесу. В этой ситуации кричать было самым неразумным. Единственный выход – затаиться. Андрей остановился, прислонился к шершавому стволу березы, закрыл ладонью рот, ловя воздух через пальцы. Не давая сосредоточиться, сердце било в виски частыми ударами. На мгновение он даже удивился березе, ведь их в смешанном хвойном лесу почти не росло. Она была как изгой среди других деревьев, и он нехотя сравнил ее с собой. Ирония судьбы, наводящая на разные нехорошие мысли. Случайность это или какой-то знак?

Вдруг послышался треск. Сухой и неприятный, похожий на перелом кости. Сначала один, потом второй. Андрей отдёрнул плечо и скользнул в тень – за ствол той самой одинокой березы, которая стояла среди сосен и елей. Под ногами увидел обнажённые, как жилы, корни, которые будто подбирались к нему и к березе со всех сторон. Дыхание сбилось и стало частью ночного шума. Пальцы сжались в кулак сами собой – бессмысленный в этой ситуации жест, но единственный доступный.

Из кустов, чуть в стороне, появилась тёмная ткань, похожая на черное пятно. Это был старик в длинном, до пят, балахоне. Он был как будто частью этого леса, собранный из веток, складок местности и теней. В руках – короткий, нелепый по виду, но страшный по смыслу обрез от ружья. На секунду ствол ружья поймал полоску лунного света и блеснул в темноте, ища свою жертву.

– Ты всё равно не уйдёшь, Андрей, – сказал старик негромко, будто произнес сам себе. – Ты же бежишь сам от себя.

Слова пронзают Андрея. Они проваливаются в него, как камни в воду. Кажется, что эти слова произносит не старик, а окружающий его со всех сторон лес. При этом что-то содрогается внутри – ярость, страх, тупая решимость. Ничего не остается, как нанести удар первым. Точнее, это единственный шанс на спасение. Недолго думая, Андрей выскакивает из-за своей засады. Удар плечом, рывок и вот они уже падают на сырую землю глухим шлепком. В борьбе начинают кубарем кататься. Ладони мужчины и старика скользят по мокрой ткани одежды. Они хрипят, хватают ртом воздух. Вдруг короткий, ослепляющий гром – выстрел в небо. Рой птиц, взмывает темным облаком и тут же исчезает.