Прародитель

Крейсер Герса, Гафал и ещё четыре относительно тяжёлых судна готовились к бомбардировке. Валиен и часть сводного флота уже вошли в атмосферу планеты. Был дан залп. Снаряды разрывались в небе над орочьими антеннами. Противоскоростной кинетический барьер защищал их. С крейсера Герса поступил приказ – реализовать план саботажа. Орудия орбитальной бомбардировки замолкли. Ориала опускала Гафал на поверхность планеты. На Мираже начиналась битва.

Посреди топкой трясины возвышалось две антенны. Орочьи истребители стаями вылетали из под купола барьера, и уже было сбито несколько десятков, но их было больше сотни. Лишённые брони каркасы сминались от одного попадания, однако они были маневреннее большинства кораблей атакующих. Крупный десант развернул своё наступление на башню приёма сигнала, звездолет не мог пролететь сквозь купол, но это не касалось идущих по земле. Они остановились на подступах к холму и встали в глухую оборону. Их цель была отвлечь орков от диверсии. У противоположного края купола высадилось две команды. Оставив десант, Валиен на своем корабле вступил в воздушную схватку.

Группа Раэля кое-как доползла до склонов холма, До антенны было около трёх сот метров, редкие орки выбирались из катакомб и обегали холм, что бы принять участие в завязавшейся схватке. Раэль бесшумно разделался с несколькими. Команда двигалась вперёд. Другая группа серьёзно отстала. Им пришлось открыть огонь. Через несколько минут полуголые твари уже пытались взять их кольцо у самого подножия холма. Быстро появились раненные.

–Осталось меньше двухсот метров, верю в вас.– Тихо сказал эльф и пригибаясь по звериному бросился на помощь окруженной группе. Его атака была неожиданной, он сжег из винтовки шестерых орков, что уже подбегали к людям. Прячущиеся от ответного огня группы орки, обернулись и кинулись на него в рукопашную. Раэль только этого и ждал. Он был быстр и вскоре снял осаду. Камень на его воротнике начал передавать голос Ориалы.

–Срочно всем войскам, выйти из боя и начать эвакуацию. Повторяю всем! Через 5 минут начнётся орбитальная бомбардировка. – Похожее сообщение транслировалось по всем частотам людей.

–Что случилось?-Раэль ответил.

–Силы Герса на Веции не справляются, туда прибыл ещё один орочий флот, узел связи сейчас будут разносить с орбиты.

–Принял, отходим.

В небе почти не осталось звездолетов, с холма прорывалась группа инженеров. Раэль прикрывал их. Остальные уже эвакуировались. В небе засверкали огни. Яркие полосы впивались в невидимый щит комплекса, осколки снарядов разлетались над куполом, но некоторые пробивали барьер . Оборудование не уцелело, но все были живы и ожидали Зарен. Совершая вираж Валиен выходил на траекторию посадки. Тёмно синия искра отскочила от поля и скользнула по корпусу судна. Валиен потерял управление, корабль на скорости пробил барьер и зарылся в недры холма. В воздухе стояло мерзкое болотное зловоние вперемешку с запахом гари, комья земли катились по неровному склону.

–Уходите от комплекса, вас подберут.-Было понятно что Раэль собирается делать.

Глава 13

Левый фланг планетарной обороны Веции составляли драккары ярла Годрика, их было заметно меньше чем военных кораблей Герса. По правому флангу всё ещё продолжали прибывать многопалубные корабли содружества Такт. Орочьих баркасов было около двух тысяч, среди бесформенного флота встречались как и совсем гигантские корабли, так и одноместные истребители смертники. Одним лишь числом настоящих боевых звездолётов орки превосходили обороняющихся больше чем вдвое.

Сражение уже было в самом разгаре. Столь масштабная битва не была похожа на динамичные стычки одиночных судов, происходящее скорее напоминало шахматы. И орки не стеснялись размениваться фигурами. Большие группы уродливых звездолетов поочередно шли на сближение с противником. Их начинали жечь издалека, но оборона планеты постепенно тончала. То тут, то там, среди пустоты мелькали яркие багровые лучи, некоторые корабли орков могли потягаться своей дальнобойностью с эльфами.

Командующий флотом Герса быстро отказался от идеи использовать драккары людей как живой щит. Риск попасть в кольцо был велик. Синие лучи били по крупным скоплениям орков, но не все попадания вели к детонациям. Эскадроны эльфийских перехватчиков налетали на приближающиеся орочьи ударные группы. Не имея возможности вести дальний бой люди постоянно маневрировали. Орочьи суда поначалу терялись от контратак драккаров, но вскоре стали стараться заманивать их вглубь свооих боевых порядков. Несколько экипажей слишком увлеклись битвой, кого-то окружили и пытались взять на абордаж. Орки любили трофеи. Тонкие красные лучи всё так же продолжали жечь обороняющихся издалека. Орочий флот действовал медленно, но как единое целое. Обе стороны теряли в числе, было совсем не понятно чьи силы иссякнут раньше.

Звено налётчиков Такта, боевой элиты содружества, покинуло материнский корабль. Пятнадцать крохотных, не имеющих бронирования звездолетов, стремительно приближались к длинному угловатому судну. Корабли имели разную раскраску и форму. По пути они старались сбить как можно больше орочьих смертников. Энергетическая установка налетчика не могла позволить использовать серьёзное вооружение, но замысловатое устройство движка позволяло на короткое время копировать скорость любого судна. Они охотились за дальнобойными орудиями орков.

Звено действовало слаженно, за несколько секунд они прожгли два мелких отверстия в корпусе длинной прямоугольной баржи. Начинался абордаж. Варий Сенедис первым покинул свой истребитель, его короткая пищаль прошибала переборки корабля, экипаж состоял из хилых неприспособленных к ближнему бою орков, люди быстро продвигались к мостику судна.

Сквозь широкие зазоры между переборками Варий увидел, что один из его людей вступил в схватку с капитаном. Это был рослый орк, продолжением его правой руки было нечто напоминающее топор, лезвие источало слизь. Это был поединок, другие орки не участвовали. Человек проигрывал, его движения становились нечеткими, на теле виднелось три глубоких пореза. Варий повёл своих людей на помощь и налётчики проломили стену. Толпа из двадцати большеголовых созданий устремила своё внимание на прибывших. Прежде чем люди успели дать залп, два орка со спины напали на раненного налётчика, поединок был прерван. Грохот и вой заполнили помещение.

С капитанского мостика открывался широкий обзор на панораму сражения, курс захваченного корабля медленно смещался в сторону от планеты. Мостик был разгромлен, управление стало невозможным. Варий смотрел на битву и докуривал сигарету.

–Вар, таймер на пятнадцать минут, рванёт сильно. – Стоило налетчику это сказать, как под шлемом Сенедиса раздался встревоженный голос с материнского корабля, к оркам подходило подкрепление.

–Отлично, кроме Тони все живы? Мы летим дальше…

Глава 14

Корпус Зарена был расколот, шлем спас Валиена от гибели, но теперь только мешал. Эльф содрал его с головы, кристалл на шее изошёлся трещинами. Валиен выбрался из обломков и оказался под каменными сводами старого человеческого бункера. Раздался орочий крик. Откуда-то из далека слышался топот ног. Тело не слушалось, он шатаясь побрёл по широкому коридору. Дорога вела под землю. Валиен услышал выстрел, реакции хватило что бы упасть на пол. Эльф медленно покатился по мокрому бетону. В его сознании раздался голос Раэля. Он попытался ответить, но по телу прошла волна сковывающей боли, сказывалась близость к источнику сигнала. Вилиен снова услышал шум, он почти не отдавал себе отчёт о происходящем. Мимо него прокатилось что-то крупное. Эльф снова услышал голос друга, и что есть сил закричал.

Раэль перевернул Валиена на спину, лицо эльфа было в грязи и крови. Он плохо дышал. Раэль достал из запястья доспеха крупную оранжевую семечку и положил её раненому под язык. Взгляд Валиена быстро становился осознаннее, он начал медленно подниматься на ноги. Боль спала. Эльф уже стоял как ни в чем не бывало.

–Выплевывай, быстро! – Потребовал Раэль. И следом на бетон упал комок желтой травы.

Инженеры тоже были здесь. Своды бункера сотрясали удары. Это исцеление сократило эльфу жизнь более чем на столетие, но выбирать было не из чего. Отряд вернулся к месту крушения. Через глубокое отверстие в стене виднелись лишь синие всполохи пламени.

Раэль телепатически связался с командующим крейсера.

–Прекратите бомбардировку, сейчас же! Мы внутри!

–Вы можете саботировать работу комплекса? – Раэль понял, что сейчас скажет эльф.

–Ублюдок, мерзавец, что б ты с…

–Барьер может восстановиться, боеприпасов мало.-Командир крейсера прервал связь.

–Сволочи, ненавижу Герс! -Раэль сказал это уже вслух.

–Такими темпами мы погибнем здесь, надо спускаться глубже, выхода нет.– Франц призвал к действию. Раэль молча кивнул. Отряд направился вниз по коридору.

–Интересно где орки? Это должно быть сердце их бункера, передатчик где то рядом. – Рассудок Валиена уже восстановился, но трансляция сигнала плохо сказывалась на его координации.

–Надеюсь они закончились. -Тихо сказал один из людей.

Они шли по слабоосвещённому тоннелю, где-то позади всё чаще и чаще виднелись синие вспышки. Раздался глухой треск. Раэль неожиданно для себя услышал приятный, но напуганный голос Ориалы.

–На орбите Веции происходит что-то странное, орки один за другим выходят из боя, у вас получилось взломать трансляцию?

–Ориала, прошу тебя, останови бомбардировку, нас тут пятеро, Валиен ранен.– Раэль в эту секунду проклинал себя за глупость, как же он мог забыть о ней сейчас.

–Но если трансляция не прекратиться орки сметут обЪединённый флот над Вецией.

–Здесь уже нет никаких орков, комплекс опустел, вы можете высадить ещё одну группу и заложить бомбу внутри.

–Я сделаю всё что смогу, Раэль.

Стены помещения начали вибрировать, отряд уже не спускался, они шли наугад, коммуникации подземелья не совпадали с предоставленными людьми схемами, некоторые проходы засыпали орки, некоторые были ими прорыты вновь. Впереди был источник света.

Гафал прекратил бомбардировку, на корабле эльфийка была второй по старшинству после Валиена. Ориала потребовала все союзные силы прекратить бомбардировку, несмотря на то, что совет поручил командование капитану крейсера, союзники из числа людей откликнулись. Они были верны Велату, а не Герсу. Ориала нацелила орудия своего корабля на крейсер. Последовал ультиматум.

–Я требую остановить обстрел и возобновить наземную операцию. В случае отказа я открою огонь.

–Это невозможно. На Веции критическая ситуация, связь орков должна быть прервана любой ценой.

–Мы вас атакуем. – Прервав связь, Ориала отдала приказ вести огонь по крейсеру до тех пор пока он продолжает бомбардировку. Последовал нестройный залп орудий, но барьер крейсера выдерживал попадания. Обстрел длился не долго, крейсер прекратил бомбардировку. Его капитан вышел на связь.

–О вашем веролмстве будет сообщено совету. Мы не оставим это просто так. – Затем связь была отключена. То, что некогда было высоким холмом сейчас превратилось в большую мутную лужу и орки больше не вели передачу. Ориала попыталась связаться с Раэлем, но он не отвечал, эльфийка тихо заплакала.

Тем временем группа вышла в большой зал. Потолок не был высоким, неизвестные установки наполняли пространство тусклым жёлтым светом. Всюду были орки. Некоторые были физически соединены с этими аппаратами. Всё находилось в лихорадочном движении. Эти создания дергали какие-то рычаги, некоторые бешено стучали ладонями по плечам вросших в машину собратьев. В углу зала, на куче бетонных обломков восседал Нериад. К нему то и дело подбегали орки и он что-то им говорил. Стены помещения были исписаны эльфийскими буквами. Текст был не понятен. С потолка полилась вода и начали отваливаться куски, что-то периодически взрывалось, но орки это почти игнорировали. Отряд затаился у проёма. Стены бункера всё ещё сотрясали удары. Валиен задержал взгляд на лице Нериада, и орк это ощутил. Он поднялся на ноги и схватил торчащую из потолка трубу и громко в неё закричал.

–Ножан ашдорог!– Услышав эти слова все кто не был прикреплён к технике бросились бежать, Нериад быстрым шагом скрылся в в одном из туннелей.

– Мы не дожны его упустить!– Голос Раэля был не узнаваем, злость переполняла его. Отряд бросился в погоню, но некоторые орки завидев чужаков начали нападать.

Шла спешная эвакуация, где-то в недрах комплекса уже заводились энергетические установки лёгких скоростных звездолетов, но немногим было суждено выбраться.

Валиен сшибал тех орков, что осмеливались встать на его пути, по настоящему крупные среди них не попадались. Ему было больно осознавать, что его народ помог становлению Нериада. Раэль же занялся методичным истреблением всех орков на своем пути. Из коридора их поддерживали огнём люди, в зале началась бойня. От раздавшейся стрельбы, рухнула часть потолка. Валиен оказался отрезан от своих. Сжимая короткий дробовик в руках он бежал за Нериадом. Всюду были завалы, эльф шёл по единственному свободному туннелю, не было нужды выбирать путь. Вода медленно поднималась. Валиен шёл наверх.

Глава 15

Бомбардировка прекратилась. Рядом с засыпанным землей звездолетом стоял Нериад, в его руке была острая металлическая пика. Длинная пологая шахта вела наверх, но бежать было глупо. Он обернулся лицом к туннелю из которого только что выбрался, и стал ждать.

–Здравствуй, Нериад. – Эльф перевёл дыхание – Мы отнеслись к тебе с уважением и вниманием, и так ты нам отплатил. Стольким с тобой поделились…-Валиен уже стоял напротив орка.

–Рад, теперь меня так зовут. – Орк собирался с мыслями. – Мы до сих пор не напали на Велат, а это было бы проще.– Лик Нериада не выражал каких-либо заметных эмоций, в то время, как на лице эльфа проступал ужас, до него только сейча доходил свой личный вклад во всё это.– Похоже, только так и должно было быть, знаешь я долго думал. Это тебе, если выживешь – Орк достал из-за пластины нагрудной брони свёрток, и положил его на торчащий из под земли угол корпуса своего звездолета.– Сколько смог я написал, я не один там был. – Лицо орка начало дергаться.– Убью.– он уже смотрел Валиену прямо в глаза.

–Нам не обязательно этого делать, тебя не тронут, если мы выберемся вместе.

–Хватит с меня этого, сражайся, ничтожество, дерись!-Лицо орка оскалилось, он переходил на крик. Нериад уже принял боевую стойку и медленно приближался. Валиен разрядил в его сторону дробовик, но за спиной Нериада висел портативный генератор поля. Орк рассмеялся и громко закричал. – Жалкий трус.– Эльф достал из-за пояса короткий клинок. Его косое лезвие заметно вытянулось в руке. В это же мгновение ему пришлось отражать удар. Нериад был быстр и силён. Его движения сложно было предугадывать. Валиен пытался атаковать. На копье оставались глубокие следы от клинка, но эльф скорее оборонялся, противник был опытнее. – Показали мне!– Орк кричал между атаками.– Показали вашу жизнь! Сволочи! – Нериад пришёл в ярость. Несколько раз он уколол эльфа острием своего оружия. Валиен нанёс удар, но лезвие лишь скользнуло по плечу орка. Весь в грязи эльф был похож на своего противника, он попытался подсечь Нериада ногой. Орк оступил на шаг, а затем резким ударом пронзил руку эльфа. Кулак Валиена разжался от боли, следующим движением Нериад толкнул его. Эльф отлетел к стене и сильно ударился затылком, он медленно осел на пол. – Как же я завидую, Валиен, знал бы ты…-Это было сказано уже спокойно. Нериад быстрым шагом подошёл к эльфу и изготовился нанести последний удар. Орк торжествовал, победа доставляла ему истинное удовольствие. – Всё же, оно того стоило. Настоящая жизнь!– Слабые лучи света отражались от занесённой металлической пики. Валиен вытянул в сторону орка дрожащую руку, на указательном пальце словно из ниоткуда возник коготь Герса – последнее средство защиты эльфа. Усилием воли, Валиен привёл устройство в действие. Коготь выстрелил. Он пробил нагрудную пластину Нериада, и на несколько сантиметров вошёл в грудь. На лице орка отразилось почти детское удивление, всё это длилось меньше секунды. Коготь взорвался, Нериад попятился назад и упал на спину. Раздался всплеск. -Настоящая жизнь…– Лицо орка застыло, он был мёртв.

Валиен приходил в себя. Тело Нериада уже сокрыла прибывающая вода. Эльф встал и прихрамывая побрёл в сторону шахты. Ему на глаза попался оставленный орком сверток, он забрал его и медленно пошёл наверх. Оттуда исходил зов Раэля, трансляция была уже прервана, Валиен смог ответить.

Эпилог

Орки массово покидали сражение на орбите Веции, только их флагман вместе с небольшим эскортом продолжал вести бой. Громадное судно набрало скорость и неслось прямо на корабли Герса. Оно более походило на астероид, чем на звездолет. Флагман задел один крейсер и снёс несколько перехватчиков. Стальное чудовище неправильной формы стремительно вошло в атмосферу. Часть корабля сгорела, но крушения не произошло, горящее судно грузно опустилось в чистом поле.

Маленький перехватчик падал вслед за орочьим флагманом. Управление было потеряно, пилоту оставалось только надеяться на надёжность эльфийской техники. Звездолёт упал на обломки корабля, кабина не пострадала. Аред Ан’вет быстро выбрался наружу. Перед его взором предстали обломки флагмана. Эльф услышал рокочущие звуки.

На него надвигалось четырёхрукое создание покрытое костными наростами, оно было вдвое крупнее эльфа. Уклонившись от прыжка Аред выхватил клинок. Эльф попытался прикончить орка несколькими ударами, но что-то будто отталкивало лезвие от головы монстра. Аред отступил для новой атаки, чудовище беспорядочно размахивало конечностями. Клинок подсёк ногу орка. Затем эльф отскочил на несколько метров и достал из-за пояса лазер. Последовало несколько вспышек.

Эльф ступил на поверхность планеты, под его ногами захрустели смятые стебли растений. Вдали, посреди поля, виднелась высокая фигура. Аред напряг зрение и разглядел гигантского орка, вокруг которого бегало несколько мелких. Они подбегали к нему и поочередно одергивали его за руки. Казалось они что-то от него хотят. Гигант с размаха ударил одного из орков, остальные в панике разбежались.

Бшад шёл по зелёной траве. Ему становилось всё сложнее и сложнее понимать свои мысли. Было ли это поражением? Наверное. Предал ли его Рад? Он бы не смог, значит другого варианта не было. Вождь тысячи вождей медленно брёл в сторону реки. Он дошёл до прибрежного склона. Здесь было много деревьев. Орк осмотрелся, и не увидел ничего кроме дымящихся вдали обломков. Бшад опустился на колени и принялся разгребать своими мускулистыми руками землю, он отодвигал попадающиеся ему корни, и зарывался всё глубже и глубже. Проход за ним обваливался, орк больше себя не контролировал. Бшада посетила последняя в его жизни мысль – достаточно.

Аред Ан’вет внимательно наблюдал за происходящим. Вряд ли кто-то из эльфов был свидетелем подобного ранее. Он осторожно подошёл к месту, где недавно копошился орк. Аред приложил руку к земле и почувствовал едва ощутимую вибрацию.

–Придётся подождать. – Эльф окинул взглядом голубой небосвод. Обломки орочьих судов сгорали в атмосфере, оставляя после себя только белые следы.