АнтиПопаданец

В целом обучение на мага принято начинать в раннем возрасте. Если прийти туда в четырнадцать лет, то к годам тридцати тебя признают равным. Система обучения старается создать такие условия, при которых большая часть жизни к моменту выпуска пройдёт в стенах обители. Так достигалась лояльность, за годы проведённые в обучении, обитель становилась родным домом для мага. За это время и учащегося успевали подобающим образом перевоспитать. По этому не думайте, что выйдете из обители теми, кем туда придёте. За обретённое могущество приходиться расплачиваться собой. Но это всё равно достаточно популярно, лучше учиться у высших магов, чем у сельских колдунов и колдуний.

Конечно, некоторые практические навыки я вынес из стен обители. Простенькое целебное зелье варить умею, а если буду в хорошем самочувствии, то смогу пустить пару красивых, но слабеньких молний. Также, я умею превращаться в большую беговую курицу, как бы нелепо не звучало, это очень эффективный способ передвижения. Ещё, в этой форме у меня появляются острые когти и я даже немного могу летать. В общем, я достаточно опасен если меня разозлить.

Денег после обучения осталось не много, на хибару в деревне бы хватило, но не больше. Теперь меня интересовала Инквизиция. Воспоминания о первой встрече с демонами к тому времени немного исказились, и я помнил лишь то, что смог обратить своим видом тварей в бегство. Да и с работой здесь было мягко говоря не очень, а золота оставалось мало.

Маленький жестяной медальон, свидетельство о моем двухлетнем магическом обучении, висел на моей шее. Этого хватило для того, что бы попасть в аколиты Ордена Чёрной руки. Меня должны были научить убивать демонов. Естественно после курса обучения. На этот раз платить я был не должен, но стать отступником теперь было нельзя. Инквизиция предателей не прощала, но предавать я и не собирался.

Жили в палатках, аколитов было много. Как сказал мастер Нажер, больше половины комиссуют в первый год по проф непригодности…

Из курса я узнал много: демоны видят и воспринимают мир иначе чем люди, даже самые сильные их представители почти со стопроцентной гарантией имеют "Ахиллесову пяту", а так же, их отпугивают многие запахи, звуки и материалы. Стоит отметить, что говорить и атаковать демона первым опасно, так ты разрушишь метафизический барьер между вами. Надо его спровоцировать, но он тоже будет пытаться тебя провоцировать, кто ошибётся первым, тому и хуже.

Будучи уже обученным аколитом ордена, меня, как и кучу мне подобных, отправили на задание. Нас вёл мастер Нажер. Агрессивная тварь ночами нападала на людей в сельской местности и уже перебила один отряд наёмников. Конечно, было очень страшно, но моя роль сводилась к тому, что я должен был сидеть в засаде и только когда тварь нападёт на мастера, начать осыпать демона оскорблениями.

Мы заняли места ещё днём, обложившись разными нитками и амулетами, десять молодых аколитов лежало в зарослях придорожной травы. С наступлением темноты в условленное место пришёл мастер и разжёг костёр, он сидел долго, ел, пил и изображал отдых. Можно представить насколько мы утомились в засаде. Но ближе к полуночи я услышал шорох, к мастеру по траве подбиралась перепончатая тварь вдвое больше человека. Чудовище проползло рядом совсем рядом. Мне было очень плохо. Мастер Нажер это заметил, он, видимо, тоже устал ждать и громко выругался на тварь. Демон напал, но инквизитор был готов к схватке.

Я не первый вышёл из оцепенения, но быстро присоединился к общему действу. У костра опытный инквизитор отчаянно сражался с перепончатой многолапой тварью. Конечности её были похожи на ветви деревьев. Мы, аколиты ордена, осыпали монстра отборной бранью, и это оказывало эффект, он отвлекался на нас. Я кричал вместе со всеми, когда услышал голос в своём сознании. Голос перебирал все мои воспоминания и едко их комментировал, угрожал добраться до моих родных и разрушить мою жизнь. Я ничего не мог этому противопоставить и просто продолжал кричать.

Демон начал слабеть, и мастер Нажер уже одерживал верх в схватке. Чувствуя неминуемую гибель, тварь попыталась бежать, но налетела на одного из аколитов. В этот момент инквизитор и прикончил демона своим мечом. Аколит был ранен.

Мы вместе направились в одну из цитаделей ордена. Голос в голове не пропадал, те же симптомы были и у остальных участников облавы. Больше месяца меня отпаивали крепкими снадобьями, я едва сохранил рассудок. Из всей группы помимо мастера только троё остались в своём уме. Остальных ждала длительная реабилитация, а затем их комиссовали.

Я им даже завидовал. И если бы у меня было место куда я мог вернуться, я бы так и сделал. О головокружительном покорении этого мира уже давно и не шло речи, я просто выживал как мог.

Со слов мастера, я успешно прошёл проверку боём, но мне так не казалось. Я пристрастился к снадобьям. Они вызывали серьёзную зависимость. Адепта ордена во мне ещё не признавали.

Следующее задание меня ждало в запретных землях. Меня записали в состав крупной экспедиции, помимо нас, в ней участвовал и Орден Белой руки. Один из пограничных городов некогда процветающего королевства стал оплотом сил Инквизиции. Там находилась главная резиденция Ордена Красной руки. Добрался я туда быстро, в курином обличии я спокойно преодолевал больше ста километров в день.

Сам город являлся хорошо укреплённой цитаделью. Он располагался в горном ущелье, само ущелье преграждала высокая крепостная стена – освящённая преграда от демонов и разных проходимцев. Население города – семьи служащих Инквизиции, далеко не столица мира, но место крайне безопасное. Ничего особо интересного.

Из города мы двинулись на гроне. Это гигантская птица, не летающая, в высоту много больше ста метров. Я разговорился с погонщиком и выяснил, работа высокооплачиваемая, но очень опасная, если грон придёт в бешенство, может и кабину стряхнуть. Птица эта гордая, человеку не подчиняется, используя духовые трубы, погонщик призывает гигантское создание к различным действиям: "Домой" "Садись" "Атакуй". С последним сложностей не возникает никогда, а вот остальное выполняется по желанию птицы. Обслуживанием и воспитанием гронов занимается специально подобранная команда людей. Чужаков гиганты не жалуют. В целом, надёжнее транспорта не придумаешь.

Патрулирование запретных земель – простая прогулка для птицы. Управлять гроном как ездовой курицей невозможно. Мы набились в прицепной салон. Трясло ужасно. Спустя несколько часов, раздался гул и птица неохотно села на землю. Это уже был не первый наш выход. Экспедиция принялась за работу, рядом с птицей все держались инстинктивно тихо, а вот сам грон громко и недовольно гоготал.

Мы "сели" на окраине бывшей столицы и теперь двигались к королевскому озеру. Когда грани миров растворяются, в водоёмах оказывается множество "артефактов". По пути мы собирали пластиковые бутылки и прочий редкий мусор, здесь эти "драгоценности" в почёте. Из целлофана и пластика делают водостойкие покрытия, сталь пускают в ремесла и механизмы.

Казалось из полуразрушенных зданий на нас смотрят десятки, а то и сотни глаз, скорее всего так и было. Раньше в городе много колдовали и аура тут была просто ужасная. Мы обошли дворец по периметру и достигли королевского озера. Адепт Белого Ордена запустил в воду крюк, там что-то было. Весь состав группы принял по зелью силы и мы начали тянуть. Уже ближе к вечеру мы достали из озера автомобиль… И выволокли его на центральную улицу. Глава экспедиции умело подманил грона, нам удалось прицепить к нему находку.

Почувствовав тяжесть, птица решила, что на сегодня с неё хватит и ушла домой. Группа почти в полном составе осталась в центре бывшей столицы королевства. Близился закат. Дела были плохи.

Идти в лес на закате – самоубийство. Экспедиция наспех заняла заброшенный трактир на окраине города и приготовилась к обороне. По периметру развесили различные амулеты, нити, обереги.

Нас было пятнадцать. Барьер держался долго, но ночью он пал. Обороняться против столь большого количества тварей не имело смысла и мы кинулись бежать. За мной увязался учёный из Ордена Белой руки, нам удалось оторваться в лесу. Счастье продлилось не долго, вскоре мы поняли что нас медленно окружают. Звук был похож на кваканье лягушек летом, но, если внимательно вслушаться, можно было разобрать отдельные слова или целые фразы.

Я видел этих гуманоидов в первый день своего пребывания в этом мире. Сейчас моей руке был посох и я даже умудрился побить двоих. Они решили нас взять числом, их прибывало всё больше и больше.

Я изготовился к решающей схватке и обернулся ездовой курицей. В этой форме я был опаснее. Атака завершилась не начавшись, внезапно появилась змееподобная тварь с человеческими руками и лицом частью перебила, а частью разогнала демонов. Спасение грозило новой погибелью, чудовище ползало вокруг нас кругами и не сводило глаз. Даже в форме гигантской курицы я уступал ему в скорости, убежать бы не получилось. Я начал слышать голос этого демона в своей голове.

Мои нервы не выдержали, я начал метать молнии. Демон растерялся и я напал. Мы сражались долго, в воздух поднимались перья, я проигрывал. Я из последних сил устремился ввысь. В одной из лап я сжимал тело демона, он извивался и больно бил меня когтями по груди, на высоте метров в двадцать меня покинул рассудок.

Учёный привёл меня в чувство уже на земле, и вместе с адептом Ордена Белой руки мы по кустам прятались до самого рассвета.

Днём прошла перекличка, экспедиция понесла потери, двоё ученых пропало. Уже к полудню все выжившие собрались на крик. На этот раз грон соизволил нас забрать и нагулявшись к вечеру птица возвратила нас в город.

Мой героизм не остался не замеченным, бедняга из Ордена Белой руки считал меня своим спасителем. Мастер Нажер признал меня полноценным адептом, но мне было не до этого.

Моё состояние ухудшилось, голос не пропадал из головы, а сам я был крайне истощён. После двухмесячной реабилитации я окончательно пришёл в себя. Целитель сказал, что это нормально, со временем у меня выболит часть мозга и голоса пропадут…

Я стал просить о переводе, я уже был полноценным членом ордена и имел на то право. К головорезам из Красной руки мне не хотелось, мой выбор пал на орден учёных. Магическое образование у меня имелось, статус в Инквизиции тоже был подтверждён. Перевод оказался возможен, но с одним условием. Мастер Нажер отправлял меня на последнее задание, передать официальное предупреждение неугодному правителю. С одной стороны, быть глашатаем Инквизиции, это почётно, с другой, адресат предупреждения выказывал вопиющее неуважение ко всем традициям, и я рисковал. Но Инквизиция всегда соблюдает формальности.

Я не хотел иметь дело с демонами, а какой-то самодовольный придурок меня испугать не мог. В случае, если он нападёт и мне не получится его заклевать, убегу и не догонят.

Глава 3. О деяниях ваших

Некое государство изобрело огнестрельное оружие и продвигало новую модель общества. Они стремительно расширялись и меньше чем за год успели захватить несколько соседних стран. Сложились условия при которых действия Инквизиции в пределах государства стали практически невозможны. Инквизицию, разумеется, это всё не устраивало.

Меня нарядили как подобает. Дорогая и крепкая мантия. Магическая защита. С эскортом из воинов Ордена Красной руки мы прибыли в столицу. Нас встретили торжественно, ворота города открыли и мы с почётом прошли по главной улице к центру. Некоторые жители смотрели на нас с надеждой, а некоторые с неприязнью. Это было не удивительно, не всех устраивало господство Инквизиции.

Мир начали покорять без меня…

У дворца, нас встретил высокий, широкоплечий коротко стриженный человек в кольчуге. Я молвил слово.

– Инквизиция приветствует и официально уведомляет вас, ваши действия противоречат благополучию и интересам мира. Я несу требования, которые вам надлежит исполнить. В противном случае вы испытаете гнев трёх Орденов.

– Я не думал, что наши скромные успехи так скоро привлекут ваше внимание. – Усмехнулся рыцарь. – Приглашаю вас во дворец, там и обсудим наши разногласия.

– Я пришёл не для обсуждений. – Инквизиция никогда не торгуется.

– В любом случае, не стоять же вам на улице. Пройдёмте и я всё выслушаю.

Мы прошли во дворец. Нас хотели угостить пиршеством, но приглашение было проигнорировано. Рыцарь покинул нас. И, вскоре, паж передал мне сообщение. Президент ждал меня в саду. По дворцу сновали простолюдины, стражи было мало. Я оставил конвой и прошёл через узкий крытый переход к саду. Тот самый рыцарь и оказался президентом.

– Пётр. – Протянул мне руку правитель. Под ногами словно провалился пол. Я не ответил рукопожатием.

– Ренед. – Сухо процедил мой голос.

– Слушаю вас, ваши претензии?

– Я буду говорить по порядку. Во первых, производство нового оружия должно быть остановлено, а изготовленные образцы изъяты все до единого. Их следует передать Инквизиции. Во вторых, принудительный роспуск гильдий и внешнее управление крестьянскими хозяйствами являются недопустимыми. Маги, алхимики, кузнецы, каменщики и прочие ремесленники должны обрести право на самоорганизацию вновь. В третьих, ваша экспансия должна прекратиться минимум на тридцать лет. Последнее захваченное княжество Агенальд должно быть полностью освобождено, а власть возвращена князю. В четвёртых, Инквизиция требует абсолютного содействия от вашего государства.

– Так значит, он вам нажаловался… Ну посмотрим, что из этого мы сможем сделать.

– Я пришёл не договариваться, а предупредить вас от имени Инквизиции. Вы принимаете требования?

– Да, принимаю.

– Хорошо, в случае если наши требования не будут удовлетворены, Инквизиция официально объявит вам войну. – Я выложил на столик грамоту, причудливые рисунки передпвали сказанное. – Значит, на сегодня, мы удалимся. – Я знал наизусть всё то, что должен был сказать. Глашатай лицо подневольное, ошибок допускать нельзя. Я уже двинулся в обратный путь, но меня с силой одёрнули за руку.

–Предатель! Паршивец. Значит, против своих, да? – Грубо высказал президент. – Я тут светлый новый мир им строю, а ты, сучёныш, контрреволюцию устраиваешь. А ещё земляк! – Я не был готов к разоблачению…

– Как вы…

– Не один фантик, паршивец, на полу не заметил, да их здесь даже короли собирать не стыдятся. Значит, слушай сюда. Мы "приняли" требования инквизиции, но ты останешься с нами, понял? Проследишь за исполнением, так сказать. Не советую тебе рыпаться, а то всю бригаду твою положим…

– Но как же Инквизиция, они объявят вам войну.

– Объявят рано или поздно, а пока останешься с нами. Исправляться тебе надо парень.

Я объявил своему отряду о том, что требования были приняты, а сам остаюсь контролировать их реализацию. Мой поступок не вызывал вопросов, в случае согласия правителя, так и происходило. Мастер из Ордена Красной руки отправился с "добрыми вестями" обратно.

Фактически, я оказался в плену. В застенках дворца с "президентом" у нас произошёл следующий разговор.

– Звать как?

– Ренед.

– Я спрашиваю настоящее имя, по человечески как тебя звать, по нашему?

– Алексей.

– Ну слушай, Лёша, удивил ты меня. Но это даже хорошо, в Инквизиции наших не хватает. – Тогда я впервые понял, что моих земляков здесь многовато. – Рассказывай, что нас ждёт, как они воевать собираются. – Начался допрос.

– Не советую воевать с Инквизицей, они сильны и…

– Я не спрашивал твоё мнение, мне нужна информация. Я ведь не посмотрю, что свой. Вздёрну на первом столбе.

– Они объявят вас приоритетным врагом. Все государства, что откликнутся на призыв к вторжению, получать от Инквизиции право на захват территорий, будут освобождены от податей, и даже получать экономическую помощь.

– Значит введут санкции… Ну местные нам не чета, отучим их быстро.

– Инквизиция натравит на вас Орден Красной руки.

– А вот тут поподробнее.

– Боевое крыло, у них есть армия и гроны.

– Гроны… много о них слышал, рассказывай.

– Боевые птицы размером с многоэтажку. Агрессивные.

– Сколько?

– Много.

– Не доводи меня.

– Больше пяти…

– Разве это много?

– Гроны опасны.

– Ты говоришь как местная деревенщина, назови слабые стороны.

– Их нет, совершенное оружие.

– Прекрати свою пропаганду. Мы сильнее, понял? Здесь есть наши инженеры, врачи. Спецназ работает… Государство под нашим контролем.

– Вы презендент?

– Да.

– Но кто вас избрал здесь?

– Что за чушь ты несёшь? Я сам себя избрал!

Я изображал покорность. Вскоре ко мне стали относится снисходительней. Естественно, требования Инквизиции не исполнялись, и это не осталось не замеченным. Орден Красной руки уже собирал под своими знамёнами войска. Погонщики гронов готовили птиц к бою. Инквизиция посчитала меня заложником и высоко оценила тот факт, что я отпустил свой отряд.

"Президент" предоставил мне шанс на реабилитацию. Меня заставили учить местных коллаборационистов нашей грамоте. Процесс продвигался медленно. В качестве примера приведу один диалог, в котором мне довелось поучаствовать. Однажды, я нарисовал букву "У" на пергаменте.

– Это буква "У". Звук "у". Повторите.

– "У"? Учитель? Убийца? Уловка? Что это значит?

– Это не слово, это звук, просто "у", частица самого слова?

– Что за глупость… Трата чернил… – Графическое мышление было развито у них отлично, а вот признавать звуки в отрыве от самого слова у многих не получалось совсем.

Увидев моё прилежание в трудах, "президент" стал лучше ко мне относится. Происходила экспансия, очередная попытка построить коммунизм…

Сам "президент" Пётр обучался магии, местная гильдия магов была поделена артели. Так поступили почти со всеми ремеслами. Мастеров заставляли безвозмездно обучать всех желающих. Кто-то оценил новую политику государства, кто-то тихо ненавидел. Несогласных жестоко подавляли, уже успели разделаться с несколькими магами. Страна двигалась к индустриализации, основы общественного устройства были подорваны. К счастью, производство огнестрельного орудия ещё не началось в промышленных масштабах.

С того момента, как я попал в город прошло около месяца. И я вошёл в доверие к правителю. Помимо нас с ним я узнал о существовании как минимум двух "земляков". Один занимался индустриализацией, другой вёл разведку, где-то за пределами государства. Весть о том, что Орден Красной руки стягивает свои силы к границам, только воодушевила "президента". Но вскоре по городу поползли слухи, что вместе с войском ведут и гронов. Население испытывало почти суеверный страх перед этими птицами. К этому моменту я уже входил в состав "кабинета министров" и отвечал за народное просвящение.

– Проклятые буржуи, монархисты… – Тихо процедил "президент"

– Что-то не так? – Спросил я.

– Они сеют панику в городе, солдатские комитеты отказываются сражаться с гронами.

– Монархисты?

– Всякая погань, при старом режиме они ходили как "тузы", перебил бы гадов, но тут так не принято… – Инквизиция специально уведомляет осаждённые города, когда ведут гронов. Случалось, что услышав о приближении этих гигантов, народ восставал и свергал неугодных Инквизиции, лишь бы уберечь город.

Войско с границы отступило. Не встречая никаких препятствий Орден Красной руки вёл к городу своё самое разрушительное оружие. Из столицы начали бежать люди. К тому дню, когда фигура могучей птицы показалась на горизонте, город был почти полностью эвакуирован. Мирное население покинуло свои дома. Остались только самые преданные сторонники нового правительства.

Разумеется к обороне подготовились, "президент" отлил две пушки. Для исполинов устроили засаду. Глава государства командовал сражением и орудийным расчётом лично. Я был на испытаниях, и могу сказать следующее: повторить пусть и примитивное, но разрушительное оружие им удалось.

Весь гарнизон прибывал в ожидании. Инквизиция дождалась утра и направила птицу прямиком на город. Я уже планировал бежать, пусть "президент" и держал меня всегда рядом, о моих способностях он не знал. Только смесь глупости и храбрости может заставить человека встать перед гроном, идейным сторонником нового государства я совсем не был.

Птица уверенно приближалась к городу, грон перешагнул крепостную стену. Со стороны "Дворца народа" по гиганту изредка постреливали. Ни расстояние, ни жесткое оперение гиганта не позволяли редким пулям причинить ему вред. Наоборот звуки выстрела и редкие крики людей привлекали птицу.

Грон уже шагал по городу, когда я смог разглядеть его получше. Птица и погонщик были мне знакомы. Страху не поддавался только сам "президент", местные, в том числе и я трепетали при виде гигантского создания. Грон двигался по предсказуемому маршруту, прямо в ловушку. Орудийные расчёты готовились.

Я, неожиданно для себя понял, что не могу этого допустить. Непокорное чудище не заслуживало этого. Кто был для меня этот самопровозглошённый "президент" Пётр? Инквизиция взростила меня. Конечно, работёнка неприятная, но повода ненавидеть не было.

Я выгадал удачный момент и обратился в гигантскую курицу, размером вдвое больше человека. Увидев моё бегство, гарнизон открыл по мне огонь, но я был быстр, я с лёгкостью спланировал со стены и скрылся меж покинутых домов. Грон всё ещё двигался прямиком в засаду, необходимо было что-то сделать. Я перелетал с крыши то одного дома, то другого. Отвлекать на себя гиганта я не решался, но вот долететь до кабины погонщика шансы у меня были.

Прямиком с кровли четырёхэтажного дома я взлетел на кончик крыла гиганта. Грон даже не заметил меня. Его всё больше и больше привлекала стрельба. Вцепившись всеми силами в его перья я кое-как вскарабкался ему на спину. Уже у дверцы кабины я принял человеческий облик и начал стучаться. Увидев меня сквозь окно из бутылочного пластика, погонщик несказанно удивился, но меня он хорошо помнил, к тому же, я всё ещё был одет в мантию ордена. Он впустил меня внутрь. Объясняться было некогда.

– Срочно, останови его! Там засада! Они приготовили пушки! -

– Чего? – Погонщик понятия не имел что это такое.

– Большие ружья, огромный мушкет, страшное оружие. Это ловушка, останови его!

Погонщик внял мне, и затрубил сигнал "домой". Разумеется, птица не подчинилась. Под нами провалился мост. Грон опёрся на другую ногу. В этот момент в одном из окон дворца показалось дуло большой пушки. Раздался выстрел… Ядро отскочило от оперения гиганта и упало на землю. Последовал взрыв. Птица пришла в ярость. Изогнувшись гигант ударил головой по тому окну. Стена была разрушена. Я видел, как грон схватил своим клювом двоих человек. Один выскользнул и упал на дерево. В зубастом клюве я отчётливо различил фигуру "президента". Вытянув голову к небу птица открыла пасть. Глава опального государства выпал оттуда. Его тело упало прямо на разрушенный мост. Больше из пушек никто не стрелял…

Грон развлекался до наступления темноты. Разрушив половину города, гигантская птица уснула. Утром, по зову трубы, гигант направился домой. К обеду, в город без боя вступили войска ордена. История нового государства закончилась, толком и не начавшись. Власть вернулась в руки совета городских гильдий.

Глава 4. О деяниях моих

В Инквизиции, меня приняли как героя. Наконец я получил долгожданный перевод, теперь я стал адептом Ордена Белой руки. Никаких больше демонов и безумцев. Меня назначали младшим научным сотрудником в отдел технического дознания.

В мои обязанности входило следующее: я должен был разбирать кучи земного мусора, выяснять истинное его предназначение и докладывать в магистрат. Там, в высших кругах Инквизиции, решалось нужно ли это изобретение миру и насколько оно опасно. Большинство земных технологий отправляли на металл.

Поначалу жалование было меньше, но благодаря умению читать я получил повышение. Теперь я занимался "расшифровкой" инструкций, и всяких разных надписей на фантиках. Примерно в тот момент я и понял следующее, Орден Белой руки, пусть и полностью выполнял свою задачу, но при этом, являлся самой прогнившей структурой Инквизиции. Здесь шла настоящая война за должности. Начальник моего отдел содержал маленькую армию наёмников для того что бы бить по рукам излишне амбициозным адептам. О дальнейшем карьерном росте думать было опасно.

Затем из Красной руки зачастили запросы. Нам отправляли на расшифровку письма подпольщиков. Дело революции всё ещё жило и, как я понял "моих земляков" бродило по этому миру предостаточно. Когда-то давно, звуковая письменность здесь была объявлена ересью. У Инквизиции было понимание, что это такое, но местным очень тяжело давалось чтение, склад ума у них не тот. Ради приличия я сидел за расшифровкой текстов днями, но всё равно делал работу быстрее коллег. Вскоре мне предложили должность в аналитическом отделе Ордена Красной руки и я согласился. Учёные расстались со мной с большой радостью.