Империя Хоста

– Едут пятеро! Три мечника, копьеносец, он их старший и проститутка! Солдаты из шестого конного. Вот я понимаю люди готовятся! – порадовался за наёмников Бурхес.

– Погоди ты с блудом, что по делу? Помогут? – прерываю осанну таким продуманным наемникам.

– Парни опытные, если из шестого конного. Я их командира даже знал. – успокоил Ригард, стоявший сзади.

– Далеко им до хутора? – уточняю.

– Пол часа ходу. – отвечает маг.

– Наших не отправляй, но будь готов. – киваю Ригарду.

– Занятие магией не отменяем? – спросил Бурхес.

– Пошли. Война войной, а обед по расписанию!

Пока мой кабинет не готов, уселись у мага в комнате. Я пытаюсь воздействовать магией на окружающий мир. Магический фон выглядит как паутинка, после взятия второго ранга, я линии вижу хорошо, а вот сделать простое действие никак. Что-то смущает меня, я перестаю делать попытки воздействия и осматриваюсь, а чтобы было удобнее, закрыл глаза. Бурхес бормочет, больше сбивая, чем помогая. Четко вижу, одна из линий магической паутинки имеет другой, более насыщенный цвет! Уходит она в сундук, но под самое днище. Больше из хулиганских, чем из обучающих побуждений трогаю её, тоже мысленно. Раздаётся негромкий «Бзиньк», от неожиданности открываю глаза и вижу, как нижняя часть сундуку выдвинула небольшой ящик. Бормотание прекратилось, Бурхес смотрит тоже искоса, низко голову наклоняя. И вид у него удивленный.

– Что это за тайник? – заглядывает он в ящик.

Но я ближе и успеваю достать цепочку, которая виднелась на дне небольшого ящика. Сама она из матово-черного металла, с ярким фиолетовым камнем в центре.

– Вот увидел линии другого цвета и дернул за неё, – повинился перед магом.

– Фамильная магия, именная цепочка. – с уважением говорит Бурхес. – Я эту нить и не увижу, только член семьи может, родная кровь. Дай гляну изделие.

– Что за украшение? Для чего она? – найденная находка воодушевила меня.

– Это редкий артефакт на защиту плода и детей у женщины. Ну и на само зачатие, но это не точно. Источники противоречивы! Это «скорлупа Деи», – оценивающе чмокая губами говорит старик.

– Женская! – разочарованно резюмирую я.

– Женская! С такой можно и не пять детей родить, а двадцать пять, и все дети будут здоровыми. Родить можно и в пятнадцать, и в сто пятнадцать лет. Стоит шестьсот золотых примерно!

– Ого, но продавать не намерен, у самого ещё нет наследников. – подвожу итог оценке находки.

– А когда планируешь кстати? Я про детей, – спросил маг.

– Да, даже не думал об этом серьезно, нет кандидатур. Соседей почти не знаю.

–Ай, зачем соседи? В империи есть «воспитательные дома» для сирот, и бедной знати, в том числе и женские. Лучшие жены там! Нет ни проблем с уважением мужа, ни проблем с родственниками, да и умеют все что нужно женам.

– У них в женихах нехватка? – удивляюсь.

– Обычно выходят замуж за граждан, и аристократки теряют привилегии своего положения.

– Хм, идея прямо скажу новая, надо обдумать. Но на первый взгляд интересная! – и тут же интересуюсь, – А где ближайший дом?

– Ближайший? Ты со своим положением вольного барона, магическими силами, да и молодостью и привлекательностью достоин столичных невест. У тех выбор бывает, но обычно или купцу достанется, или старику, – убеждает маг.

– Ехать туда далеко, – поникаю я.

– Ехать все равно придется скоро, забыл, что у императора именины? Три недели запрещены военные конфликты в империи, а вольные бароны или графы стараются прибыть на празднование обязательно. В канцелярии опять же отметиться. Ты обязанностей имеешь немного, но службу забывать нельзя. – открыл мне глаза маг.

– Три недели? А до столицы сколько? – уточняю, хотя по моим прикидкам до неё тысячи три-четыре километров круголя, вокруг моря.

– До порта день пути, там на корабле дня три-четыре, и потом по хорошим имперским дорогам дней шесть-десять до столицы. У тебя и корабли есть свои, но выехать лучше немного загодя, иначе дорого там проживание тебе обойдется, – посчитал Бурхес.

– Заманчиво! – согласился я.

– Стоп! Вызов с амулета, – и маг, впав в транс общался по магической связи с наемниками.

Я затих, обдумывая слова о женитьбе и именинах. А подарок нужно делать или нет? И невесту лучше не в одном доме искать, а как говорится «можно всех посмотреть». Тут маг прервался.

– Волков разогнать не смогли, убили парочку, да и нет смысла разгонять. Жрать захотят уйдут сами.

– А что там стая делает? – недоумеваю по-прежнему.

– Приманили её. Чем-то обмазали забор вот и рвутся волки к нему. Недруг завелся у тебя!

– Сам знаю об этом, но не знаю кто. Поймаю ноги выдерну.

– Как там выдернешь? – Бурхес всерьез воспринял мои слова, не поняв метафоры.

– Гм… два дерева наклоняешь верхушками и привязываешь к ногам гада, потом отпускаешь верхушки, деревья распрямляются и ноги в разные стороны! – выдал я где-то прочитанное зверство из своего мира.

– А что! Дельно, дельно! Должно сработать! – и маг с уважением посмотрел на меня.

Тьфу! Начал прогрессорствовать! Нет чтобы нужное чего изобрести, вот обруча не хватает крутить, например, или эспандер. Хм, а ведь и то, и то могу сам изготовить, а для занятий пригодится. Надо раскинуть мозгами, может чего ещё вспомню. Вот можно крысу посадить в бак железный… опять я не туда свернул.

– Они выехали к нам, к вечеру будут в замке. А волки без людей не страшны, человеческих следов нет, пусть не боятся хуторяне твои, – отвлек от размышлений меня Бурхес.

Я спустился и дал команду отбоя для Ригарда. А к вечеру приехала пятерка наемников. Вернее, четверо и деваха разбитного вида.

– Вы чего с прицепом к нам? У нас и свои бабы есть, – добродушно спросил я.

– Это боевая подруга! И на часах может постоять, и снаряжение поправить если что, постирать и другое. – оправдался старший из наемников со звучным именем Хват.

– В казарме всего три комнаты, и то небольшие, занимайте. По планам будете работать парами на патрулировании княжества. Жить будете в таверне, для вас три комнаты уже готовят. Там шесть гостевых комнат, и место есть. Но будет желание и домик можете поставить и семью завести.

Наемники, не возражали, да и уставшие они были. Отпустил их спать. А сам навестил Аньен, та ждала, но, судя по всему, не меня.