Рубеж

Когда они подошли ближе, стало видно, что перед ними стоит старое убежище, в котором давно не горел огонь. На его стенах почти не осталось следов времени, и только ветви деревьев, проникшие в трещины, свидетельствовали о том, что это место давно заброшено.

– Это он. – Гордан шагнул вперёд и постучал по двери.

Через несколько мгновений дверь тихо скрипнула и открылась.

Внутри был слабый свет, исходивший от тускло горящего костра. У входа стоял старик, его лицо было иссечено морщинами, а взгляд – мудрым, но уставшим. Он был одет в старую кожаную куртку, на которой оставались следы многих лет странствий. Глаза его были тёмными и проницательными, но Кай не мог определить, что именно в них было необычным.

– Гордан, – сказал старик, его голос был глухим, но звучным. – Ты привёл их. Значит, они действительно пришли.

– Мы пришли за ответами, – твердо ответил Гордан. – Этот мир на грани исчезновения, и мы должны узнать, что произошло.

Старик помедлил, изучая каждого из них. Когда его взгляд остановился на Кае, он вздохнул и покачал головой.

– Ты здесь не случайно, – сказал он. – Тот, кто тебя выбрал, не ошибся. Ты знаешь, что случилось. Ты просто ещё не готов понять.

Кай ощутил, как его сердце забилось быстрее. Он пытался вспомнить, где мог слышать такие слова, но они были ему не знакомы.

– Вы знаете о начале катастрофы? – спросил Кай. – Что произошло? Почему мир превратился в это?

Старик подошёл ближе к огню и уселся на каменную ступень. Он motioned to the others to sit.

– Задай себе другой вопрос, – сказал он, оглядывая каждого из них. – Не что произошло, а кто. И почему мир так решительно был разрушен. Это не просто катастрофа. Это было то, что мы сделали.

Он замолчал, внимательно наблюдая за реакцией.

– Я был частью этого, – продолжил он спустя некоторое время, устало взглянув на своих слушателей. – Мы, люди, всё делали по-своему. Вырвали магию из самой ткани реальности, запустили технологии, которые не должны были быть развиты. Мы решили, что можно контролировать всё: природу, сознание, даже смерть. Но кто-то, что-то… остановил нас. И вот теперь мы живем среди того, что осталось.

– Но что это значит? – спросил Кай. Он пытался понять, о чём говорит старик, но было так много вопросов, что ответы казались лишь туманными догадками.

Старик обвёл взглядом их лица и вздохнул.

– Разломы. – Его голос стал тише. – Место, где магия и технологии столкнулись. Это место было уязвимым, и то, что вы называете катастрофой, – это результат. Мы пытались взять больше, чем могли, и теперь мир разрушен. Но проблема не в том, что мы сделали. Проблема в том, что мы всё ещё не понимаем, как жить с последствиями.

– А что с Нексусом? – спросил Гордан, словно почувствовав, что старик всё знает.

Старик молча взглянул на него.

– Нексус был первым. И последним. Мы думали, что с помощью него сможем объединить магию и технологии, создать нечто большее, чем просто люди, но он стал… чем-то другим. И теперь этот «другой» продолжает разрушать всё, что мы строили.

Кай почувствовал, как у него закружилась голова. Он не понимал всех слов старика, но в его глазах он прочитал одну вещь: это был не просто конец. Это было продолжение. И вопрос оставался тот же: можно ли ещё исправить то, что было разрушено?

– Я вас предупреждаю, – сказал старик, вставая. – Ответы, которые вы ищете, не принесут вам облегчения. Они лишь ещё больше погрузят вас в туман. Но если вы хотите понять, что произошло, вам нужно продолжить. И искать дальше.

Он ушёл в темноту, и из его убежища остался только мягкий свет костра, который освещал их лица. Но Кай уже знал, что эта встреча была только началом их пути.

Глава 9. Мятежники зоны

Кай чувствовал, как напряжение нарастает с каждым шагом, который он делает по разрушенной земле. Караван давно исчез за горизонтом, и он оказался один, но чувствовал, что его путь всё больше приближает к зоне, о которой так много говорили старик и Гордан. О зоне, где магия использовалась для создания нового порядка. О зоне, где люди стали рабами для тех, кто освоил искусство манипуляции реальностью.

Он не знал, что именно он ищет. Возможно, ответы, возможно, ещё одно место, полное туманной магии и древних технологий, о которых ему рассказывали. Но одна вещь была ясна: сюда он прибыл не случайно.

Зона была как ожившее проклятие, разрушенная, но всё ещё пронизанная остатками силы. Воздух здесь был более тяжёлым, а земля под ногами как будто сопротивлялась каждому шагу. Где-то далеко впереди доносились странные звуки – неясные крики, рёв машин, а также что-то более тёмное, глубинное. Кай ускорил шаг, ощущая, как интуиция ведет его прямо к источнику этих звуков.

И вот, через несколько часов путешествия, он наткнулся на первых мятежников. Их было не много – несколько десятков человек, все они носили тяжелые доспехи, скрывающие их лица, а на руках были браслеты, излучающие яркий свет – устройства, использующие магию для контроля над их жизнями. Они походили на стражей, но их глаза светились зловещим огненным блеском, что было явным признаком того, что магия стала частью их существования.

Кай спрятался за каменной глыбой, наблюдая за их действиями. Он мог видеть, как группа направляется к лагерю, расположившемуся на поляне. Когда они подошли ближе, Кай услышал знакомые фразы. Магия здесь использовалась не для защиты – она была инструментом подчинения.

– Тихо. Не сопротивляйтесь, – прошептал один из них, проводя рукой по воздуху. Из его браслета вырвался поток энергии, и несколько людей, находившихся в лагере, мгновенно замерли, как будто их тела стали неуправляемыми.

– Зачем вы это делаете? – спросил один из пленников, его голос был полон страха, но и отчаяния.

– Это воля магии, – ответил один из мятежников. – Нам не нужно больше свободы. Свобода – это иллюзия, а она не имеет места здесь, в новой реальности. Мы – те, кто управляет этим миром. Мы – те, кто изменил его. И теперь вы служите нам.

Кай затаил дыхание. Эти слова были настолько бесчеловечными, что он почувствовал, как его сердце сжалось от ярости. Он мог представить, как много людей стали жертвами этой магии. Как много душ были поглощены для создания новых рабов, лишённых воли.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.