скачать книгу бесплатно
– Задарма они своей шкурой рисковать не согласны. Дело ведь непростое. Можно три раза погибнуть от разбойничьей руки.
– Правда твоя, – вынужденно согласился Манор и протянул ему небольшой мешочек с медными монетами. – Остальное получишь серебром, как договаривались. И не забудь о королевской благодарности!
– Об этом Вы лучше им расскажите, – пьяно ухмыльнулся Бидол и спрятал мешочек во внутренний карман своей куртки.
Импровизированный отряд насчитывал, помимо предводителя, ещё четверых. Манор некоторое время испытующе рассматривал не вполне трезвое воинство. Пара молодых увальней воинственно размахивала крепкими палками, найденными в каморке сторожа и предназначавшимися, вероятно, для мётел. Двое других были вооружены чуть лучше: на боку у них болтались короткие мечи. В какой-то момент Манор вздохнул, однако выбирать не приходилось.
Ему пришлось безостановочно молоть языком, громоздя одну небылицу на другую и ложью подпирая ложь. Бидол и вояки прониклись воинственным духом до такой степени, что едва не накинулись на какого-то вполне мирного иностранца, вышедшего прогуляться. Тот необдуманно остановился и принялся рассматривать странную процессию. И не миновать бы кровопролития, если бы в тот момент возле иностранца не остановилась роскошная карета. В ней открылась дверца, и пара изящных женских ручек обвилась вокруг шеи любопытного.
– А хороша бабёнка! – заметил Бидол. – И чего она в этом сморчке нашла?
– Да известно чего! – заржал один из его подручных. – Это он с виду сморчок, а как одежду скинет, так настоящий гриб-боровик! Небось, любовь у них.
– А ну, не расслабляться! – рассердился Бидол. – На серьёзное дело идём.
Глава вторая. Серьёзное дело
– Так кого ловить будем? – спросил Бидол, когда вся компания добралась до Бархатного Бугра.
– Я думал, ты сам догадался, – дипломатично сказал Манор, ухмыльнувшись в сторону.
– Это ты о чём?
– Сам посуди: будет ли человек гадить там, где живёт?
– Если дурак, то будет. У меня такой сосед, что к нему во двор заходить страшно. Вонь, мусор везде…
– Так он просто дурак, наверное?
– Ясное дело, дурак, коли дом свой так запустил! Впрочем, и жёнка его такая же!
– Дураков мы в расчёт не берём. А вот коли умный попадётся? И ему-то, умному, захочется пакость ближнему содеять?
Бидол осклабился.
– Ты спрашиваешь! Я вот, когда грабли для хозяйства искал, а деньжат на тот момент не было, пошёл на другой конец города. Если уж брать взаймы, то подальше от себя.
– Взаймы?
– А что, думаешь, не верну?
– Да нет, ты прав, конечно, – торопливо ответил Манор, которому вовсе не хотелось обсуждать похождения жадного и глупого горожанина. – Я о чём толкую: на одних улицах прилавки переворачивали да окна били, а на других всё тихо-спокойно было.
– Почему?
– Да ясно же! В одних местах буянят, а в других – сами живут.
Бидол даже остановился, чтобы обдумать эту мысль. Манор выждал некоторое время и продолжил:
– И вот теперь мы можем пойти туда, где живут эти зачинщики. Одного я точно знаю.
– Пойти и поймать! Это я и сам понял сразу! – сказал горожанин, однако тут же насторожился: – А почему ты сам их не изловишь? Или ты хочешь, чтобы мы всю грязную работёнку сделали, а потом ты первым начнёшь кричать «стража»?
– Да что ты, что ты! – даже испугался Манор. – Из меня же вояка никакой! Вот вы – герои, а я – так…
– А, тогда всё по-честному, – успокоился Бидол.
Манор заставил своих ловчих укрыться в тени раскидистого дерева, из-под густых ветвей которого было очень удобно обозревать поле предстоящего сражения. Хотя Бидол не понял, чего они ждут. Не проще ли сразу напасть на врагов короля Виллема, которые укрылись в этом домике?
– Тише! – поднёс палец к губам Манор. – А вдруг они там все до зубов вооружены? И мы так прямо к ним через забор полезем?
– А что же делать?
– У меня есть план. Надо немного подождать: вдруг из этого домика кто-нибудь выйдет. И тогда мы его схватим и разузнаем всё насчёт остальных.
– Замечательно у тебя голова варит! – восхитился Бидол, после чего растолковал замысел нетрезвым подручным.
План был одобрен.
Ждать пришлось недолго. Как и рассчитывал Манор, спаситель девушки появился на улице.
Нико не мог усидеть дома. Кто бы мог предположить, что всё так повернётся! Сначала – расставание с девушкой, которое, признать, не огорчило его. Нико достаточно уважал себя, чтобы превратиться в покорного телёнка на поводке у юной эгоистки. Затем – невероятная встреча с Ниной, образ которой не выходил у него из головы. И встреча в какой момент – среди диких криков, ломающихся прилавков и окровавленных людей!
Можно ли рассчитывать на продолжение знакомства? Не покажется ли он навязчивым?
Не зная, что предпринять, Нико просто отправился на тусамую улицу. «Погуляю там, – решил он. – Хотя бы на домик её взгляну. Сама-то вряд ли выйдет: поздно уже».
На это и делал ставку Манор, циничный слуга в том возрасте, что позволяет легко предугадывать поступки молодых безумцев, захваченных своим чувством. Ноги влюблённого спасителя должны были сами привести его на Бархатный Бугор.
– Тсс! Кто-то идёт!
– Это он? – хрипло спросил один из подручных Бидола.
– Видите, как осторожно переступает? – отвечал Манор. – Неспроста, неспроста… опасается, видать…
Кабацких пьянчужек воодушевил тот факт, что их враг опасается чего-то. Манору и Бидолу стоило немалых усилий удержать их от немедленного нападения.
– Стойте, дурни, стойте! – зашипел Бидол. – Охота вам потом гоняться за ним? Подойдёт ближе, тогда и схватим!
Нико же ничего не замечал. Он был влюблён. И смел. И робок.
Для Манора всё это было просто подарком.
– Ну, что я вам говорил! – зашептал он. – Верный королю горожанин не ходит так. Это точно заговорщик! Дело провалилось, вот он и пугается теперь каждого шороха.
Когда Нико приблизился, лихая компания вышла из тени и окружила юношу.
– А ну признавайся, сколько вас – супротивников короля Виллема! – произнёс Бидол, принимая грозный вид.
Нико, изумлённый внезапным появлением непонятных людей, на всякий случай отскочил и прижался спиной к забору.
– Ага, он точно из этих! – хрипло пробасил косоглазый крепыш, не протрезвевший за всю дорогу.
– Из кого я? – не понял Нико. – Из этих? Вы точно, ребята, меня ни с кем не спутали?
– Ты нам зубы не заговаривай! – сказал Бидол и замахнулся палкой. – Сколько вас там?
– Сколько кого и где, я не знаю, – буркнул Нико, – а вот переведаться с тобой не против, коль ты так.
И он изо всей силы ударил своей дубинкой по палке Бидола. Тот, не ожидавший нападения, взвыл от боли в пальцах.
– Ах, так? Бей его! – крикнул кто-то.
– За короля Виллема! – поддержал другой.
– И вы тоже кричите «за короля»? – не смог сдержать удивления Нико, уворачиваясь от ударов.
– Вы слышали? – торжествующе завопил Бидол. – Он сам признался! Хватай его!
Поняв, что напавшие на него настроены серьёзно, Нико перестал сдерживаться. Одному из противников он ловким ударом разбил голову, и тот, обливаясь кровью, рухнул на землю. Другого, изловчившись, ловко пнул между ног. Бедняга взвыл и начал хватать ртом воздух, надолго выйдя из строя.
Остальных сопротивление юноши только разъярило. Они действовали бестолково, однако их было четверо против одного. Как ни прыгал из стороны в сторону Нико, всё равно удары настигали его. А Бидол старался ухватить его за одежду. Каким бы ловким ни был Нико, пара грузных тел, придавивших юношу к земле, закончила бы схватку победой нападавших.
Кто знает, чем бы всё завершилось, если бы в соседних дворах не забрехали истошно собаки, а чей-то голос не закричал на всю округу: «Караул!»
Манор, смекнув, что события пошли не по его замыслу, предпочёл незаметно удалиться.
– Пускай эти дураки сами объясняют, за какого они короля, – сказал себе под нос Манор, семеня прочь. – Протрезвеют в холодной, будут умнее. Не могли с одним пареньком справиться!
Манор так спешил исчезнуть с поля битвы, что даже не увидел, как за спиной Нико внезапно отворилась калитка и чья-то рука втащила его во двор. Лязгнул запор.
– Эй, открывай! – заголосили кабацкие смутьяны.
– Открывай, всё равно тебя достанем!
В этот момент подоспела стража.
Командовавший отрядом офицер обнажил шпагу.
Бидол со товарищи возопили:
– Господин офицер, мы – законопослушные слуги короля Виллема! В этом дворе укрылся смутьян и бунтовщик!
– Ого! – воскликнул офицер. – Я уже слыхивал крики «за короля Виллема»! А ну-ка, взять их!
– Вы ошибаетесь! – испуганно закричал Бидол. – Там укрылся враг короля!
К офицеру подошёл один из стражников и что-то шепнул.
– Никакого врага там нет, – отрезал офицер, – в этом доме живёт достойный горожанин. А вот кто вы такие, мы ещё разберёмся!
– Это толстяк нас подговорил! – успел ещё крикнуть Бидол.
– Я не вижу никакого толстяка, – усмехнулся офицер. – Разве что вот этого, рыжего, – и он ткнул остриём шпаги в живот самого упитанного из пьянчужек.
Солдаты взяли пики наперевес. Бидол и остальные, видя, что дело плохо, бросили дубины и безропотно позволили связать себя.
Глава третья. Господин Боэций злословит
– Признаться честно, я не думал, что Вы влипнете в такую историю! – сказал Боэций.
– Да и я не мог предполагать, что Вы там появитесь, – отозвался Анн. – Мне казалось, что все заняты танцами.
– Что поделать, любопытство подвело! Человек, которого я очень хорошо знаю, удаляется с тем, кого я совсем не знаю. С чего бы это? Уж не потребуется ли там и третий?
– Могу признать, что Вы отнюдь не помешали.
– Не стоит благодарности. Я не люблю Мёрда. Впрочем, он платит мне тем же.
– А здесь все такие? – спросил Анн, останавливаясь у оконной ниши. Отсюда был виден весь зал.
– Вы имеете в виду Мёрда? О, люди превращаются в весьма противных особ, когда задеты их интересы!
– А часто ли они бывают задеты?
– Мёрд очень рассчитывал на должность, которую ему обещал Хоувен. И вдруг король не наделяет герцога дополнительными полномочиями, которых у него и без того предостаточно. Напротив, придумывает новую верховную должность и ставит на неё своего человека. И всё! Фьюить, новые назначения от Хоувена!
– Интересное решение.
– Виллем такой! Долго думает, а потом что-то сделает – и не ясно, как так он в выигрыше оказался!
– Но так ли уж нужна Мёрду эта должность? – спросил Анн.
– Содержание даже одной любовницы требует многих расходов. А если она не одна?
– У Мёрда их много?
– В некотором роде да.
– То есть как?
– Видите даму с синими перьями на шляпке, которая сейчас выполняет третью фигуру в королевском проходе?
– Да, вижу.
– Она считалась возлюбленной кавалера до прошлого месяца. Теперь же дамой его сердца называют другую. К сожалению наших сплетниц, они пока не определились с тем, кто она.
– Но как такое?! – воскликнул Анн.
