Дневник далёкого предка – 2. Новый дом

– Нет, я подошла к нему и только хотела ему послать образ раненой лисы, но он тут же меня сожрал, – ответила она мне.

– Как сожрал? – удивился я.

– Да так, взял и слопал. Я вышла сквозь его тело, хотела снова объяснить ему, а он снова. И так четыре раза, ну, тогда я разозлилась и просто притащила его вместе с добычей, которую он не отпускал. Оказывается, в нас осталась сила человека, несмотря на малый рост.

Получалось, что при желании мы в таком состоянии способны проходить сквозь препятствия, неважно, органические они или нет. А сила осталась как и при жизни, что позволило Лизе тащить лису вместе с добычей. Потом, расспросив лиса, мы поняли, почему он так агрессивно реагировал на неё. Оказывается, были случаи, когда духи – так местные животные нас именовали – отбивали добычу и утаскивали её, чтобы исцелить. Но хищникам тоже надо питаться, как бы это не выглядело ужасно со стороны. И именно у этого лиса в этот день уже отбили две жертвы, и он решил, что в этот раз будет стоять до конца. Кстати, лис сообщил мне, что давно искал себе подругу для продолжения рода и эта самочка ему очень нравится, он не оставит её погибать от голода, станет всячески о ней заботиться. Затем он подошёл к моей Лизоньке, посмотрел на неё и лизнул её в знак признательности. На что моя ненаглядная чуть шарахнулась в сторону, решив, что её опять хотят сожрать, но быстро поняла, что это не так. Ей стало понятно, что он так перед ней извиняется, она подошла к нему и почесала его за ухом. Лис снова ушёл на охоту, а мы полетели ввысь и долго ещё скакали по облакам, радуясь каждому мгновению.

Когда уже начало темнеть, у нас в голове зазвучал голос Кости, который звал нас на обрывистый берег океана, чтобы мы все вместе могли обсудить впечатления от проведённого дня и переночевать. Оказывается, духам тоже необходим сон. Мы, приняв приглашение, рванули в указанном направлении. Пролетая над поляной с норой нашей знакомой, мы увидели, что из норки торчат две мордочки.

– А ты всё-таки остаёшься прежней, – сказал я Лизе. – Даже в этом мире первый твой поступок – это сводничество.

– О чём это ты? Я на Земле не занималась этим, – чуть насупившись, буркнула Лиза.

– Я думаю, Екатерина не согласится с твоим мнением.

– Это ты её познакомил с Саней, а не я.

– Да, но до того ты её не раз сватала в институте.

– Ой, всё, полетели уже.

Подлетев к поляне, мы увидели костёр, вокруг которого сидели четыре духа, это были наши друзья. Костя подкидывал в костёр сухие ветки, которые таскал из ближайшего леса, Серёга периодически ему помогал с заготовкой дров. А Катерина с Саньком сидели у обрыва, свесив ноги, и смотрели на две луны разных размеров и оттенков. На небе то тут, то там появлялись незнакомые, но от этого не менее красивые звёзды.

– Ни одного знакомого созвездия, – говорила Катя. – Интересно, в какой стороне наша Земля, а? – Затем, опустив голову, тихонько всхлипнула и, прижавшись к Саньке, заявила: – Я никак не могу смириться, что её больше нет. Столько народу погибло из-за жадности и остервенелости людской. А животные, они-то в чём виноваты? – произнесла она и зарыдала.

– Я сегодня видела, как горела заживо мать, прикрывавшая своим телом коляску с младенцем, – всхлипывая и подсаживаясь к Кате, произнесла моя Лизонька. – Но тем самым она всё равно не спасла своё дитя. Получается, её смерть напрасна.

– И ведь такая история может повториться ещё как минимум в двух мирах, – присаживаясь со стороны Санька, продолжил я. – И если мы останемся здесь, то чем мы будем отличаться от серых душ, которые слоняются по всему космосу и не могут зайти ни на одну из таких планет?

– А мы и не останемся, – заявил Серёга, подойдя сзади и обняв нас всех. – Я вас слишком хорошо знаю, так как сам такой. Вы с самого начала, после речи Эраи, уже знали это, но боялись признаться в этом не только друг другу, но и себе лично.

– Эх, мама, – произнёс Костя, стоя за нами и смотря в небо. – Ты всегда тонко чувствовала людские души. Другого решения я от вас и не ждал. Но хватит о грустном, у нас три дня, нет, уже два осталось, чтобы вдоволь насладиться этим миром. А затем с новыми силами вновь ринуться в бой с жадностью и несправедливостью нового мира. А пока пошли к костру, поделимся впечатлениями от первой прогулки по этой удивительной планете. Я-то бывал на подобных планетах, а вот ваши впечатления я бы с радостью послушал.

Мы уснули только под утро. Всю ночь мы слушали истории друг друга, у каждого из нас что-то произошло в этот день. Санька застал конец цивилизации прямо в бою, и даже перед лицом тотального уничтожения нашлись такие личности, которым промыли мозги настолько, что те никак не могли остановиться. Они сами не знали, за что так жестоко ненавидели всё русское, они считали, что всё русское – это абсолютное зло, а в чём это зло проявляется, неважно, просто русские – очень скрытные и по-любому что-то задумали плохое. Может, они хотят чужие ресурсы, и это несмотря на то, что Россия была самой богатой природными ресурсами страной. Когда Сашка вылетел из своего тела, то он сразу направился искать Катю. А чёрные души с ярко-красными глазами, в которых кипела ненависть, пытались его схватить, так и не осознав, что уже умерли. Но их утаскивала непреодолимая сила, которую они не хотели замечать, и они старались зацепить Сашку, думая, что они всё ещё воюют. Он нашёл Катю рядом с полевым госпиталем, она пыталась засунуть душу солдата обратно в тело, говоря, что он должен жить, не осознавая, что сама уже мертва. Она плакала и держала душу молодого парня. Бедный солдат сам не понимал, чего от него хотят. Неведомая сила тянет его вверх, прочь от ужаса войны, а на выходе какая-то ненормальная запихивает его обратно, он вновь пытается встать вместе с телом, у которого нет уже одной ноги, но тело сползает с него, как незастёгнутое пальто. А эта душа со слезами на глазах опять его запихивает обратно, приговаривая как молитву: «Ты должен жить!» Сашка подлетел к Кате, обнял её и опустил ей руки, он что-то ей говорил, пытаясь всячески её успокоить. Они летали над погибающей землёй, когда их нашёл Костя и попросил найти Серёгу.

Серёга нашёлся над лагерем боевиков в Сирии, он всё же вновь внедрился в тыл противника, но внезапно случившийся апокалипсис помешал планам шпиона. И его душа уже летела на зов, который увлекал его куда-то вверх, в неизвестность. Но внезапно он застыл на месте, когда услышал, как его зовут откуда-то снизу, со стороны ещё не до конца погибшей планеты. Его подхватили с двух сторон и потащили прочь от зова, который всё ещё манил его, звал идти за ним, но управлять полётом он ещё не умел, да и ещё не совсем осознал, что вообще происходит. Он не сразу узнал в сопровождающих души Катерины и Сашки, поначалу даже пытался сопротивляться, но не знал, как это делать, почему у него нет тела, он также не понимал.

Все мы грустили и скучали по Земле, и сегодняшний день запечатлелся в нашей памяти навечно. Хотя мы и не знали, есть ли у духа вообще память, но знали точно, что это как шрам, он может затянуться, но всё равно оставит отпечаток на нас навсегда. Затем, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я рассказал историю нашего спасения лисы. Над рассказом Лизы, как она тащила ничего не понимающего лиса, весело смеялись все.

Затем каждый рассказал, как они наслаждались этим днём, проведённым на прекрасной планете. Серёга даже рассказал, что видел поселение людей, но они были как индейцы, когда-то жившие на нашей планете. Не стремились к прогрессу, жили трудом и охотой и были счастливы. На что Костя нам и сообщил, что все планеты так начинают, что и Земля когда-то была пристанищем духов. Но, к сожалению, человек так устроен, что, благими намерениями упрощая труд и изобретая мало-мальские орудия труда, он делает шаг к собственному уничтожению. Находятся завистники, считающие, что более достойны какой-нибудь лопаты или плуга, меча или доспеха, лука и так далее. Так и зарождается в людях жадность и злоба. Ради какой-нибудь блестящей побрякушки люди становятся на путь гибели, убив себе подобного. Затем люди делятся на господ и угнетённых, пропасть между ними растёт, и так начинаются войны, порождающие всё более смертоносное оружие. Так было с нашей планетой, так будет и с этой, скорее всего. Очень редко прогресс приводит к процветанию цивилизации, когда более богатые и властные пекутся о своих подчинённых и стараются сделать их жизнь лучше и комфортнее, и наоборот, когда более бедные настолько ценят своего покровителя, что готовы добровольно жизнь за него отдать. Вот к этому и надо нам привести жизнь на планетах, на которые мы попадём. И мы решили, что обязательно завтра посетим это племя.

На рассвете, как только лучи звезды ласково коснулись нашего пристанища, мы вскочили и прыгнули в океан. Плавая меж местных обитателей, мы приняли форму дельфинов и наслаждались прыжками над водной гладью. Затем, вынырнув, отправились вслед за Серёгой к жилищам людей, правда, жилищами это трудно было назвать. Люди жили в чём-то похожем на юрты у народов севера нашей планеты. Эти конструкции были обтянуты шкурами животных, да и одежда в основном у них была из шкур. Народу у них было около двух сотен, и каждый занимался своим делом. Кто-то ухаживал за огородом, кто-то уходил на охоту, кто-то присматривал за детьми, кто-то строил жилища. Только один пожилой мужчина ходил и смотрел за всем. Проверял охрану поселения, приходил на усад и организовывал работу, кого-то отправляя с кожаными вёдрами наполнять деревянные бочки, чтобы вечером было чем поливать. Затем шёл на стройку и там помогал советом и даже делом, держа балку, которую обматывали какой-то лианой. И вокруг всех этих людей мирно летали духи, смело общаясь с местными. Дети также играли с ними, кто в прятки, кто в догонялки. Я же решил пообщаться с этим стариком.

– Здравствуйте, уважаемый, – начал я общение. – Вы не будете против, если я с вами пообщаюсь?

– Против? – засмеялся дедушка. – Ну насмешил старика. Ты не местный? Новенький?

– Да, – смущённо ответил я, – а что смешного я сказал? Простите за любопытство.

– Он ещё и извиняется, ну ты, брат, даёшь. Да вас же обычно не заткнёшь, хорошо хоть ночью спите, и ты первый, кто спросил разрешения, чтобы пообщаться. Ну а если без шуток, то прими мои соболезнования в связи с гибелью твоего мира.

– А откуда вы знаете про гибель мира?

– Да Нарая рассказывала, что скоро ещё один мир канет в небытие. А вашего брата вчера много прибыло, вот я и догадался.

– Нарая? А это кто? – удивился я. – Какая-нибудь женщина, выполняющая у вас роль шамана?

– Шамана? – теперь уже удивился он, присаживаясь в плетёное кресло возле костра, на котором закипал котёл с водой. – А это кто?

– Ну, это что-то типа посредника между миром духов и людей.

– А зачем нам посредник? Оглянись, вон вас сколько промеж нас летает. Нам посредник не нужен. А Нарая – это богиня, не знаю, какое имя она носила у вас, но у нас это «ведущая за руку» на языке предков.

– А!!! – догадался я. – Эрая! Как я сразу-то не догадался, ведь даже созвучны имена-то. Что ж, знаем такую, даже лично знаком с ней и её сыном.

– Знаком? – снова удивился дедушка. – На старейшину ты как-то не похож, значит, один из пяти воинов, прибывших сюда с её сыном? Она предупреждала о вашем кратковременном отдыхе у нас. Но прости, вы, духи, так малы и наивны, что тяжело определить в ком-то из вас воина.

– И что же она ещё говорила о нас? Наверняка просила о чём-то не рассказывать.

– А вот теперь ты больше походишь на воина – недоверчив даже к словам бога! Но ты не угадал, наоборот, она облетела все племена и сообщила о скором вашем прибытии, просила говорить с вами в открытую, так как это пойдёт на пользу миссии, возложенной на вас. Я так понимаю, вопросов у тебя и твоих товарищей будет немало. Поэтому прошу, позови к нам своих друзей. Я уже довольно стар и скоро тоже отправлюсь в мир духов, могу и не успеть всё повторить каждому. – И дед усмехнулся. Я же собрал всех своих друзей вокруг его кресла.

– Ну что ж, меня зовут Гарон, – начал он общение с нами, – что переводится с древнего языка как «вестник». Видать, мои родители что-то знали, когда давали мне имя. Когда я был ещё маленьким, Нарая часто прилетала к нам и, сидя у вечернего костра, лично рассказывала истории других миров. Позже этим стали заниматься духи, и богиня всё реже стала навещать наш мир. Раньше вашего брата было мало на этой планете, Нарая говорила, что мы ещё не были готовы к общению с вами. Только лет шестьдесят назад она открыла наш мир вам. В этих историях она рассказывала нам о том, как жадность и лень, заставляющая вас изобретать разные приспособления, губит целые народы. Как неосторожное обращение с великими знаниями вместо улучшения жизни заставляет вас строить усовершенствованные орудия убийства друг друга. Говорила о том, что живёте вы в страхе оттого, что другой народ раньше вашего изобретёт более мощное оружие разрушения. А в этот момент вы не замечаете, как мир уже погибает от вашей жадности. Вырубаются леса, пересыхают реки, повёрнутые вами вспять, исчезают целые виды животных, убитые вами от жадности, в количестве гораздо большем, чем вам требовалось для пропитания. Мы тогда сильно напугались и сделали свои выводы. Мы поняли, что только добытая в труде пища делает её вкус поистине незабываемым, а усталость от тяжёлой работы делает сон крепче и приятнее. Вот мы и не стали стремиться к прогрессу, зная, что пока наши души не готовы к такому испытанию. Но всё же понимаем, что рано или поздно наступит время испытания и для нашего мира тоже и что к этому необходимо готовиться. Поэтому мы внимательно слушаем ваши истории и передаём их из поколения в поколение. А пока мы счастливы от осознания, что эти времена ещё придут не скоро. Так, началом этих времён станет то, что мы просто перестанем видеть и слышать вас, а потом вообще забудем о вашем существовании, так как этот мир станет закрыт для вас и вы постепенно уйдёте в небытие. Но пока вас много здесь, нам не о чем беспокоиться. Также она рассказала, что придут шесть воинов, готовых бороться за чужие миры. В их главе станет сын богини, покинувший мать на тот момент. Перестав верить в людей, он затеряется в одном из миров, но оставшиеся пять воинов вернут ему его веру, и он вновь будет бороться за разумы людей бок о бок с ними. И в нас вы должны увидеть начало пути и сделать выводы, как следует идти по нему.

– Такое ощущение, что вы выучили этот текст, – заявила Лиза. – Особенно его окончание.

– Ты умна, воин, – уважительно произнёс Гарон. – Я действительно часто репетировал эту речь, но не учил её, ведь мы даже не знали, в какое именно племя и когда вы придёте.

– Вы сказали, что лет шестьдесят назад она вам предсказала наше появление, – произнёс я. – Это что ж получается, она знала о нашей судьбе ещё до того, как мы родились?

– О, этот вопрос она предвидела, – сказал старейшина, – и просила передать вам: она не знала, кто именно станет этими воинами, но знала, что ей необходимо будет послать на две планеты, уже ступившие на край пропасти, по три духа. Одну команду возглавит её сын, другую же – её меч. Не спрашивай, кто такой меч, я не знаю ответа на этот вопрос. И что это произойдёт наверняка, она тоже не знала. Она просто на это очень рассчитывала, иначе гибель того мира, что уже не спасти, станет и вовсе напрасной.

– Зато я знаю, кто такой меч, – немного со злостью в голосе сказал я.

– Я так понимаю, – продолжал Гарон, – это ты. А кто тогда сынишка Нараи?

– Я! – немного с грустью в голосе произнёс Костя.

– Ну, тогда я приветствую вас, воины! – произнёс Гарон и, встав с кресла, поклонился нам. – Я вижу по вашим грустным выражениям лиц, что моя речь помогла вам осознать начало пути. Значит, я жил не напрасно, а вас я приглашаю провести остатки отдыха с нами. Может, и вы расскажете какую-нибудь историю нашим деткам у вечернего костра? И мы будем передавать её следующим поколениям.

– Спасибо, старейшина, – ответил Костя. – Наверное, мы так и поступим. Только вот истории у нас все немного грустные, не хотим, чтобы нас запомнили по печальному рассказу. Мы подумаем, что сможем передать будущим поколениям. – И мы поклонились ему в ответ.

Девчонки у нас тут же улетели к детишкам, всё-таки они хотели стать в той жизни матерями, только не хотели рожать детей, чтобы видеть, как они погибают вместе с планетой. А мы вчетвером запрыгнули на вершины деревьев и просто наблюдали за жизнью племени. Сидя на дереве, я размышлял, какая нам трудная задача предстоит – выдернуть из застоя средневековья целую цивилизацию и сделать это так, чтобы это не привело к разрушительным войнам. Чтобы изобретения шли во благо людей, а не делили их на более богатых и бедных. Надо будет аккуратно подходить к выбору технологий и их направлению. Ладно, поживём – увидим.

Затем я увидел, как на стройке маленький мальчик лет восьми помогает отцу. Ну а я чем хуже? Я ведь тоже могу помочь, а не просто сидеть и жалеть себя. Так, вон мужики вдвоём несут огромное бревно, ведь я же лису нёс, летя с ней, а значит, и с бревном помочь смогу. И тогда я рванул к ним. Пристроился посередине и постарался приподнять, и получилось. Хоть я и не оторвал его от мужиков совсем, но то, что им стало гораздо легче нести, было видно. Затем моему примеру последовали и остальные. Санька присоединился ко мне, а Костик с Серёгой помогали на усаде, ведь благодаря их малому росту и тому, что они не касались вспаханной почвы, полоть у них выходило отлично. И так мы протрудились со всеми до самого вечера, даже когда все уходили подкрепить свои силы обедом, мы продолжали работать, за это время мы познакомились с доброй половиной племени. И они нас уже звали не просто духами, а звали поимённо, что дало пищу для размышлений остальным духам, которые тоже начали включаться в процесс и получать от этого удовольствие. Ведь беззаботное прыгание, плавание в озёрах – это, конечно, хорошо, но и это приедается, а работа всегда приносит удовольствие результатом труда. Только старейшину это немного напрягало, потому что он сравнивал наше участие в жизни племени с началом ступления на путь прогресса. Но позже он успокоился, когда я ему объяснил, как выглядит технический прогресс, на примере обычной тележки, изобразив её своим телом, а наше вмешательство – это всего лишь обыкновенная помощь. Ведь нельзя заставить дух помогать против его воли, он это делает только по своему желанию.

Вечером у костра к нам присоединилась и Нарая. Старейшина вызвал нас поимённо, сказав, что мы сейчас расскажем им короткие истории. И мы рассказали им, как в деревне мы ходили на экскурсию к Санькиным животным, параллельно изображая и гусей, гонявших наших девчонок, и наглую козу, и свирепого быка. Затем рассказали, как вчера спасали лису, также изобразив её. Дети были в восторге, смеялись над нашими историями, как над выступлениями в цирке клоунов, которых мы с Санькой, кстати, тоже изображали. Затем я объяснял детям, что в наших историях тоже есть смысл. Чтобы без ведома взрослых они не подходили к опасным животным. Чтобы прислушивались к заветам своих родителей. Старейшина поначалу был недоволен нашими историями и спрашивал, какой же они вынесут урок из наших весёленьких историй, какой они мир будут строить. Но тут уже вступилась Нарая, сказав, что это ведь ещё дети, что у них должно быть счастливое детство и что жить в страхе перед неправильным выбором тоже неправильно. Ведь страх не даёт возможности правильно рассуждать в нестандартной ситуации. Выводы сделать надо, но и закрываться от будущего – это тоже ошибка. И рассказала ему о сектах в нашем мире, которые, боясь конца света, совершали массовые самоубийства. А конец света тогда так и не наступил. Старейшина тогда сильно задумался, но выводы всё же сделал правильные.

– Спасибо, мудрая Нарая! – сказал он тогда. – И вам, воины, спасибо. Вы открыли старику глаза. И правда ведь, страшась огня, можно замёрзнуть насмерть, так и не разжигая костра. Важен баланс, а я про него несколько забыл.

Следующий день Нарая провела с нами, так же помогая, как и мы, жителям этого племени. И вот уже вечером у костра нас провожали всем племенем. Мужчины жали нам руки – это мы их научили этому жесту, ведь он означал, что ты относишься к другому человеку с уважением и не желаешь ему зла, показывая, что в твоей руке нет оружия. Женщины просто плакали, так им понравилось наше общество, дети плясали вокруг нас. Старейшина подошёл к нам, тоже пожав нам руки, сказал:

– Я рад нашему знакомству, желаю вам удачи в вашем нелёгком деле. И надеюсь, что, когда придёт наш черёд, Нарая подберёт нам столь же мудрых наставников. Прощайте.

И мы простились с ними и рванули ввысь. Взлетая, я обратил внимание в сторону норы лис – они уже играли друг с другом. Патрикеевна всё же с осторожностью, но немного опиралась на перевязанную лианами и палками ногу. Ах, какой чудный мир! Кто знает, может, когда окончатся наши жизненные пути в новых мирах, мы всё же вернёмся сюда.

Глава 3.

Незабываемый мальчишник

Мечты тёти Мэри сбылись. Утро только осветило верхушку Батэн-холла, а по замку уже слышался детский галдёж и визг. Тётя Мэри деликатно постучались в нашу с Еленой спальню.

– Ваши сиятельства, вы позволите?

– Да, тётя Мэри, проходите, – полусонным голосом прошептала будущая графиня. – Что-то случилось?

– О, нет. Не стоит беспокоиться. Я вам кофе принесла. Есть одна малая оказия, конечно. Не знаю, как вам и сказать

– Что случилось? – уже проснувшись и вылезая из-под одеяла, спросил я. – Всё в порядке?

– В общем, мы с детьми и Альфой играли в прятки. Сегодня же у нас студенты уезжают, Алёша с Соней, вот они напоследок и решили с вашими детьми поиграть. А Альфа очень привязалась к вашим деткам, прямо охраняет их, мы никак Марию найти не можем, Альфа места себе не находит. Даже не знаю, где её искать, может, попросить о помощи Лекстера с Вениамином, а то мы с Алексеем уже все комнаты перевернули.

– Не стоит беспокоиться, тётя Мэри. – И я взглядом указал на холмик в одеяле между мной и Еленой, который явно там быть не должен. – Я думаю, наша юнга скоро найдётся. – И я резко сдёрнул одеяло. Мария мирно спала, пригревшись у нас в ногах. – Да, поворот. Ну и что с этим комочком делать?

– Я думаю, пусть поспит, – произнесла тётушка Мэри полушёпотом. – Я ей потом расскажу, почему так делать нельзя.

Мы с Леной потихонечку сползли с кровати, отправили беспокоящуюся тётушку вместе с утренним кофе обратно по своим делам, сказав, что сейчас сами спустимся. Елена нырнула в душ, а я в ожидании его освобождения остался с этим комочком, сидя на углу собственной кровати. Я нежно накрыл её одеялом и про себя рассуждал: «Ну что, Алекс, вот ты и папаша. Как поступишь с детьми? Нагрузишь их сразу учёбой или дашь им немного детства? Нет, пока, наверное, у них пройдёт акклиматизация, пусть наслаждаются детством, надо бы доктора пригласить нашего. Ведь они хоть и дети и быстро должны привыкнуть и к притяжению Горала, и к его яркой звезде, но всё же какие-то витамины им нужны, да и прививки тоже необходимы. Да, надо будет прямо с утра вызвать доктора Чернова». И пока я так рассуждал, не заметил, как этот комочек открыл глаза и смотрит со страхом на меня.

– Что случилось? – спросил я её. – Ты чего-то напугалась?

– Простите, дядя Алекс, – тонким голосом отвечает она, – я не хотела вас разбудить.

– Ну, начнём с того, что будить нас уже было пора. Потом, почему дядя Алекс? Мы вроде вчера уже решили, что пока вы растёте с братиком и учитесь, чтобы потом отправиться за мамой с папой, мы с тётей Леной возьмём на себя их обязанности. Тогда и вы должны к нам относиться как к папе и маме. А то как-то несправедливо получается, обязанности мы взяли, а привилегии – нет.

– Ой, и правда, папа, извини. Я просто ещё не привыкла. Я плохо поступила, что к вам с мамой в кровать залезла?

– То, что залезла к нам, это само по себе не плохо, конечно. Но вот, играя в прятки, ты воспользовалась привилегией, что ты наша дочь, ведь Соня и старший Алёша не полезут к нам в кровать прятаться, а тем более искать тебя здесь не будут, побоявшись нас беспокоить. А это как-то нечестно получается, согласись.

– Да, это я не подумала, прости, папа, – повесив голову, произнесла Мария. – Совсем нечестно, они, наверное, обидятся на меня.

– Ну вот тогда тебе первый урок от меня, Кнопка, – ласково щёлкнув её по носику, сказал я. – Меня ты не обидела, а значит, и прощения просить надо не у меня. Тебя искала тётя Мэри, вот ты к ней подойди и извинись, а ещё помоги ей на кухне. Знаешь как она обрадуется! Может, тебе даже и вкусняшку какую даст. Вот так надо решать всякие проблемы, чтобы все в результате остались довольными, это называется дипломатией.

– Дипломатия, – повторила она, – точно! Я тогда побегу?