Наследник. Черные пустоши. Книга вторая

Техномаг кивнул.

— Я был здесь вчера. И позавчера. Я смогу открыть портал обратно, когда мы закончим внизу.

— Тогда решено. — Антон в последний раз оглядел модуль. — Завтра спускаемся в Пасть. А потом — охота.

Эрлан тем временем подошёл к провалу и долго всматривался в темноту. Его посох слабо светился. Антон заметил, что старик опять трёт виски, и подошёл ближе.

— Что-то не так?

— Ровно наоборот. — Эрлан опустил руку. — Я узнаю это место. Я был здесь. Очень давно. Я смогу открыть портал вниз, к регулятору. И смогу вернуть нас обратно. Но там, внизу — он помедлил, — там что-то есть. Я помню это ощущение. Как будто за тобой наблюдают.

— Что именно?

— Не знаю. Помню только тени. И звук — тот самый гул, что мы слышим сейчас.

Эллариэль подошла к краю и прислушалась. Её посох засветился — слабо, но ровно.

— Там, внизу, ещё теплится энергия. Но она искажена. Словно рана, которая не может зажить.

— Это регулятор, — сказал Эрлан. — То, что от него осталось.

Хельга стояла у края провала, вглядываясь в темноту. На её лице не было страха — только сосредоточенность.

— Там должны быть нижние ярусы. Гномы не бросали шахты просто так. Если мы спустимся, я смогу прочитать руны на механизмах.

Морвен стояла в стороне, глядя на провал. Её лицо было непроницаемым, но Антон заметил, как она сжала рукоять кинжала.

— Мы войдём туда?

— Да. — Антон повернулся к отряду. — Внутрь идём завтра на рассвете.

Ночью, когда все уснули, Эрлан сидел у костра и смотрел в темноту провала. Его губы шевелились, будто он с кем-то разговаривал. Но никто его не слышал.

Шестой молчал. Но дверь в его сознании оставалась приоткрытой.

Ветер доносил из провала низкий, утробный гул. Гора дышала. И ждала.

Антон не спал. Он сидел в кабине «Сварога», перебирая данные, которые передавала ему Рина. Регулятор повреждён — это они знали. Теперь добавилась новая переменная: пять суток на всё. Если не успеют — зонд уйдёт на орбиту, и Вечные получат полный пакет данных о планете. Допустить этого нельзя.

— Рина, что думаешь?

— Данных по-прежнему недостаточно. Но теперь у нас есть дедлайн. Рекомендую начать спуск на рассвете, без задержек.

— Согласен.

Он откинулся в кресле и закрыл глаза. Завтра они войдут в Пасть Дракона. А потом — охота.

Интерлюдия. Дрен и Лин на марше

Они шли след в след пятый день. Отряд наследника двигался быстро, но Дрен и Лин не отставали — старый следопыт читал тропу, как открытую книгу, а Дрен умел ждать. Он вообще многое умел — убивать, пытать, стирать следы. Ждать было труднее всего.

Они миновали горную реку в тот же день, что и отряд Антона, но переправились иначе — Лин знал старый брод выше по течению, скрытый под нависающей скалой. Обвал обошли по козьей тропе, потеряв полдня, но не выдав себя. Сейчас они лежали на гребне холма, глядя вниз, на котловину, где темнел провал — Пасть Дракона.

Лин знал это место. Он вообще много чего знал — недаром Дренг доверил ему присматривать за сыном. Однажды, много десятилетий назад, он уже бывал здесь. Тогда ещё гильдия гномов не закрыла шахту, и в провал спускались вагонетки с рудой. Лин видел, как из темноты выносили раненых. Слышал разговоры о том, что глубоко внизу гномы пробудили нечто, что не должны были трогать. Пятеро остались там навсегда.

Он не стал рассказывать об этом Дрену. По крайней мере, не сейчас.

— Завтра они спустятся, — тихо сказал он. — Мы останемся здесь.

— Мы пойдём за ними, — ответил Дрен, не отрывая взгляда от лагеря. Там, внизу, у костра сидела Морвен. Он видел её профиль, подсвеченный пламенем. Сестра. Живая. Не подозревающая о том, что он рядом.

— Мы не можем. Портал техномага закроется. Мы окажемся запертыми внизу наедине с наследником, его машиной и тем, что живёт в этой шахте. — Лин говорил спокойно, почти лениво, но Дрен слышал в его голосе хорошо знакомую настойчивость. — Твой отец приказал охранять Морвен, а не бросаться за ней в бездну. Если ты погибнешь, защищать её будет некому.

— Я не собираюсь погибать.

— Никто не собирается, — согласился Лин. — Но клинок, брошенный в пропасть, не разит врага. Он просто исчезает. — Старый следопыт помолчал, давая образу укорениться в сознании Дрена. — Ты нужен ей здесь. Наверху. Тенью за спиной, а не трупом на дне шахты.

Дрен промолчал. Лин видел: внутри у него борются два чувства. Старая, знакомая зависть — к сестре, которую отец возвысил, а его оставил орудием. И новое, непривычное понимание — что миссия Морвен действительно важна. Что если человек сумеет восстановить регулятор, это изменит всё. Для Дома Теней, для планеты, для каждого эльфа.

Лин не торопил. Он ждал, пока Дрен сам придёт к нужному ответу. Так было всегда — старый следопыт задавал вопросы, а Дрен находил решения. Ему казалось, что он думает сам.