Кровавая Империя

– Я уже один раз решил не рисковать. Они не просто пьют их кровь, Фамир. Они издеваются над людьми. Сейчас, пока мы говорим, – он взялся инстинктивно за меч, представляя, какой ужас происходит в Бурузе. – Кто-то мучается. Я попытаюсь остановить этот кошмар, пока не поздно.

– А если ты умрешь?

Взгляд Брунна остекленел.

– Тогда заберу с собой как можно больше этих мучителей.

– Ох, Брунн… – Фамир взглянул на мальчика. – Я пригляжу за ним.

– Я надеюсь на тебя. Мальчик будет хорошим ателиосом, если не бросать тренировки.

– Дядя Брунн, вы уходите? – Трейми, все время смотрящий в пол, оживился, когда увидел Брунна у двери.

– Да, мне пора, – он положил руку на плечо Трейми. – Слушайся Фамира. И стань ателиосом, которым можно гордиться, – Брунн попытался улыбнуться, но резко отвернулся. – До встречи, Трейми.

Он не слушал, что ответил ему мальчик. Шел дальше, полностью поглощенный мыслями. Руководил, направлял, не замечая, как все вокруг пришло в движение. Брунн очнулся только когда он и несколько всадников стояли перед горой Буруз. Рука его потянулась к фляге на груди, нащупывая хоть что-то знакомое в буре неописуемых чувств. С легериями сразились уже все: и Ганриэль, и Конторор. Никто не остановил зло.

Брунн хлопнул себя по лицу.

“Хватит! Не хватало мне сомневаться в себе перед ними. Если хочу спасти людей, надо мчаться вперед быстрее мыслей”, – Брунн сжал флягу, затем поднял руку, давая команду подниматься.

…

Джандар стоял с кувшином жира перед домом, где находилось пленников десять, среди которых был староста. Снег неприятно слепил глаза, отражая свет солнца в зените. Вздохнув, он приоткрыл дверь.

– Добрый день, – Джандар попытался улыбнуться.

– Уходи отсюда, – староста, крепкий мужчина с морщинами под глазами, твердо смотрел карими глазами.

– Вам надо поесть, – Джандар приоткрыл крышку. Запах напоминал орехи.

– Вы безумцы, если считаете, что сможете жить тут, – староста фыркнул.

– Почему же?

Староста усмехнулся.

– Вы даже не знаете, где пасутся наши стада. Вы не знаете, как мы добываем еду. Не знаете местность так, как мы. Эта гора станет вашей могилой, если вы не уйдете.

– Поэтому вам нужно помочь нам. Надо научиться жить вместе…

– Нет! Вы безжалостно убивали нас, а теперь мы должны вам помочь паразитировать в нашей деревне?

– Ну почему же, мы можем помогать…

– Нам не нужны помощники.

– Все меняется. Неужели ты готов обречь свой народ на голодную смерть?

– Эй, Вуф, Мори, Гон и все остальные. Если хотите, можете помочь им. Иначе мы тут действительно все умрем от голода, ведь у этих людей навоз яка вместо мозгов: вы видели, как они ели мясо? Они его жарили, дикари.

– Пусть катятся отсюда. Им тут не выжить! Они погубили наши стада и нас! – загалдели люди.

– Видишь? Правда в том, что мы не позволим вам тут жить. А кто кого переживет, – староста улыбнулся, обнажив желтые зубы, – это мы посмотрим.

– Я не хочу вас морить голодом, но еда скоро закончится, – Джандар взял ложку и подошел к старосте.

– Понятное дело, что закончится. Как вы впятером собрались прокормить всех нас? Вы и так обворовали наши запасы, благо сейчас начало лета, еще можно успеть запастись едой. Но! – он окинул всех взглядом. – Уже столько времени прошло, если наши стада съели дикие животные, мы пропали.

– Я освобожу вас, вы вернетесь в обычную жизнь, но примете нас. Каждый день очень дорог, я понимаю, – Джандар скреб ложку ногтем. – Нам просто надо договориться…

– Нет! – староста сплюнул перед Джандаром. – Или вы уходите, или мы все вместе замерзнем. Я не держу своих людей, если они захотят помочь, то они вольны это сделать. Но знаешь… – староста покачал головой. – С такими ублюдками, как вы, никто в здравом уме жить не захочет.

– Я не понимаю. Вы же умрете!

– Мы умрем на своей родине, а ты?

Джандар оцепенел, а затем положил ложку на стол.

– Я понял. По-хорошему не выйдет.

– По плохому тоже. Ваша девка, замучившая Дира, Арти, Мию и Йорна у всех на глазах не помогла тебе. Это лишь усилило в нас дух бороться с вами. Даже если вы выживете, сбежав отсюда, а мы все умрем, это все равно будет победой. Буруз никогда не сдастся таким, как вы.

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда начнется голод. Когда голодные женщины и тот ребенок будут умирать прямо перед вами. Неужели и тогда будешь упрямиться?

– Посмотрим. – староста твердо кивнул и отвернулся. Джандар постоял пару мгновений, осознавая, что сейчас сказал.

Он вышел из дома, медленно волоча ноги.

– Так же, как работорговец угрожал тому мужчине. Голод и смерть на глазах… – прошептал Джандар, стискивая руку. – Неужели не существует других методов?

Сжав зубы, Джандар быстрым темпом направился в сторону дома старосты. По пути он встретил Кутира. Тот встревоженно посмотрел на него и подошел.

– Мы так больше не можем. Весь день только и возимся с ними. От дома до отхожего места и обратно. Получилось договориться?

– Нет, – раздраженно ответил Джандар, пытаясь пройти мимо.

– И что теперь? Ты сам же считал, что еды хватит еще на пару дней, – Кутир встал перед ним.

– Голод не самая большая проблема. Если получится разобраться с Авророй, мы все выживем. Она так и не пила кровь?

Кутир отрицательно покачал головой.

– Значит, она уже должна быть на пределе.

В то время, когда Джандар и Кутир разговаривали, прикрывая глаза от солнца, недалеко от них Аврора сидела в темноте дома с занавешенными окнами, поджав к груди колени. Взгляд ее был пуст, как и у Ганриэля, сидящего в углу в похожей позе. Она не ела уже пару дней, а яд, который она продолжала контролировать в легериях и Ганриэле, истощил ее: она была бледна, ей было холодно даже в теплом доме и ее сильно тошнило. Но все это она будто бы не замечала, погруженная в мысли.

Она с явным усилием подняла голову, взглянула на дверь. Никто так и не зашел сюда. Надеются, что она умрет? Особенно Джандар. Она вновь опустила голову, уткнувшись в колени. Ей все равно.

– Ганриэль. Эй, ты слышишь меня? – прохрипела она, не узнавая свой голос. – Я же знаю, что слышишь. – она попыталась встать, но ноги не слушались. Еще попытка, и она, пошатываясь, подошла к ателиосу. – Ты всю жизнь тренировался и пришел к тому, что тебе лень даже поднять глаза, чтобы защитить невинных.

Аврора вспомнила, как пыталась заставить юношу обратить на нее внимание.

“Ты слышишь ее крик? Посмотри на меня, и все закончится! – она знала, что он посмотрит. Что бы она не сделала с ним, он будет оставаться ателиосом. Но он продолжал отрешенно смотреть вперед. – Ты слышал меня? Посмотри на меня, и все закончится!”

Она не помнила, скольких она убила, – это любимое дело Джандара – считать убитых – но Ганриэль словно не слышал ее.

– Посмотри на меня, и я тебя отпущу, – при мысли об этом предательская слеза покатилась по щеке, которую она быстро стерла рукавом. Но парень продолжал смотреть в одну точку. И словно не дышал.

Аврора рванула к нему, споткнувшись о табуретку, упала, но почти сразу же поднялась на дрожащих руках. Она поставила ладонь перед его ртом, и почувствовала слабое теплое дыхание. С бессилием она уселасьу стены вплотную к нему.

– Я никогда тебя не обманывала. Ты знаешь это. Неужели не веришь в освобождение. Или ты… – она приблизилась к его изнеможденному бледному лицу. – боишься свободы?

Никакой реакции. На ее лице появилась кривая улыбка.

– Ты теперь такой же, как и я. Сломленный! – она рассмеялась, хрипя в кулак. Затем обессиленно уселась за стол, тяжело дыша.

Дверь тихонько скрипнула, Джандар неуверенно заглянул внутрь. Он встретился взглядом с ателиосом, перевел глаза на Аврору, лежавшую без сил за столом. Ее спина тяжело поднималась в такт дыханию. Это их шанс!

Теневая рука, словно змея, скользнула в воздухе к Авроре. Куда ударить? В сердце? Может успеть убить их. Надо сразу размозжить голову. Сердце Джандара застучало так сильно, что он на мгновение испугался, что Аврора услышит и обернется. Сейчас!

– Го.. ой… Джандар… – Джандар подпрыгнул от неожиданности. Теневая рука испарилась до того, как Аврора успела поднять голову и обернуться.

– Чего?! – глаза Джандара обещали убить бледного Ролана, если он отвлек его из-за пустяка. Парень сжался и прошептал:

– Сюда едет много людей на лошадях.

Лидер легериев пошатнулся. Едут в какую-то богами забытую деревню на горе? Это точно за ними.

– Сколько их?

– Я… Я не могу сказать точно…

– Сколько ты видишь? Мне важно знать, сколько их сейчас!

Ролан посмотрел в сторону, щурясь. Его пальцы стали сгибаться, и с каждым новым пальцем волнение Джандара нарастало.

– Я вижу четырнадцать. Некоторые из них наступили второй раз. Что мне делать?

Джандар судорожно вздохнул.

– Напомни мне, если человек второй раз наступит на капкан, ты сможешь…

– Ранить ему ноги. А если третий раз…

– Убить. Я помню. А если они на лошадях?

– Я не могу ранить всадника, только животное.

– Кажется, самое безопасное место в мире не смогло продержаться и десяти дней, как враги уже тут как тут, – прохрипела Аврора, вставая рядом с Джандаром.

– Как далеко они? – не обращая внимание на Аврору, спросил он.

– Где-то… Я не знаю, они на лошадях, поэтому около половины песочного часа.

– Почему так близко? Я же просил поставить ловушки в глубине леса!

Ролан поскреб грудь, чувствуя боль от шрама.

– Мне… Не хватает крови, господин, – при последнем слове его глаза расширились, но знаком руки Джандар остановил его от исправлений. Сейчас не до этого.

– Нужно замедлить их. Рань лошадям ноги, а если кто-то продолжит идти пешком, лучше спроси меня. – Джандар увидел мольбу в глазах Ролана. – Кровь. Да, кровь. – он покосился на Аврору. Она была бледнее парня, и при этих словах ее глаза загорелись на мгновение, а затем потухли, словно заледенели. Интересно, хватит ли ей крови, чтобы убить их?

– Тебе хватит крови, чтобы заставить его, – Джандар кивнул в угол дома, – сделать что-то полезное для нас?

Ее лицо дернулось, стараясь улыбнуться.

– Посмотрим, – Джандар плыл перед ней, как не старалась она сфокусироваться на нем. – Мне тоже нужна кровь.

– Я не могу сейчас дать ее тебе. У нас времени мало, чтобы собрать кровь и напоить Ролана, – с этими словами Джандар ладонью подтолкнул парня идти вперед.