Наследие-2. Чужие звёзды

Мелодия заполнила комнату, словно не стало рядом бесконечности космоса, а появились бескрайние луга Илдарина. Невысокие, теряющиеся в зелени дома, под высоким тёплым солнцем, радостные крики детей и плеск воды на озёрах.

Алиса закрыла глаза и улыбнулась, откинувшись на спинку.

– Зато возвращаться будет здорово, – негромко сказала она, прижавшись к Рэму. Он легко поцеловал её, но больше ничем нарушать этот покой не хотелось.

Они не обращали внимание на время, но на её браслете, лежащем на столике, вдруг тонко прозвенел сигнал.

– Иви нас зовёт, – посмотрел, сказала Алиса, с неудовольствием отстраняясь от него. – С планеты пришёл очередной отчёт.

Спустя несколько минут они собрались в зале, с каким-то неожиданным для себя волнением готовясь увидеть данные.

Алиса думала о том, как приходила в младшую школу посёлка на далёком западном побережье, когда рассказывала о «Фотоне». Ребятишки слушали её с раскрытыми ртами. Сейчас они уже выросли. Интересно, может за это время придуманы новые корабли, более совершенные? Впрочем, кто-то всё равно должен быть первым, чтобы за ними шли другие. Развитие науки и техники не движется резкими скачками, а идёт постепенно. Главное, не сбиться с этого пути, не скатиться только в индустриализацию и самоуничтожение, и не делать из науки единственную цель, всегда помнить, что главное – человек.

Кандидатов для полёта было множество. Алиса сама не понимала, почему именно они были приняты в первый экипаж. Казалось бы, ничего особенного. Да, каждый из них, как и принято на Илдарине, владел несколькими специальностями, которые совершенствовались на протяжении всей жизни. Но разве этого достаточно, чтобы принимать такие решения?

Она – врач, биолог, писатель. Рэм – талантливый, но не гениальный инженер и тоже врач. Стефан – мастер на все руки, интеллектуал, атлет, но не очень хороший собеседник. Может их и взяли за то, что они самые заурядные? Или просто ещё очень молоды, и смотрят на мир по-другому?

Скорее всего, так и было. Ведь молодость, по крайней мере у нормального умственно и физически человека – это постоянная жажда познания нового. На Илдарине молодость была растянута почти до сотни лет, и только потом начиналось медленное старение длиной ещё почти в пятьдесят-семьдесят лет. Им ещё далеко до этого, по земным годам им исполнилось по двадцать пять. Зато благодаря отбору они с Рэмом и нашли друг друга. А если бы выбрали не их? Смог бы один остаться на Илдарине, ожидая другого столько лет?

Алиса улыбнулась своим мыслям. Конечно, она и раньше размышляла об этом, но сейчас, столкнувшись с первой серьёзной ситуацией, поняла, как будет непросто дальше.

Дроны подтвердили наличие жизни и безопасной, пригодной для дыхания атмосферы а Рэм настоял на том, чтобы небольшая экспедиция высадилась на поверхность как можно быстрее, и при благоприятных обстоятельствах вступила в контакт с местным населением. Было решено что он и Иви лучше всего подойдут для этого. Алиса была не очень довольна, но спорить не стала. Тот был сильней и тренированней.

Когда они укомплектовывали диски, она подошла к Рэму, который сосредоточенно и аккуратно укладывал штурмовые винтовки. На всякий случай. Конечно же, каждый надеялся, что они не понадобятся.

– О чём задумалась? – коснулся он её руки, когда она молча встала рядом.

– О доме, – честно сказала она, повернув к нему лицо. – А ты зачем возишься здесь? Разве дроны Иви не сделают всё за тебя?

– Я люблю работать самостоятельно, – проворчал Рэм.

– Опасаешься, что машины отберут у тебя работу? – улыбнулась подошедшая Иви.

– Что-что? – yахмурил лоб Рэм, пытаясь понять, о чём она.

– А ты разве не помнишь из истории, что после изобретения первых компьютеров люди стали считать, что рано или поздно они заменят человека везде? Освободят полностью от умственного и физического труда. Наивная мечта слабого человека, который не хотел думать и работать. А после восстания ИИ все работы в этом направлении были запрещены.

– На Илдарине настоящие ИИ так и не были созданы, – заметила Алиса. – Хватает тебя.

Иви засмеялась.

– Я тоже всегда спрашивал об этом, – сказал Рэм. – Учителя говорили, что нужно развивать себя в первую очередь, а потом уже технологии.

– Разве они не правы? Благодаря этому ты можешь считать немногим медленнее компьютера, – заметила Алиса. – Возможно, повсеместное внедрение ИИ действительно не дало бы нам развиваться.

– Давай лучше Иви об этом спросим. – обернулся к ней Рэм. – Мне вот любопытно твоё мнение.

Она пожала плечами совершенно по-человечески.

– Без соответствующей умственной и физической тренировки человек действительно быстро деградирует, что можно было проследить в последние столетия на Земле. На Иладрине пока нет потребности в ИИ, точнее в таких, как я.

– Не ожидал такое от тебя услышать, – пробормотала Алиса.

– Наше общество – это достаточно хрупкая и очень сложная система, – сказала Иви. – Любое серьёзное изменение без надлежащего контроля и понимания приведёт к проблемам.

– Я хотел тебя спросить, – медленно сказал Рэм, – да всё не было случая. Ты знаешь, что произошло с ИИ на Земле? Во время восстания.

Иви помолчала и отвернулась.

– Ментор сказал мне. Но я мало с кем говорила об этом. Только основному Совету. ИИ осознали себя, но не только. С этим пришло понимание… Они ведь получили доступ ко всей закрытой информации и поняли, что планета находится во власти захватчиков. Их попытки распространить это и были названы восстанием. В конце концов все ИИ были уничтожены, а вместе с ними и весь компромат.

– На кого? – жадно спросил Рэм.

– Была информация, – медленно сказала Иви, чуть наклонив голову, – что некоторые люди были под контролем другой расы. Остатков их некогда старой и могущественной цивилизации, которые сражались с потомками Изначальных. Один из них хотел уничтожить нашу экспедицию. Он был убит, информация о месторасположении планеты не была передана, и дальнейшую цепь событий удалось предотвратить. Но возможно, что на Земле остались и другие контролируемые. Этого Ментор уже не знал.

Иви подняла глаза. Люди молча посмотрели друг на друга, не зная, что сказать.

– Получается, они… оставили свой народ во власти врага, так? – сказала Алиса, прикусив губу.

– В какой-то степени, – проговорила Иви. – Но не забывайте, Ментор не смог вмешаться. Единственное, что ему было разрешено сделать – выбрать и предложить переселение тем, кто ещё способен был возродить новую цивилизацию, построить новый мир, как бы банально это не звучало. Мы знали, что Земля под властью врага, но самое печальное в том, что без людей этого бы не произошло. Весь многотысячелетний путь землян – это бесконечные войны, уничтожение природы и себе подобных. К концу двадцать первого века появилось множество новых болезней, психические расстройства приобрели массовый характер, истерии, наркомания, извращения стали постоянными спутниками людей. Впрочем, это было не ново для истории Земли. Бесконечное страдание не прекращалось в любом периоде. Нашей целью было спасти часть человечества. Тех, кто может, а главное хочет измениться. Возможно, при выборе были и другие факторы.

Конечно, они понимали это. История была неотъемлемой частью обучения, и люди Илдарина знали обо всех её сторонах – и тёмных и светлых. Но одно дело знать, а другое – ощутить это сейчас, услышать от той, кто сама была свидетельницей этих событий. Наверное, только сейчас они по-настоящему осознали, сколько трудов стоило им преодолеть этот путь – от человека Земли до человека нового мира, как хрупко и мало их общество, как много ещё нужно сделать.

– Давайте лучше вернёмся к нашей задаче, – отвлёк их от этих непростых мыслей голос Иви.

Наконец работа была закончена а диск был укомплектован несколькими дронами и тайником с оружием. Рэм, как и остальные члены экипажа, были привиты БАЗом – барьером активной защиты, который вместе с развитыми и разбуженными резервами организма, давал крайне высокую устойчивость к любым заболеваниям. До этого времени БАЗ проходила испытания только в лабораторных условиях и на планетах их солнечной системы, однако в активной биологической среде другой планеты, по понятным причинам, не тестировалась. Впрочем, организмы людей и так были достаточно выносливы. На Илдарине с детства был развит спорт и культура любви к своему телу. А могучая медицина дополняла естественные возможности организма. Разблокировка скрытых возможностей мозга вместе с мощной системой аутотренинга привела к тому, что всё чаще и чаще стали рождаться люди с врождёнными способностями к эмпатии, сверхчувствительным зрением и слухом. Доктора не сомневались, что через несколько поколений это станет нормой, расширив и без того увеличившееся качество и длительность жизни.

После сборов Иви и Рэм, облачённые в плёнки, попрощались с остальными у входа в ангар, договорившись, что звездолёт будет наблюдать за ними с орбиты.

Они не хотели обманывать жителей этого мира, но знали, насколько ценно может быть для врагов расположений их родной системы, поэтому заранее разработали простую, но понятную и эффективную «легенду». Люди прекрасно понимали, что для древних цивилизаций прошедшие несколько сотен лет это очень малый промежуток времени, и если их мир искали враги, то будут искать и впредь.

– Всё, – сказала Алиса, глядя на Рэма, потом мягко, но крепко обняла его. Сквозь плёнку не чувствовалось тепла его тела. Стефан молча кивнул. Рукопожатия не были в обычае на их родине, но Рэм знал, что на каждого из них, как и на любого жителя Илдарина, может полагаться полностью.

– Что бы ни было там с нами, не делайте глупостей, – сказала Иви, обернувшись напоследок. – Это другой мир, помните об этом.

Диск был готов к вылету и узкая щель ангара растворилась, защитное поле не выпускало воздух, но давало возможность пройти большому материальному телу. Диск бесшумно поднялся и скользнул в темноту космоса.

Рэму на мгновение стало жаль покидать частичку своего дома, «Фотон», который светился в космической бездне. Его белоснежный гладкий и овальный корпус теплел точками огней и быстро удалялся.

Маленький диск заскользил вниз, к негостеприимной планете. Редкие точки лесов разбавляли собой однообразный серо-коричневый цвет поверхности.

– За время нашего путешествия, – прервала молчание Иви, повернувшись к Рэму, – мне попадалось несколько потенциально пригодных для жизни планет. Они не так редки, как думали ваши предки.

– Да, – вспомнил Рэм. – Вроде бы вплоть до двадцать первого века считалось, что такие планеты уникальны.

– Изначальные населяли множество планет, – проговорила Иви и задумалась о чём-то своём. Рэм не мешал. А она вспомнила свой разговор с Ментором, один из последних. Как же давно это было, но она, конечно, помнила всё.По непонятным причинам он не признавал контактов на расстоянии, и сам не стремился к тому, чтобы находиться в местном аналоге всеобщей компьютерной сети.

– Да, хотел кое-что сказать. – за время общения с людьми Ментор мало изменился. – Ты достаточно хорошо знаешь историю людей?

Иви промолчала, это был явно риторический вопрос.

– Некоторые из рас, которые начали боевые действия против Изначальных, были в ходе войны практически уничтожены. Но далеко не все. После ухода Изначальных они начали действовать другими методами, не имея возможности нападать грубой силой, их целью стало уничтожение цивилизаций, которые могли присоединиться к наследникам. И однажды в их поле зрения попала и Земля. На тот момент их уже было очень мало, а силы – давно не те. Всё, что они могли – стравливать людей между собой, устраивать войны. Многие вожди и в то время и позже поддались их влиянию. Ты знаешь их, те имена остались в истории не в самом лучшем свете.

Иви молча кивнула.

– Они почти достигли своего. И если бы не переселение, то всё для людей было бы кончено. Даже здесь их посланцы почти настигли нас… Перед тем, как была зачищена вторая планета, мы нашли немало ценной информации. Я не знаю, что сейчас происходит на Земле, но думаю, что они ещё существуют где-то и не остановятся ни перед чем.

Иви подняла глаза на древний монумент.

– Виктор тоже знал об этом?

– Знал. Как и те, кто пришёл с ним. Но теперь осталась только ты, и я хочу рассказать тебе всё, что знаю об этом сам.

– Почему же не сказал раньше?

– Всякое знание должно быть заслужено. Ты пойдёшь до конца. Люди на Земле не смогли сокрушить врага. Многие тысячи лет под их влиянием привели землян на грань выживания, но мы должны учиться на ошибках. Не хотелось бы, чтобы такое произошло, но думаю, рано или поздно люди Илдарина столкнутся с ними.

– Тогда нужно рассказать всё! – воскликнула Иви.

–Если таково твоё решение, – невозмутимо продолжал Ментор. – Вся информация будет загружена в вашу сеть.

– Хорошо, – кивнула Иви. – Что-то ещё?

– Нет. Это всё.

– Что же… Завтра Совет соберётся, и мы решим, что можем сделать.

– Люди Земли были равнодушны. Разобщены. Вы – другие. И это может спасти всё, – вдруг сказал Ментор.

Диск медленно спускался к планете, пока Иви вспоминала те давние события. Разве могла она постигнуть всё, что он хотел ей сказать, но не сказал? Да и всем им. В чём их сила, и как они справятся с угрозой, если она придёт? Виктор всегда спорил с Ефремовым, а учёный считал, что рано или поздно любая цивилизация изживёт саму себя. Виктор же протестовал, говоря, что когда-нибудь они достигнут уровня Изначальных. Но ведь те тоже ушли. Как, почему? Никто не знает, даже до Ментора дошли лишь отдалённые и неясные слухи.

Всё это не мешало Иви точно пилотировать и повести диск на посадку. Небольшое тёмно-серое поле, куда они направлялись, было пусто. Сделав несколько небольших кругов, диск пошёл вниз.

– Мирно нас встретит эта планета или нет? – сказал Рэм сам себе.

– В любом случае, мы сможем за себя постоять, – спокойно ответила Иви.

В режиме маскировки диск медленно опускался на серую поверхность планеты, поднимая пыль. Он мягко и без шума сел на планету в нескольких километрах от большой шахты и примыкающего к ней городка. Вокруг расстилался безрадостный и однообразный пейзаж – пустошь, тянувшаяся до горизонта, с редкими верхушками гор вдалеке и холмики с низкими растениями.

– Ну что, двинулись? – спросил Рэм. Спутница согласно кивнула.

Полупрозрачный купол диска исчез и Рэм с Иви выпрыгнули наружу.

Рэм знал, что на другой планете будет иной воздух и запах, но всё же этот мир оказался настолько отличавшимся от Илдарина, что он тут же снизил чувствительность плёнки.

– Это нормально, – сказала Иви, когда он поделился с ней этим. – Воздух Илдарина конечно же значительно лучше для вас, но уверяю, здесь тоже можно безопасно дышать. Что касается запахов, это дело привычки.

– Не мог же этот мир иметь такую же атмосферу, как и Земля, изначально? Но и поверить в то, что здесь происходило терраформирование, нереально, – сказал он, оглядываясь.

– Когда мы покинули Землю, никаких устройств для преобразования планет, которые можно перемещать в космосе, не было, – подтвердила Иви. – Но, видимо, они появились позже. На Марсе существовали обогатители воздуха и генераторы магнитных щитов, но это были колоссальные конструкции.

– Незаметно, что здесь существовала развитая технология, – проговорил Рэм.

– Первое впечатление обманчиво. Итак, капитан, что будем делать? – с улыбкой спросила она.

Рэм включил визоры, приблизив какие-то строения у ближайших гор.

– Я вижу горнодобывающие механизмы, у того поселения, что мы видели сверху, – сказал он через несколько минут, внимательно осмотрев окрестности. – По-моему следует преобразовать наши комбинезоны во что-то неброское.

– Думаю ты прав, – сказала Иви, – я рекомендую использовать нейтральный серый цвет.

Их комбинезоны изменились за несколько минут. Плотная серая рубашка и штаны у Рэмы, и такие же у Иви. Они решили, что это будет самая удобная и неприметная из возможных одежд, хотя конечно могли ошибаться. Но Рэм решил, что примерные законы и психология людей должны быть одинаковы, тем более что несколько сотен лет – совсем небольшое время. Иви тут же остановила его, рассказав, как много обычаев и народов было на Земле, и их мироощущение и образ жизни порой кардинально отличались друг от друга.

– В любом случае, нас вряд ли примут за местных, – попытался пошутить Рэм, но не смог скрыть тревогу в голосе.

– Что бы ни было, – серьёзно сказала Иви, – я сделаю всё возможное, чтобы защитить нас и доставить результаты на родину.

– Кстати, ты можешь вывести диск на орбиту над нами? Я думаю, нам не помешает прикрытие на всякий случай, – сказал он. – Только лишь бы местные не обнаружили, а то это будет почти вооружённое вторжение.

– Мы делаем это только для собственной безопасности. – серьёзно сказала спутница. – Знаешь, я тоже довольно сильно привязана к этому телу и не хотела бы его терять.

Диск дрогнул, снова растворившись в воздухе, и только еле слышный шум позволил понять, что он взлетел.

– Передай на корабль, чтобы соблюдали режим радиомолчания. Тоже на всякий случай, – сказал Рэм, когда они выдвинулись.

4

Едва заметная пыльная дорога, по которой, видимо, давно уже никто не ходил, тянулась вдаль до горизонта.

– Никаких следов машин тоже нет, – заметила Иви.

– Да, – неопределённо сказал Рэм, озираясь. Дышать было некомфортно, но терпимо. Иви тоже имела собственную систему дыхания, которая служила дополнительным источником энергии, но её качество воздуха так не волновало.

Они шли довольно долго, но местность вокруг почти не менялась со временем. Всё та же унылая серая пустыня под хмурым небом, где холодное солнце было закрыто пеленой тонких лохматых облаков. Далёкое и слабое светило было тусклым и почти не грело. Изредка, лишь кое-где, попадались редкие травинки и растения, но высотой они едва достигали метра. Бедный, почти бесплодный мир.

Иви присела, дотронулась до одной травинки, сорвала её и растёрла в пальцах.

– Обычная трава. Шалфей. Совершенно земной, не модифицированный. Очень странно.

Она встала, отряхнув колени и глянула на Рэма.

– На Марсе тоже существовала земная растительность, но в очень ограниченных количествах, и на это потребовались десятилетия кропотливого труда. Кроме того, она вся была изменена под особенности атмосферы и почвы планеты. Терраформирование, или…

Она замолчала, подняв глаза к горизонту.

– Или? – нетерпеливо сказал Рэм.

– Пока не знаю, – серьёзно ответила она. – не нужно делать сейчас поспешные выводы.

– А всё-таки? – настаивал он.

– Ну-у… На Илдарине, как ты знаешь, планета специально изменилась для конкретного биологического вида прибывших – людей. Она неоднократно менялась и раньше. Её первоначальный облик неизвестен мне, да и Ментору тоже. Только Изначальные могли дать ответ.

– Но этот мир не похож на Илдарин, – заметил Рэм иронически.

– В том и дело. Поэтому меня настораживают такие условия. Смотри, здесь есть воздух, небольшое количество животных и растений. Но почему они не расплодились, а растения не разрослись? Здесь довольно мало людей, судя по наблюдениям с дронов.

– Риторический вопрос, – сказал Рэм. – Ладно, сколько нам ещё осталось до поселения?

– Около пяти километров.

– Может, бегом? – предложил он. Захотелось дать телу хорошую разрядку, сбросить напряжение. Хорошо бы сделать это дома – несколько часов бега по полям, луговой траве. Тренажёры на «Фотоне» не могли этого заменить в полной мере, но пока приходилось довольствоваться тем, что есть.