скачать книгу бесплатно
– Вот если бы Стас здесь был…
– Но его нет! – перебивает племянница уже из сеней и быстро убегает на улицу под шквал тёткиных оскорблений.
Она несётся сломя голову. Ветер больно бьёт по лицу. Дыхание от этого сбивается сильнее. Щёки горят, а сердце стучит где-то под горлом. Конечно, маме придётся выслушать от золовки ещё больше неприятных слов, да и самой Варе, наверняка, достанется от всех. Но какое-то новое чувство переполняет её. Радость, ощущаемая почти физически, колющая каждую клеточку, льющаяся теплом внутри. Недобрая и, наверное, неправильная. Но о серьёзном можно подумать позже. Потому что сейчас…
«Оно того стоило!», – девочка бы рассмеялась от этой мысли, если бы не приступ кашля, заставивший её замедлиться. Пауза возвращает ей мир звуков. Что-то отчаянно привлекает внимание. Или кто-то? Приходится прислушаться, чтобы понять.
Рой голосов – ломких и срывающихся, немного напоминающих её собственный – смеются, спорят, улюлюкают. Подростки устраивают свои вселенские разборки. Обычное дело.
– Сегодня хороший день, – напоминает себе Варя. – Он не для того, чтобы ввязываться в историю.
Громкий визг, пронёсшийся по улице, заставляет девочку остановиться. Что-то внутри обрывается. Она готова поклясться, что знает этот голос. И принадлежит он вовсе не человеку. Взгляд машинально опускается на припасённое лакомство, всё ещё сжатое в руке.
– Джек, – шепчут губы.
Радость, заполнявшая её минуту назад, превращается в нечто новое – липкое, как смола, и непроглядное, как ночная темнота. Ноги сами несут её туда, откуда разливается шум.
«Это может быть не он! – верится в голове. – Пусть это будет не он!» Сердце уже знает ответ, но ужас всё равно перехватывает горло от увиденного.
Знакомые лица – старшеклассники, одногодки, несколько неместных ребят. Последних девочка знает плохо, некоторых не помнит вовсе. На полу барахтается Ромка, пытаясь вырваться из тяжёлых лапищ грузного прыщавого мальчишки с детским и до неприязни глупым лицом. Чёрные кудри Вариного дружка лезут в глаза, давая противнику ещё большее преимущество. Марья бы давно разобралась с этими непослушными прядями, но она не его мама, а той всё равно, в каком виде ходит сын.
Снова визг. Варе не нужно много времени, чтобы отыскать Джека. Огромные, полные грусти и страдания глаза, смотрят прямо на неё, точно умоляют: «Спаси!» Кровь липнет к его прекрасной чёрно-белой шубке, льётся откуда-то из макушки, стекая по дрожащему носу вниз. Лапы стиснуты и перекручены леской, язык беспомощно болтается на ветру.
– О, так ты ещё выделываешься! – хохочет долговязый главарь, занося руку с чем-то блестящим
– Не тронь! – не своим голосом кричит Варя.
Толпа затихает, оборачиваясь на незваную гостью.
– Это ещё что за чудище? – хмыкает кто-то из мальчишек.
– Глупыха! – хрипит Рома. – За помощью беги!
Долговязый не удостаивает девочку большим вниманием. Но когда кулак его снова зависает над головой несчастного пса, в лицо прилетает что-то мерзкое и влажное. Первым, что было в Вариной руке, оказался кусок маминого шпинатного пирога, припасённый для Джека. Его она и кинула, да с такой злостью, что угодила прямо в яблочко. Парень залился краской и свирепо глянул на неё.
– Тебе не жить! – прорычал сквозь зубы и двинулся вперёд.
По толпе прокатился шёпот, посыпались смешки.
– Это же Варька! – сказал кто-то.
– Дочка полоумной Марьи? – отозвался другой.
Реплики перебивали друг друга, но некоторые всё-таки доносились до её уха.
– Та, что батю своего сгубила?
– Безотцовщина!
– Точно-точно, как она появилась, так и пропал мужик.
– Подкидыш!
– А вот моя мамка говорит…
– Да не был он ей никаким отцом, – закричал прыщавый толстяк, пригибая Вариного дружка к земле. – Тётка Марья её…
Он не успел выговорить взрослое слово, оскорбительное и так ненавидимое девочкой. Ромка долго искал момента, когда противник потеряет бдительность и ослабит хватку, поверив в свою победу окончательно. Мальчишка незаметно высвободил руку, прихватил горсть земли и швырнул её в глаза болтуну. Тот завопил, слепо замолотил кулачищами по тому месту, где только лежал его заложник. Но Ромка уже успел вывернуться и вскочить на ноги.
Варя тоже не стала дожидаться своей участи. С бешеным рёвом она метнулась вперёд и протаранила живот долговязого головой. Шея заныла, в ушах зазвенело, но до Джека оставалась всего пара шагов. Сделать их ей не дали. Острая боль пронзила плечо. Двое парней схватили её за руки и повернули лицом к наблюдателям. Долговязый оказался прямо перед ней.
– Думаешь смелая?
Он ошибался. Варя не думала вообще. Поэтому плюнула ему в лицо. Сдавленный смешок послышался из толпы. Лицо главаря позеленело. Он замахнулся.
– Трус! – крикнул Ромка, отбиваясь от двоих чужаков. – Последнее дело – девчонку бить!
– Заткнись! – рявкнул тот, но кривая ухмылка пробежала по его лицу. – Впрочем, можем начать с тебя, – он помедлил, – или…
Взгляд долговязого устремился Варе за спину.
– Не смей его трогать! – голос её звучал почти так же непроницаемо, как у Марии.
– Или что?
Он зашагал к Джеку.
– Не смей! – крикнула девочка, но получилось уже не так уверенно. Больше похоже на мольбу, чем на угрозу. Она судорожно вглядывалась в лица, пытаясь найти кого-то. Хоть кого-нибудь. Все они насмехались над ней, все они были полны ненависти, кроме…
– Мишка! – надежда загорелась в её голосе.
Мишка Есин – спортсмен, отличник и хороший мальчик. Он гордость школы. Он всем нравится. И Варе нравится. Он мог бы помочь. И он… Он… Осознание нахлынуло холодным потоком. Он мог бы помочь. Но не помог. Он с ними.
Варя зажмурилась. Её переполняли ярость и тяжёлое чувство, которого она не могла бы объяснить или описать.
Через две улицы – остановка. Наверное, Стёпка давно сошёл со своего автобуса. Может быть, Макар уже привёз его домой и теперь бегает по округе в поисках младшенькой. Но не стоит слишком на него надеяться. Эта часть села почти заброшена, про неё подумают в последнюю очередь. Поблизости только пара жилых домов. И в одном из них обитает Антонина Сергеевна, но даже если бы девочка могла придумать способ вызвать её… Что может сделать не очень здоровая пожилая женщина с ватагой разъярённых хулиганов?
Это место – пустыня. Потому и привлекает любителей грязных игр и тёмных делишек. Здесь лес подступает к самым дворам. И он зовёт Варю.
«Что?» – удивилась девочка. Ветер гудел между веток, заставляя листья шелестеть всё громче и напористей. И в шуме этом слышалось чужое имя, которое почему-то показалось очень близким, как будто когда-то принадлежало ей. Чаща смотрела на неё всей глубиной.
Джек скулил так жалобно, что каждый звук отдавался в её собственном сердце болью. Дыхание сбивалось, грудь теснило, будто что-то пыталось вырваться из неё, зов леса превратился в треск. Чёрная туча взмыла над деревьями и с невероятной скоростью понеслась к девочке. Уши болели от надрыва. Ещё минута и она не выдержит, ещё минута и…
Варе казалось, что кричит не она. Голос был совсем не похож на тот, который ей приходилось слышать. Всё плыло вокруг, в глазах потемнело. Она ещё видела, как что-то замельтешило, слышала гул. Она различала ужас на лицах всех этих мальчишек, которые бешено махали руками, будто пытались кого-то отогнать, и убегали прочь. Даже Ромка смотрел на неё странно, хоть и оставался рядом до той самой минуты, когда картинка перед её глазами смазалась и погасла.
– Варюха! – последнее, что ей удалось расслышать.
Кошмар
Тело всё ещё ныло, но больше, чем физические неудобства, Варю бесила мысль о том, что шесть драгоценных дней были потеряны из-за каких-то идиотов. Почти неделя её прекрасных летних каникул!
– Ммм? – спросил Стёпка, протягивая ей кружку знахарикного волшебного чая.
Варя попыталась улыбнуться. Плечо прошивало острой болью всякий раз, когда она пыталась им пошевелить.
– Ммм, – покачал головой брат.
– Это пройдёт, – заверила девочка и, склонив голову на его руку, продолжила наблюдать за Ромкой, в тысячный раз пересказывающим их приключение. Мама морщилась. Макар посмеивался над новыми деталями и красками, которыми обрастала история. Знахарка делала вид, что очень занята собственными заботами, но Варя знала – она слушает. И следит за всеми.
Джек мирно посапывал, привалившись худой мордой к девочке. Он почти перестал вздрагивать и скулить во сне. Это немного успокаивало. Значит, любой кошмар забывается. Может быть, и с ней всё будет в порядке.
– Ммм? – спросил брат.
– Да так, – она не отрывала взгляда от Ромки. – Думаешь, он избегает меня?
– Ммм… – пожал плечами Стёпа, но подумав, добавил:
– Ммм? – показывая пальцами: «чуть-чуть».
– Скорее во-от так, – развела руками сестра.
Стёпа потрепал её по голове и ничего не ответил.
Три дня, которые Варя провела в бреду, Ромка от неё не отходил. Так ей сказала мама. Она и сама видела, как он обрадовался, когда подруга открыла глаза. И первый вечер был рядом с ней, пел свои цыганские песни и несмешно шутил. «Ты же, – говорит, – не корова, зачем принялась его бодать? Лучше бы пнула». Потом они оба засмеялись, но тут же схватились за больные места. Ему досталось ещё больше.
Но дальше как-то сам собой разговор пошёл о развязке. Все почему-то этой темы сторонились, а Ромка так и вовсе глаза отводил, да мямлил какую-то ерунду.
– Что было-то? – допытывалась Варя.
– Тебе видней, – буркнул друг.
– Ещё и эта туча откуда ни возьмись, – не обращала внимания девочка. – В прогнозе ни слова про осадки. Я же помню. И небо ясное…
– Так и не было дождя, – перебил Ромка, – только этот противный гнус.
– Гнус?
– Ну да, – его передёрнуло при одном воспоминании. – Комары да мухи какие-то. А ещё ты…
Он прикусил губу и уставился на свои расцарапанные синие руки.
– Чего?
Он пожал плечами. И помрачнел. В тот вечер он больше на неё не посмотрел. Варе припомнились перекошенные страхом лица, которые она видела, как в дурмане, и свой собственный голос, казавшийся чужим. Не могли же они все испугаться её? Она же обычная девчонка. Безумная, если пошла против оравы хулиганов, но не самая смелая и уж точно не самая сильная.
– На что это было похоже?
Варя вздрогнула. Ей так и не удалось привыкнуть к внезапным появлениям знахарки.
– Ммм! – возмутился Стёпа.
– Как будто ты тонешь, и не хватает воздуха? – не обращала внимания женщина. – Или, может, на пожар, пожирающий тебя изнутри.
– Какие образы, – попыталась съязвить Варя, – вы фэнтези не пишите? Я бы почитала.
– На что это было похоже? – в её взгляде заблестел лёд, недобрый знак.
– Я не знаю, – вздохнула девочка.
Знахарка помолчала, давая время на раздумья, но глаз не отвела. Сегодня вряд ли удастся уйти от вопроса.
– Как будто я – не я, – сдалась Варя. – Как будто что-то внутри управляло мной. А ещё лес…
– Лес? – звучало обеспокоенно.
Варя застыла, будто только сейчас что-то припомнила и снова забыла. Вот всегда с ней так! Вертится же прямо тут, а высказать никак. Она нахмурилась и, наверное, выглядела слишком озадаченной, потому что Стёпка снова вмешался:
– Ммм! – недовольно замахал руками, объясняясь со знахаркой.
– Хорошо, – смягчилась та, – успеется. Ишь, защитник какой.
Она странно рассмеялась, но лёд из глаз никуда не делся.
– Отдыхай, красавишна.
Варя прищурилась, в очередной раз заприметив, как женщина сторонится огня.
– Ммм, – кивнул Стёпа, он тоже видел.
– Вовсе не странно, – поспорила сестра.
– Ммм,– не унимался парень.
Варе не нужно было прикладывать усилия, как другим, она всегда понимала, что он хочет сказать. «Ты так не думаешь», – слышалось в его интонации. И девочка знала, что брат прав, но соглашаться не хотелось. В последнее время её вообще тянуло противоречить всему. Поэтому она легонько толкнула парня здоровой рукой:
– Да ну тебя!
***
Варя нашла Макара у озера. Ночной холод уже остудил землю, и теперь запах сырости от воды казался ещё острей. Посиделки у костра давно закончились. Но девочке не спалось. И похоже не ей одной.
– Никак? – спросил мужчина, не повернув голову в её сторону.
«Ну, блин!» – вздохнула Варя. Ей никогда не удавалось подкрасться к нему незамеченной.
– Что меня выдало? – поинтересовалась вслух, самым равнодушным тоном, на который только была способна в этот момент.
– Ты как медвежонок. Пыхтишь, топаешь, сметаешь всё на своём пути.
