Полёт Стрелка

– Тогда у меня тоже неважнецкие новости, – сказала она. – Пока тебя не было, эти люди здесь вели себя уже не как проверяющие, а как хозяева.

– Что-то серьёзное?

– Провокационные вопросы, доступ к чертежам, дотошные проверки оборудования, – ответил Игорь. – Я уверен, что они что-то фотографировали.

Воронцов выпрямился.

– Значит, скоро можно ждать ещё одну проверку.

Анна кивнула.

– Раджив предложил нам дублировать данные и подготовить план быстрой эвакуации, если вдруг…

– Если вдруг, – повторил Воронцов, задержав на ней взгляд.

Наступила короткая пауза.

– Значит, у нас не так много времени, если мы что-то не придумаем, – сказал он наконец. – Если чиновники захотят, они могут организовать такую проверку, которая затянет работу на месяцы.

– Тогда мы должны опередить их, – уверенно сказала Анна.

Воронцов посмотрел на спутник.

– Да. Нам нужно подготовить спутник как можно быстрее. Давайте прогуляемся до цеха запуска.

В цехе стояла тишина, нарушаемая только приглушённым гулом работающих приборов. Воронцов медленно провёл ладонью по гладкому корпусу магнитной пушки. Она была готова.

За последние недели они шаг за шагом собирали её, тестировали, усиливали конструкцию, наращивали мощность электромагнитных катушек. Они уже провели все ключевые испытания, и теперь пушка, это чудо инженерной мысли, стояла в огромном цехе, готовая к главному испытанию.

Но на данный момент проблема была не в ней. Проблема была в спутнике.

Воронцов проверил расчёты магнитной пушки. Оставалось только убедиться, что все системы работают в штатном режиме.

– Охлаждение стабильно, нагрузка распределена равномерно, – проговорил он, просматривая параметры.

Анна подошла ближе и взглянула на пульт.

– Впервые вижу её в таком состоянии, – заметила она.

– В каком?

– В завершённом.

Воронцов слегка улыбнулся.

– Только пока не говори этого вслух. Всегда найдётся что-то, что придётся переделывать.

Она улыбнулась в ответ и вернулась к своей работе.

Тем временем Игорь загрузил данные проекта в резервное хранилище и сделал копии критически важной информации.

– Готово, – сказал он, закрывая ноутбук.

Раджив присоединился к ним.

– Мы на финальном этапе?

– Можно сказать и так, – ответил Воронцов, оглядывая ангар.

Несколько последующих дней работа кипела. Трудилась и команда ученых, и те нанятые ими специалисты-рабочие – электрики, сварщики, механики. Энтузиазм – заразная вещь. Никто не спрашивал о компенсациях за переработки или работу в выходные. Все словно слились в единый могучий организм.

Анна сосредоточенно проверяла работу спутника. Он уже прошёл несколько тестов, но теперь, перед финальной сборкой, важно было убедиться, что всё работает без сбоев. Она подключила питание, вывела систему ориентации на диагностику.

– Датчики в норме, стабилизация функционирует, – сообщила она, проверяя данные.

Игорь установил последние панели теплоотведения, чтобы исключить перегрев оборудования во время работы. Он уже видел, как спутник закрепляют в направляющей магнитной пушки, и в этот момент испытал странное ощущение – ещё недавно это был просто набор идей, схем и отдельных деталей, а теперь перед ним находился настоящий аппарат, готовый отправиться на орбиту Земли.

Раджив тем временем подключался к оборудованию в заброшенном центре связи. Полноценное восстановление энергосистемы займёт слишком много времени, но этого и не требовалось – сейчас главное было запитать антенну и протестировать передачу сигнала.

– Запуск модуля связи… – пробормотал он себе под нос, вводя команды.

На мониторе мигнул индикатор, подтверждая, что подключение установлено.

– Анна, проверь ответный сигнал, – сказал он в рацию.

– Уже смотрю… Есть отклик, – отозвалась она через несколько секунд.

– Значит, пока достаточно, – кивнул Раджив, убирая планшет.

Спутник был почти готов, пушка стояла в ожидании своего первого настоящего запуска, оборудование в центре связи наконец-то вышло на связь. Все части головоломки собрались воедино.

– Завтра будет большой день, – тихо сказал Игорь, глядя на спутник.

– Завтра, – повторил Воронцов.

Глава 5. Первый запуск

В ангаре царила сосредоточенная тишина. Никто не разговаривал без надобности – все были погружены в работу.

Анна сидела перед пультом управления, сверяя телеметрию спутника с контрольными показателями. Экран высвечивал ряды данных, проверяя каждый узел системы: стабилизацию, питание, работу антенны.

– Связь с блоками управления стабильна, – сказала она, не отрываясь от экрана. – Протоколы ориентации работают.

Рядом с ней Игорь прокручивал в руках гаечный ключ, ожидая своей очереди. Вскоре его голос прозвучал не менее уверенно:

– Радиаторы охлаждения на максимальной мощности, перегрева нет.

Цех больше не был тем огромным полуразрушенным помещением, с которого они начинали. В его дальней стене зияли огромные раздвижные ворота, на границе которых начиналась основная часть пусковой установки – электромагнитные направляющие, проложенные вдоль бетонной полосы за пределами здания.

Конструкция уходила далеко в тайгу, скрываясь в зелени вековых сосен. Это была не просто пушка, а целая разгонная система: сотни сверхпроводящих катушек, установленных вдоль километровых рельсов, через которые спутник получит ускорение, достаточное для выхода на орбиту.

Сама труба пускового комплекса, расположенная внутри помещения, была лишь стартовой секцией. Её задача – создать начальный импульс, который затем подхватят и усилят внешние направляющие. Спутник уже был закреплён в капсуле – компактном цилиндрическом контейнере с амортизационной системой, который обеспечит его плавное отделение в момент завершения разгона.

Воронцов стоял у панели запуска, бегло просматривая показания систем. Датчики заряда катушек, напряжённости магнитного поля, синхронизации импульсов – всё работало так, как должно.

– Катушки заряжены, разгонные модули в порядке, – сказал он, бросив взгляд на Анну.

Раджив, который находился в центре связи, отвечал через гарнитуру:

– Антенна запитана, сигнал проходит без потерь. Мы готовы.

Анна выдохнула и кивнула.

– Тогда переходим к финальной проверке.

Игорь подошёл к пульту, активируя финальный командный протокол. Они проверили систему ориентации спутника, исправность сопел для корректировки траектории, прочность крепления в направляющей.

– Спутник зафиксирован, – подтвердил он.

Анна быстро пробежала глазами последние параметры.

– Все показатели в зелёной зоне.

Воронцов посмотрел в сторону разгонных рельсов, уходящих в густую чащу. Где-то вдалеке за деревьями возвышались сборные бетонные опоры, удерживающие конструкцию на сложных участках рельефа.

Скоро по этим рельсам пронесётся их спутник.

– Тогда запускаем, – сказал он.

И вся команда собралась у пульта управления.

В ангаре светились экраны. Последние проверки завершены, все системы готовы. На пульте управления горел ровный зелёный сигнал – магнитная пушка и разгонные рельсы вышли на рабочий режим.

Воронцов стоял в центре, обводя команду взглядом. Анна сидела перед монитором, руки на клавиатуре, глаза скользили по строкам телеметрии. Игорь держался чуть в стороне, напряжённо сжимая пальцы, будто пытался удержать в руках весь этот процесс. Раджив был на связи из центра управления антенной, проверяя передачу данных.

– Финальная синхронизация завершена, – произнесла Анна, голос её был ровным, но некоторая вибрация выдавала ее волнение.

Воронцов бросил взгляд на дисплей. Параметры нагрузки на катушки, температура сверхпроводников, сила тока – всё соответствовало расчётным показателям.

– Даем команду на активацию, – сказал он.

Анна нажала несколько клавиш, и на пульте загорелся индикатор обратного отсчёта.

10… 9… 8…

Блестящий металлический контейнер со спутником внутри закреплён на направляющих. Разгонные рельсы заряжены.

7… 6… 5…

В ангаре гулко зазвучал слабый, но нарастающий вибрирующий звук – пушка накапливала заряд. Силовые кабели, протянутые вдоль разгонного пути, начали подавать импульсы в сверхпроводящие катушки.

4… 3… 2…

Анна крепче сжала губы. Игорь сжал кулаки. Воронцов выдохнул.

1… ПУСК!

В одно мгновение воздух взорвался яркой вспышкой электромагнитного разряда. Изнутри ангара вырвалась волна горячего воздуха, заставляя пыль закружиться вихрем.

Капсула со спутником сорвался с места и, подхваченная мощными магнитными импульсами, исчезла в тоннеле разгонной трубы.

Огромная сила мгновенно придала невероятную скорость спутнику и тот устремился вперед, словно метеор.

Сначала – резкий рывок. Затем – гул, словно звук приближающегося поезда, но с невероятной мощью.

За пределами ангара разгонные катушки подхватили объект, и он начал ускоряться ещё больше.

Через три секунды он уже пересёк половину разгонной трассы.

Через пять – превысил первую космическую скорость.

А ещё через мгновение капсула со спутником вырвалась из конца направляющих с немыслимой быстротой, оставляя за собой слабый след перегретого воздуха.

Запуск состоялся. На земле ничего не взорвалось и не развалилось.

Все замерли. Анна судорожно набрала команду на клавиатуре не отрывая взгляда от монитора. Канал связи переключился.

– Раджив, приём! Фиксируешь объект?

Из динамика раздался голос:

– Данные получаю, но сигнал нестабильный! Спутник уходит, но ещё не вышел на расчётную траекторию!

– Он должен подать ответный импульс через двадцать секунд, – напряжённо сказал Воронцов.

Игорь не отрывал взгляда от экрана, где мелькали телеметрические данные.

Все замерли в ожидании события, более походившего на чудо. В ангаре было слышно только лишь как мерно гудят приборы. Никто не двигался, никто не говорил. На экране пульта управления мелькали цифры, но самым важным показателем оставалась пустая строка – та, где должен был появиться сигнал со спутника.

– Пятнадцать секунд, – сказала Анна, её голос был напряжённым, но ровным.

Раджив на связи из центра управления антенной тоже ждал.

– Сигнал пока слабый, – передал он.

– Это может быть из-за скорости вращения, – пробормотал Игорь, не отрывая глаз от экрана. – Если стабилизация не сработала мгновенно…

– Десять секунд, – сказала Анна, не слушая.

Все смотрели на экран.

– Девять… восемь… семь…

Игорь стиснул зубы.

– Шесть… пять… четыре…

Голос Раджива резко раздался из динамика рации:

– Фиксирую всплеск сигнала!

– Координаты? – спросил Воронцов.

На экране замигала точка, а затем цифры начали складываться в картину.

– Устойчивый сигнал! Спутник выровнялся и выходит на расчётную траекторию! – Анна не отрывала глаз от данных.

Игорь медленно выдохнул.

– Чёрт возьми, мы это сделали…

В динамике послышался смех Раджива.

– Спутник на орбите, передача стабильна!

В ангаре раздался ликующий крик Анны. Игорь хлопнул ладонью по столу, широко улыбаясь.

Воронцов не улыбнулся, но слегка кивнул, продолжая смотреть на экран.

– Этот этап пройден, – сказал он. – Спутник на орбите.

Анна и Игорь уже обнимались, Раджив что-то радостно бормотал в микрофон, а Воронцов, не отрываясь, смотрел на данные, поступающие со спутника.

Всё работало. Они действительно воплотили мечту в реальность. Ангар гудел от радостных голосов. Казалось, сама сталь стен и потолка пропиталась этим ощущением – ощущением победы.

Анна откинулась на спинку кресла, потирая виски. Её сердце всё ещё колотилось от пережитого напряжения, но на лице играла довольная улыбка. Игорь стоял рядом, глядя на экран, но, казалось, сам ещё не до конца верил в то, что они сотворили.

– А ведь и правда летит, – наконец сказал он, качая головой.

Раджив всё ещё был на связи из центра управления антенной.

– Передача идёт стабильно, параметры в норме, – бодро сообщил он. – Спутник вращается вокруг Земли, как и было запланировано.

Анна повернулась к Воронцову.

– Что дальше?

Он оторвал взгляд от пульта управления и посмотрел на команду.

– А теперь начинается самое интересное.

Воронцов провёл рукой по металлической поверхности пульта управления. Это был лишь первый настоящий шаг – шаг, который доказал, что их технология работает. Теперь перед ними открывались новые горизонты.

Игорь, всё ещё не отводя взгляда от экрана, хмыкнул.

– Значит, теперь мы готовимся к пилотируемому полёту?

– Именно, – кивнул Воронцов.

Анна поправила волосы, задумчиво глядя на разгонную систему за воротами ангара.

– Если мы смогли вывести спутник, значит, сможем и человека. Но придётся решить проблему перегрузок.

– Уже работаю над этим, – отозвался Воронцов. – Надо будет модернизировать пусковую установку: удлинить направляющие, переработать капсулу, встроить систему плавного разгона. В идеале нам нужно будет тестировать эту технологию на грузовых модулях, прежде чем отправлять человека.

– Логично, – согласился Игорь.

Анна повернулась к Воронцову.

– А ты… ты ведь уже знаешь, кто полетит первым, да?

Он усмехнулся.

– Ещё рано говорить. Но да, у меня есть кандидаты.

– Интересно, они хотя бы в курсе? – хохотнул Игорь.

В этот момент двери ангара со скрипом распахнулись, и внутрь вошли несколько рабочих. Они были покрыты пылью и грязью, на лицах – следы усталости, но в глазах горел азарт энтузиазма. Это были те, кто прокладывал силовые кабели, укреплял направляющие, работал с оборудованием.

Первым подошёл Артём, крепкий мужик лет сорока с обветренным лицом.

– Ну что, начальство, взлетели? – спросил он, вытирая руки о штаны.

– Не просто взлетели, а уже на орбите, – с гордостью ответила Анна.

– Во даёте… – Артём покачал головой. – Ну, поздравляю. Это вам не трактор из болота вытаскивать.

– Пока не трактор, но скоро будем и их запускать, – хохотнул Игорь.

Рабочие тоже засмеялись, но в их взглядах была искренняя гордость за произошедшее на их глазах. Они не понимали всех технических нюансов, но знали, что стали частью чего-то невероятно важного.

Артём хлопнул Воронцова по плечу.

– Ну, а раз праздник, может, устроим небольшой перерыв? Водички попьём, да отметим как-нибудь по-простому.

Воронцов улыбнулся.

– Идея хорошая. Работы много, но такой день нельзя просто так пропустить.

Анна кивнула:

– Да, стоит немного передохнуть.

Рабочие переглянулись, одобрительно закивали и вышли.

Когда дверь за ними закрылась, Воронцов снова посмотрел на пульт управления.

– Мы доказали, что система работает, – тихо сказал он. – Следующий шаг – человек. А потом…

Он перевёл взгляд на разгонную систему, уходящую вглубь тайги.

– Луна? – спросила Анна.

– Луна, – подтвердил Воронцов. – А дальше – куда захотим.

Игорь ухмыльнулся:

– Вот так просто?

– Да, – кивнул Воронцов. – Вот так просто.

На мгновение повисла тишина. Они осознавали, что открыли дверь для чего-то по-настоящему грандиозного. Этот проект больше нельзя было игнорировать, а их самих называть учеными-любителями. Теперь они не просто независимые учёные, теперь они первопроходцы новой эры освоения открытого пространства.

Глава 6. Развитие проекта и новые угрозы

Через несколько дней после запуска спутника стало совершенно ясно – он работает без сбоев. Передача данных шла стабильно, система ориентации справлялась со своей задачей, телеметрия показывала, что все узлы функционируют в расчётном режиме.

В чистом, полностью восстановленном ангаре сегодня было довольно спокойно, в отличии от предыдущих дней. Внутри слышались лишь приглушённые голоса и редкое клацанье клавиш. Анна сидела перед монитором, сверяя данные, передаваемые со спутника.

– Пятый сеанс связи завершён, всё в норме, – сообщила она. – Волнения по поводу выхода на орбиту оказались чрезмерными.

Игорь, стоявший рядом, кивнул.

– А самое главное – никаких отклонений в траектории. При этом мы не просто выстрелили болванкой в небо, а действительно запустили полноценный спутник.

– Доказательство работоспособности нашей системы, – тихо сказал Воронцов, скрестив руки.

Он перевёл взгляд на экран другого компьютера, где мелькали заголовки новостей.

"Новая технология вывода спутников: революция в космосе?" – Scientific American.

"Частная команда учёных запустила спутник на орбиту – и это не ракета!" – New Scientist.

"Прорыв в космических запусках: учёные из России представили альтернативу ракетному старту" – Popular Mechanics.

Информация об их успехах не утекла случайным образом. Их товарищ миллиардер, понимал, что попытки засекретить проект приведут только лишь к изоляции, необоснованным страхам и, возможно, даже к враждебности в мировом масштабе. А потому начал аккуратно продвигать их достижения через свои связи в научных и деловых кругах.

Статьи появлялись не в жёлтой прессе, а в ведущих изданиях, которым доверяли специалисты всего мира. Он позаботился о том, чтобы акцент делался на научной ценности проекта, а не на политических аспектах.

– Он умён, – сказал Раджив, листая статьи. – Если информация уже в Сайнтифик Америкэн и Новом Ученом, значит, нас воспринимают не просто как группу энтузиастов, а как серьёзных игроков.

– Вопрос в том, кого это разозлит, – заметила Анна.

Воронцов задумчиво провёл пальцами по подбородку.

– Кого надо… тех, кто привык контролировать всё, что связано с серьезными, глобальными разработками.

Игорь усмехнулся:

– Это намёк на государство или на корпорации?

– И на тех, и на других, – ответил Воронцов. – Пока нас сильно не трогали, потому что считали малозначимой группой экспериментаторов. Но теперь они видят, что мы можем поменять правила игры.

Анна кивнула.

– Мы создали оружие против монополии ракетных запусков. Вопрос в том, насколько быстро они попытаются его у нас отобрать.

В ангаре на мгновение повисла тишина.

– Поэтому нам нужно сохранить набранную динамику наших разработок, – твёрдо сказал Воронцов. – И переходить к пилотируемым полётам.

Игорь выдохнул и взглянул на схему установки, которую развернул на мониторе их руководитель.

– А вот это будет совсем другая история.

Через час команда снова собралась в ангаре, сидя за импровизированным столом, заваленным распечатками чертежей, блокнотами с формулами и кружками с остывшим кофе.

– Если мы хотим подняться на следующий уровень, нам нужно подготовить всё для решения новых задач, – сказал Воронцов, отложив планшет со статьёй.

– Нам нужно создать капсулу, способную выдержать перегрузки, термическую защиту, систему жизнеобеспечения… – начал Игорь, пробегая глазами список необходимых компонентов.