скачать книгу бесплатно
Чужак подумал немного, встал и принялся разминать плечи. Даже под одеждой было видно, как перекатываются бугристые мышцы, и Хэ поёжился внутренне: силён, ох, силён… Даже возникло желание посмотреть на его кулак, а ну вдруг как каменный? Украдкой пощупал охотник место на голове зверя – вмятина внушительная, охотник помнил, что проломить череп такому зверю камнем – та ещё работа. А тут – кулаком…
– Идём! – уже нетерпеливо позвал незнакомца.
Как-то вдвоём они всё же умудрились подтащить тушу к воде. Дальше пошло легче: вода с лёгкостью приняла зверя, медленно раскачивая его. Хэ торопливо стянул ствол дерева в воду, с усилием подтопил и подсунул по правый бок медведя. Быстро привязал обе лапы к стволу, кинулся за другим. Так же сноровисто подпихнул дерево под другой бок, связал и удовлетворённо хыкнул, подёргав для острастки за примитивные узлы. Туша не тонула, медленно покачиваясь на волнах.
– Иди! – позвал Хэ чужака.
И показал на торчащие ветви. Толкнул их вперёд, на течение, и тихонько поплыл, держась за самую толстую ветвь. Чужак понял. Подгрёб поближе и ухватился за сук второго ствола. Река подхватила уже сильней и потащила дальше. Хэ лишь неторопливо подгребал ногами и правой рукой, регулируя положение импровизированного плота. И что-то выкрикнул от избытка чувств, представив, как удивится Ва и остальные, увидев, что он причаливает с таким трофеем неподалеку от пещеры…
Так и случилось. Увидев ещё издалека такой знакомый широкий изгиб реки, на краю которого стояло кривое толстенное сухое дерево, Хэ уперся руками в ствол, вынырнув из воды почти по пояс, и заорал. И так несколько раз, пока не увидел, как заскакала на берегу сначала одна фигурка, потом ещё несколько. Незнакомец с интересом уставился на берег.
– Там Ма! – гордо сказал Хэ, начав бултыхать ногами, разворачивая плот по течению ближе к берегу. – Мой брат. Там Ва. Станет моей женой!
– Ма? Женой? – переспросил незнакомец.
– Ва! – сердито поправил охотник. – Жена мне. Иди!
Он уже с трудом управлял плотом, борясь с неспешным, но сильным течением. Чужак тоже принялся помогать. Хэ увидел, что Ма тащит длинную жердь с крючковатым суком на конце, отпустил ветку и вцепился в ту, что держал чужак.
– Иди! Сильно!
Чужак что-то сказал.
– Пылви? – переспросил Хэ.
– Плы-ви! – по слогам произнес незнакомец.
– Пылы-ви, – старательно повторил Хэ. – Твоё имя?
Чужак досадливо отмахнулся и резко начал грести одной рукой, разворачивая стволы комлем по диагонали к течению. Хэ аж крякнул от удивления, лишний раз подивившись силе незнакомца. И чуть не получил по голове жердью, когда Ма попытался подцепить ветвь на плоту.
– Ма! – рявкнул Хэ, почуяв под ногами дно. – Ты!
– Я, Хэ! – виновато затоптался брат. – Иди!
Охотник вцепился в жердь и рывком стал подтягиваться, держа плот одной рукой. Сзади сопел чужак, помогая толкать.
– Чужой! – завопил Ма, выпустив жердь. Запрыгал, схватил камень… – Хэ, за спиной! Чужой!
От неожиданности охотник опять свалился в реку. Вынырнул и закричал:
– Ма! Он не чужой! Он охотник! Иди! Ма!!
Столпившиеся поодаль соплеменники угрожающе заворчали, поглядывая на чужака, который продолжал подталкивать плот, красный от напряжения и не обращающий внимания на людей.
– Эй! – позвал Хэ брата. – Иди! Надо зверя взять.
Ма потоптался немного и решился, видя, что брат спокойно толкает плот вместе с незнакомцем. А тот и не пытается убить или укусить брата. Парень прыгнул в воду и, стараясь не коснуться руки чужака, принялся толкать плот. Совместными усилиями стволы допихали до мелководья, где и осталось-то до берега пять шагов. Сели все трое на стволы. И принялись переглядываться.
– Большой зверь, – похвалил Ма, тронув морду медведя. – Ты бил?
Хэ подумал и твёрдо кивнул:
– Я. Он помог. Сильный.
Ма оглянулся на незнакомца, с задумчивым видом рассматривающего соплеменников, молча стоявших на берегу, и встал перед ним. Стукнул себя в грудь, выпятил нижнюю губу, нахмурился, как подобает сильному охотнику, и громко сказал:
– Ма!
Чужак перевёл на него взгляд:
– А?
– Ма! – поправил парень сердито. Стукнул себя в грудь: – Ма!
– А-а-а… – Чужак широко улыбнулся и встал: – Риур.
– Гриу? – озадачился Ма. – Имя?
– Ри-ур! – по слогам произнёс незнакомец. – Ри… Ур! Риур.
– Ри-ур, – старательно повторил Хэ, слушавший с интересом. – Риур? – И стукнул себя в грудь: – Хэ!
Чужак постоял мгновение и показал пальцем сначала на охотника, потом на его брата и на себя:
– Хэ. Ма. Риур. Хэй!
– Хэй! – отозвались братья.
Ма взялся отматывать шнуры, которыми были привязаны лапы зверя. Развязал, отпихнул стволы и потащил тушу к берегу. Хэ поискал глазами Ва, но почему-то она не пришла на берег, он вздохнул и уныло принялся помогать брату. Медведь с подмокшей шкурой оказался тяжелее, чем недавно. И, если бы не Риур, они бы ни за что не затащили бы тушу на отлогий берег. Хэ сверкнул глазами на сородичей, да вспомнил, что ритуальную добычу охотник сам должен донести, в идее испытания. И кто-нибудь из родни помочь должен. Как Ма сейчас. Парень вздохнул и вытащил тот кремниевый нож, который чужак не захотел взять. И махнул рукой Ма, который суетился возле медведя, приподнимая губу и разглядывая клыки:
– Ма! Иди! Я сам.
Брат вздохнул и переключил внимание на Риура, севшего на камень неподалёку. Хэ постоял мгновение, всё ещё ожидая увидеть Ва, вздохнул опять и с трудом развернул тушу зверя брюхом вверх, слушая, как Ма пытается выведать у чужака что-нибудь:
– Ри-Ур? Ты где? Место, где живёшь?
– А?
– Ты где? Охотник?
– О-хот-ни?
– Охотник, э! Ты где?
– Там, – непонятно отвечал Риур. И продолжал длинным тирадами, которые ни Ма, ни Хэ не понимали.
– За Большими камнями? – уточнял любопытный Ма.
– Там.
– Ты охотник?
И следом шёл разговор жестами, когда брат пытался показать, что делают охотники. Риур смеялся и кивал головой… А Хэ тем временем принялся споро свежевать тушу медведя, почти не слушая их. Вспорол шкуру и быстрыми ловкими движениями за короткое время снял её, орудуя ножом и втайне радуясь, каким хорошим он его сделал. Когда вскрыл брюшину, то вдруг увидел, что Риур присел рядом на корточки, наблюдая за работой. И протянул руку:
– Дай!
– А? – не понял Хэ.
– Дай. Я тоже хочу попробовать.
– Про-бобыва?
– Поп-ро-бова-ть, – старательно сказал чужак. – Покажи!
– А-а-а… На! – протянул Хэ нож…
…Кримм чуть не уронил планшетный блокнот, когда в проеме двери с шумом появился Риур. Весь в окровавленной одежде, мокрыми волосами и… куском мяса в руке. Лишь глаза блестели.
– Эт-то что?! – удивлённо спросил Кримм. – Ты ранен?
– Нет, Младший! Всего лишь охотился.
Риур бросил кусок на край стола и свалился в кресло, вытянул ноги, хрюкнув от наслаждения.
– Охотился. Ох, мои ноги…
– Это что? – брезгливо ткнул пальцем Кримм в кусок, распространявший вокруг запах затхлой крови.
– Мясо медведя. Слушай, а забавная штука! – Риур поёрзал, устраиваясь поудобнее. – Иду, значит, никого не трогаю. И тут несётся Хэ…
– Кто?!
– Субстант. Охотник. От медведя.
Риур долго рассказывал в деталях о своей прогулке. Кримм сел напротив, слушая внимательно и хмуря брови. И, когда Старший закончил, встал:
– Ты рискуешь, Риур! Жизнью! Это запрещено. И ещё больше запрещено вмешиваться в дела Субстантов!
– Я не вмешивался. Лишь помогал. Да и интересно ведь!
Он тоже поднялся. Взял кусок, понюхал и с удовольствием хмыкнул:
– Запах охоты, брат! Будешь?
– Нет, спасибо!
Кримм загремел склянками, начал копаться с системным блоком анализатора. Риур постоял немного, с улыбкой наблюдая за плохо скрываемым раздражением Младшего, и пошел в пищевой блок, мурча себе что-то под нос. Вернулся через какое-то время, достал из блока блокнот и активировал запись…
«…Год 4876/5 стандартного летоисчисления. День девятый пребывания на поверхности. Уже одиннадцатый сезон, следуя указаниям предыдущей экспедиции, мы ведём наблюдение за живыми организмами, которые помечены в Общем реестре под номером 76304389798-А-биоЛок-749, планета Терта, созвездие Амирон. Дано экспертное имя организмам: Субстант-749.
Если говорить проще, то развитие данных существ слишком медленное, есть проблемы. В отличие от колоний на планете Малри, которые за двести пять стандартных сезонов выросли в высокоорганизованное сообщество. С другой стороны, Субстанты-749 – один из лучших видов организмов, которые мы наблюдали ранее на Терте. Доминирование в живой цепи организмов планеты идёт по нарастающей. График прилагается. Приспособляемость – 64%, видовые различия – 12%, привязанность к родовым общинам – 78%. Отмечается прогресс в росте продолжительности жизни. Правда, пока тоже медленный. Если так дальше пойдёт, то есть вероятность того, что через двадцать, максимум двадцать пять сезонов Субстанты станут единственной доминирующей ступенью на планете…»
Риур замолчал и уставился на Кримма, который с интересом слушал диктовку. Закрыл блокнот, отключив питание, поставил электронную пометку со своим именем и сунул в сейф, где лежала стопка таких же.
– Откуда ты взял проценты такие? – спросил Кримм. – Особенно интересно про приспособляемость.
– Ты меня удивляешь! – Риур закрыл сейф и принялся перебирать датчики для анализов крови. – Одиннадцать сезонов, Кримм! Ты же сам записывал, помнишь? Из года в год процент жизни растёт, вспомни хотя бы маленькую общину у большой реки.
– Ну нельзя же по одной общине судить обо всех.
– Помнишь, я один сюда прилетал? Лет сто, кажется, назад? Ты тогда был занят какой-то… как её там…
– Помню, – спокойно сказал Кримм и уселся в кресло, подключив питание к диагностическим блокам, пощёлкал клавишами… – Я искал промежуточное звено от млекопитающих к птицам. Идея дурацкая, тоже помню.
– Ну и вот! – увлеченно продолжил Риур, откладывая отобранные датчики. – Я тогда наблюдал за потомками первых организаторов той общины. Она стала в разы больше. И даже трех или четырех довольно пожилых из них видел.
– Ты хочешь сказать…
– Что продолжительность жизни возросла примерно на девять процентов! – торжествующе буркнул Риур. – Могу данные привести. Посуди сам: их стало больше – соответственно, больше шансов найти пропитание, второе – больше шансов такой толпой забить крупного зверя. То есть, вполне спокойно запасти еды на всю группу. Понимаешь меня?
– Понимаю.
– Я не только за ними наблюдал, Младший. В радиусе нескольких сотен километров, а то и больше, есть примерно с десяток таких групповых общин. Их стало больше. Немало членов группы выглядят постарше, чем сезон-два назад. Развиваются Субстанты. Сегодняшняя прогулка многое подтверждает.
– Например?
– Раньше они долго гоняли зверя. Помнишь… где-то севернее, кажется… Примерно около двадцати Субстантов убивали дикую лошадь вроде. И целый день с ней возились, пока разделали, пока мясо дотащили…
– И что?
– Ничего. А этот охотник, Хэ, фактически в одиночку транспортировал огромную тушу медведя до своих сородичей. Причём, довольно остроумно. С помощью реки. Да, я помог ему немного, он даже мне потом пытался подарить какое-то приспособление, вроде как каменный нож какой-то. Которым это медведя и разделал на куски. А те, что ранее, не додумались до такого, хоть и река рядом была. Короче говоря – мозг стал больше, чувствуется. Используют физику природы. Приспособляются, осторожничают. Защищают друг друга. Нет?
– Тебе виднее. Моё дело обрабатывать данные.
– Надо их дополнить, с новыми Субстантами. И вообще… Есть идея одна… Ладно, это потом. – Риур потянулся и встал. Прислушался к легкому шуму из пищевого блока и принюхался: – О, мясом пахнет! Так, мне кое-что понадобится… Потом поможешь мне протестировать систему, хочу перевести двигатель на компактный режим, будем использовать энергетический блок нам на пользу, раз лететь катер не хочет… И я тебе расскажу идею эксперимента.
– Какого? – тут же насторожился Кримм. – Общественность может не принять…
– А что мешает нам не рассказывать им об этом? – Риур перебирал блоки, читая надписи, светящиеся неярким зеленоватым цветом. – Слушай, где образцы нуклеиновых кислот млекопитающих?
Кримм вытащил два блока, активировал и поставил на стол:
– Старший, скажи честно, что ты задумал?
– Потом, всё потом! – Риур выдернул блокираторы из крышек и блоки открылись один за другим с тихим шипением. Перебрал надписи и поднял голову: – А образцы от Субстантов где?
– Я не позволю…
