Мираж. Любовь по-менталистски

Пробежав четвертый круг, Кириан чуть не пропахал лицом землю, неловко столкнувшись с Рамисом Баркли, который неожиданно, словно оцепенев, замер на месте.

Сзади в принца врезался Мадисон, не успев затормозить, и толкнул его в спину, невольно придав неплохое ускорение.

Рафаил только благодаря своей эльфийской ловкости и отменному чувству равновесия избежал падения, мастерски увернувшись от внезапно образовавшегося препятствия из человеческих тел.

Грязно ругнувшись, Кириан принял руку помощи от Рафаила и двинулся на Рамиса с целью проучить наконец этого выскочку.

Но однокурсник даже не взглянул в его сторону. Его затуманенный взор был направлен в центр площадки, где оставались магистр и темные.

Многие адепты также начали останавливаться, друг за другом уставясь в одном и том же направлении.

Понимая, что темные снова что-то учудили, Кириан с замиранием сердца посмотрел на них. Вот лучше бы не смотрел...

Темные, расположившись недалеко друг от друга, разминали мышцы ног и тела. Но, если у людей и имелись кости и сухожилия, то, казалось, они даже не знали, что это такое и зачем даны.

Их тела, словно лишенные таких анатомических частей организма, подобно существам змееподобного вида сгибались в разные стороны, невероятным образом образуя немыслимые фигуры.

Магистр Тейхар, стоявший неподалеку, периодически бросал на них одобрительные взгляды, перемешанные с легким недоверием. Затем его взор возвращался на светлых адептов, из-за чего его брови хмуро нависали, и лицо принимало задумчиво-расчетливое выражение, будто в скором времени все учащиеся Академии повторят тренировку темных.

Кириан, обладавший богатым воображением, мгновенно представил будущие перспективы и в ужасе уставился на необычную разминку. В панике помотал головой, избавляясь от жутких видений. Успокаивая себя тем, что Зик Тейхар вряд ли в скором времени начнет такие тренировки, и тем, что обучаться им осталось только два неполных года, Кириан с друзьями в мрачном настроении пробежали оставшиеся круги.

Рафаил и Таис-Тэя, внутренне полностью согласные с неозвученными выводами принца, угрюмо посматривали на нездоровый восторг, уместившийся на лице Мадисона, жадный взгляд которого то и дело возвращался к невесте друга.

Собрав потных адептов вокруг себя, магистр подозвал к себе темных, разъяснив, что все старшекурсники поочередно сразятся с ними. Каждый из противников будет в праве выбрать любое тренировочное оружие, какое пожелает.

Старшекурсники бросились к оружию, стремясь быстрее захватить снаряжение поприличнее. Сражаться своим личным оружием запрещалось, и адептам приходилось довольствоваться тренировочным, предоставляемым школой и не всегда находящимся в хорошем состоянии.

Таис-Тэя и Мадисон выбрали классическое вооружение светлых - меч и щит, а Рафаил и Кириан, предпочитающие действовать, а не держать оборону - два меча в каждую руку.

Принц любил стремительный стиль боя, присущий эльфам, поэтому часто тренировался с Рафаилом в паре. Частые удары скрещивающихся клинков, мгновенные увертывания и искусные выпады горячили молодую кровь, позволяя в полной мере ощутить всю свободу от отсутствия щита, который только мешал ведению активного боя. Но, хоть Кириан и не обладал ловкостью эльфов, он всецело отдавался поединку, за что и считался одним из лучших мечников в Академии.

Возвратившись к магистру с оружием в руках, Кириан обратил внимание на темных, пытаясь оценить их снаряжение и мастерство. Никому из однокурсников принца еще не доводилось сражаться с темными, и молодой человек всерьез полагал, что этот урок будет интересным и увлекательным. Особенно, если учитывать, что дальнейшая судьба принца, как будущего правителя Темных Земель, будет проходить на враждебной территории.

Кириан не ждал, что жизнь у темных будет безоблачной и безмятежной. И морально подготавливал себя к хитростям и уловкам, так присущим последним.

И тем больше подозрительности у него вызвали принцесса и заклинатель, не потрудившиеся выбрать себе оружие.

Раш, непринужденно вращавший в руках два скимитара, удостоился одобрительного кивка Кириана. Принц с радостью попробовал бы свои силы и сразился с Пожирателем. А выбор некроманта, державший в руках длинный посох, не способный каким-либо образом ранить противника, привел в недоумение. Большим преимуществом обладали копья, что наличествовали у школы, но Тагхир не обращал на них внимания.

Приглядевшись повнимательнее, Кириан осознал, что и посох и скимитары темных не принадлежали Академии. Оружие было принесено ими, и в дополнение на сабли было наложено простое заклятие безвредности, не дающее ранить противника, даже при соприкосновении с кожей.

Магистр Тейхар предвкушающе обвел взглядом светлых адептов:

- Все эти годы я вас учил мастерству и технике боя. Кто-то серьезно относился к моим занятиям, - взгляд на Кириана и Рафаила, - а кто-то посчитал, что физические тренировки не являются важным аспектом в жизни. И сегодня, чтобы продемонстрировать вам, насколько многие из вас ошибались, я попросил наших адептов из Темных Земель выступить в роли ваших противников.

Магистр чуть нахмурился, безмолвно всматриваясь в лица старшекурсников и пытаясь донести до них всю серьезность сегодняшнего занятия.

- Война между Светлыми и Темными Землями продлилась очень долго, - глухо продолжил он. - Каждая сторона потеряла множество храбрых солдат, отличных воинов, сильных магов. Каждой семье известны невосполнимые потери. Светлый Владыка, подписав мирный договор с Темным, закончил эту кровопролитную войну. Но, несмотря на договор, существуют прецеденты стычек несогласных. И поэтому мы не должны расслабляться и всегда быть начеку!

Последнее слово магистр резко выкрикнул, отчего половина курса, не ожидавшая подобной выходки от преподавателя, уронила снаряжение. С тихим матом подобрав с пола оружие, старшекурсники недовольно уставились на магистра.

Темные, с едва заметными насмешками наблюдавшие за ними, весело прыснули, уже не таясь.

Зик Тейхар продолжил:

- Так как вы сегодня не первая группа учеников, с кем сражались наши гости, я в полной мере оценил их навыки и технику. Поэтому начнем мы с боя между адепткой Таис-Теей и принцессой Хаялой, чтобы у вас, у оболтусов, не возникало никакого желания поддаваться беззащитным и невооруженным противникам. Напоминаю, что пользоваться магией строго запрещено. Использовавший силу считается проигравшей стороной.

Адепты отступили, дав пространство для поединка. Хаяла уверенно сделала шаг в сторону Таис-Тэи, не ожидавшей безоружного противника и растерянно переводившей взгляд с принцессы на магистра.

Сцепив руки за спиной, Хаяла встала напротив светлой. Веселая улыбка обнажила острые клыки, продемонстрировав ее несерьезное отношение к сражению и к самой противнице.

Растерянность Таис-Тэи сменил гнев. Эта невысокая юная особа смела так снисходительно смотреть на нее! Да и опыт в сражениях у девушки имелся, не то что у принцессы, которую, наверняка, не выпускали из замка, чтобы та случайно не поранилась.

Уже четыре года весь курс Таис-Тэи группами поочередно отправлялся на практику на дальний гарнизон, где периодически появлялись опасные монстры и угрожали жизням мирных жителей ближайших деревень. Конечно, к более агрессивным существам практикантов не подпускали и ликвидировали их опытные воины, но рискованные бои были не чужды девушке.

Тряхнув темно-рыжими кудрями, Таис-Тэя ринулась на темную, занеся меч для удара, но в последний момент на доли секунды придержала его. Все-таки сражаться с безоружным противником было неловко. И светлая чувствовала за собой некоторую вину за неравный бой.

Нисколько не смутившись, Хаяла отступила на шаг назад, резко ушла в сторону от меча и, пропустив двигающуюся по инерции девушку, толкнула в спину, не забыв поставить подножку.

Не ожидавшая такого подлого поступка, Таис-Тэя упала, в последний момент подставив руки, чтобы не пропахать землю носом.

Стремительно подскочив, она развернулась к темной и на миг застыла, уже более серьезно оценивая врага. Прищуренные глаза и сердито поджатые губы выдавали ее эмоциональное состояние.

Решительно крутанув меч в руке, светлая снова ринулась на Хаялу. В этот раз нападения были точными и агрессивными. Удары сыпались на темную со всех сторон, вынуждая последнюю отступать и уклоняться. И чем больше уворачивалась Хаяла, тем яростнее становились атаки Таис.

- Сразись со мной! - не выдержала девушка, погоняв темную по площадке и не сумев ее настичь.

В ответ принцесса весело рассмеялась:

- А ты достань меня.

- Маленькая ловкая дрянь... - ругнулась Таис-Тэя и снова перешла в наступление.

Она потеряла счет времени, сколько уже гоняла эту темную по кругу. Дышать уже становилось все труднее и только благодаря злости девушка держалась на ногах. А темная даже не вспотела и выглядела так, будто не она носилась по тренировочной площадке.

Кириан, внимательно наблюдавший со стороны за ходом боя, отметил точные и быстрые движения Хаялы, позволяющие ей ловко уходить от ударов меча Таис-Тэи. Короткие перемещения темной, заставляющие противницу бегать за ней, никак не сбивали дыхание и экономили силы и ресурсы. Со стороны хорошо было видно, что она в любой момент могла закончить бой в свою пользу.

- Хорошо твоя принцесса выматывает Таис.

Рафаил встал рядом с принцем, не сводя глаз с противниц. Кириан согласно кивнул:

- Да, но в реальном бою у нее не будет столько времени, чтобы вымотать противника. Хорошо, если враг окажется один. А если десять...

Рафаил насмешливо посмотрел на него:

- Ты еще ничего не понял? В реальном бою у противников не будет ни единого шанса против Хаялы. Она их уничтожит своей силой, не позволив даже приблизиться к себе.

Кириан вынужденно согласился с другом. Никому еще не удавалось близко подобраться к менталисту, чтобы нанести удар. Да и дураков не находилось.

Поединок между девушками подошел к своему логическому концу. Запыхавшаяся Таис-Тэя в очередной раз занесла меч. Но вопреки ожиданию, Хаяла не стала уворачиваться. Молниеносно развернувшись, она ударила ногой, выбивая меч из рук противниицы. Не ожидавшая нападения Таис-Тэя пропустила момент, когда темная повторно развернулась и ударила ее по ногам, свалив на землю.

Магистр остановил сражение. Но несогласная с этим светлая резво вскочила на ноги и в бешенстве бросилась на Хаялу с кулаками. Магистр Тейхар перехватил темпераментную девушку, рвущуюся в драку, за пояс и оттащил к друзьям.

Следующим на поединок магистр вызвал Кириана и... Раша. Принц, мечтавший сразиться с двуруким темным был доволен сложившимся выбором ровно до того момента, как увидел, что Пожиратель, словно насмехаясь, поцеловал ручку Хаялы, при этом не сводя черных глаз с принца.

В голове сразу же вспыхнул образ полуголого Раша и Хаялы, уютно устроившихся на полу комнаты принцессы. Рыкнув не хуже темной, Кириан сбросил руку Рафаила с плеча, пытавшего его успокоить, и шагнул навстречу Пожирателю.

Острые клинки скрестились раньше, чем магистр успел дать сигнал к началу поединка. Яростные удары, пытающиеся прощупать защиту, и ловкие движения не оставляли сомнений в огромном опыте обоих соперников.

Да, именно соперники... конкуренты за расположение девушки.

Голубые глаза с бешенной ревностью смотрели в насмешливые черные. Хищный оскал Пожирателя душ будоражил в молодом человеке самые низменные чувства. И уже стало совсем не важно, что из себя представлял темный как противник, не важно какая у него была техника. Лишь бы победить... Стереть эту ядовитую ухмылку с его наглого лица...

Быстрая атака сверху слева, затем внезапная снизу справа заставили Кириана уйти в глухую защиту. Неожиданно для себя он понял, что темные не только сражались, но и пытались самым банальным образом вывести из себя противников, тем самым получая преимущество.

Найдя наиболее подходящий для себя ритм, Кириан стал ждать, пока его враг уверуется в своей победе и не применит хитрость. А то, что темный попытается схитрить, стало для него очевидным. Главное, не дать понять Рашу, что светлый успокоился и разгадал его тактику.

Совершив серию ударов разной направленности и немного сместившись в сторону, Раш движением одного из скимитаров отбросил оба меча принца. Резко крутанувшись и переставив ноги, он оказался за спиной светлого с занесенной саблей.

Кириан, ожидавший от темного уловки, в последний момент разгадал хитрость и, осознавая, что не успевает развернуться к противнику, отчаянным движением крутанул меч, направив его себе за спину. Меч точно уперся в бедро темного.

Оба противника застыли. Раш с недоверием смотрел прямо в глаза принца. Но оно не задержалось во взгляде темного, быстро сменившись на одобрение.

Оглушительные крики и радостные возгласы раздались со стороны светлых адептов, заставив противников отмереть.

Почувствовав на себе холодный оценивающий взгляд, Кириан оглянулся. Темная смотрела на него чуть прищурив глаза и закусив нижнюю губу, явно о чем-то размышляя.

Принц слегка поклонился, даря ей свою нелегкую победу.

Никому из старшего курса больше не удалось победить темных. Ловкие и быстрые, противники моментально уходили от прямых атак светлых. Перестраиваясь на ходу, они выбивали победу своими ложными выпадами и хитрыми уловками.