Иван-чародей и золотой сад

– Нет уж! – выступила вперед Василиса. – На этот раз я пойду!

– Тогда слушай и запоминай. Ты прежде чем в конюшню зайти, дверь приоткрой и потряси пером, сонная пыль сторожей-то и усыпит. Будешь коня выводить, смотри, уздечку его золотую не трогай, она зачарованная, и сразу тревога поднимется.

– Хорошо! – Василиса взяла у Ивана перо и решительно зашагала вглубь деревни.

 Добравшись до Кусмановой конюшни, она, как велел серый волк, приоткрыла дверь и просунула туда перо жар-птицы. Выждав для верности несколько минут, Василиса заглянула внутрь и увидела, что все сторожа сладко похрапывают в сене.

В дальнем стойле томился огромный вороной конь с буйной златой гривой. Увидев незваную гостью, он громко заржал и тряхнул головой.

– Тише, красавец, тише! – прижав палец к губам, прошептала Василиса.

Выпустив коня из стойла, Василиса ловко вскочила ему на спину и, не касаясь расшитой золотом узды, коленями направила к выходу из конюшни. Ехать, не держась, было страшно, но волшебный конь ступал по земле, будто плыл по воздуху, не шатая и не раскачивая седока.

Когда до границы деревни оставалось всего ничего, на дорогу перед скакуном вдруг с шипением выскочил слепой чёрный кот. Конь испуганно заржал и поднялся на дыбы. Василиса вскрикнула от страха и инстинктивно ухватилась за уздечку, чтобы не упасть.

Тут же по всей деревне зазвонили волшебные колокола, из домов высыпал народ. Вышел и сам Кусман – не крепкий, но и не хилый старик с седой бородой до пят и одним глазом. Второй был повязкой скрыт.

– Быстрей, мы должны ей помочь! – воскликнул Иван и вместе с Фёдором бросился к подруге.

Серый волк заворчал и скрылся в горах – не хотел он лицом к лицу с хозяином коня встречаться.

– Кто такие? – оглядев троих друзей, грозным голосом осведомился Кусман.

– Ученики школы волшебства, – нехотя признался Иван.

– Эка, за какие глупости взялись ученики Кощея – коня воровать!

– У нас выбора не было! – защищаясь, воскликнула Василиса.

– Не было выбора, говоришь?.. – задумчиво протянул Кусман. – Ну ладно, прощу вас, если сослужите мне службу. У чародея Далмата есть меч булатный, им любое колдовство разрубить можно. Принесите мне его, отдам вам коня. А пока – брысь отсюда, мелюзга!

Пригорюнились друзья, но делать было нечего, и несолоно хлебавши покинули они деревню. А когда народ по домам разошёлся, к ним навстречу из-за скал выскочил серый волк.

– Видел я всё, ничего тут не поделаешь, – опережая ребят, мрачно проговорил он. – Делать нечего, поскачем к Далмату. Знаю я его, девять лет у него служил, меч булатный стерёг. Полезайте ко мне на спину, – пустившись вскачь, серый волк вновь заговорил: – Чародей Далмат уже шестьдесят лет живет в замке посреди Саргассова моря. Дом он свой таким мощным барьером окружил, что если корабли мимо проплывают, то сразу на дно идут, а если самолеты над ним пролетают, тут же падают с небес в пучину морскую. Такие опасные барьеры запрещены в волшебном мире, но Далмат такой могучий чародей, что никто его трогать не смеет. Да ещё этот меч, который любое колдовство разрубает. Как с таким воевать?

– Как же мы у него меч заберём? – уныло спросил Фёдор.

– Про то не знаю, – вздохнул волк. – Он хранится в темнице в самом глубоком подземелье под семью колдовскими печатями.

– Ты нас довези, а мы сами сообразим, – уверенно заяви Иван.

Вскоре под ними заблестела вода. Взошедшее солнце отражалось от синей глади моря, слепя глаза мириадами искр. яа чуть погодя вдали показалась чёрная скала, одиноким перстом торчащая из воды. А на самой её вершине темнел большой старый замок.

– Увидеть его только волшебники могут, – рассказал волк.

Приземлиться здесь можно было разве что во внутреннем дворе замка, но тогда их сразу же бы обнаружили. Так что пришлось волку кружить в воздухе над замком.

– А если нас заметят? – опасливо спросил Фёдор.

– Не бойся, Даламат слеп, как крот, – уверенно успокоил его волк. – Прыгайте, если что – кликните, тут же примчусь, подберу.

Иван кивнул, и друзья, воспользовавшись волшебством, мягко спланировали на чёрные плиты внутреннего двора замка. Вокруг не было ни души. Все окна были закрыты ставнями, все двери заперты на засов. Замок выглядел заброшенным и необитаемым.

– Может, тут и нет никого? – поёжившись, пробормотал Фёдор.

– За мной! – позвал Иван и решительно зашагал к главному входу.

Подойдя вплотную к запертой на толстый засов двери, он ударил по ней кулаком, и по дереву побежала трещина. Но этого волшебства оказалось мало, и дверь осталась заперта.

– Давайте, вместе! – призвал друзей Иван.

Ребята переглянулись и, соединив своё волшебство, вместе ударили по двери. Дерево застонало, заскрипело, и засов с хрустом сломался.

Внутри замка царило такое же запустение. Высокий потолок просторного холла зарос паутиной, в углах скопился мусор.

– Может, тут и нет… – повторил, было, Фёдор, как вдруг из противоположной двери в холл вбежал слепой чёрный кот.

– Эй! Это же тот самый!.. – воскликнула Василиса.

Но договорить она не успела. Кот ударился об землю и превратился в немощного старика с такой длинной бородой, что ему приходилось перекидывать её через плечо, чтобы она не болталась у него под ногами. Незрячие глаза старика были затянуты молочно-белой поволокой, но друзьям казалось, что он их видит.

– Чую русский дух! – вытянув перед собой руку, надтреснутым старческим голосом провозгласил старик. – Кто здесь?

Ребята переглянулись. Ну не походил этот немощный старик на опасного чародея. Однако не стоило забывать про зачарованный меч, которым он мог разрубить любое волшебство.

– Я Иван, ученик школы волшебства! Со мной мои друзья – Федя и Василиса! – решившись, представился Иван.

– Зачем пожаловали? – спросил хозяин замка.

– Нас Кусман за твоим волшебным булатным мечом отправил, – честно признался Иван.

Старик усмехнулся и поскрёб спутанную бороду.

– Мой меч многие хотели, да никто не смог взять. А Кусман мог сам прийти – я ему давно поменяться предлагал.

Друзья снова переглянулись.

– Я так и знала! Это он коня златогривого испугал! – прошептала Василиса.

– Значит, меняться Кусман не хочет, а за так моим мечом завладеть не прочь, – снова заговорил Далмат. – Уносите ноги, коль жизнь дорога, и без коня златогривого не возвращайтесь.

– Нам и самим конь нужен, – пробормотал себе под нос Фёдор.

– Зачем вам конь Кусмана? – сделал последнюю попытку переубедить старого чародея Иван.

– Он единственный, кто может проскакать мимо чудо-юдо, которое живую воду охраняет. Говорят, если той водой умыться, вмиг прозреешь, а если в ней искупаться, разом помолодеешь.

– Мы вернёмся с конем, – пообещал Иван и, повернувшись к Далмату спиной, зашагал прочь из замка.

– Но конь нам нужен! – нагнав друга, горячо зашептал ему на ухо Фёдор. – Обманем Афрона, он же всем расскажет, что ты жар-птицу украсть пытался!

– Может, он согласится отдать её за меч. А ежели нет, принесём меч Кощею. Авось, всё разрешится.

Выйдя во внутренний двор замка, Иван громко свистнул, и к ним тут же примчался серый волк. Когда они поднялись в воздух, Иван рассказал ему, что Далмат хочет златогривого коня.

Немного подумав, серый волк сказал:

– Ладно, так уж и быть, помогу вам. Далмат слеп, но волшебство за версту чует. Меня он сразу узнает, но мою волчицу – нет. Она прикинется златогривым конём, а потом сбежит.

Волк донес седоков до ближайшей суши и велел ждать.

– Один я быстрее обернусь. А вы пока смастерите коня из глины, да волшебства не жалейте.

– Зачем? – удивился Фёдор.

– Так нужно, – коротко отозвался волк и в три скачка исчез за горизонтом.

Делать было нечего, и ребята взялись за дело. К обеду фигурка была готова, а вскоре поспел и волк со своей волчицей. Та обошла вокруг глиняного коня и вдруг одним махом проглотила его! Никто даже охнуть не успел. И вдруг на глазах изумлённых ребят волчица начала превращаться в волшебного коня. Вот только вместо конского хвоста у неё был волчий, а из буйной золотой гривы торчали волчьи уши.

Василиса обрадованно захлопала в ладоши.

– Сомневаюсь, что Далмата это обманет, – недоверчиво усомнился Фёдор.

– А ты не сомневайся, – уверенно заявил серый волк. – Он же слеп, как крот. Не давайте ему только за хвост и уши схватиться.

Друзья синхронно кивнули и снова вскарабкались ему на спину. Вскоре они уже вновь неслись над морской гладью.

Оба волка приземлились посреди внутреннего двора чёрного замка, и Иван отправился на поиски хозяина дома.

– Неужто и впрямь вы коня Кусманова мне привёли?! – не веря своим ушам, обрадованно воскликнул Далмат.

– Привели, ждёт во дворе, нетерпеливо копытами перебирает, так ему хочется вскачь пуститься.

– Иван, спрошу ещё раз, и лучше тебе сказать правду, – предупредил Далмат. – Узнаю, что обманули меня – не пощажу, не посмотрю, что только ученики. Меня уже пытались обмануть. Один обычного коня привёл, но я волшебную животину от простой вмиг отличу. Другой сам в коня обратился, но я тоже его раскусил. Потому ещё раз спрашиваю: ты мне златогривого коня Кусмана привел? Коли нет, лучше уходи, а то вам несдобровать.

Ребята переглянулись. В глазах Фёдора светился страх, и он отчаянно замотал головой, убеждая друга не соглашаться. Василиса нерешительно застыла, не зная, что делать. Тогда Иван тряхнул головой и уверенно сказал:

– Привёл. Слышишь, как ржёт? Застоялся он у Кусмана в стойле.

– Ну, идём! – и Далмат со удивительной для его телосложения и почтенного возраста скоростью заспешил во двор.

– Зря мы соврали! – схватив Ивана за рукав, испуганно простонал Фёдор.

– Всё будет хорошо! – убежденно проговорил его друг и последовал за хозяином замка.

– Ох, как бы не вышло чего, – озабоченно пробормотала Василиса.

– Чую! Чую! – воскликнул он, спускаясь по лестнице. – Неужто дружочек мой, серый волк?

– Это, я, – отозвался волк.

– Сколько лет, сколько зим! Чем обязан такой чести? Неужто снова ко мне на службу просишься? – приблизившись к волку и волчице, спросил старый чародей.

– Нет, Далмат. Молодых волшебников привёз.

– Где мой конь златогривый? – более не обращая на него внимания, воззвал хозяин замка. – А, чую, чую!

 И, вытянув перед собой руки, он прямиком направился к переступающей с ноги на ногу волчице.

– Ты красавец мой быстроногий, – забормотал Далмат, оглаживая холёный бок «коня». Вдруг он неожиданно опустился на колени и схватил «коня» за копыто. Согнув его ногу в колене, Далмат постучал по подкове, словно проверяя, настоящая та или нет. Услышав то, что хотел, старый чародей довольно кивнул. – Ну и последняя проверка, от которой всякая магия вмиг развеется…

Друзья обеспокоенно переглянулись.

Далмат вытянул руку и забормотал заклинание. Воздух вокруг его ладони потемнел и сгустился в большой меч с чёрным, словно стягивающим к себе весь свет, лезвием. Взмахнув им так, будто меч весил не больше пёрышка, старый чародей вдруг кольнул «коня» остриём в круп.

Возмущённое ржание сменилось сердитым рыком, и «конь» в мгновение ока превратился обратно в волчицу.

– Так я и знал! Обманщики поганые! – злорадно вскричал Далмат. – Теперь вам несдобровать!

Он замахнулся булатным мечом, но к нему вдруг стремительно подскочил серый волк и укусил старого чародея за бедро. В тот же миг хозяин замка обратился в камень, и только булатный меч чернел в его занесённой над головой руке.

– Никому мою волчицу обижать не позволю, – сурово проговорил серый волк, подходя к ребятам. – Чего застыли, как истуканы? Он скоро очнётся! Хватайте меч и прыгайте ко мне на спину!

Иван вынул из руки Далмата меч, и они с друзьями вновь взобрались на спину серому волку.

– А сразу его так не мог? – недовольно спросил Фёдор.

– Я могу в камень обратить только когда сильно разозлюсь, и то, ненадолго, – проворчал серый волк. – Лучше бы спасибо сказали!

– Спасибо! – искренне поблагодарил его Иван. – Без тебя мы бы не справились!

Долго ли, коротко ли, а вскоре они вернулись в деревню к Кусману.

– Вот твой меч, – объявил Иван, протягивая ему чёрный булатный меч.

Чародей внимательно осмотрел его со всех сторон и довольно кивнул.

– Выводите коня!

Друзья забрали быстроного златогривого коня и поскакали к чародею Афрону.

Тот увидел коня, обрадовался, и тут же вручил ребятам жар-птицу в золотой клетке.

– Мы сделали это! Мы всё-таки это сделали! – восторженно захлопал в ладоши Фёдор.

– Мне самой не верится, – покачала головой Василиса.

Ребята взобрались на спину серому волку, и он доставил их на тропинку, где они впервые встретились.

– Тут наши пути расходятся. Я свой долг сполна выплатил.

– Удачи тебе, серый волк! – тепло напутствовал его Иван. – Спасибо за все!

– Добрый ты, Иван. Потому я вам и помог. Другие чародеи волшебное зверьё ни в грош не ставят, служить себе требуют. А ты обращался со мной, как с равным. И тебе удачи, Иван!

– Ну что, назад в школу? – оглядев усталые лица друзей, спросил Иван.

Василиса и Фёдор кивнули.

Как только они пересекли окружающий школу волшебный барьер, об их прибытии сразу же узнали. Навстречу к ребятам выбежала Марья Моревна. Наставница выглядела взволнованной и слегка растрепанной. Увидев ребят, она обрадованно вскрикнула и бросилась к ним.

– Целы! Невредимы! Вы хоть представляете, что тут было, когда вы пропали?! Да вы всю школу на уши поставили!

– А мы вот, жар-птицу поймали, – Иван виновато протянул ей золотую клетку. – Это она золотые яблоки воровала.

– К директору, живо!

Следом за наставницей ребята поднялись в башню, в которой располагался кабинет директора школы. Резервуар Водяного исчез – его старый дом уже отмыли от вишнёвого желе. Лицо Кощея Чернобоговича выглядело непроницаемым, так что ребята не знали, будут их сейчас хвалить или накажут.

– Хвалить я вас не стану, – сразу предупредил директор. Сделав выразительную паузу, он добавил: – Но и наказывать не стану. Можете считать, ваш проступок забыт. Плохо, что самовольно покинули территорию школы, но молодцы, что поймали воровку. Теперь можно будет обменять её на златогривого коня, а его потом – на булатный меч. Он пригодится школе.

Иван, Варвара и Фёдор медленно переглянулись.

– Поручите это нам, Кошей Чернобогович! – выступив вперёд, попросил директора Иван.