скачать книгу бесплатно
5 ноября 2014 года, США, Нью-Йорк
– Инсайдер: Питер Бронсон явно станет человеком года по версии сразу двух авторитетных изданий.
– Рекордная концентрация углекислого газа в атмосфере Земли и её последствия для климата – тревожный прогноз от европейских синоптиков в пух и прах разбили эксперты американского телеканала.
– Таинственный инсайдер утверждает, что Чак Харрисон купил компанию, создающую ПО для роботов-спасателей, а ещё рассматривает возможность приобретения сразу нескольких стартапов, разрабатывающих дроны разного назначения.
После истории на крыше отеля Gold and Pearls Питер Бронсон стал настоящим героем Америки. Для него самого это было довольно неожиданно и даже немного приятно, однако он вовсе не хотел делать на этом акцент в своей предвыборной кампании, которая ещё даже официально не началась. В конце концов, ведь это была чистая случайность! Не получи он в этот день звонок с просьбой оценить новый билборд, его бы даже не оказалось на этой крыше!
В своей публичной активности Питер искренне жаждал делать упор на плоды своих многолетних трудов: на результаты научных исследований, благотворительные фонды, успехи экспериментов по гибкому ценообразованию, в конце концов! Оливия же, наоборот, вцепилась в этот эпизод крепкой хваткой и стремилась выжать из него максимум медийности. Бесконечные выступления на ТВ, интервью и фотосессии – вот чем занимался последние полтора месяца Бронсон под её неустанным контролем. «Нужно ковать железо, пока горячо, а остальные карты мы и позже разыграть успеем», – аргументировала она свою стратегию.
Вот и сейчас… Он ожидал увидеть в своём офисе лишь журналиста и оператора, однако его кабинет буквально кишел незнакомыми людьми разных возрастов и рас.
Питеру было жарко под софитами, но он знал: для кадра важно, чтобы он был в пиджаке, поэтому, несмотря на проблемы с кондиционером, стоически продолжал терпеть дискомфорт от общения с журналистами.
Казалось, это интервью никогда не закончится. Он смиренно отвечал на все вопросы, большую часть которых уже успел выучить наизусть в рамках предыдущих общений с прессой. С грустью он видел, как его телефон буквально разрывается от звонков, находясь в беззвучном режиме. Да что ж такое! Его ждёт масса работы, а он вынужден заниматься словоблудием вновь и вновь, как в «Дне сурка». Оливия совсем не жалеет его!
– Почему ваш лондонский водитель решил покончить с собой? Вы ни разу так и не рассказали об этом моим коллегам, – задал очередной вопрос лысеющий репортёр с огромными очками на пол-лица. Хоть Питер ещё ни разу не встречался конкретно с этим журналистом, этот вопрос он уже слышал неоднократно. Держись, Питер, держись! Надо – значит, надо!
– Могу ответить вам ровно то, что и всем вашим предшественникам. Я не думаю, что имею право рассказывать об этом. Нужно спросить у него самого, – искусно скрывая раздражение, ответил Питер.
– Это логично, – согласился журналист. – Однако ни я и никто из моих коллег не смог его найти. После того эпизода на крыше он буквально пропал со всех радаров. Общественность даже волнуется, не закончил ли он в итоге начатое позже. Пока всё выглядит именно так. Что вы думаете об этом?
– Могу лишь сказать, что он жив и относительно здоров. По моим данным, обстоятельства, которые подтолкнули его к этому шагу, сейчас…
Не успел Питер закончить фразу, как в кабинет ворвалась Оливия. Отсутствие улыбки на её лице выразительно сигнализировало о кризисной ситуации.
– Господа, прошу прощения. Благодарим за работу. Мы закончили! – Без всяких экивоков вежливости она прервала съёмочный процесс.
Поймав на себе нервный взгляд Питера, Оливия показала ему жестом, что у неё всё под контролем, но объяснения будут позже.
Наконец, когда все покинули кабинет, она села напротив Бронсона и глубоко вдохнула.
– Питер! У нас ЧП. В твоём препарате, предназначенном для снижения аппетита, нашли какой-то токсин! В тяжёлом состоянии уже четыре человека…
– Что?! Как так случилось? Это на фабрике в Техасе? – Лицо её собеседника исказила смесь ужаса и волнения.
– Да. Твоя служба безопасности уже начала расследование, и препарат снимается с продажи. Люди Гомеса уже подключились к выяснению обстоятельств.
– Господи, Оливия! Что же делать? – Питер не вчера родился. Он прекрасно понимал, чем его бизнесу грозит это происшествие. Продавать людям лекарства – это не жвачкой торговать. – Может быть, это «Фармиум Про»? Мы же сейчас боремся с ними за лидерство на рынке по целой линейке продуктов. Наверное, им не понравилось, что мы хотим отобрать у них корону.
– О боже, Питер! Воздержись от таких необдуманных выводов! Всему своё время. Мы всё узнаем. Однако ты упомянул их весьма по делу. Кейс с их кризисом в восьмидесятых, связанный с отравлениями тайленолином, очень похож на нашу ситуацию. И это хорошая новость! В своё время я детально его изучила, и теперь это убережёт нас от множества ошибок. Однако нам предстоит куча дел. Нужно убедиться, что проблема на твоей фабрике устранена, – этим занимаются твои ребята. Узнать причины ЧП – этим занимаются местная полиция, твоя служба безопасности и люди нашего друга Гомеса. Спасти твою репутацию – за это отвечаю я. А ты должен слушаться меня. Словом, как обычно, каждый должен заниматься своими обязанностями! Ты понял меня, дорогой?
Питер сник. Когда твоя работа – спасать жизни и повышать их качество, самое паршивое, что может с тобой случиться, – это вред, причиняемый больным твоими же лекарствами. Само собой, всё это отразится на акциях компании и планах на следующий год. Кроме того, впереди многомиллионные выплаты в качестве компенсаций вреда здоровью. Однако больше всего его расстраивали предстоящие визиты к пострадавшим. Что может быть печальнее, чем наблюдать человека в беде? Только то, что ты стал тому причиной!
– Что делать, Оливия? Как быть? Как снизить ущерб?!
– Просто следовать антикризисному плану, дорогой. Знаешь ли, твоя компания – не единственный наш клиент из сферы фармацевтики. Мы в «Воу-воу-воу» всегда знали, что рано или поздно подобное случится с кем-то из вас, поэтому у нас давно приготовлена соответствующая папочка. – Оливия на удивление была спокойна. – Опять же, спасибо опыту «Фармиум Про».
– Какая такая папочка, Оливия? Какой у нас план?
– Если коротко, то мои люди уже готовят посты и пресс-релизы с заявлением и связываются с семьями пострадавших, а завтра ты выступишь на национальном ТВ. Сейчас мы с тобой быстро запишем твоё видеообращение для видеохостингов. Мне нужно буквально десять минут, чтобы составить текст, который ты зачитаешь.
– Рад узнать, что хотя бы у тебя всё под контролем. Я сделаю так, как ты посчитаешь нужным, – послушно произнёс Бронсон. – Погоди, но как ты узнала обо всём этом раньше меня?!
– Ну, такое периодически случается с моими клиентами, которые платят по десять миллионов долларов в год, – отшутилась Оливия и начала набивать текст на своём планшете. Через некоторое время она всё же остановилась, рассудив, что собеседник сейчас может не оценить юмор, и поспешила пояснить: – Просто во время интервью у тебя не было возможности брать трубку, а у меня была.
– Ну разумеется! – Обычно холодный и малоэмоциональный Питер вдруг неловко шлёпнул себя ладонью по лбу. – Стресс часто мешает осознать очевидные вещи.
– Да, дорогой. Поэтому мы сейчас просто выиграем время, чтобы дальше без паники, с чистой головой принимать важные решения.
Глава 3.
Да, люди разные. Но, покупая набор инструментов, мы не желаем в нём видеть одинаковые
Концентрация углекислого газа в атмосфере: 414,1 PPM.
6 ноября 2014 года, Лондон, Великобритания
– Число пострадавших от отравления препаратами «Будущего. Науки. Здоровья» превысило сотню. Восемь человек находятся в критическом состоянии.
– Предсказательница Мария Соул: «В следующем году появится сила, способная дать отпор злу на глобальном уровне».
– ВОЗ: количество астматиков во всём мире продолжает стремительно расти.
В тот день Лейла выскочила из дома в весьма потрёпанном виде. Ансамбль из мятых джинсов и растянутой толстовки органично дополняла бейсболка, чьей главной задачей было скрыть от посторонних взглядов не мытые три дня волосы.
Подобное с Лейлой случалось неоднократно: то целыми неделями она проявляла повышенную активность, занимаясь очередным расследованием, то, наоборот, впадала в пассивное состояние, не находя в себе силы даже прибраться в квартире. Эту особенность она заметила за собой в подростковом возрасте и сразу решила, что работа «на дядю» по стандартному графику – не для неё. Ещё в школе она ощутила, какая это пытка – симулировать кипучую деятельность под надзором учителя, когда не хватает сил даже на то, чтобы посмеяться над шутками одноклассников. Переносить эти обязательства ещё и во взрослую жизнь?! Нет уж!
Возвращаясь из магазина, Лейла корила себя за «голодную жадность». Ну знала же, что нельзя ходить за покупками на пустой желудок! В таком состоянии результатом задачи «просто купить булочку» всегда являются горы купленных скоропортящихся вкусняшек, часть из которых через пару дней непременно окажется в мусорном ведре…
– Эй, милашка! – услышала Лейла знакомый голос, уже подходя к своему дому.
Обернувшись, она узнала в одном из прохожих Майка. Фак! Ну почему так всегда? Стоит только выйти на секундочку из дома в бомжатском виде, как тут же наткнёшься на знакомого!
– Привет! – пытаясь задрапировать досаду подобием дружелюбной улыбки, выдавила из себя девушка и, несмотря на то что Майк был ей в целом приятен, тут же по привычке перешла в нападение: – Что ты здесь делаешь?
– Да вот, приехал в Лондон по делам. И вижу – идёт принцесса… Какой приятный сюрприз! – Майк нервно затянулся сигаретой, вновь повторил свой трюк с непринуждённым чмоком в щёку и выхватил из рук Лейлы тяжёлые пакеты. – Это точно знак! У тебя есть планы?! Приглашаю тебя на ужин! Я как раз собирался поесть…
– Майк, ну какой ужин! Ты же видишь, что я совсем не готова. Сегодня я хотела бы тупо посидеть дома…
– Тогда, возможно, ты изменишь свои планы? Я могу подождать тебя снаружи, пока ты делаешь то, что обычно делают девушки перед посещением кафе… Пойдём! Я знаю отличное место неподалёку. Как раз шёл туда. Отличный ресторан на террасе небоскрёба. Потрясающая кухня плюс роскошная панорама города с высоты птичьего полёта. Была там? Нет? Тогда ты просто обязана согласиться!
– Ну ладно! – внезапно почувствовав прилив сил, поддалась уговорам девушка, подойдя к двери своей квартиры. – Только оставлять тебя на лестнице как-то не по-людски. Знаю я этот ресторан. Пафосный довольно. Надо выглядеть соответствующе. На это потребуется время. Приглашаю тебя зайти. Но при одном условии! Ни слова про бардак в моей квартире! Я не ждала гостей, и ты не вправе меня винить за то, что там увидишь!
– Даже в мыслях не было…
Попав в жилище Лейлы, Майк, нарочито игнорируя раскиданные по полу вещи, проследовал на кухню – просторную, светлую и безумно минималистичную. Скудность ассортимента техники для готовки намекала на то, что хозяйка квартиры не особо любит кашеварить, а обилие немытой посуды и скомканных упаковок разных брендов – на то, что чревоугодие ей не чуждо.
– Ты пока собирайся, а я разложу покупки, – по-хозяйски распорядился Майк.
– О’кей! Если хочешь, можешь сварить себе кофе в турке. Для этого всё есть. А мне ещё нужно принять душ!
Когда спустя полчаса Лейла отрапортовала настойчивому юноше о своей готовности, то удивились оба. Лейла – преобразившейся кухне. Вся посуда была перемыта, кухонная мебель протёрта, а раковина излучала такое сияние, будто готовилась сняться в рекламе чистящего средства. Бесследно исчезло даже пятно от джема на холодильнике, уничтожение которого она откладывала уже пару недель.
Майк же удивился эффектному виду девушки. Перед ним будто стоял совсем другой человек. Тёмно-лиловое вечернее платье, тактично подчёркивающее грудь, идеально ровные, распущенные блестящие иссиня-чёрные волосы делали её немного похожей на кинодиву. Пожалуй, лишь длинная чёлка, закрывающая лоб до бровей, отличала её от звёзд нуарных драм 40—50-х годов.
– Вау-у… – протяжно выразил он своё восхищение. – Признаюсь, был неправ. Какая же ты принцесса?! Ты – богиня!!!
– Ой, скажешь тоже… – смутилась девушка. – Пойдём?
Полчаса спустя, расположившись за столиком шикарного ресторана и сделав глоток вина, Лейла наконец оттаяла. Будто какой-то тяжёлый комок внутри неё окончательно рассосался, вернув ей лёгкость восприятия.
– Майк, признаюсь, только сейчас я смогла почувствовать себя комфортно и свыклась с мыслью, что этот день пройдёт не так, как я планировала… Прости за сухую встречу. И прости, что сразу не поблагодарила тебя за подвиг на моей кухне! Я не привыкла, что кто-то копается в моей грязи. К тому же раньше для меня никто такое не делал…
– Понимаю. Ничего страшного. Расслабься! Поверь, я не понаслышке знаю, как легко порядок в квартире побеждает бардак, вызванный эмоциональной ямой. Уверен: если бы в обществе было принято больше говорить о подобном открыто, не нужно было бы даже переживать по поводу «А что обо мне подумают люди?» – Майк положил свою руку на руку Лейлы. Несмотря на грубое вторжение в личное пространство девушки, в этом жесте одновременно читалась и поддержка, и понимание.
– Знаешь, я не думала об этом… Но теперь я понимаю, что ты чертовски прав. Сколько проблем могло бы решиться разом, если бы люди вдруг начали обо всём говорить открыто и честно! Зачем все эти нелепые социальные протоколы и дебильные правила хорошего тона? Они же только мешают понять друг друга! Кстати, ты ничего не хочешь рассказать мне?
– Э-э-э, например? – замешкался юноша.
– Ты точно не следил за мной?! Эта встреча случайна? Это ведь просто ужин, да? Каков статус нашего общения? Если это свидание, я хочу быть в курсе…
– Ну что ты, какое свидание! Такая богиня, как ты, явно достойна чего-то большего. Я бы обязательно придумал что-то пошикарнее… Так. Стоп! А ты не против, если бы я пригласил тебя именно на свидание?
– Ох, Майк, если честно, вряд ли… Ты, безусловно, очень интересный парень, и мне льстит твоё внимание. Уверена, многие твои сверстницы хотели бы сейчас оказаться на моём месте. Но всё же у нас колоссальная разница в возрасте и жизненном опыте. К тому же ты несовершеннолетний. Мне не нужны неприятности. Ну, ты понимаешь…
– Понимаю… – немного помрачнел собеседник и тут же поспешил сменить тему: – Кстати, слышала вчерашние новости про Бронсона?
– Да. Опять корпоративные войны! Уверена, это сделал кто-то из числа ближайших конкурентов Бронсона из фармотрасли. Надо искать зачинщиков именно там. А ты что думаешь?
– Думаю, это может быть кто угодно. Но в любом случае Бронсону это ЧП серьёзно не повредит. У него явно есть связи где нужно. К тому же люди его любят. Ведь именно благодаря его компании заметно снизилась стоимость сразу нескольких жизненно необходимых видов препаратов.
– Ну, ясно. Весь такой в чистом! Честно говоря, моё сердечко тоже на секундочку дрогнуло. Мол, надо его защитить от этих нападок, выразить альтернативное мнение. Но если по фактам, он ведь явно такой же выпердыш капиталистической системы, как и все другие игроки фармрынка. Всё ради финансовой выгоды. Таков их лозунг! Если хищники дерутся между собой, это автоматически не делает кого-то из проигравших травоядным.
– Тут я полностью с тобой согласен!
Последовавшую далее неловкую паузу удачно прервал официант, принёсший закуски и напитки. Еда! Наконец! Почувствовав урчание в животе, Лейла осознала, что с позавчерашнего дня съела только две завалявшиеся в холодильнике груши. Ого! К ней вернулся аппетит!
Налетев на брускетты с копчёной красной рыбой и удивительно вкусным паштетом непонятного происхождения, она с сожалением заметила, что её собеседник практически не прикоснулся к еде.
– Почему не ешь? Ты же говорил, что голоден. А это очень вкусно! Вот, попробуй. – Лейла подала Майку профитроль с трюфельной пастой.
– М-м-м… Гастрономическое наслаждение! – тщательно прожевав, с нотками заносчивого эксперта подтвердил Майк. – И всё же мне интересно, почему ты считаешь Бронсона воплощением зла. В чём именно заключаются негативные последствия его действий?
– Вот это мне пока непонятно. Но по-любому они есть. Все эти зажравшиеся корпорации набирают мощь, будто громадные комары, сосущие кровь из обычных людей. А вся верхушка медицинской отрасли – просто циники, высасывающие остатки денег из тех, кто хочет просто продолжать жить…
– Метод дедукции?
– В смысле?
– Ну, ты идёшь от общего к частному. Переносишь характеристики, свойственные группе, к которой относится объект твоих суждений, на конкре…
– Да знаю я, что такое дедукция. Я просто не понимаю, при чём здесь это сейчас!
– Ну, знаешь, если у человека есть тысяча характеристик, то принадлежность его к какой-то группе будет определять лишь сто, максимум пятьсот из них, а может, и вовсе только одна… Одна из тысячи. Понимаешь?
– Кажется, да. Наверное, ты прав. Я слишком категорична и сильно обобщаю… – Лейла смущённо провела по лбу, нечаянно отодвинув чёлку и представив взору собеседника замазанный тональным кремом шрам от ожога размером с детскую ладонь. Уловив во взгляде Майка, что её секрет раскрыт, она сконфуженно поспешила вернуть чёлку на место.
– Не хочешь поговорить об этом?
– О чём ты? – нелепо попыталась примерить костюм непонимания Лейла.
– Об этом! Откуда этот шрам?
– Да какая разница?!
– Большая. Почему ты его стесняешься? Ты же красавица! Думаешь, кому-то есть дело до этого миленького шрамика?
– Не знаю, Майк… Мне просто неприятно, когда кто-то его видит… Я чувствую себя… Даже не знаю, как и сказать. Будто уценённый товар на полке. Если я оставляю лоб открытым, все таращатся на него, будто не замечая остальную меня. Это унизительно…
– Глупышка! Внимание людей к таким вещам вполне естественно. Всё, что не стыкуется с их личным опытом, и то, чего они раньше не встречали, всегда привлекает внимание. Банальное любопытство. Неважно, карлик ты, одноногий человек, богиня в золотых латах, юный борец за права человека или забитая с ног до головы татуировками бабушка. Так устроен мозг, и зачастую ничего общего с осуждением или агрессией это не имеет. Не относись к миру враждебно – и он будет менее враждебен к тебе.
К тому же проблема недостатка красоты кроется в том, что некоторые люди не готовы её видеть! А зачем тебе ориентироваться на мнение таких ограниченных людей? Кто-то постоянно диктует условия, что нужно считать красивым. Устанавливает стандарты. Если ты им не соответствуешь – ты некрасив. Но почему люди оценивают так только других людей? Например, оценивая внешний вид животных, они думают иначе. Панды – прикольные, леопарды – тоже, равно как и жирафы, кролики или собаки. Кстати, вот, конкретно последние. Согласись, все породы симпатичны: и колли, и лайки, и овчарки, и терьеры… Опустим сейчас моральные аспекты селекции собак. Просто сам факт – они все милые! Так почему же все люди должны быть похожи на какой-то конкретный идеал, иметь стандарты конкретной породы? Красота – она разная… И с пятнышками, и без…
Лейла затихла, будто осмысливая сказанное Майком. Похоже, она впервые услышала от кого-то другого, о чём давно думала сама.
– Ну так что, расскажешь, как появился этот шрам? Если не хочешь – не отвечай. Но если готова – я с удовольствием выслушаю, – отчего-то не унимался Майк. Как и при первой встрече, он даже не пытался скрыть, что изучает собеседницу.
– Что тут рассказывать?! Мой отец – очень неуравновешенный, я бы даже сказала, психованный человек. Когда ему было плохо, он делал так, чтобы плохо было всем. Это я сейчас понимаю, что он обиду на весь мир сливал на свою семью… А тогда мне представлялось это как данность. Ну, просто суровый отец…
– Что именно он сделал?
– Ты про шрам? Это он как-то, предварительно поколотив мать, приложил меня лицом к горячей плите. Мне было лет двенадцать тогда. Честно говоря, я не уверена, что он понимал, насколько плита горячая, и всё такое… Но меня до сих пор не отпускает ощущение этих сильных рук на моём затылке…
– Сочувствую. А что мать? Что было потом?
– А ничего! Мы просто типа забыли об этом и жили дальше. Как и всегда. Знаешь, в глубине души я до сих пор очень злюсь на мать. Она всё ещё продолжает твердить, что терпела отца ради блага детей. Мол, чтобы была полноценная семья. Прикинь, она до сих пор считает подобное полноценной семьёй! Мы же с братом чуть ли не молили бога, чтобы они скорее развелись… или чтобы отец умер… Ненавижу мать за это! Давай не будем больше об этом? Предложи другую тему, умоляю! – перешла на шёпот девушка, почувствовав щипание в глазах – предвестник скорых слёз.
– Не вопрос. Слышала про новое предсказание Марии Соул? Что думаешь о ней? – вновь сменил тему Майк, параллельно безрезультатно пытаясь пальцем избавить свою водолазку от капель имбирного соуса.
– Ну, сорок три из ста тридцати её публичных прогнозов уже сбылись, причём весьма детализировано. Признаюсь: это очень впечатляет! Ощущение, будто она видит правду и будущее словно рентгеновский аппарат. Но скорее всего, этому есть какое-то объяснение… Честно говоря, хоть я и впечатлена, лично мне всё-таки сложно всерьёз воспринимать предсказания от женщины с внешностью аниме-тян…
– О! Это же Лейла Краус! – нарочито громко сообщил своей спутнице проходящий мимо мужчина в модном белом велюровом костюме. Уловив на её лице восторг, он тут же двинулся в наступление: – Извините, что вас тревожим! Мы давно подписаны на ваш канал! Смотрим всё! Можно сфотографироваться?
– Да, конечно! – с приветливой улыбкой отреагировала Лейла.
Попозировав для пары снимков, она обнаружила уже выстроенную из посетителей ресторана очередь на импровизированную фотосессию.
