Быстрый прорыв: старт

– Придурок, ты чё встал? – бросил мне один из членов команды. – Вытяни руки и накрой его, или ждёшь, что мяч свалится на твою безмозглую башку?

Приятного мало. Я хмыкнул и приготовился, только вот к чему? Мы нападали. Передо мной возник двухметровый пацан. Его тень чуть было не сожрала меня, я вовремя отшатнулся и тут увидел, что мяч летит прямо ко мне. Я поймаю его! Если нет, то стану самым ненавидимым игроком на площадке. Я выставил руки, напрягся и… поймал. Да, чёрт возьми! Поймал, только что мне с этим делать? На секунду я замешкался, затем развернулся и был готов начать ведение, как вдруг громила поблизости ударил по мячу, и тот просто вылетел из моих неопытных рук. Твою ж мать… На моё отчаяние уже никто не обращал внимание, потому что соперники атаковали. Нам забили снова. Я понял, что бесполезен под нашим кольцом и решил изменить тактику: побежал под кольцо противника. Однако на что рассчитывал? Я ведь забиваю ещё хуже, впрочем, мне не давали шанса и дотронуться до мяча. Широкие спины вытеснили назад. Я боялся приблизиться: парни буквально давили.

– Уэст, ты начнёшь сегодня шевелиться?! – заорал тренер, устав наблюдать за тем, как я мнусь и беспомощно смотрю по сторонам. – Опекай семнадцатый номер! Яйца у тебя свело что ли?! Отойди от грёбанного кольца!

Я попытался опекать противника, но это выглядело жалко. Обойти меня проще, чем конфетку у ребёнка отнять.

– Быстрее, Уэст! Подними руки! Ты что, арбуз тащишь? Уэст!

Столько ругательств в свой адрес я не слышал за всю жизнь. Под конец игры я был полностью раздавлен. Хотелось упасть и умереть от усталости, но я лишь схватил вещи и поспешил скрыться в туалете. Пусть обсуждают мой позор сколько хотят, я не собираюсь это слушать. Не сейчас. Мне хватило критики на жизнь вперёд, и что за мерзкое чувство? Я знал, что так будет, готовил себя к этому и должен был перенести легче, однако…

Выходя из зала, я пересёкся взглядом с Расселом. Он смотрел на меня, как на убожество и был прав. Я сам ощущал себя ущербным.

Вернувшись домой, я кое-как поднялся по лестнице и рухнул на кровать. Не было сил даже сходить в душ. Рюкзак бросил у порога, дверь не закрыл, поэтому в таком положении меня застала Дарсия.

– Ну, как всё прошло?

– Отвратительно, – пробубнил я, даже не пытаясь оторвать лицо от подушки.

– В первый раз всегда так, потом станет легче.

– Не станет, я жалкий кретин.

– Это не так, но будешь кретином, если сдашься, преодолев лишь первую ступень.

Я заскрипел зубами и не ответил. Однако Дарсия права. Если я сдамся, то все эти зазнавшиеся парни окажутся правы. Неужели я хочу проиграть им? Неужели хочу бросить то, что наконец-то стало приносить мне удовольствие? Наверное, любить спорт – извращение. Взаимность здесь редкий случай. Часто случается так, что вместо энергии и положительных эмоций, ты получаешь травмы, и не всегда физические. Взвешивать «за» и «против» – непросто. Баскетбол – это весело и приятно, но только когда ты умеешь играть. В противном случае это каторга и бесконечные унижения. Наверное, так везде. Спорт пытается раздавить новичков, не церемонясь. Сразу хватает за яйца и тащит по всем кругам ада. Если выживешь, у тебя есть шанс на будущее, а нет – так запишись в кружок вязания. Я чувствовал, что мой шанс ещё не упущен, и если постараюсь, то смогу подняться. Пусть сейчас я отвратительный игрок, но кто знает, с чем я выйду на площадку завтра? Может, однажды, я стану лучше всех этих красавчиков вместе взятых? Думая так, я почти успокоился. Но долгого спокойствия в спортивной среде не бывает.

Глава 7 Кто-то вроде друга

На следующий день тело болело адски, но я не позволил себе отлёживаться в кровати и всё равно вышел на пробежку. Тяжело в учении – легко в бою. Я преодолею трудности, что ещё остаётся выброшенному в океан человеку?

На Беверли роуд царила тишина, стало немного прохладней. Атмосфера уснувшей части Нью-Йорка пришлась мне по душе. Приятнее всего находиться на пустующей площадке. Ни косых взглядов, ни едких замечаний, ни криков тренера. Можно полностью сосредоточиться на моменте, на кольце. Я сделал несколько простых упражнений с ведением, затем ушёл на трёхочковую с целью: на этот раз точно докинуть мяч. Пару раз он ударился о кольцо. Я, вроде, не был слабаком и не понимал, почему мяч упорно не хочет долетать. Многие парни кидают его, не напрягаясь. Как достичь такого же эффекта?

– Ого, ранняя пташка.

Я вздрогнул и обернулся. В столь ранний час мала вероятность столкнуться здесь с кем-то, неужели мне так не везёт? Я встретился взглядом с Мэйсоном. Он стоял по ту сторону ограждения в чёрной ветровке и джинсах. В правой руке дымилась сигарета, а в глазах читалось неприкрытое любопытство. Прежде я не обращал на это внимание, но теперь заметил, что Мэйсон высветляет волосы: тёмные корни слегка отросли, за счёт чего возник эффект контраста. Его руки покрывали крупные вязи татуировок, видневшиеся из-под закатанный рукавов. В целом Мэйсон походил на парней, обычно играющих в рок-группах, а не на спортивных стадионах.

– И давно ты здесь тренируешься?

– Не особо.

– Хм… и правда нравится играть? – Он сделал затяжку, затушил бычок и бросил в ближайшую урну, затем обошёл ограждение и ступил на площадку. Я напрягся, поскольку компании не ждал.

– Зачем пришёл?

– Да я живу рядом, возвращался домой, а тут гляжу… кто-то на площадке. Удивлён, что это ты.

– Иди, куда шёл.

– Как невежливо.

– Мне насрать.

– Сосунок ещё, чтобы так общаться. У тебя техника броска неправильная. Не расставляй так локти, и не кидай от груди. Бросковую руку поставь ровно, не оттопыривай так сильно большой палец, второй рукой поддерживай мяч, только не ладонью, а пальцами. И держи между ухом и плечом на стороне бросающей руки, если не хочешь закрыть себе обзор.

Я метнул взгляд на приблизившегося Мэйсона. Он смотрел на меня выжидающе, словно учитель, и я нехотя повторил то, что он сказал.

– Бросок во многом зависит от положения пальцев. Но не забывай про ноги. Поставь на ширине плеч, слегка согни в коленях. Не напрягай плечи, бросок должен даваться легко. Представь, что ты пружина, разгибай всё одновременно и задай траекторию повыше.

Я сделал, как он сказал. Мяч ударился о кольцо, отскочил, и пусть я не попал, зато почувствовал, что встал на правильный путь. Что-то изменилось. Стало немного легче. Вот так бы сразу, тренеру нужно было объяснить, но его не слишком заботили успехи новичка. Видимо, мистер Кларк их тех людей, что думают, будто лучший способ научить плавать – это сбросить за борт лодки.

Мэйсон подхватил мяч, встал в паре футов от меня и, наглядно показав, как должна выглядеть стойка перед броском, закинул мяч в корзину.

– Это база. Освоишь – и будет проще.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. В первый раз Мэйсон вызвал у меня раздражение, может, потому, что я был взвинчен, или в окружении Рассела все казались негативно настроенными ко мне. Сейчас же этот парень удивительно располагал. Ни злобы, ни презрения на лице. Спокойный взгляд, мягкий баритон, и ничем немотивированное желание помочь.

– Понял, – наконец ответил я.

– Ага. Приходи вечером, сыграем.

– Нет уж.

– В игре быстрее учишься, потому что есть стимул: не хочется проигрывать. Ты ведь не просто так здесь. Желаешь чего-то достичь – привыкай к мысли, что у тебя есть соперник. Он всегда задаёт планку, а ты должен её перепрыгнуть.

– Ты часто играешь?

Мэйсон пожал плечами.

– Не очень, сейчас загружен работой. Но когда учился в школе, был в команде.

– Ясно.

– До вечера, Алан.

– Я подумаю.

Подняв мяч, я наблюдал, как Мэйсон уходит. Вот чёрт… Теперь если не приду, буду выглядеть кретином. Неужели снова позориться перед Расселом и остальными игроками? Может, они вообще не разрешат мне играть? Я думал, что Мэйсон и сам против, он ведь возмутился в прошлый раз. Почему позвал теперь? Почему заговорил со мной? Странно, это нужно обдумать.

Когда Мэйсон скрылся из виду, я стал отрабатывать бросок с нового положения. Получалось не очень, но я кидал мяч снова и снова.

Сегодня у Дарсии не было тренировки, так что мы возвращались домой вместе. Сестра, как и всегда, пребывала в хорошем расположении духа, а я думал о том, что буду делать вечером.

– Мы с девочками договорились сходить в кино, но ты можешь присоединиться. Кстати, у Лаванды нет парня, и она сказала, что ты симпатичный. Может, пообщаешься с ней?

Святой Дарвин, только не это. Я ведь не просил искать мне девушку, зачем Дарсия вмешивается? Конечно, у каждого старшеклассника должна быть личная жизнь, но я только нашёл себе маленькую цель и ещё не разобрался с ней, так зачем же влезать в болото глубже?

– А… эм… прости, другие планы.

– Да?

– Да.

Она вопросительно взглянула на меня, но, видимо, я отлично изобразил муку, потому что сестра сдалась.

– Ладно.

Пронесло. Но, с другой стороны, теперь мне точно придётся идти на площадку, иначе Дарсия узнает, что я солгал из принципа. Да, я не хочу идти в кино с её подругами и могу сказать ей об этом прямо, но почему-то сейчас язык не поворачивается. Лаванда? Ну да, она милая, гораздо симпатичнее Энджи. Однако я не могу ручаться за то, что у нас сложится. Сестра хочет помочь, а я этим пренебрегаю, но лучше уж опозориться на стритболе, чем понять, что тебя тошнит от поцелуя. Если мне станет дурно от близости Лаванды и она всем расскажет, будет просто ужасно. С такой репутацией останется лишь броситься под автомобиль. Лучше не рисковать. Не сейчас, я ведь только пытаюсь внедриться в социум, хочу, чтобы меня признали. А столь позорная неудача в отношениях поставит на мне крест. Нужно от этого отгородиться.

Не люблю врать, особенно Дарсии, поэтому вечером я пошёл на площадку. Там меня ждал неприятный сюрприз. Как и всегда, парни играли в стритбол, вот только были мне совершенно незнакомы. Ни Мэйсона, ни Лео… Ни одного узнаваемого лица. Разумеется, я не решился подходить и просто стоял неподалёку, думая, как теперь поступить. Мэйсон ведь говорил про сегодняшний вечер? Мог ли я что-то напутать? Нет, он не сказал «сегодня». Я сам так решил, вот кретин. Наверное, площадка разделена между компаниями по определённым дням, почему я раньше не заметил этого?

Вдруг кто-то тронул меня за плечо. Я вздрогнул и обернулся. Передо мной стояли Мэйсон с сигаретой в зубах и Лео с мячом.

– Это чё за типы? – спросил Мэйсон, выпуская облако дыма в дюймах от меня. Сам я не курил, а потому невольно сморщился.

– Не знаю, думал ваши.

– Не наши.

– Айда, – усмехнулся Лео и шагнул в сторону играющих. Мэйсон потушил и выбросил сигарету. Мне ничего не осталось, кроме как пойти за ними.

– Эй парни, это наша площадка. Мы здесь играем. – Мэйсон говорил спокойно, но от его голоса стало не по себе. Едва заметная перемена в тоне превратила его из потенциального товарища в потенциального врага. Я даже позавидовал. Такие люди всегда способны заставить тебя слушать их, при этом они никогда не напрягаются и не кричат. В их тембре есть что-то гипнотическое. И кажется, если они скажут, что ты можешь завоевать мир, то ты пойдёшь и завоюешь его. Интересно, кем Мэйсон работает?

– Чёт не видно.

Незнакомцы прервали игру. Я окинул их взглядом: пятеро крупных парней, почти все выше меня и не смахивают на школьников. Им явно за двадцать.

– Она вроде не подписана.

– А требуется подпись? Это и так все местные знают, – ровно ответил Мэйсон, но его взгляд стал почти угрожающим. Незнакомцы продолжали смеяться. Пока их больше, они имеют право не воспринимать нас всерьёз. Я понял это сразу. Ситуация неприятная, но вряд ли мы сумеем её исправить. В какой-то степени я даже обрадовался, что не придётся играть и подвергать себя позору, хотя в тоже время кольнула досада. Мне не нравилось чувство загнанного в угол человека, слабака… Нет уж, за мной водится немало грешков, но среди них точно нет слабости духа, иначе я просто не дожил бы до совершеннолетия.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

«Нью-Йорк Никербокерс» – профессиональный баскетбольный клуб, базирующийся в Нью-Йорке.

2

НБА – Национальная баскетбольная ассоциация.