скачать книгу бесплатно
Причина была в том, что планелёт был большим и новой, непривычной ему конструкции. Магу понадобилось время и повышенная концентрация, чтобы приноровиться к тяжёлому многоместному летательному аппарату и поддерживать нужную скорость и высоту. Даже заботливо заготовленный накопитель не спасал. Вдобавок молодёжь, не замечая его состояния, постоянно дёргала мага, обращаясь к нему с пустяковыми вопросами.
Вот уже почти ночь, а эти дети были полны энергии и готовы отправиться на поиски приключений на свою… хм… голову! А у Криса нет сил изобразить строгость и разогнать их по комнатам.
Он поймал озабоченный взгляд Ольты. Похоже, она единственная уловила отвратительное состояние Криса и увидела, что магу сейчас не до философских споров. Главное, что ему сейчас надо – это лечь, закрыть глаза и чтоб рядом никто не галдел.
Крис с трудом досидел до конца ужина, а когда они вернулись в комнату, без сил улёгся на кровать, не выдержал, расслабился и мгновенно заснул прямо в одежде.
Ночью, когда он проснулся, то осознал, что прямо в одежде лежит на своей неразобранной постели поверх узорчатого покрывала. Кто-то добрый снял с его ног мягкие замшевые туфли, которые он надел в дорогу вместо привычных сандалий. В свете ночника было видно, что все его подопечные смирно спят по своим кроватям.
– Хорош присмотр у меня, – хмыкнул про себя Крис, раздеваясь и укладываясь под одеяло. – Близнецы могли гостиницу по камешку разнести, я бы не заметил. Хорошо хоть Ольта за Теани присматривает.
Утром, когда он спустился к завтраку, то обнаружил в залитом утренними лучами столовом зале одну лишь сидящую за столом Ольту. Кроме неё больше никого не было. Видимо, молодёжь с чистой совестью вовсю наслаждалась здоровым сном.
Крис присел рядом и виновато поглядел на Ольту.
– Прости, оставил тебя одну справляться с этими молодыми бодрыми охламонами, вырвавшимися из-под родительской опеки. Извини, не смог себя контролировать, просто выключился, как только на кровать присел.
– Ничего. Я видела, как ты вчера вымотался. Тяжело с непривычки столько народа тащить?
– Да, тяжеловато. Ещё и багаж весом в пару человек. Ничего, я уже приноровился. Сегодня будет легче.
Как прошёл вечер? Смотрю, все на месте, и гостиница не пострадала.
– За это стоит сказать спасибо Лагорту, – улыбнулась Ольта, – Сообразительный парень. Дальновидный. Это он мне тишком вестника послал, что близнецы собираются оставить тебя спокойно отдыхать и пойти прогуляться по городку. Пришлось срочно придумывать весомый повод и бежать в ваш номер, чтобы удержать этих любителей прогуляться. Я ведь им не указ. А тебя будить не хотелось. Да и не факт, что удалось бы разбудить.
– Какой в результате у тебя возник повод?
– Совместное праздничное чаепитие с тортом, конечно. Мы с девчонками пригласили их к нам в номер отметить чаепитием наш первый день путешествия. Имей ввиду, торт был за твой счёт.
– За мой, конечно. Спасибо, Ольта, – он посмотрел на неё с любопытством. – Как прошло чаепитие?
– Хорошо прошло, если считать за результат, что все в конце концов расползлись по собственным кроватям, там и остались. Беседовали, спорили, выясняли отношения, даже слегка поссорились.
– Кто с кем?
– Сента с Теани. Теани с Лагортом. Сента с Илли. Или с его братцем Тиром. Короче, с кем-то из них. Эти сорванцы, конечно, сознательно всех запутали, кто из них кто.
Она покосилась на явно встревоженного такими раздорами Криса.
– Ну, ты не волнуйся, это я немножко преувеличила, наверное. Лучше сказать, ребята не поссорились, а активно разошлись во мнениях. Они бы и меня втянули в это противостояние, но я была очень аккуратна и, в основном, молчала и слушала. По мелочам получила массу впечатлений.
– На какую хоть тему разыгрались такие страсти?
– На тему магии, конечно. Если честно, в этом большей частью вина Теани. Она немного задирала нос, и это всех раздражало. Ну вот разговоры и вылились в бурные споры.
– Хотел бы я это послушать!
– Зачем? Да и при тебе они вели бы себя совершенно по-другому. Ты же учитель. Авторитет! Представитель ройна. Руководитель. В общем, верховная власть в нашем маленьком коллективе.
– Вот поэтому. Они от меня прячутся, изображают что-то. А чтобы предугадать их поступки, нужно знать получше их отношения между собой. Надеюсь, за два дня ничего экстраординарного не случится.
Ольта усмехнулась.
– Я тоже надеюсь.
Она не стала говорить Крису, что Теани довела Сенту почти до слёз и девушка, чтобы успокоиться, придумала повод сходить в планелёт за какой-то забытой вещью. Там она немного походила по платформе, посидела и успокоилась. Потом они пошли с ней в номер к мужчинам «посмотреть, как там себя чувствует господин Крисант». В тот момент, пока Сента приводила себя в порядок в туалетной комнате, Ольта полюбовалась на мирно спящего мага и сняла ему туфли. Когда они вернулись в женский номер, страсти уже улеглись и Тир вместе с Илли, вполне ожидаемо проявляя недюжинные актёрские способности, в лицах рассказывали о том, как попали на своём катере в шторм и какого страху тогда натерпелись.
Второй день полёта начался для Криса легче. Тонкости управления этим десятиместным тяжёлым аппаратом он уже освоил, а вместо одного накопителя использовал два, благо гнёзда для них в ручке управления были. Его немного смутило, что один из накопителей был наполовину разряжен, но маг приписал это собственной рассеянности. Видимо, недосмотрел, собираясь в поездку.
Они благополучно долетели до площадки, где был ресторан, в котором у Криса был запланирован обед. Потом они даже успели опуститься пополдничать и отдохнуть в очередном кафе, расположенном у луча.
Всё случилось, когда до планируемой Крисом вечерней посадки на ночёвку осталось лететь пару часов.
Глава 4
Сбой в системе управления планелётом произошёл над лесом. Летящая до этого ровно платформа как-то резко дёрнулась, взвыла и нырнула вниз. Крис всё же успел среагировать и набрать высоту, чтобы не задеть верхушки деревьев.
В этот момент значки на панели управления беспорядочно замерцали, будто закричали в панике, и планелёт полностью перестал слушаться или вообще как-то реагировать на лихорадочные манипуляции Криса.
Платформу повело в сторону, она закрутилась, потеряла ориентир, ещё раз резко дёрнулась и быстро набирая скорость понеслась в совершенно другом направлении, почти перпендикулярном лучу на Ганчу.
Сзади у Криса за спиной раздался дружный вопль ужаса, а потом послышались звуки падения и ударов.
Маг на мгновение оглянулся. Рывки и вращение не прошли для пассажиров даром. Их выкинуло из кресел и разметало по планелёту.
Лагорт, бледный до синевы, с округлившимися глазами на пол-лица, вцепился в подлокотники. Он оказался единственным, кто остался сидеть на своём кресле, Теани выкинуло из её кресла напротив прямо на него, и она схватилась парню за колени, пытаясь удержаться.
Сента вместе с одним из близнецов сломанными куклами сплелись на полу у прозрачной защитной стенки планелёта. Ольта успела обнять спинку стоящего перед ней кресла и повисла на нём всем телом.
Второго близнеца вышвырнуло Крису под ноги. Он зажал одной рукой разбитый нос, из которого текла кровь, а другой схватился за ножку кресла мага, и предпринимал титанические усилия, пытаясь упереться во что-нибудь ногами, чтобы его не било об острые углы.
Багаж кучей свалился со стойки. Сумки с чемоданами, словно выбравшиеся из заточения насекомые, радостно заскользили по упругому покрытию пола в разные стороны.
Больше маг ничего не успел увидеть. Он отвернулся и сконцентрировался на управлении, в надежде перехватить его в свои руки.
В памяти не осталось, как долго Крис пытался пытался исправить положение. Ему казалось, целую вечность он пытался нащупать в плетении лётного заклинания хотя бы одну ниточку, за которую мог бы зацепиться и снова почувствовать свою магическую связь с планелётом. Однако целых нитей не было, одни обрывки, которые рвались, как только он прикладывал к ним хоть малейшую силу. Платформа всё также не слушалась.
Аппарат ослеп, оглох и обезумел, обрывками заложенного в него конструкторского заклинания принимая свои собственные абсурдные решения. Он нёсся куда-то в ему самому понятном направлении всё увеличивая и увеличивая скорость.
Криса вжало в кресло.
Признаться, конструкторы над аппаратом поработали хорошо, скорость на внутренних аварийных накопителях, набранная взбесившимся планелётом, впечатляла. Парень у его ног, не обращая внимания на капавшую из носа кровь, уже обеими руками держался за ножки кресла, чтобы его не снесло и не ударило об стенку платформы.
Крис ничего не мог поделать – они неслись и неслись куда-то с безумной скоростью, а потом наконец сработала система экстренной посадки. Платформа в последний раз резко вздрогнула и будто бы пришла в себя. Она выровнялась, сбавила скорость и постепенно стала снижаться. Прекратилось это сводящее с ума вращение, и планелёт стал медленно планировать, выбирая плоское место для посадки.
Маг получил возможность более спокойно повернуться и оглядеться.
Тот из близнецов, кто лежал на полу у его ног, разжал пальцы, отцепился от ножек кресла и расслабленно перевернулся на спину. Ковер вокруг него был укапан тёмными каплями крови. Судя по цвету рубашки, это был Илли.
Зашевелились и остальные. Теани подняла голову от колен Лагорта, к которым она только что прижималась, обхватив их обеими руками. Спутанные пряди почти закрывали её лицо. А Лагорт… хм… Лагорт гладил её по волосам, успокаивая.
Ольта устало свалилась в своё кресло, однако, явно боясь повторения этого безумия, уцепилась руками за подлокотники.
Господи, что там с теми, которых в самом начале смело к защитной стенке платформы? Слава Богу, шевелятся. Охают, стонут, но шевелятся. Живы, это самое главное.
– Меня тошнит от этого вращения, – простонала Теани, отползая от Лагорта и усаживаясь в своё кресло.– Какой кошмар! Что случилось?
– Что это было? – глядя с пола на Криса спросил лежащий у его ног парень, острожно трогая распухший нос.
– Интересный вопрос! Сам хотел бы знать! – ответил Крис опять поворачиваясь к переднему защитному экрану платформы. – Тем более это «что» ещё и не закончилось.
– Но, вроде уже работает аварийная посадка? – гнусаво в нос произнёс парень.
– Работает, да. Хорошо бы доработала до победного конца. Только вот никаких площадок для посадки я не вижу. Жилья не видно, полей или лугов тоже. Кругом холмы, покрытые лесом. Сплошной ковёр зелени. Интересно, какой план действий заложили в платформу конструкторы в случае отсутствия поляны для посадки? Мы же не можем сесть на деревья.
Крис почувствовал, как аварийная система планелёта стала генерировать поиск воды. Так, понятно. Нет площадки на земле, значит, будет садиться на воду. Хоть какое-нибудь захудалое озерцо тут отыщется?
Платформа ещё немного порыскала, а потом поисковое заклинание сработало. Она развернулась и целенаправленно полетела к какой-то выбранной ею точке. Через пять минут спокойного полёта она зависла над деревьями.
Крис напрягся. Под ним всё также колыхалось море зелени без единого просвета. Никакого озера не наблюдалось. Однако вмешаться и что-то исправить в действиях планелёта не было никакой возможности. Аварийная система работала автономно.
Пассажирам оставалось только наблюдать.
Планелёт немного повисел в воздухе, как бы набираясь уверенности, а потом, ломая ветки, пошёл вниз и мягко сел на внезапно оказавшуюся скрытую под ветками воду.
Конструкторы не подвели. Аварийная система нашла скрытую буйной южной растительностью небольшую, незаметную сверху реку,. В ширину в ней было всего метров в двадцать, но это этого планелёту хватило, чтобы совершить мягкую посадку.
Наступила тишина. Планелёт, подталкиваемый водой, медленно дрейфовал по течению, окончательно превратившись в комфортабельный крытый плот.
Было слышно как плещет вода о платформу и где-то высоко в кронах деревьев щебечут потревоженные птицы.
– Интересно, как далеко нас занесло, – с тревогой подумал Крис.
Их мир не страдал перенаселённостью. Магией можно было прекрасно контролировать рождаемость и не перегружать планету избыточным населением. Человечество давным-давно опытным путём нашло своё оптимальное число.
Численность населения планеты балансировала около постоянной величины уже веками. Рождаемость и смертность колебались вокруг одного значения, не нарушая этот устраивающий всех баланс. Население планеты не росло.
Люди расселились, освоили самые лучшие места на планете и не толкались локтями, чтобы прокормиться или найти место жительства поудобнее. Хотя, конечно, прогресс не остановился. Человечество придумывало себе новые предметы роскоши, занятия и осваивало новинки магомеханики.
Людей на всю их большую планету было немного, они жили далеко друг от друга, поэтому даже после образования империи расстояния между городами были огромными. Их Ганчейская провинция тянулась на добрую четверть материка. Другие провинции их Южной империи были не меньше.
Да и сама Южная империя занимала полтора материка.
Людно было только вдоль планелётных лучей из-за гостиниц и ресторанов, обслуживающих пролетающие маголёты. Поселений вне лучей практически не было.
– Так, считаем: за эти два дня мы улетели от Корчера на пару тысяч километров и до Ганчи было больше тысячи, – Крис вспомнил ту запредельную скорость, с какой они неслись от луча, море бескрайней зелени, расстилающееся под ними, и вздохнул. – Вероятность встретить здесь жильё и людей приближается к нулю. В этом есть и плюс, и минус. Помощи не будет, но не будет и угрозы. Всё-таки самое опасное существо на планете – это человек.
Его подопечные между тем окончательно очнулись, зашевелились, начали ощупывать себя, переглядываться и переговариваться.
Так, пора заняться молодёжью, пока не начался разброд и шатания.
– Ну что, дорогие мои, мы прибыли, – бодро произнёс Крис с радостной улыбкой оглядывая своих спутников. Шесть пар глаз вопросительно уставились на него.
– Сейчас узнаем из первых рук кто у нас пессимист, кто оптимист, а кто реалист, – усмехнулся про себя маг.
– Никто ничего не переломал? – озабоченно оглядела всех Ольта. – Зубы, носы, руки, ноги? Нет? Слава Богу! А чья кровь на полу?
Все одновременно перевели взгляд на кровавые пятна на полу у кресла управления, а потом подозрительно уставились на Криса, выискивая на нем кровоточащие раны или переломы.
– Моя! – немного в нос ответил один из близнецов. Он уже успел вытереть лицо, однако тёмно-бурые пятна, украсившие его рубашку, не позволяли усомниться в его словах.
– А ты у нас каким именем наречён?
– Илли, – пробурчал парень, прищурившись. Его голубые глаза рядом с покрасневшим распухшим носом стали казаться бирюзовыми.
– Потрясающий оттенок, – по-женски сразу отметила этот цвет Ольта. – Безусловно, девчонки млеют даже от одного взгляда этого красавца.
– Наконец-то в вашей внешности появились существенные различия, и мы перестанем путаться, – хмыкнул маг. – Ну не обижайся, Илли, это шутка в ответ на ваши. Нос не сломан? Нет? Значит, легко отделался. До срабатывания аварийной системы я боялся, что мы или улетим с планеты, или вообще костей не соберём. На такой бешеной скорости врезаться в какую-нибудь одиноко стоящую скалу однозначно было бы для всех нас печальным окончанием жизненного пути. А тут такая удача! Приземлились без потерь! Сказать, что я счастлив, ничего не сказать! Итак, какие соображения у моей команды?
Команда молча переглянулась. Соображений или пока не было, или их было слишком много, чтобы коротко и ясно их выразить. Пережитое волнение у всех наверняка ещё отдавалось внутри мелкой дрожью, хотя внешне этого было не заметно.
– Мы все живы и практически здоровы. Это большой и весомый плюс, – Крис решил не тянуть и пробудить в них позитивный взгляд на произошедшее.
– У нас осталось целой платформа планелёта, – подхватила Ольта. – Нам не придётся ночевать на голой земле и под открытым небом. По-моему, это тоже большая удача!
– Это тоже большой плюс, – благодарно кивнул ей головой Крис. – Тем более, дневного времени осталось буквально пара часов. Даже под деревьями темно.
Молодёжь хмуро переглянулась.
Да, целая платформа даже с таким слабым куполом – это очень большой плюс! – с нажимом повторил Крис.
– Почему слабым?
– Потому что сейчас на куполе нет защитного экранирующего заклинания. Только стекло. Это минус. К слову, будьте осторожны, тонкое синтетическое стекло купола без защиты легко проламывается. Если бы защита купола пропала в момент … хм… этого безумного полёта с вращением, то Тир с Сентой вполне могли проломить стенку платформы и вывалиться, и мы ничем не могли бы помочь им. Нас вообще могло смести всех вместе с куполом. Последствия были бы плачевными.
Ольта приглушённо охнула, Тир явно побледнел, а Сента громко всхлипнула.
– Но обошлось! – строго прихлопнул Крис эти нахлынувшие на своих подопечных задним числом эмоции. – И это гигантский плюс! Надеюсь, вы это осознаёте.
– Наверное, на платформе есть аварийный маячок. Он, возможно, уже сообщил, что мы шлёп… в общем, что в заклинании планелёта сбой и у нас авария. Наверное, нас уже ищут! – быстро с надеждой выпалил Лагорт.
– Вот и первый оптимист, – подумал Крис, а вслух сказал: – Не хочу расстраивать тебя, Лагорт, но у меня большие сомнения насчёт маячка. Я не чувствовал, чтобы от планелёта шёл куда-то вестник о помощи, пока мы неслись от луча как угорелые.
Сейчас же, к сожалению, планелёт полностью мёртв. В нём ничего, – он подчеркнул интонацией последнее слово, – ничего не работает! Про отсутствие защиты купола я уже упомянул. Однако, признайтесь сами себе, что даже если сигнал и ушёл куда-то в спасательные службы, на ночь глядя нас искать никто не полетел бы. Так что ночевать всё равно пришлось бы здесь.
– Надо послать вестника папе!
– Ну вот и наша наследница пришла в себя, – подумал Крис. – Жаль только идея у неё привычная и бесполезная – переложить решение проблемы на широкие отцовские плечи.
