Возможно завтра, я вас найду…

Глава 10

Надежда на то что вся эта ситуация пройдёт и останется незамеченной, так и осталась всего лишь надеждой. А чего ожидать, когда многие видели их так сказать не совсем подобающее особенно для замужней леди, возвращение. Да, пусть Ноэль и спешился перед выездом из леса, но всё же, взгляды многих доброжелателей видели лишь то, что миссис Уоллес, была одна в компании маркиза Ровендейла.

А тот факт, что она попросту могла убиться, волновал их всех гораздо меньше, чем желание посплетничать. И вновь Джоанна могла стать причиной очередного скандала.

– Зачем ты вообще туда полезла!? – Голос Эндрю прозвучал как шипение на грани с рычанием. Он явно не желал показывать свою истинную сущность среди десятков гостей, поэтому вёл себя как можно тише.

Джоанна сжалась, не успев отойти от страха смерти, девушка окунулась в презренное обвинение.

– Мне было интересно, – еле слышно проговорила она.

– Интересно!? – Продолжая шипеть, он схватил Джоанну за лицо. Зажмурив глаза, девушка приготовилась к удару. Вероятно, Уоллес так бы и поступил, не раздайся в тот момент стук в дверь. Со злостью отпихнув Джоанну в сторону, он пошёл к двери.

Через несколько секунд Эндрю вернулся, – Твой спаситель желает поговорить со мной. – Источая презрение, сообщил он.

Лишь когда за ним закрылась дверь, Джоанна смогла дать волю слезам, прекрасно понимая, что это ещё не конец.

К тому времени как Уоллес появился в кабинете, Ноэль изрядно поработал над Рейнольдсом, обвинив в халатном отношении к безопасности гостей. Акцентировав на том, что бедная миссис Уоллес, перепугалась до смерти, не говоря уже о том, что вообще чудом осталась жива.

– Если бы я, случайно не обратил своё внимание на отставшую от всех миссис Уоллес, то могла бы случиться беда. – Говорил он тому, стоя у окна.

– Это ужасно, – герцог сидел в кресле, – я уже дал распоряжения проверить всех лошадей. – Он поднялся налить виски, – Надеюсь, миссис Уоллес чувствует себя хорошо. Тебе плеснуть? – Спросил он, открывая бутылку.

– Нет, – ответил Ноэль и отвернулся к окну.

Сам Ноэль испытывал смешанные чувства, злость на Энтони, за то, что в его конюшне ей подсунули эту кобылу, на саму девчонку, что полезла на лошадь, не умея толком ездить, он злился на её Уоллеса, которому судя по всему было наплевать на свою жену. Но больше всего маркиз злился на себя, за испытываемую растерянность, не в его правилах было ухлёстывать за замужними дамочками, поэтому ещё до наступления рассвета ворочаясь без сна, Ноэль решил, что больше не приблизится к ней но, чёрт возьми, он не только приблизился, но и поцеловал её.

Дверь открылась, «а вот и сам Уоллес», Ноэль повернулся, ему было интересно посмотреть на него. Общаться лично им не доводилось, он только знал, что тот был трижды вдовец.

Оглядев находящихся в кабинете тот сразу направился к Ризмодну, герцогу Рейнольдс, Ноэль остался у окна.

Несколько минут шли обсуждения касательно произошедшего, Энтони принёс свои извинения, казалось все остались довольны.

– Меня интересует, – вмешался Ноэль, – Как себя чувствует миссис Уоллес?

– Да, кстати – Энтони поднялся и заговорил, словно забыл о присутствии маркиза, но быстро исправился. – Благодаря его сиятельству, всё завершилось благополучно.

Вслед за герцогом поднялся Уоллес, было заметно, что делал он это нежелательно. Поведение Рейнольдса, Ноэля не удивило, всем было известно, что он довольно скользкий человек, но вот реакция Уоллеса, была Ноэлю не совсем понятна, притворство сквозило в каждом «движении».

– Всё хорошо, – ответил Уоллес с презрением, которого если разобраться маркиз не заслуживал, благодарность за спасение жены да, но во взгляде того не было ни тени оной.

– То, что у вас всё хорошо, я и так вижу, – не отступал Ноэль, – Но я спросил о миссис Уоллес?

– С ней тоже всё хорошо. – «Поединок» их взглядов остался, не замечен, – Спасибо, – натянуто произнёс он.

– Не стоит благодарности, я сделал это не для вас.

Эндрю «скрежетал» зубами, а Ноэлю было плевать, он просто вышел, не желая больше продолжать этот бессмысленный разговор.

Джоанна вся извелась, она нервничала и естественно боялась, не зная чего ожидать от Эндрю, после разговора с маркизом.

О самом же маркизе девушка старалась не думать, особенно о поцелуе. Вот только, её воспоминания словно жили своей жизнью, они то и дело вырисовывали картины произошедшего, за что девушке было стыдно. Никогда в жизни, Джоанна бы не поверила, что будет целоваться с ним. С тем, кого мысленно обвиняла во всех своих несчастьях, за последний год. А, тем более что ещё более, ужасно и позорно для неё, так это то, что она отвечала на этот, постыдный поцелуй. «Это всё стресс» внушала она себе. В итоге, окончательно вымученная не только страхами, но и бессонной ночью девушка уснула.

Во власти сна, пленённые надеждой,

Наш разум взбудораженный мечтой,

Рисует нам картины, что не чужды,

Отправить тебя словно в мир другой.

И в этом мире тёмном, но нетленном,

Блуждает в лабиринтах сна одна,

Израненная болью адских мук душа.

И страхами поглощена всецело,

Ведь быть ей пленницей, судьба!

Во сне Джоанна бродила по лабиринту, где за каждой дверью была, другая дверь и казалось, выхода нет. Она слышит голоса родителей, но не может отыскать нужную дверь. И чем дальше она шла, тем тише становились голоса. Джоанна вернулась в предыдущую комнату, но эта не та комната, а голоса и вовсе стихли.

– Мама, Папа! – закричала девушка, но лишь эхо отозвалось, будто отражаясь от стен.

– Зачем кричишь? Они не слышат тебя. – Раздался голос.

Джоанна обернулась, в тёмном углу, был силуэт мужчины, – Кто вы? – спросила девушка.

– Я ждал вас…

Джоанна открыла глаза, сердце стучало словно бешеное, она села. Сон был слишком явным, казалось Джоанна, до сих пор ощущала холод от дуновения ветра из открывающихся дверей.

Девушка поднялась, умыла лицо водой, но сон не отпускал её, а в душе образовывалась дыра. Почему-то именно сейчас, к ней пришло осознание, что она больше никогда не увидит родителей. Столько времени, Джоанна отрицала этот факт, особенно когда Эльза постоянно твердила об этом. А теперь, в одночасье будто пробудилась ото сна во сне, как ни иронично это звучит.

Девушка подошла к зеркалу, капли воды стекали по лицу, смешиваясь со слезами.

Как можно ещё ранить эту бедную девушку? Что ещё можно у неё отнять и как заставить страдать? Кто ответит на этот вопрос, кто возьмёт на себя ответственность за сломанную судьбу? Почему у кого-то есть все блага земли, а у другого лишь все возможные несчастья? Где распределяются судьбы, на каких весах, и почему так несправедливо? Вопросов множество можно задать, но есть ли правдивый ответ?

Ощущая огромную пустоту, словно вместо души у неё выжженная пустошь, Джоанна собиралась на ужин. Сейчас ей было абсолютно всё равно, что скажет или сделает Эндрю, как было и наплевать на всех остальных, кто считает её поведение скандальным. Уму непостижимо, скандальное поведение, у той, которая практически нигде не бывала, а если и появлялась, то всегда держалась в стороне. А теперь уже второй раз, подвержена осуждению, и опять в поместье Рейнольдс, и опять к этому причастен маркиз Ровендейл.

– Он моё проклятие, – прошептала девушка глядя на своё отражение в зеркале.

– Что ты там бормочешь? – спросил Эндрю, надевая пиджак. Он был в отличном настроении, вернувшись после разговора с маркизом, её муж явно повеселел и даже не собирался больше наказывать девушку. И как ни странно, вниз они спустились вместе.

Девушка была готова к косым взглядам и шёпоту в её адрес, но и этого не произошло, а даже совсем наоборот, все кто подходил к ним выражали своё сочувствие, искреннее или нет, но всё же сочувствие. Герцог Рейнольдс принёс свои извинения, за этот ужасный инцидент и предложил провести личную охоту для леди с супругом. На что Джоанна естественно ответила отказом, сказав, что охота это точно не для неё, добавив, что никакой обиды у неё нет и зла она не держит. Эндрю в свою очередь пообещал подумать над предложением его светлости.

После ужина он отправился сыграть партийку всё с тем же герцогом, казалось её муж, изрядно пользуется произошедшим, и теперь стала понятна причина столь хорошего настроения оного. Маркиза Джоанна не видела, да и не пыталась высмотреть, иначе непременно почувствовала бы неловкость.

Заиграла музыка, многие отправились танцевать, а девушка незаметно пробиралась к лестнице, пытаясь улизнуть наверх.

– А почему вы не танцуете? – услышала она слева, голос незнакомой ей девушки.

Джоанна оглянулась, понять к ней ли обратились. И так как рядом больше никого не было, значит, вопрос предназначался именно ей. Светловолосая дама казалось, искренне ей улыбалась.

– Я имею ввиду, что ваше сегодняшнее потрясение, бесспорно ужасно, – тараторила та без умолку, – но, я не помню, чтобы и вчера вы танцевали хотя бы один танец?

– Я, я, – немного растерявшись, Джоанна не знала что ответить.

– Понимаю, – улыбалась та, – я тоже не особо люблю все эти мазурки, полонезы и так далее. Брр, – она поморщилась, и слегка наклонясь произнесла, – всегда боюсь перепутать движение или что ещё хуже, прийти не к тому партнёру.

Джоанна заулыбалась, было сложно сдержаться, представив такую картину.

– Я люблю только вальс, – продолжала говорить светловолосая девушка, – Так как ты не за что не отвечаешь, а отдаёшься во власть партнёра. Ой, прости, я совсем забыла представиться. Я Кэтрин, – быстро исправилась она, не переставая улыбаться.

– Джоанна, – ответила девушка и тоже улыбнулась. Неподдельная искренность собеседницы располагала.

– Предполагаю, ты собиралась улизнуть? – Раскрыв намерения Джоанны, она кивнула в сторону лестницы. Джоанна не успела проговорить, как та продолжила. – Пока ты не придумала какую-нибудь отговорку, предлагаю два варианта. Первый, – она заговорщицки улыбалась, – Ты останешься и мы, я надеюсь мило пообщаемся, можем понаблюдать за неуклюжими танцующими, – она кивнула в сторону зала, – прогуляться по саду, как вариант, это всё ещё входит в первый, я познакомлю тебя с моим мужем, если найду его. – Огляделась по сторонам, явно в поисках оного.

– А второй? – спросила Джоанна, также оглядываясь по сторонам, словно она может помочь в поисках пропавшего супруга.

– Второй? А второй это не интересно, – снова заулыбавшись, она махнула рукой, – Он нам не нужен, так как он заключается в том, что ты всё же поднимешься наверх, не поддавшись на мои уговоры. – На секунду замолчав, добавила. – Ну, давай, скорее, выбирай первый.

Это первый человек за сегодняшний вечер, от которого веяло искренностью. Джоанна просто не могла её разочаровать.

– Я выбираю первый.

– Отлично, – обрадовалась девушка, – предлагаю начать с шампанского.

– Этого не было, в планах.

– Вносим поправки, – Кэтрин улыбнулась, – минутку, – проговорила она и умчалась прочь. Затем быстро вернулась с бокалами в руках. – Вот, держи, – вручила один Джоанне. – Тебе необходимо снять стресс.

– Спасибо, но я не люблю выпивку.

– И я не люблю, но иногда очень даже нужно.

Они прошли в зал, где множество различных пар танцевали кадриль.

Кэтрин очень быстро отшила, желающего танцевать с ней сказав, что у неё нет сегодня настроения, сама при этом стоя пританцовывала.

Затем поинтересовалась, чем обычно Джоанна занимается дома, подметив, что ни разу не видела её ни на одном балу. Джоанна ответила, что в основном не выходит, предпочитая уединение.

– Это было до знакомства со мной, – прокричала Кэтрин, так как из-за музыки, было сложно что-либо расслышать. – Пойдём отсюда, – предложила она, всё также громко. – Вы завтра возвращаетесь? – спросила она, понизив голос, когда они покинули зал.

– Думаю да, – ответила Джоанна, они шли к террасе.

– Значит, послезавтра я приглашаю тебя к нам, погостить.

Джоанна остановилась, она не ожидала такого, да и вряд ли Эндрю пустит её.

– Не волнуйся, мой дорогой супруг всё уладит.

– Не думаю что это хорошая идея. – Джоанна знала, Эндрю её не отпустит.

– Еще, какая хорошая, – они вышли на террасу, – По крайней мере, лучше, чем сидеть в четырёх стенах. А вот и мой дорогой супруг, – Кэтрин ещё шире заулыбалась, – и любимый братец. Кстати, именно он сегодня спас вас.

Увидев маркиза, девушка остановилась, а Кэтрин уже была на подходе к ним, Джоанне ничего не оставалось, как тоже подойти.

– Граф Ливингстон, вы, не слишком ли надолго оставили меня? – приблизившись, она взяла мужа под руку.

– Разве я вас оставил? – улыбнулся он жене, – Я всего лишь общался с шурином.

– Ничего не имею против, – тут же ответила Кэтрин, – Но, меня пытался пригласить на танец барон Эддерли.

– И что же вы? – он продолжал улыбаться.

– Ну, естественно я отказалась.

– Он жив хоть? – спросил Ноэль, лёгкая улыбка играла на его губах.

– Ну конечно он жив, – ответила Кэтрин.

– И даже без спазма в животе? – поддерживая шутливое настроение маркиза, осведомился граф. (История со спазмом в животе описана в книге «Нескромный выбор»)

– Если вы не перестанете, миссис Уоллес подумает обо мне Бог весть что. – Обиженно произнесла она. – Вы не обращайте на них внимания, – проговорила она, обращаясь к Джоанне, – Это мой дорогой супруг, Ричард Ливингстон. – Граф склонился, приветствуя девушку, а Кэтрин продолжила, – С моим братом вы уже знакомы. – Она указала на Ноэля.

Хочешь, не хочешь, а пришлось взглянуть на маркиза, он поклонился и слегка улыбнулся, от чего неосознанно Джоанна переместила взгляд на его губы. Воспоминания о поцелуе нахлынули мгновенно, и краска стыда не заставила себя ждать, маркиз естественно догадался о причине зардевшихся щёк девушки, но вида не подал. Ну, ещё бы, это была его слабость, ведь это он поддался искушению и не смог устоять.

Джоанна со всех сил старалась делать вид, что очень внимательно слушает Кэтрин, и в тоже время боковым зрением, видела, как маркиз опершись рукой о перила, наблюдает за ней. Её новая знакомая не переставая что-то рассказывала, а Джоанна чувствовала неловкость, которую попыталась скрыть за бокалом шампанского. Пригубив немного игристого напитка, девушка почувствовала приятное тепло в области живота, ещё сделав несколько глотков, она ощутила лёгкое головокружение. Возможно, именно шампанское повлияло на её нежелание, больше терпеть его присутствие.

– Прошу прощения, – Джоанна виновато улыбнулась Кэтрин, что перебила её, – Я несказанно рада нашему знакомству, но думаю мне лучше подняться в комнату, это был слишком насыщенный для меня день.

– Хорошо, – совершенно искренне улыбнулась Кэтрин, – Но ты обещаешь подумать о моём предложении?

– Я бы с удовольствием, – ответила Джоанна, – но это зависит не от меня. – Она улыбнулась графу, он в свою очередь, поклонился. Девушка повернулась попрощаться с маркизом, было бы не вежливо просто уйти, и удивилась, он уже стоял рядом.

– Я провожу вас. – Он забрал у неё из рук бокал и вручил ошеломлённой Кэтрин. Не зная как правильно поступить, чтобы не выказать своего недовольства, Джоанна просто пошла вперёд, продемонстрировав своё нежелание тем, что не приняла предложенную маркизом руку.

Сестра явно не ожидала, такого поворота событий. С чего это Ноэль вызвался проводить миссис Уоллес?

– Кстати, – Не сводя глаз с брата, произнесла она, – Я пригласила миссис Уоллес, погостить у нас пару дней.

– Здорово, – ответил граф, глядя на удаляющуюся пару, – но почему мне кажется, что это не вся информация для меня? – спросил он.

– Потому что, – продолжила Кэтрин, задумчиво глядя на бокал Джоанны в своей руке, – ты должен договориться об этом с мистером Уоллесом. – Закончила она.

Они вышли с террасы и Ноэль остановился, он понимал, что проводить её до комнаты, это слишком. Если их заметят, то сплетней не оберёшься.

– Как вы, с вами всё хорошо? – спросил он то, о чём думал и беспокоился последние несколько часов. По крайней мере, именно так он оправдывал себя, считая, что это обычное беспокойство. Хотя сам прекрасно понимал, это лишь отговорка, как бы глупо это не было, но Ноэль никак не мог выбросить её из головы, даже зная, что она замужем, а тот факт что она и есть, та самая которую он так долго ждал и искал, усугублял ситуацию.

Посмотрев ему в глаза Джоанна произнесла, – Вам не кажется ваше сиятельство, что задайся вы этим вопросом немного раньше, то сейчас, в нём не было бы нужды, – она уже второй раз ответила ему и спросила одновременно. И в этом вопросе было всё, боль и обида пережитого ею. Больше ни слова не говоря, девушка пошла наверх, в свою комнату.

– А вдруг это судьба, – услышала она, когда уже держалась за сталь дверной ручки. Джоанна обернулась, она не заметила, что маркиз шёл следом. – А вдруг это судьба, – повторил Ноэль, – девушка замерла, что в тот момент творилось с её сердцем, не мог объяснить никто. – Предлагаю компромисс…– маркиз продолжал говорить, слишком знакомые слова из прошлого. – Ну ладно, не компромисс, а скажем так, – он замолчал, а затем продолжил, – Эксперимент. А потом, возможно завтра, я вас найду… – Ноэль приблизился и встал слишком близко, Джоанна почувствовала, его дыхание, когда он склонился и практически не касаясь, провёл по руке девушки, от запястья к плечу, а затем слегка сдавил его. – Я всё-таки нашёл вас тогда, – прошептал он. – Я нашёл вас, как и обещал, значит, это судьба, значит вы моя судьба…

Глядя в эти серые глаза, Джоанна словно искала в них подтверждения, будто услышанных только что слов было мало. Неужели тот, кого всё это время, она винила во всех своих бедах и был тем самым, о ком её сердце трепетало, при воспоминании. Это о нём, она предавалась мечтам, будучи запертой в своей комнате, ещё до замужества, это о нём было её волнение, когда вчера вечером она входила в ту самую комнату-чулан.

Внезапный смех, доносившийся со стороны лестницы, привёл девушку «в чувства», словно пойманный вор, она в страхе глянула в сторону приближающегося шума. Как и год назад Ноэль отреагировал молниеносно, быстро схватив Джоанну он увлёк её в комнату, и закрыв дверь прислонил к ней спиной. Сердца обоих выпрыгивали из груди и они это прекрасно ощущали, находясь в слишком явной близости, Джоанна глубоко дышала и от этого её грудь, вздымалась вверх, ещё ближе и плотнее прижимаясь к нему, не оставляя маркизу ни единого шанса. Если ещё недавно, он думал что сможет держаться от миссис Уоллес, на расстоянии, то теперь понял, он не сможет отпустить её, Ноэль наклонился и поцеловал девушку, полностью отдавая отчёт в своих действиях. Ему было наплевать, что она замужем и тот самый муж, в любой момент может войти в комнату, он жаждал её, жаждал ощутить сладость губ, которую так ярко помнил. Ноэль знал, она его судьба и дай ему всевышний шанс, изменить прошлое, он непременно сделал бы всё, чтобы она была её сиятельство маркиза Ровендейл, но никак не чужая жена.

На мгновение Джоанна потерялась, забылась, предаваемая лишь ощущению его поцелуя, а в следующую секунду жестокая реальность пронзила сознание девушки, возвращая и вырывая из забвения страсти. Что было сил, Джоанна оттолкнула его, жалея, что не смогла сделать этого раньше, а позволила себя поцеловать.

– Не смейте, – она говорила сбивчиво из-за затруднённого дыхания, – прикасаться ко мне, больше никогда.

– Джоанна, – Ноэль сделал шаг вперёд, но девушка выставила руку, не позволяя ему приблизиться. – Послушайте… – Он хотел сказать, что готов на всё, лишь бы она была рядом, готов увезти её подальше, из Лондона, где никто не сможет помешать их счастью. Только так Ноэль сможет исправить то, что натворил, только так он может сделать её счастливой, любя и заботясь о ней, каждый день, каждый месяц в каждом году их жизни.

Вот только Джоанна не желала больше слушать его, – Нет, это вы послушайте, – перебила она его, – Глядя на вас, я вижу тётушку Эльзу, которая пришла забрать меня из постоялого двора «У Реджи», лишив тем самым надежды на вольную жизнь, – Может быть, Джоанна потом и пожалеет о сказанном, но сейчас, в данный момент, вся обида, смешанная со страданиями и возможно подпитанная несколькими глотками шампанского, не желала оставаться внутри. – Я вижу собственного дядю, который чудом не надругался надо мной, глядя на вас, – она сделала паузу, – Я чувствую ненависть, потому что именно вы, виноваты во всём, что случилось со мной, за последний год. Да, вы правы, возможно, это и была судьба, но не ваша с прекрасным финалом, а моя, сотворённая исключительно вами, а сейчас, вы убили и то единственное воспоминание о прекрасном моменте в моей жизни, которое я больше не желаю вспоминать, как не желаю вспоминать и вас!– высказавшись Джоанна замолчала.

– Как пожелаете, – Ноэль поклонился и вышел из комнаты, не проронив больше ни слова.

Склонившись на колени, девушка горько плакала, «Но, почему? Почему так больно, ведь она же выказала всю обиду и ненависть своему обидчику, тогда почему так больно и горько? Почему хочется кричать, словно у неё вырвали сердце, и словно она в аду, где ей не позволяют умереть, а заставляют ещё больше страдать? Почему, вопреки чувству ненависти и пониманию его вины, так хочется вернуть его обратно?»

Джоанна плакала сидя на полу в своей комнате, а маркиз Ровендейл, терзаемый виною спешно покинул поместье Рейнольдс, не смотря на бушующий ветер и проливной дождь. Было ощущение, словно сами небеса разверзлись наказать его. «Пусть будет так», думал Ноэль и, оттолкнув преграждающего ему путь слугу, умчался прочь в темноту поистине адской ночи…

Глава 11

Поездка в Рейнольдс сыграла свою определённую роль. Пусть Джоанна и совершила ошибку, которая чуть не стоила ей жизни, к тому же она, опять привела её к маркизу Ровендейл, с которым уж точно девушка не хотела встречаться больше никогда. Но зато, она познакомилась с его сестрой, которая казалась доброй и что немало важно, искренней.

После возвращения из поместья Рейнольдс, прошло три недели. Кэтрин так и не объявилась, не то чтобы Джоанна ждала, просто она была такой искренней, когда говорила о приглашении, что Джоанна, на мгновение захотела этого.

Эндрю отправился на охоту с его светлостью, Энтони Ризмондом, на неделю или если ей повезёт то и дольше. Благодаря чему, Джоанна хоть ненадолго могла свободно вздохнуть. К тому же, все её мысли и надежды в данный момент были направлены на то, чего девушка желала больше всего, в своей беспросветной жизни. Джоанна хотела ребёнка, она надеялась, что терпит эти страдания не зря, и в один прекрасный момент, сможет стать матерью. И тогда она больше не будет одна, но и эту надежду она потеряла, когда с задержкой почти на неделю, позавчера вечером пришли женские дни. Джоанна проплакала всю ночь, а весь день не выходила из комнаты, не желая ни с кем общаться, только служанка Мэгги догадывалась об истинной печали хозяйки и не решалась сказать, что её муж, не в состоянии подарить ей желаемое. Хотя Джоанна и сама всё прекрасно понимала, но всё равно, надеяться не переставала.

Теперь, она всё больше времени проводила в саду, отложив книги в сторону. Когда-то это было её любимое занятие читать, погружаясь в атмосферу романтических персонажей, словно это она главная героиня. Вот только, сейчас заставить себя читать Джоанна не могла. Как можно читать о любви, которой в её жизни просто не может быть? Зачем предаваться мечтам, когда они не могут воплотиться в жизнь? Поэтому, девушка решила выращивать цветы, а именно, белые лилии. Она где-то читала, что этот цветок, не только символ красоты, невинности и любви, но ещё и боли, печали и страданий. А их на её долю выпало не мало, поэтому белая Лилия была своего рода олицетворением самой Джоанны.

– Что это будут за цветы?

Джоанна обернулась, позади неё стояла Кэтрин. Удивление смешалось с радостью, это было приятной неожиданностью, увидеть её, у себя в саду.

– Лилии, – ответила девушка, поднялась и отряхнула руки.

– Здорово, – улыбнулась графиня. – А я не люблю копаться в земле.

– Я тоже раньше так думала, – Джоанна вытерла лоб тыльной стороной ладони.

– Полить на руки? – Кэтрин увидела лейку, рядом с клумбой.

– Да, спасибо.

Джоанна мыла руки, пока графиня Ливингстон поливала на них. – Ты думала, я уже не приду? – заговорила Кэтрин.

Девушка на секунду замерла, – Думаю достаточно, – она стряхнула, а затем вытерла руки о платье.

Графиня отставила лейку. – Я приглашала погостить у нас, помнишь? Прости, что не вышло, как планировалось, – в её голосе чувствовалось сожаление, – Только последнее время мне было не до…

«Гостей», Джоанна мысленно договорила за неё.

– Если честно, то последнее время мне было вообще не до чего. – На лице графини отразилась печаль, которую быстро сменила улыбка. – Но теперь, хвала небесам всё хорошо.