Тайна доски почёта

Я шла домой, а перед глазами всё стояли те странные символы – циферблат со звёздами, дракон и кролик, меняющиеся фазы луны… Я была в предвкушении завтрашнего дня, чтобы как можно скорее начать расследование. Что-то подсказывало, что нас ждёт не просто школьная загадка, а настоящее приключение.

Глава 4. Зерно сомнений

4 сентября 2024 год.

Утро началось без опозданий – на этот раз я не проспала. Прогресс, – подумала я, с удовлетворением отмечая эту маленькую победу над собой.

День начинался необычно спокойно. Даже мама, вечно спешащая на работу, успела оставить на кухне записку и свежевыжатый сок. «Тея, не забудь взять зонт – дождь обещают», – гласил аккуратный почерк. Я улыбнулась, прижимая к груди этот клочок бумаги – такие простые моменты делали нашу с ней жизнь теплее, несмотря на вечную занятость.

Когда я открыла входную дверь, меня уже ждала Мира. Она стояла, прислонившись к фонарному столбу, и что-то увлечённо читала в телефоне. Услышав скрип двери, она подняла голову, и её лицо озарилось привычной лучезарной улыбкой.

– Ну наконец-то! Я уже начала думать, что ты опять проспала, – она игриво подмигнула мне, пряча телефон в карман куртки.

– Сегодня я образец пунктуальности, – с гордостью заявила я, поправляя ремень рюкзака.

Мы зашагали по знакомой дороге, наши шаги мерно стучали по асфальту, ещё влажному от ночной росы. Воздух пах осенью – этим особенным ароматом опавшей листвы, сырости и чего-то неуловимо ностальгического.

– Насчёт Оливии… – начала Мира, ловко перепрыгивая через трещину в асфальте, которую мы в шутку называли «пропастью». – Я вчера весь вечер вспоминала, кто из её окружения мог бы нам что-то рассказать.

– И что придумала?

– Оливия всегда была волчицей в овечьей шкуре. Настоящих подруг у неё вроде и не было. Но есть одна девушка – Грейс из параллельного класса. Они с Оливией были не разлей вода, пока та не перевелась. – Мира нахмурила брови, вспоминая детали. – Но вот что странно: после отъезда Оливии Грейс будто подменили. Она бросила плавание, перестала общаться с одноклассниками…

Я задумалась, наблюдая, как ветер играет рыжими прядями Мириных волос.

– Ты не думаешь, что это как-то связано? Может, между ними что-то произошло?

Мира пожала плечами:

– Не знаю. Но я попробую с ней поговорить. Мы всё же вместе занимались плаванием, может, удастся разговорить.

Дойдя до школы, мы сразу заметили Эрика у привычного места, где он всегда нас ждал.

– Где вас черти носят? – бросил он, едва мы оказались в пределах слышимости. – Время без пяти восемь!

Мира лишь рассмеялась, легкомысленно размахивая руками:

– Да брось паниковать! От ворот до нашего класса ровно две минуты бегом – проверено миллион раз.

Она игриво толкнула его плечо, а Эрик лишь фыркнул в ответ, и на его обычно хмуром лице мелькнуло что-то похожее на улыбку.

– Чёртова обезьяна, – проворчал он, но в его голосе не было настоящей злости.

Я улыбнулась, наблюдая эту привычную сцену: вечно спешащая Мира, вечно ворчащий Эрик и я, вечно пытающаяся их примирить. И хотя внешне Эрик казался угрюмым и замкнутым, я-то знала – под этой колючей оболочкой скрывалась самая преданная душа на свете.

Он уже поворачивался к входу, когда его взгляд упал на мой рюкзак.

– Опять набила его, как чемодан эмигранта? – с притворным раздражением спросил он, протягивая руку. – Давай сюда, а то опять будешь плестись, как черепаха.

Я с готовностью отдала рюкзак, зная, что никакие возражения не помогут. Это был наш странный ритуал заботы – он делал вид, что не доверяет мне ношу, а я делала вид, что верю в его показное недовольство.

И мы втроём побежали к школе. В коридорах уже стоял привычный утренний гул. Когда мы ввалились в класс, моё внимание сразу остановилось на Рэе.

Он сидел, подперев голову рукой, и что-то писал в тетради. Солнечный луч, пробивавшийся через окно, играл на его тёмных волосах, создавая впечатление лёгкого сияния вокруг него. Услышав наши шаги, он поднял голову и… улыбнулся. Мне показалось, что эта улыбка была адресована именно мне, когда он упорно смотрел мне в глаза.

В груди что-то странно ёкнуло, а пальцы непроизвольно сжали ремень рюкзака. Соберись, Тея, – мысленно одёрнула я себя, но взгляд почему-то упорно не хотел отводиться.

– Привет, – произнесла я и села на соседнее место.

– Привет, – ответил он тихо, почти шёпотом.

Несмотря на то, что мы с Рэем стали ближе, лёгкое волнение всё ещё присутствовало во мне. Мне нужно было время, чтобы свыкнуться с мыслью, что теперь в нашей команде есть ещё один человек.

Не знаю почему, но вместе с волнением я чувствовала и радость от его присутствия рядом. Чтобы скрыть смущение, я быстро отвела взгляд и дотронулась до плеча Эрика, сидевшего впереди меня. Он обернулся.

– Эрик, тебе удалось что-нибудь найти об Оливии? – спросила я шёпотом.

– В процессе. Сегодня займусь этим плотнее, – так же тихо ответил он.

Я хотела что-то сказать, но в этот момент прозвенел звонок. Учитель вошёл в класс, и все поспешили занять свои места.

Урок шёл своим чередом, но мои мысли были далеко. Я смотрела в окно, где по голубому небу медленно плыли облака, и размышляла о шифре, о фотографиях, о…

Лёгкое прикосновение к руке заставило меня вздрогнуть. Я обернулась и встретилась с глазами Рэя. Он молча указал взглядом на учителя, затем на учебник. Я поняла – меня только что спросили, а я прослушала объяснения учителя.

– Тея Бэйкер, – раздался строгий голос преподавателя, – может, вы нам расскажете, о чём я только что говорил?

Я медленно поднялась, чувствуя, как жар заливает лицо. Понимая, что ответить нечего, мне оставалось лишь извиниться:

– Простите, я… задумалась, – пробормотала я, опуская глаза.

Учитель знал, что я старательная ученица, поэтому, вероятно, решил меня не наказывать, но всё равно было неприятно получить замечание.

– Хорошо. Садись, – сказал он, но в его голосе скорее звучало разочарование, чем гнев.

Когда я села, Рэй незаметно подвинул ко мне свой учебник, указывая пальцем на нужный абзац. Затем наклонился ближе и прошептал:

– Сосредоточься.

Его шёпот прозвучал в моей груди так громко, что казалось, я слышу, как стучит моё собственное сердце. Я чувствовала, как жар охватывает тело, а дыхание становится прерывистым. Всё, чего я хотела, – чтобы он не заметил моего смущения. Я кивнула, не решаясь поднять на него взгляд, и уткнулась в книгу. Но его рука, перелистывая страницу, на секунду оказалась так близко к моей, что я почувствовала исходящее от неё тепло. И мысли о шифре как-то разом отступили, уступив место мыслям о нём.

Время словно замедлило свой ход. Мир вокруг потерял краски и звуки, оставив только его образ в центре моего внимания. Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного. Мою размеренную жизнь перевернул парень, который появился здесь всего три дня назад.

И тогда я поняла. Это было оно. То самое чувство, о котором столько читала в книгах, но никогда не испытывала сама. Оно обрушилось на меня, как весенний ливень – внезапно, стремительно, не оставляя шансов на сопротивление.

Мои мысли путались, как клубок шерсти после кошачьих игр. Голова горела, а щеки пылали так, будто я просидела весь урок под палящим солнцем. Срочно нужно умыться холодной водой, – мелькнула мысль, когда я уже готова была провалиться сквозь землю от смущения.

И в этот момент прозвенел спасительный звонок. Его резкий, пронзительный звук буквально выдернул меня из водоворота мыслей.

– Тея, – голос Рэя прозвучал совсем близко, заставив меня вздрогнуть. – У тебя уши покраснели – он запнулся, слегка нахмурившись, – Ты заболела?

Его янтарные глаза выражали искреннее беспокойство, но это только усилило моё смущение. Шелест повернувшихся голов, любопытные взгляды Миры и Эрика – всё это заставило меня вскочить с места так резко, что стул с грохотом отъехал назад.

– В классе душно! – выпалила я. – Мне нужно… в уборную.

Не дожидаясь ответа, я стремительно выскользнула в коридор, чувствуя, как взгляды провожают мою спину. Прохладный воздух школьного коридора обжёг разгоряченное лицо, но сердце все равно бешено колотилось, будто пыталось вырваться из груди.

Я направилась в туалет, но, зайдя в кабинку, услышала голоса двух девушек, чей разговор заставил меня замереть.

– …этот новенький, Рэйден, – говорила одна, – они с Ноалом были лучшими друзьями.

Холодок пробежал по моей спине. Я затаила дыхание.

– Серьёзно? Откуда ты это знаешь? – тут же отозвалась вторая.

– Мне рассказал мой сосед по парте, он сидел рядом с ним. Так жаль, что Ноал так внезапно умер. Его искали почти сутки! Оказывается, отец Рэйдена, он же работает в местной полиции, тоже участвовал в поисках. Тело, в конце концов, нашли у реки, его течение вынесло на берег.

От этой неожиданной новости я невольно ахнула, тут же зажав рот ладонью. Кровь стучала в висках так громко, что казалось, её слышно сквозь тонкую перегородку.

– Бедный Рэйден, ему, наверное, было очень тяжело пережить такую трагедию.

– Ещё бы. Говорят, он до сих пор не может смириться. Уверен, что Ноала убили, но доказательств нет…

– Но Ноал за месяц до смерти был таким замкнутым, вряд ли его кто-то убил. Скорее всего, это был суицид.

– Ладно, пошли, скоро звонок на урок.

Выйдя из кабинки, я взглянула на себя в зеркало. На моём лице отразился ужас от услышанной информации. Внутри меня бушевала целая палитра эмоций: смятение от того, что я не понимала, как поступить с этими сведениями, сочувствие к Рэю, потерявшему близкого друга, и обида на него за то, что он не поделился этим сразу.

На глаза навернулись слёзы, и я чувствовала, как они подступают, готовые вот-вот хлынуть потоком. В таком состоянии мне меньше всего хотелось кого-либо видеть. Я машинально достала телефон и написала классной руководительнице сообщение, что плохо себя чувствую и ухожу домой. Потом я написала Мире:

«Мир, кажется я приболела, пойду домой. Передай учителям, что я отпросилась».

Ответ пришёл почти мгновенно:

«Хорошо, давай я провожу тебя, сейчас спущусь».

«Не нужно, я почти уже дошла. Надеюсь, к вечеру будет лучше, встретимся в шесть в кафе, как обычно», – ответила я.

Она отправила грустный смайлик, а затем спросила:

«Рэя зовём на встречу?»

Я задумалась. Пальцы замерли над экраном. В конце концов, я ответила:

«Нет. Только мы трое. Есть что обсудить.»

Мира не стала меня больше расспрашивать и просто согласилась. К этому времени я уже добралась до дома. Так как до встречи оставалось ещё время, я решила поискать информацию о Ноале. Мне нужны были веские доказательства связи Рэйдена и Ноала, а не просто чьи-то сплетни.

Конечно, я не гений вроде Эрика, но найти информацию об ученике нашей школы, думаю, смогу. Спустя час, через одноклассников и общих знакомых, мне удалось найти страницу Ноала в соцсети. Последний раз он заходил 10 июля 2024 года в 21:12. Среди фотографий было одно совместное фото с мальчиком, в котором я безошибочно узнала Рэя. Теперь сомнений не оставалось – услышанное было правдой.

Но всё ли?

Далее я решила поискать информацию в интернете о гибели Ноала и достаточно быстро нашла статью об этом.

Срочные новости:

Дартвель скорбит: дело о гибели Ноала Грина закрыто

Дартвель, 18 июля 2024 года – Следствие по делу о гибели ученика 10 класса школы № 3, Ноала Грина, завершено. Тело подростка было обнаружено 11 июля 2024 года на берегу реки Лазур. Официальное заключение – самоубийство, предположительно, путём прыжка с моста. Следствие не обнаружило следов насильственной смерти.

Несмотря на официальное закрытие дела, в городе сохраняются сомнения и слухи. Некоторые свидетели утверждают, что видели на мосту силуэт человека незадолго до трагедии, другие – отмечают ухудшение состояния Ноала в последние недели. Эти свидетельства, пока не получившие официального подтверждения, не позволяют полностью развеять опасения о возможных обстоятельствах гибели подростка.

Администрация школы выражает соболезнования родным и близким Ноала Грина и продолжает оказывать психологическую поддержку учащимся и учителям. Власти Дартвеля призывают всех жителей к внимательности и заботе о психическом благополучии подростков, а также подчеркивают важность открытого общения и своевременного обращения за помощью.

Следите за нашими новостями для получения актуальной информации.

Конец новости.

Мои пальцы дрожали, когда я перечитывала статью в третий раз. Буквы расплывались перед глазами – как могла эта новость пройти мимо меня? С лихорадочной поспешностью я схватила блокнот с заметками о шифре, развернула его на новой странице и стала записывать ключевые детали из статьи о Ноале.

Девушки в уборной говорили правду… – эта мысль пронеслась в голове, заставляя сердце биться чаще. Особенно меня зацепило их замечание о том, что Ноал стал отчуждённым перед смертью. Но что это было – депрессия? Или следствие чьих-то угроз? Я прикусила губу, переписывая цитату из статьи: «некоторые свидетели утверждают, что видели на мосту силуэт человека…» Также девушки сказали, что делом занимался отец Рэйдена, значит, Рэй может знать многое о смерти друга.

Я смотрела то на свои записи, то на страницу Ноала. Взгляд случайно зацепился за дату его последнего визита. Сверившись, я обнаружила, что она совпадает с датой его смерти. Значит, Ноал последний раз заходил в сеть в 21:12. Ледяная дрожь пробежала по спине. Что он делал в сети в тот роковой вечер? Пытался ли оставить послание? Или искал помощи?

Глупости, полиция наверняка проверила его телефон. Хотя… я закрыла глаза, представляя сцену: телефон, выскользнувший из безжизненных пальцев, погружающийся в тёмные воды реки… Возможно, именно там остались последние улики. А значит, дело могло зайти в тупик. И показания свидетелей о неизвестном человеке, которого видели на мосту, – был ли он на самом деле?

Фотография Ноала среди зашифрованных снимков явно не была случайной. Кто-то хотел, чтобы правда всплыла. Но тогда при чем здесь Оливия и Люк? Я провела рукой по лицу, чувствуя, как голова раскалывается от множества вопросов.

Сначала Мира и Эрик, – решила я, – а потом поговорю с Рэем. Это предстоящее объяснение вызывало странное чувство – смесь страха и чего-то еще, чего я не могла определить. Но отступать было некуда – правда оказалась куда сложнее, чем я могла предположить.

Время стремительно убегало сквозь пальцы, и когда я наконец оторвалась от экрана, стрелки часов уже показывали без пятнадцати шесть. За окном хмурилось осеннее небо, роняя на тротуар мелкую водяную пыль. Я наспех накинула капюшон и выскочила из дома, даже не заметив, как капли дождя тут же принялись барабанить по моей куртке.

Едва переступив порог кафе, я сразу заметила Миру и Эрика за нашим привычным угловым столиком. Они оживленно о чём-то спорили, но замолчали, как только увидели меня. Их обеспокоенный взгляд был полон немого вопроса.

– Ты как? – синхронно спросили они.

Я машинально провела рукой по лицу, чувствуя, как под пальцами горят щеки.

– Да так… несварение, – соврала я, торопливо сбрасывая мокрую куртку. – Но это не важно. У меня есть кое-что серьёзное. Касается Рэя… и нашего шифра.

Я подробно рассказала о том, что услышала в школьной уборной, и о том, что смогла найти в интернете. Рассказала о возможной связи Ноала с Оливией и Люком. Мира замерла с чашкой капучино на полпути ко рту, а Эрик нервно постукивал пальцами по столу. Казалось, даже бармен за стойкой прислушался к нашему разговору.

– Подожди-ка, – Эрик резко наклонился вперед, его глаза сузились. – А что, если Рэй сам замешан во всей этой истории? И теперь пытается замести следы?

Мира громко поставила чашку, расплескав кофе.

– Если бы он был виноват, стал бы помогать нам с шифром? – в её голосе звучало возмущение.

– Тогда почему молчал о дружбе с Ноалом? – парировал Эрик, перебирая салфетку в руках. – Ты не находишь это подозрительным?

Я сжала кулаки под столом, чувствуя, как в груди разгорается странное противоречие.

– Может, ему просто больно об этом говорить, – тихо вставила я, но даже сама услышала неуверенность в своем голосе.

Эрик резко откинулся на спинку стула.

– И зачем тогда он перевёлся именно в нашу школу? Случайность? – его голос звучал саркастично.

Я и Мира замолчали, обдумывая вопрос Эрика. И в самом деле, может, Рэй не просто так перевёлся к нам? Возможно, он ищет какие-то зацепки, связанные со смертью Ноала, а может, он и вовсе заметает следы, как сказал Эрик. С другой стороны, дело закрыто, если виновник – Рэй, зачем ему вообще беспокоиться об уликах?

Мне отчаянно не хотелось, чтобы слова Эрика оказались правдой. Возможно, моя влюблённость ослепила меня, и я хотела видеть Рэя только с лучшей стороны, а может, просто хотела верить ему, несмотря на его молчание. Мои мысли разделились на два лагеря: сердце говорило одно, а разум – совсем другое. В настоящий момент было много причин не доверять Рэю.

– Нам нужно поговорить с ним, – наконец сказала Мира, ломая хлебную палочку на мелкие кусочки. – Выслушать его версию.

– А если он начнет врать? – Эрик скрестил руки на груди. – И будет вводить нас в ещё большее заблуждение?

– Почему ты так негативно к нему настроен? Вдруг он ни при чём? – оспаривала я, стараясь защитить Рэя.

Я вздрогнула, когда взгляд Эрика устремился прямо на меня.

– Тея, – его голос внезапно смягчился, – ты знаешь его всего три дня. Почему так слепо веришь ему? – Пауза. – Или… он тебе нравится?

Моё лицо мгновенно вспыхнуло.

– Я… это не… – слова предательски запутались у меня во рту.

Эрик тяжело вздохнул и отвернулся к окну, за которым дождь теперь лил как из ведра.

– Понятно, – пробормотал он. – На твоём месте я бы не доверял так слепо, ты не знаешь, что это за человек. Слепая вера – плохой советчик.

Мира, видя накаляющуюся атмосферу, поспешно вмешалась:

– Хватит гадать! Давайте работать с фактами. Без доказательств мы никого не обвиняем.

Мы нехотя кивнули, и напряжение немного спало. После мы плавно перешли к обсуждению шифра.

– Так, у кого какие успехи? – спросила я.

Мира оживилась первой.

– Мы с Эриком сегодня встречались с Грейс, – начала она, играя соломинкой в стакане. – Я вела беседу, а Эрик наблюдал издалека. Сначала говорили о школе, о плавании… – она сделала паузу, – а потом я осторожно завела разговор об Оливии.

Я заметила, как пальцы Миры слегка дрогнули.

– Ты не поверишь, Тея, но при упоминании Оливии её буквально передернуло. Услышав её имя, она начала озираться. Я видела, что её бросило в дрожь – это показалось мне странным. На любые вопросы об Оливии она отвечала уклончиво, добавив, что давно с ней не общается. – Мира покачала головой. – Она явно что-то скрывает, но без доказательств мы ничего не добьёмся. А ты, Эрик, смог найти контактные данные Оливии?

– Да, я нашёл её контакты. Номер и соцсети, – его голос звучал сухо. – Но вот что странно: страница абсолютно пуста. Ни фото, ни постов, ничего.

Мы с Мирой переглянулись. Это было действительно странно. Оливия всегда любила быть в центре внимания и активно вела соцсети. И вдруг исчезла из сети?

– Давайте попробуем позвонить прямо сейчас, – предложила я.

Говорить с ней решила Мира, так как Оливия со мной была не в лучших отношениях, а Эрика она особо не знала.

Мира достала свой телефон и набрала номер. Три долгих гудка, затем голос автоответчика. Мы попробовали ещё два раза – результат тот же.

– Может, номер недействительный? – вздохнула Мира.

– Или она просто не берёт трубку с незнакомых номеров, – добавил Эрик. – Попробуем позвонить ещё раз завтра.

В голове роились сомнения: правильно ли я поступила, не позвав Рэя на встречу? Возможно, он бы развеял все наши сомнения, если бы мы услышали всё из первых уст, от человека, который был близок к Ноалу. Меня также беспокоил Эрик, его враждебное отношение к Рэю. Я понимала, что Эрик – интроверт и не особо любит людей, поэтому появление нового человека в команде стало для него ударом. Но я мечтала, чтобы мы все вчетвером стали лучшими друзьями…

И на секунду моя фантазия нарисовала более близкие отношения с Рэем, чем просто дружба. Я представила, как мы встречаемся, вместе занимаемся в библиотеке, обедаем в столовой, и как он провожает меня домой. Эти мысли согрели мою душу, и я почувствовала, как щёки заливаются краской. Я тряхнула головой, пытаясь отогнать эти мысли, но смущение не осталось незамеченным ни Эриком, ни Мирой.

– Тея, ты точно в порядке? – спросила она, пристально глядя на мои пылающие щёки. – Может, тебе всё-таки стоит отдохнуть?

Я поспешно кивнула:

– Да, пожалуй… Давайте пойдём домой. Завтра продолжим.

– Прости, Тея, мне нужно на плавание, поэтому не смогу проводить тебя до… – начала Мира, но её тут же перебил Эрик.

– Не переживай, я провожу её, – с готовностью ответил он.

– Отлично, тогда всем пока, до завтра.

Мира поспешно выбежала из кафе, а я попросила Эрика подождать, пока я быстренько схожу в уборную. Выйдя, я увидела, что Эрик ждёт меня возле двери, держа в руках мой рюкзак. Мне всегда было забавно наблюдать за этим статным парнем с моим милым девчачьим рюкзаком. Сколько бы я ни говорила, что могу нести рюкзак сама, он всегда успевал его перехватить и повесить себе на плечо. А тягаться с его ростом было бесполезно, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как принять его заботу.

Эрик не раз говорил, что всегда мечтал о сестре или сестрёнке, и одно из воспоминаний вдруг всплыло в моей памяти…

Глава 5. Признание

Воспоминание. Февраль 2023 года

Холодное февральское утро выдалось особенно морозным. Воздух был резким, обжигал щёки, а снег под ногами хрустел, будто рассыпанное стекло. Я шла к школе, кутаясь в шарф, и уже издалека заметила Эрика, стоящего у ворот. Миры не было – она ещё не вернулась с соревнований по плаванию.

Он не сразу увидел меня. Его внимание было приковано к телефону, а выражение лица – необычно напряженное. Когда я подошла ближе, он резко выключил экран и сунул телефон в карман, словно боялся, что я что-то увидела.

– Привет, – сказал он, но улыбка получилась натянутой.

Я хотела спросить, что случилось, но в его глазах читалось явное «не сейчас». Поэтому я просто кивнула, и мы вместе пошли в школу.

* * *

После уроков он неожиданно догнал меня в коридоре.

– Тея, подожди. Я… провожу тебя. На улице гололёд.

Я удивилась – обычно он торопился домой, но сегодня в его голосе звучала какая-то странная решимость. Мы вышли из школы, и первые минуты шли молча. Снег под ногами хрустел, а дыхание превращалось в белые облачка пара.

Эрик вдруг остановился возле старого дерева на углу нашей улицы – того самого, под которым мы часто ждали Миру после тренировок. Его лицо было бледным, а пальцы нервно сжимали ремень рюкзака.

– Наверное, тебе интересно, почему я утром так себя вёл?

– Я не буду тебя расспрашивать. Но если ты хочешь мне рассказать, то я выслушаю тебя. И знай, что бы ни случилось, я буду на твоей стороне, – ободряюще ответила я.