Миры

–Я ответила, что не я выбирала тот путь. Это он выбрал меня.

–Да. А позже мы встретились.

–Через неделю, – сказала Эндра.

–Через две, – Ольга улыбнулась задумчиво. – Мой друг увидел меня на улице и воскликнул: «Познакомься, это моя девушка». Я посмотрела на неё и потеряла дар речи…

–Я тоже.

–Я не знала, что в тот период ты была влюблена.

–Это была всего лишь интрижка.

Эндра неохотно отмахнулась, в её лице сейчас было что-то грустное и очень женственное. А Ольга окинула взглядом ребят, затаивших дыхание, и продолжила:

–Мой друг рассказывал о своей влюблённости, и я давно хотела познакомиться, но когда мы столкнулись – мы обе растерялись на пару мгновений. Конечно, он ничего не знал, думал, что встречается с обычной девушкой, милой дочкой состоятельных родителей, которая приехала по делам дяди… Он увидел, что я побледнела, и спросил, в чём дело. Но я посмотрела в её глаза. В них были такие сильные чувства, такие эмоции, они словно пронзили меня насквозь… И я сказала ему, что это всего лишь лёгкое головокружение. И мне приятно познакомиться. Я не могла поступить иначе… Я вдруг поняла, как ей одиноко.

Эндра не стала спорить, лишь опустила глаза и наступила тишина.

–И что было дальше? – не удержавшись, спросила Катя. Но Олег, не сильно впечатлённый этой драматической историей, уже знал, какой ответ последует.

–Ничего, – сказала Эндра спокойно, чуть холодно. – Я больше не возвращалась и не видела того парня. Не хотела доставлять проблемы ни себе, ни ему, ни ей.

–Это так печально, – протянула Катя. – Ты скучала по нему?

–Неважно.

–Но после этого мы виделись с ней, – улыбнувшись, сказала Ольга. – Мы говорили на следующий день и потом даже обменивались письмами. Сама не знаю, почему я написала ей в первый раз. Мне вдруг захотелось это сделать.

–Да, – Эндра немного оживилась. – Ты сказала, что хотела бы встретить кого-то из своего мира. Мечтала об этом тогда так сильно, что даже обещала вознаграждение… А так как я сегодня добра, то привела этих бездельников сюда бесплатно.

Ольга улыбнулась с благодарностью.

–Я всегда верила в тебя.

–Не всегда.

–Да. Вначале я тебя боялась. И сейчас, увидев неожиданно, снова почувствовала прежний страх. Но я давно поняла, что ты можешь стать хорошим человеком.

Эндра шутливо всплеснула руками.

–То, что я завязала с преступным миром, ещё не делает меня хорошей. Мне до этого ещё далеко.

–После того случая вы договаривались увидеться? – спросила Катя с любопытством.

Ольга задумалась, взвешивая слова, чуть покачивалась в такт своим мыслям.

–Не совсем. Помню, она заходила как-то раз. Спустя пару месяцев. Это было даже мило.

Эндра пожала плечами и усмехнулась.

–«Заходила» – это слабо сказано. Я ввалилась сюда, истекая кровью. Меня тогда ранили. Те люди рыскали повсюду, надо было где-то отсидеться.

Хозяйка этого дома мягко указала на стену, где осталось небольшое красноватое пятно.

–Там есть лёгкое напоминание о тебе, но это пустяки… Всё же мне даже польстило, что ты решила заглянуть ко мне, – Ольга лукаво улыбнулась и стала замешивать тесто для домашнего пирога.

–Я скрывалась от погони. Ты думаешь, у меня был богатый выбор? – Эндра уселась в красивое резное кресло, поджимая ноги, а потом добавила задумчиво. – На мгновение мне показалось, что Ольга сдаст меня, когда в дверь постучали. Но она не сделала этого. Несколько дней я просто провела здесь, это был островок спокойствия, тишины. Это был дом, которого у меня не было… Может быть, поэтому я так хотела привести вас сюда. Я бы не дала в обиду никого из её мира…

Ольга тепло посмотрела на неё и принесла гостям ягоды и фрукты, она аккуратно разлила чай по стаканам, добавив щепотку специй. Здесь, и правда, было спокойно и легко, уютная атмосфера будто окутывала гостей.

–Хватит обо мне, – решительно сказала Эндра. – Лучше обсудите свой мир. Есть ли возможность вернуться?

Брат с сестрой только сейчас вспомнили, для чего они здесь, и сосредоточенно посмотрели на Ольгу.

–Как видите, я нахожусь в этом мире. Я вряд ли смогу ответить сейчас на все ваши вопросы. Но у меня есть зацепки, совсем небольшие, но есть, – ровными плавными движениями Ольга замешивала тесто. – Честно скажу, я сдалась. Первое время я хотела вернуться, но потом это желание всё больше и больше покидало меня. И сейчас я уже перестала пытаться. Я понимаю, надежда очень мала, но всё же есть. Хотите я вам расскажу?

–Конечно! – брат с сестрой придвинулись ближе и затаили дыхание.

Ольга задумалась, не зная, с чего начать.

–Для начала я поведаю Вам небольшую историю. Этой легенде уже сотни лет.

«Опять истории?!» – возмутился Олег, но ничего не сказал.

–Здесь верят, что вначале был хаос. Пустой, жуткий, бездушный… А потом образовался Мир, и он отделился от хаоса, – Ольга задумчиво улыбнулась и замерла с поварёшкой в руках. – В нём было много силы. Некой особой энергии… Постепенно появилась жизнь. Мир был многогранным и целостным, но чтобы получить больше пространства и времени, Мир неожиданно раскололся на части. Образовались миры. И мы не знаем, как много их было. Они параллельны друг другу, как струны арфы, как разные птицы.

Но существуют некие мостики, которые позволяют человеку перейти из одного мира в другой. Есть даже сказание о том, что однажды могущественный колдун путешествовал по мирам и полюбил одну женщину, но не мог остаться с ней. А она не могла последовать за ним. У них были семьи, и всё же этим страстным встречам ничто не могло помешать. Они виделись, когда хотели, преодолев волшебные стены.

–Какое совпадение! – вдруг воскликнула Катя. – Мы попали сюда потому, что упали с моста. И этот мост был таким странным…

–Мосты всегда пугали меня, – продолжила Ольга. – Порой кажется, что оставляешь что-то важное на том берегу… Одним словом, в той легенде всё плохо закончилось. На то она и легенда, люди лучше помнят плохое, чем хорошее… Но к чёрту мои истории! Идите в библиотеку, – Ольга лукаво улыбнулась своим слушателям. – Ищите информацию. Просматривайте разные книги и через три дня расскажите мне о своих результатах… Чтобы вернуться – нужно создать портал. Мост, который приведёт вас туда, откуда вы пришли. Для этого вам нужен определённый момент, помощь, информация… Я была близка к разгадке, но передумала. Как-то раз вечером я любовалась на закат и удивилась, насколько он яркий! Случайные прохожие мне искренне улыбнулись. Музыкант стал играть милую песню. И я вдруг ясно поняла, что больше не хочу назад. Я скучаю по родственникам и друзьям, но они уже, наверное, забыли меня…

–Как грустно, – Катя не могла отделаться от ностальгии.

–Вам нужен главный жрец, он должен помочь. Какие-то особые кристаллы. И полнолуние… А пока идите в библиотеку и торчите там, пока не надоест.

–Боюсь, ей надоест уже через минуту, – усмехнулся Олег, указывая на сестру, та сердито пихнула его локтём.

Ребятам надо было всё это ещё переварить. Информации было пока достаточно, и много чего нужно было сделать.

Катя задумалась на пару мгновений. Как ни странно, возращение домой волновало её не больше, чем та история с нападением банды и романтическим увлечением Эндры.

Когда путники уже встали, чтобы уйти, Катя всё же замерла и, с интересом посмотрев на Ольгу, спросила:

–У тебя осталась обида или злость на Эндру? Ненависть к банде?

–Нет, – Ольга улыбнулась, в её глазах был свет и искренность. – Я не испытываю ненависти.

–Но ведь они заставили тебя пережить страх смерти!

–Как ни удивительно, я даже рада, что это произошло. Раньше я часто жаловалась на жизнь, спрашивала: «Ну почему я попала в этот странный мир и потеряла всё, что имела? Ну почему это случилось со мной?!» Жалела себя… Но в тот момент что-то во мне изменилось. Моя жизнь была на острие ножа.

Ольга говорила увлеченно, и её лицо стало ещё красивее, чем прежде.

–Это было моё второе рождение. Мне надо было погибнуть и воскреснуть. Это был очень ценный урок. Я поняла, насколько ценна жизнь, насколько она интересна и многогранна. Каждый вдох, каждое мгновение, каждый закат – бесценны… Я перестала бороться за жизнь, думать, что подумают люди, бояться. Я стала идти вперёд, доверяя своему чутью, шаг за шагом. И получать удовольствие от жизни. Почему-то именно в этом мире в дали от моего прежнего дома и, оставив позади всё, что знала, я вдруг внезапно стала собой…

Оставшийся путь был тихим и молчаливым. Оцепенение сковало путников.

Ольга дала им заряд вдохновения, но в то же время разрушила воздушные замки. Да, пожалуй, это было наивно – надеяться, что она покажет быстрый и удобный способ вернуться домой. Эта милая женщина лишь больше запутала их.

Эндра попрощалась с ребятами и где-то скрылась, а брат с сестрой брели по улице, разглядывая цветные яркие вывески, дома и прохожих. Начинался дождь и он придавал ещё больше мрачности этому месту.

Все мысли Кати были погружены в то, что она услышала сегодня. Девочка шла и не видела ничего вокруг. Ей хотелось ещё раз всё обдумать, переварить… Было совсем неудивительно, что она, задумавшись, споткнулась на каком-то скользком камне и пропахала подбородком землю.

Пару секунд она сидела на земле и молчала, так как не сразу почувствовала боль, а потом выругалась и застонала. Ей не хотелось выглядеть совсем капризной, она постаралась взять себя в руки и молчать, но плохо получалось.

–Боже! Катя! Почему с тобой всё время что-то происходит?! – воскликнул Олег.

Сестра бросила на него уничтожающий взгляд:

–Ты мне не папочка. Я сама разберусь.

Крови становилось всё больше, она сняла шарф и приложила к ране, сдерживая себя, чтобы не заплакать.

–Ладно, – сказал Олег примирительным тоном и огляделся по сторонам. – Надо срочно найти воду и чистую ткань, обработать рану.

Он заметил детей, играющих неподалёку, и задал пару вопросов.

–Мы знаем только одну лекарку поблизости, – деловито сказал малыш в странной пёстрой одежде и указал на высокий светлый дом с массивными дверями в конце улицы. – Она живёт вон там.

–Спасибо, – бросил Олег и потащил туда упирающуюся сестру…

Они оказались в большом прохладном помещении. Свет проникал сквозь небольшие решётчатые окна. Вокруг были дети. Много детей. Кто-то играл, кто-то просто сидел и задумчиво смотрел куда-то в даль… Позже Катя вспоминала этот момент как страшный сон, от которого покрываешься липким потом. Пытаешься проснуться и не можешь.

К Кате приближалось двое детей на костылях, она вздрогнула и отшатнулась от них. Мальчики, бросили на неё любопытные взгляды и выскользнули на улицу, с трудом отодвинув тяжёлую дверь. Другой малыш, сидящий в центре зала с игрушечной лошадкой, поднял лицо, изуродованное ожогами, и уставился на гостей. Мимо прошла какая-то девочка с завязанными глазами, выставив руки перед собой. Она ничего не видела. И это была не игра. Ещё какой-то малыш сидел в углу и разговаривал сам с собой.

Катя и Олег почувствовали, как холодок бежит по коже. Каждый второй ребёнок в этом помещении был не таким, как обычные дети.

–Мамочки, – пискнула Катя и вцепилась в локоть брата. – Мы, кажется, в детском доме. И не просто, а…

Она не смогла закончить, Олег хотел бы посмеяться над её испугом, но сам застыл, как вкопанный, и не знал, как реагировать.

Парень тут же решил, что сестра не умирает, а потому надо просто исчезнуть из этого места. Как можно скорее. Он уже сделал шаг назад, но чей-то вкрадчивый голос заставил его замереть.

–Вы что-то хотели?

К ним приближалась женщина лет пятидесяти в тёмно-синем халате до пола и свечой в руке. У неё было строгое внимательное лицо, какое бывает у опытных педагогов, от её тона Олег почувствовал себя школьником, который забыл выучить домашнее задание. Он растерялся на пару мгновений, но всё же собрался с духом.

–Простите, нам нужна вода и ткань. Моя сестра поранилась нечаянно. Рана неглубокая, но всё же надо промыть.

Он казался себе идиотом под этим суровым взглядом холодных серых глаз. Через несколько мгновений женщина кивнула и сухо сказала:

–Идите за мной.

Просторный зал сменился длинным коридором с множеством дверей и детских рисунков.

Из комнат робко выглядывали дети. Они были разных возрастов и очень разные внешне. Светлокожие и смуглые, маленькие и большие, с веснушками и без, в длинных балахонах или коротких шортах… Женщина мрачно шла вперёд и несла свечу перед собой как знамя, иногда бросала взгляды по сторонам. Её каблуки ритмично стучали по деревянному полу. Некоторые дети играли в коридоре, но при виде этой процессии виновато опускали голову и исчезали в каких-то дверях. Судя по всему, дети побаивались её, но любопытство побеждало страх. Дети проворно прятались, но уже через несколько мгновений выглядывали снова и зачарованно смотрели на гостей. Похоже, здесь не часто бывали посторонние.

Вначале, Кате было страшно и неуютно. Она не знала, как себя вести, можно ли разглядывать этих детей, можно ли показывать сострадание. Но потом победили другие чувства. Она перестала обращать внимание на особенности ребят, вокруг неё были просто дети. Несмотря на бедную одежду, несмотря на все эти костыли и повязки, многие дети улыбались, хихикали, играли, в них была жизнь – такая яркая и светлая, не смотря ни на что. Они совсем не выглядели несчастными. Кате было уже не страшно и не хотелось убегать отсюда. Было грустно, но в то же время в ней появилась и некая сила.

–Скажите, а что это за дети?

–Сироты. От них отказались все. У многих здесь проблемы со здоровьем. Некоторые даже не могут встать, – женщина говорила спокойно, без особых эмоций. Катя сдерживалась, чтоб не разрыдаться, но всё же улыбалась детям. Надо быть сильной. Больной подбородок и неспособность вернуться домой – все её проблемы вдруг показались просто смешными, неважными.

Здесь же жила лекарка – полноватая пожилая дама с не менее строгим взглядом.

–Ох, бедная девочка, – сказала она и занялась Катиным подбородком.

Катю поразило это – как она может жалеть её, когда в этом здании так много больных детей?

–Скажите, – спросил Олег. – Можем ли мы чем-то помочь детям?

Воспитатель и лекарь переглянулись.

–Да, много чем. Помощи не хватает.

–Боюсь, мы не богаты, – сказала Катя.

–Мы не о деньгах. Кое-где крыша протекает и сломана мебель. Но не только это волнует нас. Скоро будет праздник. И вы можете помочь организовать его для детей…

Катя и Олег сами не поняли, как окунулись в благотворительность. Катя приходила к тяжело больным и читала сказки, учила читать и писать. Психологически это было очень тяжело, очень болезненно, но она чувствовала такую отдачу, такое внимание и тепло, как никогда. Эти дети стали для неё самыми лучшими, и было уже не страшно приходить сюда.

Олег нашёл добровольцев и занялся починкой мебели и крыш. Каждый день к ним подтягивались люди, желающие чем-то помочь. Соседи, знакомые знакомых, даже просто прохожие… Фейн не устоял и тоже направил солдат, чтобы они укрепили стены и помогли сделать ремонт.

Это было даже трогательно – видеть, как всё новые и новые люди приходят. Вначале нерешительно предлагают помощь, виновато оглядываясь по сторонам, а потом активно участвуют в этой кипящей жизни, рассказывают об идеях, создают уют, стараются привнести что-то своё.

Приближался день праздника. Площадь неподалёку от приюта расчистили, установили сцену и было объявлено, что через две недели состоится концерт. Вначале должны были выступать дети, а потом уже взрослые. Все готовились очень тщательно, оставалось всего несколько дней.

Катя крутилась, как могла, и вкладывала частичку себя в то, что делала. Девочка принимала самое непосредственное участие в организации праздника. Развешивала афиши, помогала детям шить костюмы, придумывала сценарий, обсуждала порядок номеров…

Эндра сидела в соседней таверне, потягивала остывший чай и с задумчивой улыбкой наблюдала за происходящим из окна. Сцена была почти готова, декорации создавались жителями ближайших улиц. Катя только закончила репетировать танец, принялась вырезать солнышки из бумаги и что-то обсуждать с добровольцами.

В таверне было пусто в это время дня. Обстановка казалась почти мрачной. Еда и напитки не отличались приятным вкусом, но открывался отличный вид на площадь. Можно было разглядывать людей и оставаться незамеченным.

Фейн приблизился к Эндре почти бесшумно, но женщина всегда ощущала его присутствие.

–В ней столько жизни, – прошептала она, не отрывая взгляд от окна.

–Ты всё-таки к ней привязалась, – усмехнулся Фейн и добавил. – Это даже трогательно. Но у неё свой путь, скоро вы распрощаетесь навсегда.

–Я знаю, – ответила Эндра безжизненно. – Не хочешь чай?

Фейн сел рядом, помолчал минуту, а потом сказал с напускной строгостью.

–Похоже, она не справляется. Иди, помоги ей.

–Вырезать солнышки из бумаги? – засмеялась Эндра.

–Конечно, – лицо Фейна было почти сурово, но потом улыбка осветила его лицо, – я верю, что ты справишься с этим ответственным поручением. И прихвати каких-нибудь балбесов, пусть они тоже поучаствуют в жизни города.

–О Боги! На что мне приходится идти! – воскликнула Эндра, обречённо поднимая руки к небу. Она встала, сделала шаг или два, но всё-таки обернулась. Её взгляд стал таким внимательным, искорки в глазах сменились любопытством.

–Ты ведь хороший человек, Фейн… Почему ты стал наёмником? Хотя, наверное, ты скажешь, что хотел защитить мир от таких, как я.

Пару мгновений он всматривался куда-то в пустоту, улыбка исчезла с его губ.

–А ты, почему оказалась в банде?

–Не хотела попасть в рабство.

–Я тоже, – в его лице промелькнула злость и горечь. – Мой ошейник был не столь заметен. Но всё же он был стальным и сжимал мне горло. Я должен был подчиняться до самой смерти, как марионетка. Это меня не устраивало…

–Я тебя понимаю. Мы сменили один ошейник на другой. Но по-разному. Это даже забавно, – Эндра отрешённо улыбнулась, а потом её голос стал более сильным и холодным. – А ещё, знаешь… мне нравилась власть и опасность. Мне хотелось отомстить миру за всё… Мне почти нравился страх в глазах людей, играть с ними. Только в этот момент люди становились живыми, настоящими, не было больше масок.

Она будто проверяла его, с интересом ждала, что он скажет.

Фейн внимательно посмотрел на детей, которые всё ещё репетировали танец. И на маленькую девочку, что раскрашивала декорации яркими красками.

–Пожалуй, ты права. Я хотел, чтобы в этом обществе девочки вырастали и не становились такими, как ты. Чтоб не превращались в животное…

Эндра немного попятилась назад, её кулаки сжались, она ничего не ответила. А мужчина продолжил:

–Я не хочу, чтобы им было больно… Ты немного как эти дети – жизнь поломала и их, и тебя. И ты цепляешься за Катю, чтобы устоять не земле, удержаться, почувствовать опору. И увидеть свет. Ты сейчас не такая, как прежде.

Она молчала, опустив глаза. И Фейн добавил:

–Завтра я попрошу тебя помочь в одном деле. Ты доверяешь мне?

–Ты же знаешь. Больше, чем себе… Что надо сделать?

В таверне становилось шумно, но они слышали лишь друг друга. Женщина немного оживилась. Свет от камина неровно освещал её красивое лицо, подчёркивая ясные внимательные глаза.

–Поговорим завтра, – сказал Фейн. – Я не уверен, что мне нравится эта идея, но это будет очень полезно… Надо всё обдумать.

–А ты умеешь создавать интриги.

Они улыбнулись друг другу, Фейн указал на дверь:

–Солнышки из бумаги ждут тебя.

Эндра присоединилась без видимого энтузиазма, однако быстро влилась и охотно начала всем заправлять. Ребят даже развлекло то, с каким недовольным лицом Эндра и несколько солдат засели за оформление сцены. И с каким азартом закончили вечером, когда уже смеркалось. Все ещё долго спорили из-за каких-то элементов и ужасно гордились собой.

Но праздники для детей – это не единственное, что волновало Катю. Надо было подумать и о себе. А потому они с братом проснулись рано следующим утром и отправились в библиотеку. Девочка честно пообещала, что встанет легко, как пташка, но реальность оказалась жестока. И девочка долго ныла о том, как хочет спать.

–Аналитической работой надо заниматься именно утром и днём, – назидательно сказал Олег. – Я это где-то слышал. Поэтому все учатся по утрам.

–Ты зануда! Ты же знаешь, как я люблю поспать, – недовольно ответила Катя. – И вообще! Почему они тут не изобрели кофе?! Его так не хватает…

Прохожие охотно подсказывали дорогу. Мимо проплывали светлые домики, деревья, сады, магазинчики. Люди в самых разных одеждах спешили по делам, иногда мимо проносились повозки и собаки.

Катя долго молчала и будто погрузилась в себя. А потом собралась с силами и решила признаться брату:

–Я подумала, что тоже хочу выступить на празднике.

Олег не разделял её вдохновения и закатил глаза.

–Катя, послушай, этим людям и так трудно живётся. Налоги, преступность, неурожай, опасности. А тут ещё ты со своим пением и танцами! Пожалей!

–Ни за что!

Они расхохотались и сделали вид, что обиделись друг на друга. Он знал, что она выступит неплохо. Но его смущал её репертуар. Местная музыка очень отличалась от того, что так любила Катя. А если она начнёт танцевать, то будет ещё хуже.

Но ребята забыли о празднике и сцене, когда пришли к своей цели.

Библиотека оказалась поистине массивным белоснежным зданием, она напоминала крепостную стену, какую строят для защиты от врага. В этом здании неправильной формы было несколько дверей и сотни окон. Стены извивались волной и уходили куда-то вдаль, крыша переливалась на солнце металлическим блеском. Окружающие здания казались скромными и несуразными по сравнению с этим величавым архитектурным монстром. Множество людей было здесь. Кто-то проскальзывал внутрь, кто-то с кипой бумаг выходил оттуда. Некоторые люди просто находились поблизости или собирались группами и спорили о чём-то.

–Ого! – воскликнули Катя и Олег одновременно. Размеры и странность этого здания просто поражали воображение.

Брат с сестрой неуверенно вошли внутрь и оказались в грациозном помещении величественных размеров. Вдоль каждой стены ввысь тянулись книжные полки с множеством разных изданий. Тонкие вычурные колонны были такими высокими, что приходилось задирать голову, разглядывая их. Роскошные ковры, растения в золотистых горшках и фонтан в центре зала создавали горделивую атмосферу роскоши и уюта.

–Это лишь главное помещение, – раздался рядом строгий женский голос. Ребята вздрогнули и обернулись.

Это была смотрительница библиотеки, она подплыла к ним незаметно и сумела произвести впечатление. Тёмные волосы были собраны в пучок и украшены серой лентой; женщина сдвинула очки на краешек носа и, прищурившись, разглядывала гостей.

–Добро пожаловать. Вы здесь впервые? – спросила она.

–Да, впервые. Здравствуйте, – осторожно ответил Олег. – А сколько ещё помещений здесь?

–В этом здании несколько этажей. И на каждом несколько десятков залов.

–И в каждом сотни книг? – с ужасом спросила девочка. Смотрительница вновь поправила очки и кивнула с самодовольной улыбкой.

–Конечно, моя дорогая.

Это было совсем не похоже на поисковую сеть в Интернете, Катя и Олег испытали настоящий шок, когда вглядывались в эти бесконечные ряды книжных полок.

–И как надо работать в библиотеках? – заныла Катя. Она, конечно, видела, как это делают герои в фильмах, но никогда не занималась этим – разве что в детстве. Олег посмеялся над ней, однако уже через минуту он сам понял, что найти в этих книгах что-то – это как иголку в стоге сена. Ольга была излишне оптимистична, когда советовала им прийти сюда. Паника подкрадывалась незаметно.

Смотрительница охотно рассказала про библиотеку, о том, как великие мастера возводили её, поведала несколько историй и легенд. Впрочем, брат с сестрой были в таком ужасе, глядя на тысячи книг вокруг, что не запомнили её рассказов.

Через пять минут смотрительницу кто-то позвал, и она удалилась, шурша юбками и постукивая каблучками. Олег и Катя стали неохотно снимать одну книгу за другой, листать её, пытаясь найти хоть что-то полезное, потом откладывали в сторону и снимали с полки что-то ещё. Катя брала наугад, а Олег старался определить, по какому признаку расставлены книги. Смотрительница иногда проходила мимо и с улыбкой смотрела на них, ребятам казалось, что она издевается.

Так прошло несколько часов. Потом снова к ним подошла эта женщина и ласково спросила:

–Похоже, вам надо что-то найти, но вы вообще не понимаете, как искать.

–Это точно, – вздохнул Олег неуверенно, отбрасывая очередную книгу.

Смотрительница погрозила ему пальчиком.

–Вы расстраиваете меня. Есть способы попроще.

Катя и Олег уставились на неё, обратившись в слух.