Цветок под куполом. Возвращение

– Не морочь мне голову, Фиц. Парочка наемников, алкоголиков и ремесленников не тянут на пособников заговора. Но твое рвение похвально. Жаль только, что среди них нет подходящего экземпляра для моего эксперимента.

При этих его словах у меня затеплилась надежда, что казнь отменят. Ну, или хотя бы перенесут. Я была не одна, в ком слова Достопочтимого пробудили надежду, и к нему со всех ног бросилась пожилая женщина, громко крича, что ее мальчик ни в чем не виноват. Он приехал навестить ее из Академии, так как она больна и жрецы не дают ей больше месяца. Она плакала и умоляла отпустить ее мальчика. Разумеется, охрана Ульриха и близко не подпустила бедную женщину к нему. Ульрих поморщился и громко произнес.

– Казнь состоится. Это будет хороший урок всем, кто в дальнейшем замыслит подобное.

Женщина рухнула на колени и заплакала, закрывая лицо руками.

В этот момент на противоположном крае площади появился Марк. Но я прекрасно понимала, что даже вдвоем с ним у нас нет шансов. Высший жрец света. Достопочтенный Ульрих Праведный и в одиночку был не позволительно силен. А уж окруженный охраной и подавно. Да и что может противопоставить им жрица с не снятыми до конца оковами и один темный высший магистр. Мы были обречены на провал. И Марк, по всей видимости, это тоже осознавал, так как, поймав мой взгляд, отрицательно покачал головой. Нет, я вполне допускаю, что если бы выпал Марку шанс схлестнутся с Ульрихом один на один, у него были бы шансы победить. Но сейчас здесь силы были явно неравны. В охране Ульриха, безусловно, тоже были маги. Нам не справиться.

Глашатый снова развернул свиток. И тут мой голос, усиленный магией, заглушил причитание женщин и плач детей.

– Стойте.

Ульрих медленно и безошибочно повернулся в мою сторону и поднял вверх руку, призывая и охрану и стражников не двигаться.

Я скинула с головы капюшон плаща и вышла из тени дома. Наши глаза встретились. Мне всегда с трудом удавалось выдержать этот взгляд. Но я была одной из немногих, кому это иногда удавалось. Получилось у меня и сейчас. Я твердо смотрела на него и медленно шла по площади. Немногочисленные люди отступали, давая мне дорогу и казалось, что я иду по коридору к неминуемой гибели. Я остановилась в нескольких метрах от Ульриха, давая ему возможность как следует меня рассмотреть, хотя уверена он уже и так узнал меня по голосу, даже не оборачиваясь.

– Отмени казнь и отпусти людей.

Я сколько себя помнила всегда обращалась к нему на ты. Не проявляя уважения и не преклоняясь перед его силой.

– Ана, Ана. Ты как всегда категорична. Полутона тебе по-прежнему не даются. И почему я должен это сделать?

– Потому что я предлагаю тебе себя вместо них. Ты их отпускаешь. Я остаюсь.

– И что мне мешает получить тебя и казнить обвиняемых?

– Артефакт портала, зажатый у меня в руке. Если ты не отменишь казнь, я его активирую. И ты будешь еще долго меня ловить.

– Вот как? И я должен буду поверить тебе на слово?

– Да. Тем более, что ты прекрасно знаешь, что моему слову можно верить.

– Там на эшафоте есть кто-то, кто тебе дорог?

– Нет. Я случайно оказалась здесь. Я никого из них не знаю. – У меня получилось сказать это очень уверенно. Но я понимала, что этого мало. Мой взгляд стал мягче, я скользнула им по детям и женщинам, переместился на парнишку на эшафоте. Всё это я проделала быстро. Но была уверена, что от его взгляда ничего не укрылось. И оказалась права.

– Ах, Ана, Ана. Ты по-прежнему сентиментальна и отзывчива. Мне казалось, что ты переросла эти чувства. Где, кстати, твой мальчик?

– Петер умер. – И вот не соврала же. Мой муж был действительно мертв.

– Жаль, очень жаль. Я ведь ехал тогда к тебе в ту крепость, из которой ты сбежала. Надеялся поговорить. И я собирался спасти твоего сына. Все-таки потомок благородной фамилии. Зачем ты убежала как раз перед моим приездом, Ана?

– Потому что не поверила, что твой визит принесет мне хоть что-то, кроме очередной порции боли и разочарования.

– Девочка моя. Ну что ты говоришь такое. Ты ведь моя единственная оставшаяся в живых родственница. Я, правда, собирался тебя спасти. Тебя и твоего сына. И кстати. Я восхищен твоим способом побега. Ты принесла в жертву трех темных магов, захваченных накануне в плен? Что за кровавый ритуал ты применила для открытия портала?

– Прочла в одной книге. – О чем это он интересно? Хотя, наверное, чтобы прикрыть исчезновение пленников все свалили на меня.

– Да. Это у нас семейное. Я, знаешь, сейчас тоже разрабатываю один рискованный в высшей степени ритуал… Хм… Ана, пойдем со мной. Я обещаю позаботиться о тебе.

– Так, как позаботился в прошлый раз? Это когда я молила тебя пощадить моего мужа? Или когда я на коленях умоляла тебя не надевать оковы святого Витта, потому что это может убить моего еще не рожденного ребенка? Или это когда я рожала его в темнице на соломе и просила тебя позвать хотя бы низшего жреца, но ты велел ограничиться тюремщиком?

– Я признаю, что иногда перегибал палку, но уверяю тебя, на этот раз все будет по-другому. Я разыскивал тебя. Вместе мы многое сможем. А что касается твоих утрат, то это пустяки. Я выдам тебя замуж, родишь другого сына. Не думаю, что это проблема. Идем со мной.

– Непременно так и сделаю. Как только ты отменишь казнь.

– Дались тебе эти людишки. Ну, хорошо, Ана. Фиц, распорядись, чтобы всех отпустили. Моя племянница решила проявить милосердие к этим людям.

Наш диалог проходил в полной тишине и слова звонко разносились по всей площади. Даже дети перестали плакать, осознав серьезность происходящего. Я перевела взгляд на эшафот, и молча наблюдала, как с приговоренных людей снимают магические кандалы, и веревки с шей. Когда с этим было покончено, стражники стали тычками спихивать людей с эшафота. Покрикивая и советуя поторапливаться, стражники очистили эшафот. Нат и Ив спрыгнув, подошли к Марку. Но уходить не спешили. Остальные подошли к своим родственникам, и те обнимали и целовали их, не веря в происходящее. Я усилила голос магией и сказала глядя в ледяные глаза Ульриха.

– Все немедленно уходите с площади. Это ваш единственный шанс, другого может не быть.

Нас с Ульрихом окружало плотное кольцо охраны. Пытаться что-то сейчас предпринять было равносильно самоубийству. И мужчины, коротко посовещавшись, ушли в тень домов. Моему совету последовали и остальные, площадь почти мгновенно опустела, а я перевела дыхание.

– Разожми руки и отдай мне артефакт. Кстати, откуда он у тебя? Это же редчайшая вещь. У меня вот давненько его не было. Перевелись в светлой империи хорошие артефакторы.

– Да что ты? – мой голос сочился ехидцей. Вот сама право от себя не ожидала. Он всегда поднимал все темное, что было во мне на поверхность. При нем мне хотелось бить, крушить, ломать и плеваться ядом Северной склопендруси, самой ядовитой ящерицы всех империй.

– Да-да. Ты не поверишь, но все стоящие мастера почему-то уезжают в спорные земли. Безусловно, исключительно в поисках выгоды. Пошлины там, по-моему, ниже. Я не вижу другой причины, – он как всегда слышал только себя, и даже не понял моей иронии.

– Разумеется дело только в пошлинах. Исключительно. А все остальное, что творится в империи совершенно ни при чем, – продолжала я.

– Нда. Так вот. Очень сложная это штука, артефакт портала. И зарядки энергии требует не маленькой. Так откуда он у тебя? И кто мастер?

– Ты же не думаешь, что я отвечу?

– Значит, ты соврала мне? И его у тебя нет?

– Соврать? Тебе? Да как я могла? – я разжала руку и протянула ему камешек перехода. Он был не сильный. Я бы переместилась от силы на соседнюю улицу, но он-то об этом не знал. При желании его охрана меня все же могла поймать. Но видно он и в самом деле решил не рисковать. А те «людишки», как он сказал, для него значения не имели.

– Садись в карету, Ана. Нам предстоит долгий разговор. Не будем терять времени.

Добрались до крепости Ульриха быстро. По-другому его дом назвать нельзя. Я и оглянуться не успела, как оказалась сидящей в мягком кресле у камина с бокалом вина в руке. Просто аттракцион неслыханной щедрости. Как-то раньше дядюшкина забота дальше личной камеры не распространялась. И Ульрих приступил к допросу. На некоторые вопросы я даже ответила. Но в основном молчала, пила вино и приподнимала брови. Мол, ты серьезно рассчитываешь, что я тебе это расскажу? Наконец, Ульрих, поняв, что многого от меня не добьется, заявил.

– Не хочешь, можешь не рассказывать. Но давай я попробую угадать. Скорее всего, после твоего кровавого побега тебя приютил кто-то из друзей. И именно их ты боишься сейчас подвести под удар. Такая преданность глупа, но от тебя другого ожидать и не приходится.

– Спасибо тебе за прекрасные оценки моих умственных способностей. Мои преподаватели в Светлой Академии съели свои мантии, переживая, что выдали мне диплом с отличием.

– Не за что, моя дорогая. Скорее всего, после того, как умер твой сын, ты решила отомстить?

– Отомстить?

– Да. Это логично. Что ж, я готов тебе в этом помочь. Я выдам тебе папку с делом твоего мужа, и ты прочтешь имена всех, кто строчил на него доносы, пытал, а потом судил его. И, разумеется, я готов отдать тебе настоятеля монастыря святого Минхерта, где на тебя надевали оковы святого Витта.

– Но ведь эти люди всего лишь выполняли приказ. Разве нет? Твой приказ.

– Дорогая, ты заблуждаешься. Я не имею к этому отношения. Это все происходило по личному распоряжению Светлейшего императора. Но ведь ему то ты не собираешься мстить?

– Нет. Не собираюсь. – Вообще-то я вообще не собиралась никому мстить. Просто потому, что не видела в этом смысла. И не хотела посвятить этому свою жизнь. Мне нужно вырастить Петера. Наладить свою жизнь и помочь защитить простых людей с помощью купола, который мы откроем. А месть, свержение императоров, заговоры и революции меня мало интересовали. Но рассказывать об этом Ульриху не стоило. Наоборот ему стоило подыграть. А потом сбежать по возможности.

– Я готов отдать тебе на растерзание всех врагов. Ты можешь даже провести с ними тот ритуал, который провернула с теми тремя темными, чтобы открыть портал. Я даже могу поучаствовать. Хотя я и удивлён твоей кровожадности. Но я списываю все это на твое временное помешательство, в связи с гибелью сына.

– Ты удивительно проницателен.

– Разумеется, дорогая, я об этом знаю, но твой комплимент приятен. Хотя это правильней назвать констатацией факта.

– И что же ты хочешь от меня за небывалую щедрость?

– О, сущие пустяки, милая. Тебе это только пойдет на пользу. Ты выйдешь замуж за моего близкого друга. Графа Силуса Мерло. Ну, ты с ним знакома. Силуса еще называют Силус Железные Бок. Уверен, ты с ним поладишь. Ему, так же как и тебе, не терпится родить как можно больше детишек. Так что в ближайшие лет десять ты, я надеюсь, будешь все время занята вынашиванием потомства и расширением моих родственных связей.

– Ты уверен, что он протянет так долго? Ему же лет больше чем тебе и императору вместе взятым?

– Не говори ерунды. Он прекрасно себя чувствует и великолепно выглядит. Даже если он умрет, ты остаешься богатой вдовой и я снова тебя куда-нибудь пристрою. Не переживай об этом.

– Да что ты. И не собиралась. Я в восторге от твоего плана сделать меня и вдовой и племенной кобылой одновременно.

– Не ехидничай. Планы можно скорректировать по ходу дела. Но пока на тебе эти оковы, о браке не может быть речи. Так что в ближайшие полгода ты поживешь у меня. А как только снимем обруч, сразу объявим о свадьбе.

– А тебя не смущает, что обруч должен снимать тот, кто начал ритуал снятия?

– Нет. Ты забываешь одну существенную деталь. Оковы может снять тот, кто надел. Так что твои кровожадные планы, касающееся настоятеля монастыря святого Минхерта, тоже пока отложим.

– Как скажешь.

– Какая-то ты покладистая. Надеешься сбежать? Так вот. Отомстить ты без моей помощи не сможешь. Да и сбежать тоже. Мой дом это маленькая крепость и тюрьма одновременно. Так что выбрось эти планы из головы.

– Даже и не думала.

– Ну и отлично, что не помышляешь о побеге. Я рад, что мы договорились о главном. Теперь перейдем к деталям. Мне кое-что от тебя еще понадобится.

– Опять я нисколько не удивлена.

– Вот и хорошо. Видишь ли. Я тут в одной из древних книг наткнулся на любопытнейший ритуал изъятия магических сил. Я на площадь приехал в надежде, что там окажется хоть кто-то подходящий. Но там все были с крупицами магии. Да и то в основном бытовой. Другое дело ты. В ближайшее время магия тебе все равно не нужна. Рожать детей можно и без нее. К тому же ты моя родственница. И магия у нас должна по идее признавать друг друга.

– Ты хочешь лишить меня магии?

– Нет, ну что ты. Не лишить. Только забрать излишек. Ты из высшей жрицы превратишься в низшую. Ну… возможно в среднюю. Кстати, оковы Витта нам в этом и помогут. Станут твоим гарантом, что я не заберу слишком много. Ты ведь сейчас имеешь средний уровень, верно? Ну вот. Я это все и заберу. А когда мы снимем оковы, магия у тебя прибудет. И будет твой низший уровень. Ты так долго проходила с оковами, что уже привыкла.

– Ты не можешь этого знать. Все что угодно может пойти не так.

– Разумеется, риск есть. Но уверяю тебя, твоей жизни ничего не угрожает. Я бы не стал так поступать с тобой, дорогая.

– А если я не соглашусь?

– Хм. У тебя нет выбора, моя милая. Я все равно это сделаю. Твое согласие мне не нужно. Ты всего лишь беглая преступница. Не более. Никаких прав у тебя нет. Но мне будет приятно, если ты согласишься добровольно. Ну, зачем тебе магия? Рожать и растить детей можно и без нее. Я всегда тебе помогу. Никогда не понимал эту тягу женщины к образованию. Один из моих ближайших законов будет касаться обучению женщин. Что вам делать в Светлой Академии? Школы при храме или монастыре вполне достаточно.

– Тебе виднее. Но я бы все же хотела прочитать этот твой ритуал. Чтобы убедиться, что моя жизнь вне угрозы, прежде чем соглашаться.

– В такой малости я, разумеется, не могу тебе отказать. Свиток у меня в кабинете, если хочешь я прямо сейчас тебе отдам. Почитаешь перед сном. А ритуал проведем завтра. Сегодня уже поздно. Мы оба устали. Предлагаю отправляться спать.

Ульрих встал и направился в соседнюю комнату, оказавшуюся кабинетом. Он принес мне свернутый в трубочку свиток. После позвонил в колокольчик, вызывая слугу. Тот прискакал очень быстро, и ему велено было проводить меня в отведенные мне покои.

Ну, покоями это назвать было в высшей степени сложно. Я долго поднималась вверх по узкой винтовой лестнице в башню, на вершине которой и оказалась маленькая комнатка, напоминающая келью. Обстановка была скудной. Кровать и тумбочка. Узкое окно, похожее на бойницу. На нижнем этаже башни располагался туалет и комната охраны. Так что, спускаясь, я так или иначе, проходила мимо них. Окно было даже для меня очень узким, но если бы я и протиснулась, стены башни не располагали к путешествиям по ним. Что делать я пока смутно представляла. Охраны внизу было много. Мне одной не справиться. Но и по дому шныряло много слуг. Все артефакты у меня отобрал «добрый дядюшка». Но даже если я пройду через охрану в башне и слуг в самом доме, нужно еще перебраться через высокую стену, окружающую дом. А зная любовь Ульриха к экзотическим хищникам, уверена, что пока я доберусь до стены, меня попросту съедят. Что делать я не представляла.

Я села на тоненький матрац и только сейчас заметила в руках свиток, который судорожно сжимала. Так. Деваться мне некуда. Нужно, по крайней мере, понять, что меня ждет завтра.

Глава 9. Розеттский камень.

Перечитай,

Время пришло перечитывать классиков.

Перечитай

И немного терпенья, немного внимания.

Перечитай,

К бомбам так просто приделывать капсюли.

Перечитай, перечитай.

Перечитай! Перечитай!

Сергей Калугин и Оргия Праведников.

Я сидела и не могла прийти в себя от увиденного. Из уха какого тролля Ульрих это выкопал? Других слов у меня не было. Хотелось ругаться как самый последний гном в любимом трактире императоров, тот, чье название меняется быстрее, чем настроение императорской фаворитки.

Свиток представлял собой два столбца текста, написанного на двух языках. На древнем языке высокопарным стилем описывался ритуал изъятия магии у провинившихся магов. Но в орочьем варианте, ритуал представлял из себя совершенно другое. А именно казнь мага. Но казнь не того, у кого магию отнимают. А того, кто отнимает. Магия убьет того, кто решит ее так себе присвоить. И родственные узы, на которые уповает Ульрих, тут тоже были не причем. Свиток представлял собой древнюю шутку, или ловушку. Если кто-то в серьез решит им воспользоваться. Скорее всего, Ульрих если и говорит на орочьем, то уж точно читать на нем не умеет. А просить кого-то перевести не в его характере.

Мне встречались и раньше подобные свитки. Но, как правило, это было что-то безобидное. Свиток, способный привести к таким тяжелым последствиям я видела впервые.

Мне этот ритуал абсолютно ничем не грозил. Поскольку я была склонна верить в перевод орков. Будет кратковременная потеря магии как после целого рабочего дня в госпитале. Но это не смертельно, она восстановится. А вот Ульрих сгорит. Причем быстро. И помощь ему прийти не успеет. Получается, если я промолчу, то завтра один из главных садистов Светлой Империи убьет сам себя. Всего-то от меня и требуется подчиниться требованиям дядюшки.

А может быть не так просто нашел Ульрих Праведный этот свиток? Врагов у него много. Больше, чем камней в сокровищнице у гнома. Что если этот свиток кто-то подкинул ему? В надежде, что тот не удержится и попробует. Очень может быть, что это чьё-то хитроумное и изощрённое убийство. Но это должен быть кто-то ловкий, раз Ульрих не сомневается и решился испробовать. Только вот боюсь, что я этого не узнаю.

Как выбираться после его гибели из дома я по-прежнему не представляю. И что со мной сделают после его гибели – тоже. Скорее всего, меня и обвинят в убийстве. И вряд ли будет суд. Меня убьют на месте преступления, по горячим, еще не остывшим магическим следам. На помощь со стороны рассчитывать не приходилось. Если императоры еще и не отправились домой, то сделают это в ближайшее время. Вырвать меня из рук Ульриха равносильно попытке тролля баллотироваться на пост градоначальника. А друзей на светлой стороне у меня не осталось.

Можно попробовать найти тот камешек портального перехода, что изготовил для меня Зима на самый что ни на есть крайний случай. Куда мог спрятать его Ульрих мне неизвестно, но почему-то кажется, что он отнес его в подвалы, в свою лабораторию внизу. Там же у него находились пыточные и камеры. Подвал был обширный, и найти там можно было много чего. Только ведь и ловушек там наверняка будет много, а мне с ними не справиться. Я жрица, а не магистр. В кабинете у него наверняка есть сейф, там тоже можно будет поискать. Может мне повезет и камушек Зимы там? В общем, вопросов пока больше, чем ответов. Мне понадобится чудо и вся моя удача, чтобы выбраться.

Можно считать чудом все, что случилось на площади. И чудом можно считать и этот свиток, что я держу сейчас в руке. Если мне удастся завтра убедить Ульриха провести ритуал, и он умрет, то уже можно считать этот безумный поход удачным. Освободить от гнета этого тирана Светлую Империю будет большим подвигом. И я должна попытаться сделать все для этого. У меня нет и не было шансов сразиться с ним. Но победить его с помощью его же самоуверенности и древней ловушки будет приятно. А потом будь что будет. Я, в конце концов, знала, что сильно рискую, отправляясь на светлую сторону. Так что у меня будет достойный финал.

Проблемы следует решать по мере поступления. Так что я улеглась на кровать и постаралась заснуть. Но, к сожалению, несмотря на сложный день, заснуть не получалось. В голове вертелись способы побега, диалог и мои завтрашние требования к Ульриху о месте ритуала и его свидетелях. А их быть не должно.

Отдохнуть так толком и не удалось. Утром мне принесли завтрак и проводили вниз в ванную. А после со всей торжественностью проводили в кабинет к Ульриху.

Войдя, я протянула свиток Ульриху, и невозмутимо опустившись в кресло, заявила.

– Я прочла и не возражаю против ритуала. Только я бы хотела, чтобы свидетелей ему не было. Только ты и я.

– Дорогая моя, ну какие свидетели. Я и не собирался посвящать никого в наш маленький секрет. Моих точных возможностей никто не знает. А твои уменьшенные силы спишем на длительное ношение оков святого Витта. Это послужит уроком для всех.

– Когда ты планируешь провести ритуал?

– А что тянуть? После обеда и приступим.

– Ты его как следует изучил?

– Да. А что тебя смущает?

– Просто вторая половина на орочьем. Я не читаю на нем. И не смогла изучить.

– Странно. Мне казалось, что ты изучала их письменность? Давая вчера тебе свиток, я думал, что ты и второй столбец переведешь. Я уверен в их идентичности, но на всякий случай надеялся на твои познания в орочьем.

– Я говорю на нем хорошо, а вот письмо мне не далось.

– Ну, я на самом деле тоже плохо владею их примитивными закорючками. Но уверен, что ритуал, описанный на древнем языке, лучше описывает процесс.

– А ты кому-нибудь его показывал?

– Я не делюсь подобными разработками с посторонними. В конце концов, ритуал простой. И максимум, что может случиться, я переборщу с изъятием у тебя магии. Но оковы тебя от этого уберегут. Они и так блокируют остатки твоей магии. Так что переживать не о чем.

– Ну, раз ты так во всем уверен, я предлагаю сразу после обеда и приступить.

– Я обедаю во дворце, а тебе подадут еду в твою комнату. Тебе незачем лишний раз передвигаться по дому. Обед с императором может затянуться. Он в последнее время крайне болтлив. И не сдержан. И как всегда прожорлив. Но я обязательно вернусь, и мы приступим сегодня же. Можешь взять какую-нибудь книгу, чтобы скоротать время до моего возвращения. Ступай.

Я покорно встала и, направляясь на выход из кабинета, взяла с полки первый попавшийся том. Это оказалось «Краткое жизнеописание Пресветлой Прозерпины Неминуемой». Краткое описание было таким толстым и тяжелым, что я с трудом несла его, обхватив и прижимая к груди двумя руками.

Дотащив сей достойный труд по лестнице в свою комнату, я решила понаблюдать за отъездом дражайшего дядюшки во дворец. Так как окно моей башни выходило как раз на ворота из усадьбы мне не грозило пропустить это событие. Но прошел час, потом другой, а дядюшка так и не покинул дом, что заставило меня задуматься. Не думаю, что он соврал по поводу обеда. Но ведь до дворца нужно еще добраться. А Ульрих Праведный славился своей пунктуальностью. Пытки заканчивались в подвалах точно за час до ужина, чтобы Пресветлый мог переодеться. На каком бы «увлекательном моменте» не остановился палач. Все об этом знали. Тогда что же он не торопится?

Мне принесли обед. И я порадовалась лишний раз его так называемому «обилию». Он состоял из жиденького овощного бульона и куска грубого хлеба. Мясом тут и не пахло. Кажется, я знаю, кто составлял меню для низших жрецов и послушников в монастырях. Хорошо, что мне недолго осталось тут питаться. Так как утренняя каша тоже не была сильно сытной, я смолола этот обед подчистую. Мне не привыкать к подобному меню.

Углубившись в «Краткое жизнеописание Пресветлой Прозерпины Неминуемой» я не заметила, как уснула под этот крайне «захватывающий» труд. Все-таки ночью я больше ворочалась, чем спала. Разбудил меня слуга, грубо тряхнув за плечо. И я обнаружила, что подушкой мне послужил объемный том. И почему я схватила именно его?

Войдя в кабинет Ульриха, я с удивлением обнаружила его в парадной мантии. Значит, во дворец он все-таки ездил. Но как? Потайная калитка. Но зачем? Так сильно боится покушений на свою бесценную жизнь? Не похоже. После очередного покушения он обычно всегда старался чаще показывать себя людям, придворным, толпе. Одним словом всем. Как бы демонстрируя свою храбрость и неуязвимость. И сегодняшний обед должен был по идее послужить этой цели. Но как он туда попал, спрашивается?

«Любимый дядюшка» попивал вино, сидя в мягком кресле и знаком предложил мне присоединиться. Я была уверена, что меня ожидает бокал с обыкновенной водой. Но видимо предстоящий ритуал заставил дядюшку расщедриться, и мне досталось вино. Мы сидели в креслах, пили вино и молчали. За окном сгущались сумерки. А я все продолжала лихорадочно искать пути отступления. Но, к сожалению, пока ничего путного в голову не приходило. То, что вечер – это хорошо, слуг в коридорах будет мало. Но вот как выбираться, я по-прежнему не знала. При выходе их кабинета меня наверняка будет кто-то стеречь, чтобы проводить в башню. Вряд ли решатся нас побеспокоить. Но вот с утра, увидев его холодный труп, сразу сообразят, что последним живым его видела я. И выходить из кабинета пока он не погибнет, я не собиралась. Наоборот хотела убедиться в его смерти. Что в этот раз он не выскользнул, как тролль из таверны, не заплатив.