Цветок под куполом. Возвращение

Задумка оказалась хорошей, и атаке Белых с трех сторон удалось разбить силы Синих на части. Это внесло некоторую сумятицу в их ряды, а Белым принесло заметное воодушевление. Пару раз я видела, как к Нату прорывались противники, но тот использовал тяжелую булаву, которую взял в битву, предпочитая её мечу. До нас на расстояние удара ни один тролль так и не добрался. Ив всех блокировал до того, как они успевали даже подумать напасть на нас.

Мне же к моему стыду не удалось нанести ни одного нормального удара. С моей магией творилось что-то странное. Мне так толком и не удалось понять, как работает это пресловутое разделение. Но лечебная и боевая магии шли будто в противоречии друг с другом. И когда я поняла, что могу навредить неосторожными заклинаниями, решила вообще не вмешиваться. Тем более моя помощь по большому счету была не нужна.

Я упустила момент, когда ряды Синих дрогнули, и они стали отступать. Но, по всей видимости, Марк это уловил очень точно, потому что я вдруг увидела за его спиной жуткое зрелище. Огромная самка Арахнида вдруг вышла из-за его спины. Она была до того настоящей, что под её весом затрещал мелкий кустарник, когда это чудище выбиралась из-за дерева, у которого и стоял Марк. Глаз на её огромном теле было много и все они вращались. Многочисленные осязательные волоски, покрывавшие всё ее тело и четыре пары ходильных ног, слегка колыхались, будто на небольшом ветерке. Когда она выбралась и встала за Марком, битва стихла. Испугались, по-моему, все. И Белые тролли, хотя были предупреждены, а уж Синие и подавно. Марк невозмутимо обернулся и ласково погладил чудище по ноге. А потом, в стоявшей вокруг оглушительной тишине, голосом усиленном магией, сказал на языке троллей всего одно слово.

– Кушай.

Арахнида подняла голову и щелкнула своими хелицерами. Всё. Синие тролли развернулись и побежали. Белые к величайшей гордости Лид не дрогнули, даже когда Арахнида стала перебирать своими длинными ногами. Правда она при этом продолжала стоять на месте. Все так же за спиной Марка. Но, Марк говорил, что если к этому моменту не побегут, то сил у него хватит на поедание одного тела Синего тролля. Но Синие бежали, и даже не оборачивались, и вскоре на поляне их не осталось. Только после этого Марк развеял иллюзию, а Белые тролли наконец-то зашевелились.

– Всё. Нам нужно уходить. – Ив подхватил меня и понес в сторону от костра.

– Стой. Там же могут быть раненые. Я должна помочь.

– Именно потому, что они там могут быть, мы уходим.

– Да стой ты. Не тащи меня. Мне нужно обратно.

– Ана. Раненых Белых троллей сейчас погрузят на эти их замечательные носилки и отнесут к Большому Белому Костру. Тут недалеко. Там им и поможешь. На все остальное тебе смотреть не обязательно.

– Но…

– Ана. Я сказал, что не нужно, значит не нужно. Если тебе так интересен процесс изготовления сушеной головы, потом спросишь у Марка. Он тебе прочтет подробную лекцию.

– А… Ой…

– Вот тебе и ой.

Я больше не сопротивлялась, позволяя Иву утаскивать меня прочь от места битвы. Вскоре к нам присоединился Нат и Майка. Причем Нат нес Майку на руках.

– Ян с Лид остались? А где Марк?

– Марк решил задержаться. А Лид с Яном, кажется, обязаны остаться. Я не стал вникать. Майку начало тошнить, не успел утащить до начала. Булаву наклонился бытовым заклинанием отчистить. Привык сначала об оружии заботиться и как-то не подумал про девушку.

– Многое успела увидеть?

– Нет. Но этого хватило. Да еще бой на нее повлиял. В общем, в сон отправил. Завтра будет в порядке.

Мы дошли до Большого Белого костра, почти одновременно стали приносить носилки с ранеными троллями. И я погрузилась в привычный мир лечебной магии. Она на троллей действовала тоже не очень, но я многое умела делать руками. Вправить кость, зашить рану и наложить повязку. С обезболиванием и очищением магия вроде бы справлялась. Нат и Ив не ушли, активно помогали. Вместе мы справились быстро.

К моменту возвращения Марка все раны были зашиты и обработаны, никто из раненых, что доставили, не умер и все обещали вскоре поправиться. Марк на вопросительный взгляд Ива только пожал плечами и ничего не сказал. А Нат предложил отправиться ужинать и спать, так как день был не легким. Так мы и поступили, усевшись ужинать у большого костра. Нам принесли знакомую похлебку и много лепешек с мясом. Ян с Лид на ужине так и не появились. Ив проводил меня искупаться перед сном, а потом уложил спать в нашей хижине, но уже сквозь сон я слышала, как он встал и куда-то ушел. Просыпаться я не стала, полностью доверяя мужчине.

Проснулась я в крепких объятьях мужа. При этом он еще спал. Куда же он ходил ночью, когда уложил меня спать? Интересно, он расскажет? И я решила аккуратно выбраться из его рук, но стоило мне чуть сдвинуться, он проснулся.

– Прости. Разбудила? Светлого утра.

– Темных свершений. Уже утро?

– Да. Ты поздно лег?

– Да, ходил удостовериться, что Яна ни во что не втянули.

– А он что мог?

– В обычных условиях нет. Но сейчас он влюблён и может натворить, то о чем потом пожалеет.

– Ты не доверяешь Лид?

– Лид я как раз доверяю. Иначе не позволил бы Яну на ней жениться. А вот Большой Ма и остальному племени нет. Я вчера увел тебя, а Ян остался с Лид. И мне нужно было удостовериться, что они не оставили его добивать раненых или еще что похуже. Типа изготовления этих сушеных голов.

– И? Говори скорее, а то мне уже страшно. Я не осилю ритуал очищения в полном объеме. Частично потяну, конечно. Нат и Майка помогут. Но в полном объеме только через полгода, когда ты обруч снимешь. Это высший жрец нужен. И где нам его искать? Да и я не встану с любым высшим в тройку. Троллья бабушка! Я сама его прибью.

– Я уже говорил тебе сегодня, что я очень счастлив, что женился на тебе? – И Ив потянулся поцеловать меня. Но не тут то было. Какие еще нежности, когда у меня высшее светлое очищение на носу?

– Ив! – и я как следует, стукнула его по плечу.

– Маленькая, не делай так. Отобьешь себе руки. – И он стал уже их целовать.

– Ив! Я тебя сейчас покусаю. Ты ответить можешь?

– Да? Я бы посмотрел на это. Прям покусаешь? Ладно, ладно. Они остались на погребение погибших. Лид, оказывается, в племени отвечает за это. Погребальный костер и траурная песнь о погибших. Во всем остальном они не принимали участие.

– Фух. Я уже почти придумала, как украсть высшего жреца из монастыря. Не пугай меня так. – И сама потянулась за поцелуем.

Ив засмеялся, весело и беззаботно. Потом мы целовались и, кажется, щекотались, а потом снова целовались. Пока не услышали доносящийся снаружи крик Ната, что вообще-то вставать пора, и у него все готово.

– Что готово?

– Нат с утра собирался заняться приготовлениями к отплытию. Нам и в самом деле пора вставать, маленькая. Ты куда хочешь на медовый месяц? Лид и Ян рванут к оркам. А мы куда? – Спросил вдруг Ив.

– Я как-то не думала. Все так быстро. Я толком и поверить не могу, что мы поженились.

– А ты подумай. Возьмем Петера и завалимся куда-нибудь на побережье? Тебе же нравится купаться? У нас есть дом на берегу моря. Там песок не серый как тут, а розовый. Тебе понравится. Я тебя с мамой познакомлю. Её домик там тоже рядом на пляже. Или хочешь в горы? Гномы Яна нам такие места покажут, и даже в шахту по добыче изумрудов сводят. Там очень красиво.

– Я подумаю.

Первым делом, когда мы вышли из хижины, я устремилась к Майке. Все-таки такие приключения не для её нежной натуры. Но выглядела она неплохо. Улыбнулась мне и вручила чашку с отваром.

– Май? Ты как? – спросила, вглядываясь в её лицо.

– Я в порядке Ана. Правда, в порядке. Я давно себя так хорошо не чувствовала. И дело даже не в том, что я регулярно ем и сплю. А в том, что я давно не чувствовала себя такой защищенной и уверенно смотрящей в будущее. Вот даже вчера. Вокруг смерть, кровь и битва идет. А я уверена, что мы справимся. А вчера, когда мы с тобой плавали, я поняла, что наконец-то счастлива.

– Ты не представляешь, как я рада.

– Вы подарили мне так много, Ана. Мало того, что вы мне жизнь спасли, так еще и подарили столько счастья, столько приключений. Я за всю жизнь не чувствовала себя такой живой, как за последнее время. Мне никогда вас не отблагодарить. Тебя не отблагодарить.

– Не говори ерунды. Мы с тобой, когда вернемся в темную столицу, попробуем тройку составить. Ты, я, и еще поищем третьего. Я думаю, у нас получится. Мы еще в Академии неплохо взаимодействовали. Нам попрактиковаться и мы с тобой горы Мантруйские свернем.

– Не надо их сворачивать. Но попробовать можно, – рассмеялась она.

– Ну, это в планах. Ладно, пошли к костру, вон Марк машет. – Мы подошли к остальным и, усевшись у костра, стали слушать объяснения Ната. Вернее его распоряжения к загрузке на лодки и выяснения умеют ли императоры пользоваться веслом. Оказалось, что умеют. После завтрака мы отправились к реке.

Там уже стояли два десятка троллей и много лодок. Лодки у троллей оказались очень похожи на их носилки. Каким-то мудреным образом складывались и раскладывались. При этом не протекали и были маневренны. В каждую лодку помещалось по три человека. Два гребца и один пассажир. Решено было с учетом нашей поклажи и запасов провизии плыть на четырех лодках, и пять троллей должны были нас сопровождать. Это известие очень обрадовало троллей, так как они думали, что количество лодок будет большим. Но императоры умели грести, и это существенно сократило наш отряд. К заброшенному храму никто из троллей идти не хотел.

Ян пришел к берегу увешенный маленькими троллями, как ягодками бузинки на ветке. На каждой его руке висело по два ребёнка и один еще и на шее. Марк при виде этой картины испуганно охнул. Но Ян, весело смеясь, сказал, что его тут только двое. И мы все облегченно выдохнули.

Загрузившись в лодки, мы отчалили от берега и быстро поплыли по реке. Течение было не сильным, но мужчины вскоре синхронизировались и стали уверенно грести, что существенно увеличило скорость нашего продвижения. Мы плыли долго. Даже и не представляю, сколько бы у нас заняло времени путешествие к храму, если бы мы не продвигались по воде. По моим ощущениям он находился почти в самом центре Леса Тысячи Костров, и несмотря на то, что у нас были ориентиры и приблизительные координаты, без помощи троллей нахождение храма становилось почти невозможным.

За все время, что мы плыли, мы ни разу не пересекли костер. Река все время находилась в лесу, и привал было невозможно устроить. Становилось еще понятнее желание Синих отвоевать Большой Белый Костер. Наличие озера и реки делало его идеальным для жилья.

В середине дня мы сделали привал: размять ноги и перекусить. Костра не было, но было что-то вроде небольшой бухточки и тропинки. Потом все снова погрузились в лодки, и мы снова плыли. Только к концу дня, отплыв уже на большое расстояние мы, наконец, причалили к берегу. На этот раз там был костер, но очень маленький. Наш отряд едва поместился на нем. Разведя огонь и поужинав горячей похлебкой, мы отправились спать, так как день был тяжелый. Я один раз отобрала у Ива весло, и попробовала грести. В шутку, конечно. Я обещала его обрызгать, если мне не дадут попробовать. И я поняла, что это тяжело. Руки устали тут же и я чуть не утопила весло, с трудом выдернув из ставшей вдруг похожей на клейкий кисель воды.

Утром я проснулась от криков Яна и Лид. Что, опять? Я и отвыкла. Они же давно не ругались.

– Ты останешься здесь. Это не обсуждается.

– Да как ты смеешь бросать меня тут?

– Я не бросаю. С тобой останутся пять троллей и лодки. В случае опасности вы успеете уплыть без потерь. Но опасность могут представлять только Синие. А они надолго отступили вглубь своих земель. Так что здесь безопасно. Уж точно безопаснее места, куда мы идем.

– Ян, а почему Майка идет?

– Потому что она светлая жрица, и ее помощь нам может пригодиться. Ты воин. Не маг и не жрица. Воина хватит и одного. И это буду я.

– Вы не найдете дорогу без меня.

– Найдем. Марк проложит путь по координатам, идти тут недалеко. К обеду будем на месте и не потеряемся. Милая, так будет лучше. Заодно проконтролируешь этих пятерых, чтобы они не сбежали с нашими лодками. А то ведь нам еще назад возвращаться.

– Хорошо. Я останусь. И подожду тебя здесь.

– Ну вот и славно.

– Но если ты погибнешь, я тебе все ноги переломаю, и больше никуда никогда не отпущу одного. И ты у меня месяц из спальни с переломанными ногами не выйдешь.

– Договорились. Мы именно так и сделаем.

Я фыркнула Иву в плечо, стараясь не рассмеяться и увидела, что он тоже улыбается.

– Ну, хоть на этот раз обошлось без коров, лягушек и отрыжки. Это прогресс, вы не находите? – раздался насмешливый голос Ната.

Теперь рассмеялись все. Завтрак протекал в такой же веселой обстановке. Даже хмурые тролли не могли испортить нам настроение. Все шутили и много смеялись. Часть вещей мы оставили у лодок в лагере. А самим было принято решение идти налегке. Марк и Ив были категоричны в вопросе того, что задерживаться у храма и ночевать не стоит. Решено было сократить ночевки до минимума. Ян еще долго успокаивал Лид и внушал, что все будет хорошо, и завтра, ну максимум послезавтра, он вернется. Лид согласилась ждать три дня. А потом она пойдет к храму его искать. Ян нахмурился, но все же кивнул.

Мы шли быстро. Марк уверенно задал направление, и на удивление было даже что-то наподобие тропы. Хотя это и было странно, потому что по ней явно не ходили, но деревья и кустарники её образовывали.

Между деревьями образовался просвет и впереди показался костер. Цель нашего пути была, наконец, достигнута. И мы дошли даже не к обеду, как обещал Ян, а гораздо быстрее. Едва вступив вслед за Ивом и остальными на серый песок костра, и подняв глаза вверх, я с трудом поверила в то, что видела.

Глава 15. Ночь короче дня.

Любому смертному отмерен свой век.

Часов песочных завершается бег.

Кто их обратно перевернёт?

Жизни биение новой вдохнёт?

В этом мире смерти нет,

Бесконечно льётся свет.

У того, чей пройден путь,

Забьётся сердце вновь,

Если в нём жива любовь.

Эпидемия «Смерти нет»

Мы стояли и не могли поверить в то, что предстало нашим изумленным глазам. Настоящий древний тёмный Храм Праотца. И не разрушенный храм, как у орков, а абсолютно целый. Мы все ожидали увидеть развалины, руины, нагромождение камней. Но никак не ожидали увидеть пятикупольную громаду во всем своем великолепии. Храм располагался не в центре костра, а немного в глубине. Поэтому величественные колоны входа, два боковых купола и часть центрального стояли на сером песке. А вот два дальних купола и частично центральный были в лесу. Но деревья в нем не проросли. Только кустарники и трава вплотную прикасались к задней части храма, да вездесущие лианы оплетали его. Одно единственное дерево этого леса гигантскими размерами было способно уничтожить полхрама. Но этого не произошло. Возможно, дело было в тёмной магии, которая напитала это место.

К центральному входу вели массивные мраморные ступени, слегка присыпанные серым песком, который сейчас и в самом деле напоминал пепел. Массивный портик поддерживали толстые колоны. Я уверена, что даже Ян не сможет их обхватить. На треугольнике фронтона, венчавшего всё это великолепие, находились статуи богов малого пантеона. Прекрасно сохранившиеся статуи. Можно было даже издалека различить традиционные жесты богов и богинь малого пантеона. Как будто статуи только вчера вышли из мастерской скульптора.

Но в целом храм производил мрачное впечатление. Но ведь все-таки это был темный храм. И еще давило то, что два первых купола были посвящены земле и огню. Вместе с черным основным куполом это добавляло мрачности.

– Давайте обустроим лагерь, оставим вещи, и только потом пойдем на разведку. Я бы глотнул еще чего-нибудь горячего, – первым пришел в себя от увиденного Нат.

– Поддерживаю. Ив, а можно мне чего покрепче отвара из трав? Что-то мне не по себе, – подал голос Ян.

– Дружище, мы обязательно напьемся с тобой в «Кабаньей голове». Будем пить три дня, как приедем в столицу. Но здесь ограничимся отваром, – опередил Ива Нат.

– Марк, что думаешь? – не отрывая взгляда от храма, вдруг спросил Ив.

– Ничего хорошего я не думаю. Мне необходимо провести расчеты, но по самым предварительным оценкам, концентрация тьмы тут превышает обычную где-то в три раза. Соответственно это увеличивает силу магических ловушек. Нам понадобится больше сил и магии на их нахождение и обезвреживание.

– И как сам понимаешь, права на ошибку у нас нет.

– Да. При данной концентрации она будет смертельной.

– И мне не нравится локализация тьмы. Она должна быть под центральным куполом. Но она по большей части смещена в сторону огня и воздуха. Есть идеи?

– Я не успел это заметить, был занят уровнем тьмы. Ты прав, локализация странная.

– Я пошел воду кипятить. Пошли, Нат. Девочки, это надолго. Они нас всё равно внутрь не пустят, пока думу не надумают. Пошли пока отдохнем, – и Ян решительно потянул нас подальше от храма, почти вплотную к лесу.

Мы успели разбить лагерь, заварить отвар и усесться обсудить планы, а Ив и Марк все еще стояли перед храмом. Наконец спустя долгое время они подошли и, взяв по кружке, огласили свой вердикт.

– Мы идем втроем. Слаженная тройка. Шанс, напоровшись на ловушку выжить, у нас высок. Не думаю, что это случится, но не исключаю подобную возможность. Если это произойдет, Нат, входишь медленно и осторожно. Не мне тебя учить, но все-таки. Здраво оцениваешь риски и наше состояние и если что, уходишь. Забираешь девушек и уходишь.

– Нет, Ив. Не получится. Я сильнее физически, хитрее и выносливее. Но мне не сладить с двумя жрицами света, одна из которых высшая. Другая – почти. По силе Майка уступает Ане, но мне от этого как-то нелегче. Если вы к ночи не выходите, мы идем за вами. По-другому не выйдет. Так что зачищайте все по максимуму, чтобы мы могли вас вытащить и вылечить.

– Нат, я говорила, что ты самый лучший друг в обеих империях? – И не подумала я возражать на его ответ Иву.

– Нат, это не совсем то, что я хотел услышать, но то, что следовало ожидать. Ладно. Тогда действуй на свое усмотрение, если к ночи мы оттуда не выйдем. Но должны выйти, – Ив допил отвар и встал.

Марк и Ян поднялись вместе с ним.

– Ана, я…

– Даже и не думай мне ничего говорить. Ты выйдешь оттуда, и вы справитесь. По-другому не будет, – перебила я его, обнимая.

– Ладно. Как скажешь. Соглашаться с тобой очень приятно, – и он поцеловал меня.

– Пошли уже. Не будем время терять. А то мне ноги обещали переломать, если погибну тут, – проворчал Ян.

Они шли к древнему храму, а мне было ужасно страшно. И я решила это озвучить.

– Нат? А почему они нас не взяли?

– Ана, что ты как маленькая. Простейшая же задачка. Представь, что это поле битвы. И где, по-твоему, должен быть разбит лазарет? В авангарде? Мне почему-то казалось, что где-то сбоку или еще лучше в глубоком тылу.

– Мы не лазарет!

– Нет. Мы именно, что лазарет. Или госпиталь, или как у светлых жрецов походный храм света. А еще не забывай – два темных магистра идут ликвидировать возможные ловушки. Ты им там не нужна. У орков был светлый храм и ты, безусловно, знала заморочки светлых лучше. Здесь они правят балом. Надо подождать. Я уверен, что они справятся.

– Почему ты уверен?

– Потому что Ян может безрассудно пойти напролом, Марку будет интересна какая-нибудь нерешаемая задача, и он тоже увлечется. А вот Ив никогда не полезет в пекло, пока его не потушит. И их не пустит. Так что все будет хорошо.

Мы сидели у костра, Нат рассказывал забавные истории и всячески нас подбадривал. Потом заставил нас с Майкой вспоминать веселые случаи, которые происходили с нами во время учебы в Академии. За разговорами время и в самом деле прошло быстрее. Но я то и дело посматривала на огромную махину храма за нашими спинами. Но оттуда не доносилось ни звука. Нат сказал, что это хороший признак. Если что-то пойдет не так, мы услышим.

Стало темнеть, когда на ступенях появились все трое целые и невредимые. Я вскочила и побежала навстречу. Ив подхватил меня на руки и только теперь я расслабилась. Напряжение схлынуло потоком, унося все страхи. И чего я боялась? Что может с такими сильными и умными случиться?

Мы сели ужинать, и Марк принялся рассказывать.

– Ловушек оказалось немного, но довольно сильные. В самом храме, что характерно, их не было совсем, но зато было много скелетов. Вывод напрашивается очевидный. Ловушки срабатывали. Скелеты оставались. Скелеты старые. Сюда давно никто не заходил.

– Как далеко вы зашли? – не переставая работать ложкой, спросил Нат.

– У нас получилось добраться до дверей, ведущих в подземную часть храма. Дальше мы не смогли пройти, так как наткнулись на необходимость присутствия светлых. Как мы и думали, для того, чтобы активировать Купол Жизни, необходимо равное присутствие светлых и темных магов.

– Завтра идем все вместе? – я облегченно выдохнула. Все-таки ждать и волноваться не моё.

– Да. Я думаю, что так будет целесообразнее. Я надеюсь, что для активации купола хватит двоих. Ты и я, скажем, справимся, но для страховки и баланса Нат и Майка тебя подстрахуют, – утвердительно кивнул Ив.

– Я думаю Ната или только Майки должно хватить. Ты магистр, но и она высшая жрица. С почти полным резервом, я позже сегодня произведу расчеты, с поправкой на один оставшийся от оков святого Витта артефакт и скажу поточнее. Но чтобы не рисковать и в самом деле пойдем вместе, тем более там уже безопасно.

– Я тут одна не останусь. Я пойду с вами. Меня этот храм пугает до жути, что-то недоброе в нем. А с вами не так страшно, – вдруг отозвалась Майка.

– Майка, да ладно тебе. Храм как храм. Ну, темный, ну и что? Справимся. И конечно ты пойдешь с нами, – я ободряюще ей улыбнулась.

– Всё. Всем спать, набираться сил. Завтра важный день для всех нас, для империи, для Яна лично, он уже к оркам хочет с женой, топорами помахать. Так что спать, – разрядил обстановку Нат.

Все рассмеялись. Майка тоже. А потом мы все, расстелив походные одеяла, расположились у костра, но почему-то не спали. Все стали делиться дальнейшими планами. Что кто хочет сделать первым, когда мы всё-таки попадём домой. Много смеялись и шутили. И это был прекрасный и спокойный вечер в кругу близких мне людей…

Утром было холодно. Может это потому что мы расположились слишком близко к лесу, стараясь держаться подальше от мрачной энергии храма? Из леса с утра тянуло сыростью, как из любимого подвала дражайшего дядюшки Ульриха. Так что мы с Майкой отбивали дробь о чашки, пока это не увидел Марк, и сурово глянув на нас, подогрел, кажется не только мое платье и ботинки, но и отвар в кружке, вскипятив его еще раз. Мы оставили в лагере все вещи и подходили к храму налегке. Только Ян и Нат ожидаемо не расстались с любимым оружием.

Я с затаенным страхом и любопытством поднималась по ступенькам. Я была и раньше в темных храмах, но в таких древних ни разу. Едва мы зашли внутрь, я поразилась эффектом огромного пространства, достигнутого благодаря уходящим, казалось, в бесконечность, высоченными колонами. А еще было чередование арок из белого и черного мрамора. В каждой арке стояла скульптура из малого пантеона или из сонма святых праведников. А еще, как и говорил Марк, было много костей. Тут были кости не только троллей, но и людей, и даже гномов. Какие-то останки совсем рассыпались на глазах, на некоторых еще сохранились оружие и доспехи. Но это всё были старые кости, свежих тел не было. В храм давно никто не заходил.

Мы шли по колоннаде, и я вертела головой из стороны в сторону, убеждаясь, что права. И храм хоть и темный – построен, безусловно, с учетом светлых сил. Они были тут во всем. Свет и тьма причудливо переплелись, и я уже не знала, где заканчивается одно и начинается другое.

Когда мы подошли к огромному алтарю Темного Праотца, я удивилась его задумчивому, отнюдь не суровому виду. И не было карающего жеста. Он, конечно, не благословлял, это все-таки не Праматерь, но руки были в вопрошающем жесте.

– Пойдем поднесём пожертвование? – вдруг спросил Ив.

– Я же светлая жрица? – засомневалась я.

– А еще ты тёмная императрица. Идем, – и он потянул меня к алтарю.

Мы подошли и Ив покрепче прижал меня к себе, понимая мой страх. Я первый раз делала подношения Праотцу и откровенно трусила. Ив достал кинжал и стянул с пальца одно из колец-артефактов. Он уколол себе и мне мизинец, и окропил капелькой крови камень в кольце. А потом мы, сцепив пальцы, вместе опустили его в чашу для подношений. Ив что-то прошептал. Я так боялась, что не поняла, что все закончилось. Из чаши повалила тьма, и кольцо подношения исчезло. Ив мягко увлек меня прочь от алтаря, засунув мой палец в рот, как маленький и зализывая ранку. Я посмотрела на Марка и Яна.