Надежда победителя

– Наверняка ночью в казармах будет кавардак, хаос, метание подушек или что-то похуже. Скажите сержантам, пусть не вмешиваются. В конце концов, за всю историю Академии это первый случай. Гардемаринам еще ни разу не удавалось добиться такого оглушительного успеха. Так не будем же омрачать кадетам их праздник. А вы, кадет Дрю, что лы-битесь, как дурачок?! Ничего смешного тут нет!

Откуда во мне столько легкомысленности? Неужели во всем виновата чересчур слабая гравитация Луны?

Ардвелл Кроссберн держался подчеркнуто официально.

– Мне непонятна ваша снисходительная позиция по отношению к злостным вредителям, причинившим базе значительный материальный ущерб, – долдонил он тоном, слишком хорошо знакомым мне с прежних времен. До чего противно! Самоубийство лейтенанта Слика привело к кадровым перестановкам. Технические службы базы перешли в ведение Кроссберна. Теперь обойтись без него при обсуждении истории с гравитронами было нельзя.

Я обвел взглядом своих офицеров, сидевших за длинным столом. Джефф Торн закатил глаза к потолку, у Толливера тоже физиономия была постная и весь вид откровенно скучный.

– Пункт управления гравитронами был заблокирован. Нам пришлось вскрывать дверь автогеном, – монотонно гудел Кроссберн, – она безнадежно испорчена, а значит, придется потратить средства на новую дверь Странно, если не сказать подозрительно, выглядит то, что Торну не удалось найти вредителей. Я потрясен до глубины души.

Дурак ты дурак, Кроссберн. Разве ты не заметил неестественную походку трех гардемаринов? Разве не догадался, кто и за что их выпорол?

– И еще более подозрительно выглядит то обстоятельство, – гнул свое Кроссберн, – что начальник Академии всячески пытается замять…

– Как вы смеете! – взвился с кресла я. – Вы собираетесь мне указывать?!

– Нет, я не указываю, просто излагаю свое мнение. Я бы посоветовал вам уволить вредителей, пока Военно-Космическая комиссия ООН не пронюхала, как вы…

Я хрястнул об стол свой карманный компьютер, брызнули осколки.

– Мистер Кроссберн, собирайте вещички! – заорал я вне себя от ярости. – Прочь с базы! Убирайтесь отсюда сегодня же!

– Но вверенные мне технические системы находятся здесь, в Фарсайде. А в Девоне мне нечего делать.

– За системами присмотрит Джефф Торн! А вы убирайтесь не в Девон, а в Лунаполис! В отдел кадров к капитану Хигби!

– Как прикажете объяснить ему ситуацию? Честно рассказать обо всем, что здесь произошло? – совсем обнаглел Кроссберн.

– Убирайтесь, пока вас не вышвырнули силой!

– Вы еще пожалеете, сэр. – Бросив на стол листки с речью, Кроссберн гордо удалился.

Несколько секунд стояла гробовая тишина.

– Я плохо разбираюсь в гравитронах и прочих системах, – посетовал Торн.

– Найдешь учебник, изучишь! – проворчал я.

– Зачем ему разбираться в гравитронах? Пусть охраняет их от гардемаринов, – съязвил Толливер.

– Эдгар! – рявкнул я.

– Ладно, обсудим другие дела. На следующей неделе с плановой годовой проверкой пожалует Военно-Космическая комиссия ООН. Разумеется, ее представители ожидают обычного в таких случаях шикарного приема.

– Что вы имеете в виду?

– Во-первых, их надо накормить до отвала деликатесами.

– Придется кормить, – вздохнул я. Адмирала Дагани хватит инфаркт, если я плохо приму комиссию.

– И поить, – добавил Толливер.

– А вот спиртных напитков не надо.

– Хорошо, сэр. Но сенаторы на трезвую голову урежут нам бюджет.

– Перебьются без вина! – повысил я голос.

– Джефф, хоть бы вы помогли мне убедить начальника, а то у него опять дурное настроение. Сэр, комиссия пробудет у нас всего неделю. Кстати, о размещении гостей… Предлагаю такой вариант: мистер Торн временно переселится ко мне, мисс Бьен – к гардемаринам, двух сенаторов подселим к начальнику. Керси тоже брал двух сенаторов.

– Согласен, – буркнул я. Сенаторов-то немного, всего восемь штук, но с ними прилетит целая свита, ее тоже надо куда-то поселить. Значит, придется уплотнить техников.

– В этом году только двое сенаторов приедут с семьями. За детьми присмотрят гардемарины.

– Не надо детей.

– Будьте благоразумны, сэр, вы же не можете приказывать сенаторам.

– Кто здесь начальник?! – вспылил я.

– Они тоже начальники, сэр. Или я ошибаюсь? Я бы тут же стер в порошок наглеца Толливера, но вовремя вмешался Джефф Торн:

– Никаких возражений, сэр, пусть в моей квартире поживет какой-нибудь сенатор с семьей, зато комиссия будет довольна.

Я мрачно уставился на свой разбитый компьютерик. И что меня так колбасит по пустякам?

– Здесь не курорт для шайки развлекающихся политиканов с семьями! Проверка отменяется! – отрезал я.

– Комиссия сама назначает и отменяет свои проверки, – парировал Толливер. – Пора идти на обед.

– Хватит дерзить! Ну ладно, пусть приезжают, только никаких яств, пусть питаются, как все!

– Есть, сэр, – устало бормотнул Толливер.

– Все офицеры останутся в своих квартирах!

– Хорошо, двух сенаторов поселим к вам, а остальных шестерых куда?

– Восьмерых! Я не пущу к себе политиканов! – Пару мгновений я наслаждался его изумлением. – Кадетов из Кран-Холла отправим на орбитальную учебную станцию, для комиссии освободится сразу тридцать мест.

– Комиссию – в казарму?! – ужаснулся Толливер. – Затолкать сенаторов, их детей и помощников как селедок в обиталище для кадетов?!

– У нас не санаторий, а военная база! – отрезал я и гордой походкой направился к двери.

К ужину я успокоился и засомневался в своей правоте, но менять решения не стал. Пусть политиканы потолкутся в казарме. Может, раньше смоются. И реже будут мне докучать. Эти их проверки за годы правления Керси превратились в увеселительные экскурсии. На всякий случай я предупредил Толливера, чтобы он не проболтался адмиралу Дагани о моем нововведении.

Несколько дней я был поглощен канцелярщиной: сочинял характеристики на выпускников, подписывал хозяйственные и прочие бумаги, установил строгий порядок инвентаризации, чтобы таким, как Серенко, жилось менее вольготно.

За день до прибытия высокой комиссии я выступил перед кадетами, отправляющимися на учебную станцию. Мне хотелось не столько запугать их, сколько предостеречь. Несчастных случаев больше не должно быть. Хватит с меня смерти кадета Эдвардса. Не уверен, что кадеты меня слушали, но смотрели на меня внимательно. Проводив их до шлюза, мы с Толливером на обратном пути обсуждали последние приготовления.

– Эдгар, кто будет убирать казарму?

– Два солдата под присмотром гардемарина Диего.

Лучше бы за солдатами присматривал сержант Радс. Ну да черт с ним, с гардемарином. А может, зря я затеял этот цирк с казармой? Неприлично все-таки держать сенаторов в таких условиях. Но отменить приказ тоже нехорошо, подчиненные скажут: Сифорт колеблется. Начальник должен быть решительным.

Утром в суете дел я на время забыл о комиссии, а опомнился лишь после обеда, когда эти шишки уже прибыли и менять что-либо было поздно.

Я выстроил перед шлюзом всех своих офицеров, пышно поприветствовал незваных гостей, доверил Толливеру почетную миссию проводить важное стадо в загон и занялся своими делами, стараясь не думать о реакции оскорбленных сенаторов.

Вечером по пути в столовую за мной увязался Кевин Арнвейл.

– Добрый вечер, сэр. Сегодня на уроке тригонометрии мистер Стайс поставил мне «отлично». Можно ему сказать, что половина этой оценки заслуженно принадлежит вам?

Оказывается, у пацана хорошо развито чувство юмора. Почему я раньше этого не замечал?

– Спасибо, но лучше об этом не говорить, а то в следующем году я стану наполовину гардемарином, – сострил я.

Кевин осветился довольной улыбкой. Бедный мальчик! Он так одинок, что всего одно доброе слово делает его счастливым. Хорошо, что я пригрел его под своим крылышком.

– Сэр, а правду говорят, что вы сунули отца Робби Боланда в казарму?

– А что?

– Ничего, сэр. В казармах тоже можно… жить. Мы вошли в столовую.

– Прошу садиться! – возвестил я на весь зал, изобразил приветливую улыбку и направился к длинному столу, за которым сидели мои гости и офицеры. – Добрый вечер. Извините, что из-за огромной занятости не смог проследить, как вы устроились.

– Знаете, куда они нас поселили? – с негодованием завизжала на меня сенатор Дороти Уэйд.

– Куда? – любезно поинтересовался я.

– Ваш придурковатый лейтенант отвел нас в казарму!

Толливер на противоположном торце стола делал вид, будто не слышит ее. Йохан Стриц закрыл рот салфеткой и затрясся в беззвучном смехе. До чего я дошел? Надо мной смеются кадеты! Кил Дрю ткнул Йохана в бок.

Пожалуй, я зашел слишком уж далеко. Надо создать гостям достойные условия, поселить их в квартиры. Конечно, это доставит моим офицерам некоторые неудобства, но так это ж ведь всего на неделю. А свалить свою бестолковость можно на Толливера.

– Простите, я был так занят, – залепетал я, – что не успел…

– Ничего, мистер Сифорт, все мы иногда ошибаемся, – утешил меня сенатор Мимкин.

– А душ!? – клокотала миссис Уэйд. – Убийственно!

– Что с душем? – встревожился я. – Там грязно?

– Нет, чисто, но кабинки такие маленькие, а главное, в них нет дверей! Какое варварство!

Что я наделал?! Это надо исправить немедленно!

– Миссис Уэйд, пожалуйста, не сердитесь, – затараторил я, – это самая обычная казарма, она ничем не хуже других. После ужина я сразу же…

– Там могут жить только животные и трущобники! А мы – цивилизованные люди!

В столовой воцарилась гробовая тишина. Оскорбленные кадеты и офицеры, затаив дыхания, ждали моего ответа. Я встал, чтобы ответ был слышен всем.

– К сожалению, мэм, это военная база, и на ней нет квартир, к которым вы привыкли. – Что же сказать? В ушах звенел визг: «животные», «трущобники». Это о наших кадетах! Об офицерах! Все мы были кадетами, значит, я тоже животное. Или трущобник? – Из свободных помещений у нас есть только казарма Кран-Холл. В подобных казармах живут все кадеты Фарсайда, а те, что в Девоне, мечтают когда-нибудь сюда попасть.

– Как же нам быть? – спросил сенатор Ричард Боланд.

– Те, кто считает казарменные условия неприемлемыми, могут лететь обратно, шаттл ждет вас, а те, кто способен переночевать в казарме, могут остаться.

– А как же проверка?

– Я могу принять вас в Девоне, там в городе неподалеку от Академии есть фешенебельные отели. Извините, у меня много работы. – Я гордо развернулся и прошествовал к выходу.

Плотно прикрыв дверь, отключив телефоны, я расхаживал по кабинету. Какого черта я опять не сдержался?! Какого черта снова проявил свой бешеный норов? Дагани сместит меня с должности этой же ночью, как только разъяренные сенаторы доведут его своими звонками до белого каления. Тем более после инцидента на борту «Веллингтона» Дагани только и ждет удобного случая, чтобы от меня избавиться.

Лично мне наплевать на отставку, окунусь в тихую семейную жизнь с Анни. Обидно другое – пострадает Академия, пострадают кадеты.

Стук в дверь. Вошла сержант Обуту.

– Никого не принимаю! – рявкнул я.

– Хорошо, сэр. – Кина удалилась.

Я снова забегал по кабинету, яростно пнул стоявшее на пути кресло. Нет. ну это ж надо было нас так обозвать! «Животные»! «Трущобники»! Ну и что? Подумаешь, обозвали. Когда я был кадетом, и не такого наслушался.

Снова стук в дверь. Я раскрыл рот, чтобы рявкнуть на сержанта, но вошел Йохан Стриц.

– Простите, сэр, но вчера вы сказали, что я могу делать домашнее задание у вас в кабинете.

– Прочь! Нет, отставить. Оставайся, делай свои уроки. – Я снова начал бегать туда-сюда.

– Есть, сэр. – Йохан сел в кресло, достал свой ком-пьютерик. – Видели бы вы, сэр, как они уходили.

– Делай уроки! – прикрикнул я. А может, Дагани отправит меня в отставку утром? Значит, ночью я еще имею право воспользоваться нашим шаттлом для полета в Девон, – Ладно, Йохан, рассказывай!

– Та дурная старуха кричала… Ой! Простите, сэр. Миссис Уэйд громко называла вас солдафоном, авантюристом, садистом, неандертальцем и извращением, которому доставляет удовольствие мучить своих начальников. А сенатор Мимкин назвал вас моральным уродом и…

В дверь стукнул и тут же влетел Джефф Торн.

– Знаю, знаю, что ты никого не принимаешь, но дело очень серьезное, – затараторил он с ходу.

– Пошли вы все к чертовой матери!

– Это не для кадетских ушей, – покосился он на Стрица.

– Говори при нем!

– Есть, сэр. Сержант Ольвиро застукал двух своих подопечных кадетов во время… Как бы это приличней выразиться… Короче, они трахались.

– Ну и что?

– А то, что они из одной казармы!

– Из одной?! – ужаснулся я.

– Да, сэр. Таня Гувир и Чамберс. Их койки стоят рядом. Сержант послал их на порку ко мне, но я думаю, такой случай заслуживает разбирательства в этом кабинете.

– Какие могут быть разбирательства! Выгнать обоих, и дело с концом!

– Не слишком ли? Конечно, они поступили отвратительно, но…

– Выгнать! – рявкнул я и грозно зыркнул на Стрица. – А ты что вылупился?!

Кадет покорно уставился в свой компьютер.

– Ладно, Джефф, – смягчился я, – делай с ними, что хочешь. Всыпь им так, чтоб неделю сидеть не могли!

– Хорошо, сэр. – Джефф тут же выскочил, не дожидаясь, пока я передумаю.

Не Академия, а сумасшедший дом! Гардемарины отключают гравитроны, кадеты трахают кадеток, бешеные сенаторши выскакивают из казарм и обзывают всех животными, начальник собирается в отставку, а в это время у него в кабинете сидит кадет, которого давно надо было выгнать за неуспеваемость, и делает вид, будто смотрит в компьютер.

Полный порядок!

Не совсем. Одно достижение у меня все-таки есть – избавился от Кроссберна. Как раз вовремя.

Снова стук в дверь. Кина Обуту.

– Сенатор Боланд хочет поговорить с вами, сэр…

– Ладно, пусть подребезжит. – Я взял трубку.

– Не по телефону, сэр. Сенатор здесь, сэр, в приемной.

Обуту отступила в сторону, вошел Боланд.

– Капитан, пять сенаторов проголосовали «за», а трое «против». Мы остаемся.

Плакать мне или смеяться? То и другое одновременно? Я схватился за голову. Ну точно, сумасшедший дом.

– Сенатор, видите ли…

– Простите за грубость моей коллеги. – Сенатор плюхнулся в кресло, глянул мельком на Стрица и отвернулся, не обратив на него особого внимания. Наверно подумал, что кадеты с незапамятных времен делают уроки в кабинете начальника Академии.

– Ничего, ее можно понять, – учтиво ответил я. – Новый начальник Академии предоставит комиссии другие условия.

– Мы тоже беспокоимся, что Дагани может вас отстранить, поэтому мне поручили от имени всей комиссии связаться с ним и…

– Можете позвонить ему из приемной.

– Сейчас к адмиралу нелегко дозвониться, лучше я сделаю это завтра. – Боланд встал. – Еще раз простите, капитан. Эта выжившая из ума сучара… Кстати, помните, я вам говорил, что в детстве мечтал стать офицером. Похоже, вы предоставили мне возможность частично осуществить мечту. Что ж, пойду хлебну суровой армейской жизни.

Не успел я придумать ответ, как сенатор уже скрылся за дверью.

– Они тупее первогодок, сэр, – с жаром рассказывал мне на следующий день Йохан Стриц. – Мистер Мимкин никак не мог допетрить, как надевается скафандр! Кил объяснял ему час!

Кил Дрю согласно кивал, я вяло улыбался. С рокового момента прибытия высокой комиссии прошло два дня. Похоже, в лице некоторых сенаторов я заимел смертельных врагов, а Йохан подружился с дочками-близняшками сенатора Рудольфе. Адмирал Дагани все еще не звонил мне, не устраивал разноса.

– Сэр, поможете мне вечером разобраться с уставом? – робко спросил Кил. – Я бы обратился к мистеру Кину, но он занят с сенаторами.

– Давай займемся этим прямо сейчас, – тяжко вздохнул я. Совсем обнаглели кадеты, чувствуют себя в моем кабинете, как дома. Но хуже другое – я привязываюсь к ним все больше и больше.

21

Я слушал доклад Нгу Бьен о системах жизнеобеспечения Фарсайда, когда сержант Обуту из приемной доложила о звонке адмирала Дагани. Комиссия отбыла неделю назад, и все это время Дагани не звонил, значит, в отставку меня отправлять пока не собирались, поэтому я взял трубку без трепета.

– Сифорт? Хигби опять на вас жалуется, – весело сообщил Дагани. – Вы ни за что ни про что выгнали Кроссберна. Я временно взял его к себе в штаб. Должен вам сказать, я недооценивал вас как политика, за что прошу прощения.

– Что вы имеете в виду, сэр?

– Как что? Не прикидывайтесь простаком, Сифорт. Я говорю о комиссии. Какой прием вы ей устроили?

– Простите, сэр…

– Великолепный замысел! Сенаторы ошеломлены! Как вам пришла в голову гениальная идея усадить их за тренажеры для учебного боя с рыбами? Сенатор Мимкин признался, что никогда в жизни не чувствовал такой усталости! Теперь члены комиссии поняли, как трудна жизнь в Академии и как много ей нужно средств.

– Сэр, вы меня разыгрываете?

– Впервые за многие годы они решили увеличить ваш бюджет! Правда, одна старушенция кочевряжилась, но ваши сторонники быстро сделали ей укорот. Деньги дадут даже на новые казармы!

– У нас и старые неплохие.

– Мне надо бежать, Сифорт, очередная идиотская церемония.

– А как насчет кораблей с «кошачьим концертом»?

– Работа над проектом идет полным ходом. До свидания, удачи. – Дагани положил трубку.

Я сидел, как истукан, ничего не соображая.

Обычно все мои благие намерения приводят к беде, а тут вышло наоборот. Впервые в жизни.

Ночью меня поднял тревожный звонок сержанта Радса. Вскоре я на всех парах проследовал мимо зевающей Обуту в свой кабинет, где меня уже ждал Радс.

– Что случилось, сержант?

– Несколько минут назад я услышал за стенкой шум и пошел в казарму выяснить, что происходит. В туалете подрались двое кадетов.

– Боже мой!

– Одного я оставил в казарме, а другой сидит у меня дома.

– Из-за чего драка?

– Я еще не допрашивал их, сэр. По мне, этих драчунов надо выпороть, а потом уже разбираться, что к чему. Но ведь вы раз сказали, что я перегибаю палку. Вот я и решил вначале посоветоваться. – Радс не мог скрыть раздражения.

Значит, не у меня одного нервишки пошаливают. Я во всем виноват, из-за меня сержанты и кадеты чувствуют себя не в своей тарелке.

– Пришлите обоих ко мне.

– Есть, сэр. – Козырнув, сержант удалился.

Я свирепо расхаживал по кабинету, проклиная себя за благодушие. Зачем я закрыл глаза на историю с грави-тронами? Зачем помиловал кадетов, которые занимались любовью? Совокупляться в Академии? Это незаконно! А Стриц и другие «специальные» кадеты с их фамильярностью? Нет, баста! Хватит миндальничать! Надо быть строже!

Раздался стук в дверь, вошел кадет с фингалом и разбитой губой, вытянулся по стойке «смирно».

– Кадет Джеренс Бранстэд по вашему приказанию прибыл, сэр.

– Ты?! – изумился я. Узнать его было не так-то легко, правый глаз уже почти заплыл.

– Так точно, сэр.

– Что, черт бы вас всех уволок в ад, произошло?!

– Подрались, – буркнул он.

– И сам вижу! Ты заляпал кровью весь пол! Вольно! Кто тебя так избил?!

– Кадет Очард, сэр. Он не избил меня, просто… Я тоже ему вмазал как следует.

– Четыре наряда! – рыкнул я и схватил в углу розгу. – Из-за чего подрались?

– Он сказал, что я… что вы… – Окровавленные губы Джеренса задрожали.

– Сядь, успокойся, вытрись, – показал я ему на диван и дал свой носовой платок, совершенно чистый. – Ну, теперь рассказывай.

– Он сказал, что я попал в Академию только потому, что… что на «Виктории» я к вам подлизывался. Конечно, он выразился не совсем так, вернее, совсем не так… – Голос Джеренса с трудом пробивался сквозь всхлипы. – Меня и раньше дразнили этим, а сегодня мое терпение лопнуло.

Да, иногда кадеты бывают зверски жестокими. Если почуют в ком-нибудь слабину, набросятся, словно волки, и не успокоятся, пока не загрызут.

– Думаешь, буду тебя утешать? – спросил я, придав голосу побольше строгости. – Нет, я тебя выпорю. На «Виктории» ты справился с соблазном принять наркотик, а тут распустил нюни лишь потому, что тебя назвали подлизой. Надо быть терпеливым, иначе… На телефоне затрезвонил сигнал тревоги.

– Срочное сообщение с орбитальной станции «Порт Земли», – доложила Обуту.

Я переключил прием на динамики, зазвучал взволнованный голос:

– … ВСЕМ ВОЕННЫМ КОРАБЛЯМ, ВСЕМ ВОЕННЫМ БАЗАМ. ПОВТОРЯЮ: БАЗА В ЛУНАПОЛИСЕ ПОДВЕРГЛАСЬ БОМБАРДИРОВКЕ, О ЖЕРТВАХ И РАЗРУШЕНИЯХ ПОКА ТОЧНО НЕИЗВЕСТНО…

Господь Всемогущий! Я оцепенел.

– … АДМИРАЛТЕЙСТВО НЕ ОТВЕЧАЕТ. ДОКИ «ПОРТА ЗЕМЛИ» АТАКОВАНЫ РЫБАМИ. СЕЙЧАС ВОКРУГ СТАНЦИИ СЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ РЫБ. ПРОСИМ ПОМОЩИ У ВСЕХ КОРАБЛЕЙ.

– Говорит капитан Цонг, командир корабля «Непобедимый». Временно принимаю командование флотом на себя. Всем судам, пришвартованным к станции «Порт Земли», немедленно отчалить! В верхних слоях атмосферы Земли появилось около сотни рыб!

Сотня рыб?! Господи, спаси и помилуй!

– Сэр, может быть…

– Заткнись, Джеренс! – Я прильнул к динамику.

– Говорит корабль «Ацтек»! Рыбы проплавили наш корпус. Целый рой вокруг нас, мы с ними не справимся. Нужна помощь. Наши координаты…

– Джеренс, беги в казарму! – приказал я.

– Есть, сэр.

Я переключил телефон на внутреннюю связь:

– Толливер! Торн! Срочно ко мне в кабинет! Сержант Обуту, вы тоже! Но вначале передайте технической службе приказ: отключить внешнее освещение, радиостанции включать только на прием. Нельзя ничем привлекать рыб.

– Есть, сэр.

Вскоре в кабинет влетел Торн, за ним заспанный и ворчащий Толливер. Обуту вошла с чашками и кофейником. Что бы я без нее делал?!

– Лунаполис разбомблен, – объявил им я. Все притихли. – Адмиралтейство молчит, флот лишился центрального командования.

– Его функции может взять на себя штаб ООН или Лондонское Адмиралтейство, – предположил Толливер.

– Они на Земле, а с ее поверхности полноценное руководство космическим флотом невозможно, – возразил я.

– Не будь «Порт Земли» атакован, Лондонское Адмиралтейство могло бы руководить через станцию, – с оттенком паники сказала Обуту.

Я переключил внешнюю связь на динамики, понеслись сообщения кораблей и станции:

– … ПРОПЛАВЛЯЮТ КОРПУС! ВСЕМ НАДЕТЬ СКАФАНДРЫ!

– … держать оборону не можем! Ныряем!

– … большая часть города затоплена, астероид попал в залив в ста километрах к юго-востоку от Галвестона.

Мы с ужасом слушали, как по всей Земле ширится катастрофа. Пять военных кораблей были уничтожены в первые же минуты нападения рыб, еще тридцать – повреждены, но пока оказывали сопротивление. Четыре корабля нырнули и со сверхсветовой скоростью направились за пределы Солнечной системы.

Космические чудища всплывали косяками. По предварительным оценкам, Солнечную систему наводнили три сотни рыб. Гигантская орбитальная станция «Порт Земли», осажденная рыбами со всех сторон, пока еще держалась. Выстоит ли? С ее падением вся межзвездная торговля замрет.

– Может быть, надеть скафандры? – предложил я. – Вдруг рыбы бросят астероид и на наш купол?

– Но пока наши радары рыб не видят, – возразил Толливер.

– Пока… Рано или поздно это случится.

– Но запаса кислорода в скафандре хватает на два часа, – напомнила Кина Обуту, – нельзя же постоянно менять баллоны всем пятистам кадетам.

– Не обязательно пристегивать шлемы сразу, – парировал Торн.

– Приказать кадетам надеть скафандры под предлогом учебной тревоги? – вслух рассуждал Толливер. – Фарсайду нечем себя защитить, у нас нет боевых лазерных пушек.

– Может быть, отправить всех кадетов на Землю? – предложила сердобольная Кина.

– Но у нас только один шаттл, и то непригодный к приземлению, а причаливать к станции «Порт Земли» сквозь гущу рыб – удовольствие не из приятных, – съязвил я.

– Не обязательно причаливать! Можно просто кружить по орбите.

– Этот шаттл может взять на борт только пятьдесят человек. Кого оставим в Фарсайде?

– Значит, нам остается лишь ждать? – заключил Торн.

– Выходит, так.

– … астероид упал недалеко от Ванкувера, – неслось из динамика. – Обширные лесные пожары…

– Капитан, – закричал побелевший Торн, – кадеты имеют право знать! Неизвестно, доживем ли мы до утра! Объявите им! Расскажите, что происходит!

– Это приказ?

– Нет, сэр.

– Даже если это их последняя ночь, пусть не мучатся напрасно страхом. Объявлю утром.

– Говорит адмирал Искандер из Лондона, – раздался из динамика новый голос. – Мы внимательно наблюдаем за обстановкой. Хотя полной информации у нас еще нет, уже можно сделать вывод, что бомбардировке астероидами подвергаются все континенты…

– Наблюдатель, твою мать! – злобно выругался Толливер.

– Тесс!

– Молчать!

– … до разработки стратегии глобальной обороны Земли каждый корабль, каждая орбитальная станция, каждая военная база должны защищаться самостоятельно, рассчитывая только на свои силы. Все суда, находящиеся от Земли на расстоянии пяти часов лета, должны направиться к Земле и вступить в бой с рыбами, метающими в нас астероиды…