Blackhold. Начало

– Сразу к делу… Ни «привет», ни «доброе утро»? – усмехнулся Блэк, но добавил: – Нет ничего такого за последние минут двадцать.

– Ясно…

– Доброе утро, многоуважаемые коллеги. Сейчас проведём перекличку, после чего можем заходить.Едва успели обменяться словами, как к ним приблизился Голмар в сопровождении двух солдат корпорации. Подойдя, он торжественно произнёс:

– Забирайтесь. Доберёмся до корабля в мгновение ока. За безопасность не беспокойтесь – в сопровождении будет четыре корвета “Nurt Corporation”.В течение следующих нескольких минут, за которые успели добежать опоздавшие, Гольмар проверил всех представителей отдела. После чего, передав что-то по имплантам, он произнёс под звук открывающихся шлюзов шаттла:

Вскоре все работники погрузились на шаттл, который внутри представлял собой простое помещение с множеством сидений.

движки шаттла были включены, и вскоре тот отправился в небо.Под слова пилота: – Космических штормов в системе нет, но турбулентность не отменяется. Во время взлёта – убедительная просьба сесть либо крепко держаться за поручни, —

– Вот технологии скакнули… А ведь лет двести назад о таком только мечтали… – пробормотал он.Генрих спокойно сел на своё место и всё время полёта заворожённо смотрел на удаляющийся город, а затем – и на планету. С высоты космоса она уже не казалась такой уж большой. Всё-таки он не так уж часто летал за пределы атмосферы.

– Да тогда и про жизнь на других планетах многие думали, что это сказки. И что бог – един. А потом маги и псионики доказали, что их дофига. Даже тот самый "единый" оказался сборищем разных – просто раньше этому не придавали значения, – ответил Стив, усмехнувшись.

Остальная часть полёта прошла в тишине…

Если бы не очередной звук.

На этот раз – куда более отчётливый: сербанье и хруст сухарей, от которого напрягся не только Генрих, но и все остальные, кто находился внутри шаттла. Несколько человек недоумённо обернулись, переглянулись, кто-то поднялся с места, пытаясь рассмотреть, кто именно решил устроить перекус…

Но, как и в метро, никого не было.

– М? Так я, выходит, не сошёл с ума? Вы тоже это слышали?! – произнёс Блэк, резко обернувшись.

– Да… – почти одновременно и ошарашенно ответили Жозефина и Стив.

“Секундное появление магической энергии, возможно – аномалия. Следите за окружением и докладывайте о непонятных явлениях.” – послышался голос пилота из динамиков шаттла.

После этого полёт прошёл уже без происшествий. Вскоре шаттл вылетел к более крупному кораблю с эмблемой “Ideal Alarium Life” – стилизованным шестиугольником, пересечённым линиями в нескольких местах. Рядом с ним зависли четыре корабля примерно того же размера с эмблемами “Nurt Corporation”, напоминавшими букву “М”, сложенную из прямоугольников с подрезанными углами.

Совсем скоро шаттл мягко пристыковался к кораблю назначения, и все, соблюдая порядок, начали переходить в его внутренние отсеки. Внутри уже суетились люди – вероятно, сотрудники других отделов, а может, и вовсе других корпораций.

Выйдя из стыковочного шлюза, Блэк остановился, поражённый видом: перед ним раскинулся просторный зал, щедро обставленный столами с напитками и закусками. В отличие от строгого филиала, здесь всё было выдержано в роскошных мраморно-золотых тонах. Пространство украшали несколько выходов, один из которых находился у пересечения двух лестниц, ведущих к небольшому балкону. По обе стороны зала располагались огромные смотровые окна, открывающие захватывающий вид на звёздное пространство вокруг корабля.

Из колонок доносилась музыка, напоминающая классику – возможно, переработанная под современный вкус. Обстановка была почти торжественной, будто это не рабочая командировка, а приём на борту круизного лайнера.

– Ну, может, здесь всё будет не так уж плохо… – сказал Блэк, окинув взглядом зал. Его глаза скользнули по лицу Стива, который уже целеустремлённо шёл к столам с едой.

– Кто куда, а я – наедаться за счёт боссов, – сказал тот, не оборачиваясь.

Жозефина тоже не отставала – с интересом направилась к столам с закусками. Генрих же предпочёл более спокойный подход: взял бокал шампанского у проходящего официанта и остался стоять неподалёку, наблюдая за обстановкой.

Спустя несколько минут на балкончик, возвышающийся в центре зала, вышел алариец – высокий, светловолосый, в изящном золотистом костюме и белоснежных перчатках. Как по сигналу, музыка оборвалась, и все присутствующие обратили внимание на вошедшего.

– Здравствуйте, дорогие гости, – начал он с дружелюбной улыбкой. – Я Лоран, один из директоров компании Ideal Alarium Life. Рад приветствовать вас на празднике, устроенном для самых продуктивных команд директората.

Он на мгновение замолчал, будто давая слушателям время переварить новость, а затем продолжил:

– Вам, скорее всего, не сообщили – это ведь должен был быть сюрприз. Пси-прыжковые двигатели корабля уже заряжены, подготовка велась ещё до вашего прибытия. Мы скоро совершим переход к более приятному месту, где уже собрались другие такие же счастливчики, как вы. Нас ждёт отдых, достойный лучших! Счастливого путешествия!

Закончив речь, Лоран изящно поклонился и скрылся за дверью, оставив в зале лёгкий шепот удивления и одобрения.

– Прыжковые двигатели… – с сомнением подумал Блэк. – Надеюсь, прыжок недалёкий…

Покончив с раздумьями, он направился искать своих друзей. Толпа хоть и была плотной, но зная, куда именно те пошли, Блэк не сомневался – найдёт их быстро.

– Я уж думал, всё будет поспокойнее… Но, раз уж прыжковые двигатели снова будут заряжаться не скоро, мы тут явно не на три дня, – пробурчал Блэк, окинув взглядом оживлённый зал.

– Да расслабься ты, – отозвался Стив, жуя что-то подозрительно блестящее. – Глянь на блюда! Тут мясо, кажется, со всей галактики. Даже космические амёбы!

– Амёбы?.. – голос Блэка прозвучал так, будто он едва не поперхнулся воздухом. – На них же охота запрещена… Законом о сохранении космических видов! Эти ублюд… главы корпораций всерьёз думают, что могут творить всё, что угодно, и им это сойдёт с рук?

У него даже глаз дёрнулся – и это при том, что он и сам был не самым законопослушным гражданином.

– Ну убили парочку… или, может, разводят где-то в неволе, – пожал плечами Стив с полной невозмутимостью.

– Живодёры чёртовы, – буркнула Жозефина, стоя у стола с закусками. – Но что уж теперь… амёб назад не вернуть.

Генрих, допив шампанское, всё же направился к столу, решив сам оценить деликатесы. И вправду, выбор впечатлял: моллюски из системы Голт, антилопы из Халами, дварфийские горные козлы, мясо какого-то светящегося краба… Пальчики оближешь.

Но едва он протянул руку к ближайшему блюду, как из колонок раздался нейтральный, слегка механический голос:

– Экипаж и гости, пожалуйста, держитесь крепче. Идёт подготовка к прыжку. Возможна головная боль из-за прохождения сквозь горизонт.

Свет в зале слегка померк, за окнами начали мерцать звёзды. И всё на мгновение затихло…

Корабль слабо затрясся, а затем его окутало фиолетовое свечение – типичный визуальный эффект при использовании псионических способностей. Впрочем, здесь стоит пояснить, что способов перемещения в космосе существует всего три. Первый – стандартное движение с помощью различных двигателей. Медленно, но надёжно, используется в пределах одной системы. Второй – гиперкоридоры, напоминающие кротовые норы, соединяющие звёздные системы. И третий – мгновенное искажение пространства или перемещение через иные измерения. У псиоников это проход через так называемый горизонт, у магов – открытие порталов между двумя точками, а у прочих империй – сжатие пространства вокруг корабля, приближающее его к месту назначения.

Через несколько минут свечение сменилось настоящим энергетическим штормом, и корабль резко увеличил скорость – начался полноценный переход через горизонт. Некоторые пассажиры нервничали, кто-то даже кричал от страха. Блэк же, хотя и смотрел на происходящее с опаской, ощущал внутри странное, почти влекущее желание… Желание понять это явление. Возможно, даже – научиться им пользоваться.

Сквозь иллюминаторы было видно, как по корпусу бьют молнии из фиолетовой энергии. Постепенно, почувствовав, что особой угрозы нет, Блэк откинулся на спинку кресла и, как ни в чём не бывало, начал неспешно есть закуски – всё равно до этого он ел лишь яйца на завтрак.

– Что вообще за место этот горизонт? – спросил Стив, всё ещё глядя в окно.Тем временем остальные гости постепенно успокаивались.

– Что-то вроде ещё одного мира, – отозвался Блэк. – Полного энергии. Он питается мыслями, историями, страхами… как океан, но живой. И если заглянешь туда слишком глубоко, можешь уже не вернуться прежним.Жозефина лишь пожала плечами.

Он говорил спокойно, почти задумчиво, но в его голосе ощущалась настороженность. Казалось, он не столько объяснял, сколько размышлял вслух.

– Н-да, не по-обычному… Надеюсь, щиты не пробьёт, – пробормотал кто-то, напряжённо вглядываясь в фиолетовые всполохи за стеклом.

– Да скоро вылетим, не волнуйся, – спокойно отозвался Генрих. И словно его слова были каким-то командным сигналом – или же просто совпали с удачным моментом – корабль действительно вышел из горизонта, оказавшись в другой системе.

Почти сразу пассажиры рванули к смотровым окнам. За ними открывался вид на новую звёздную систему – четыре безжизненные планеты, вращающиеся вокруг пульсара. Огромная звезда, как будто проткнутая ещё одним потоком энергии, пульсировала и переливалась в такт странному ритму. С ней контрастировали тени кораблей – множество других судов с похожим на их собственный дизайном, сопровождаемые эскортом.

Система выглядела живописно, даже завораживающе. Особенно для тех, кто редко мог себе позволить долгие космические путешествия – для кого подобное зрелище было скорее мечтой, чем привычным делом.

Блэк стоял у окна, задумчиво наблюдая за пульсаром. В его взгляде читалось не просто восхищение, но и интерес – как у учёного, впервые увидевшего загадочный артефакт.

Из динамиков раздалось очередное объявление:

– Прыжок совершен успешно. Система Kilpson достигнута.

Кажется, ничто не предвещало беды. Даже сам Генрих наконец расслабился, позволив себе забыться в безмятежной обстановке. Люди вновь болтали, танцевали, наслаждались угощениями со столов – и всё оставалось так примерно полчаса. За это время в систему прибыли ещё несколько кораблей с эскортом, присоединившись к парящим у пульсара гигантам.

Но затем началось главное представление.

Сопровождающие корабли одновременно выпустили заряды псионической энергии, направив их в одну и ту же точку. Генрих машинально огляделся и заметил, что охрана незаметно исчезла. Он хотел было сказать об этом Стиву – но не смог. Внезапная боль пронзила его голову, он выронил бокал, схватившись за виски.

Будто кто-то – или нечто – ворвался в его разум. Чужое присутствие копошилось в мыслях, пыталось не столько взять под контроль, сколько изменить… перекроить его изнутри.

К счастью, всё прекратилось так же резко, как началось. Боль ушла, уступив место странному спокойствию, почти умиротворению.

Генрих распахнул глаза.

Всё замерло.

Стив и другие работники компании стояли, сжав головы руками, в той же позе, что и он секунду назад. Бокал, который выронил Блэк, повис в воздухе – в считанных сантиметрах от пола, готовый разбиться, но застывший.

– Что за чертовщина?.. – выдохнул Блэк. – Что они делают с ними?.. И почему время остановилось?

В голове роилось множество других вопросов, но вслух он произнёс только эти. Ответа не последовало.

Он подошёл к Стиву, протянул руку, попытался коснуться его – но тот не сдвинулся с места, словно был вырезан из камня.

И вдруг – звук.

Хруст сухаря.

Тихий, но до странности ясный в гробовой тишине.

Блэк резко обернулся. На третий раз ему удалось разглядеть того, кто издавал этот звук.

Это был седой старик, не производивший впечатления физически сильного, но отнюдь не казавшийся немощным. Он носил выцветшую зелёную мантию с затейливыми золотыми узорами, местами потускневшими от времени. Его усы были густыми и плавно переходили в конусообразную бороду, из которой свисали две аккуратные косы, снова соединённые вместе у концов перевязкой.

В одной руке он держал бутыль с тёмной жидкостью и выцветшей надписью «Вино теней», а в другой – почти пустую прозрачную пачку с сухарями, откуда он и хрустел ими всё это время. Рядом, словно нарушая законы гравитации, в воздухе спокойно висел посох, больше напоминающий иссохшую корягу или ветвь, увенчанную мерцающим фиолетовым кристаллом, излучавшим мягкое, но странно живое свечение.

– Кто ты? Архимаг? Дьявол? Что ты с нами сделал?! – спросил Блэк с злостью в голосе.

– Спокойнее, давай по порядку, – ответил я ровным, почти спокойным голосом. – Для тех, кто меня знает, я – просто «старик». С дьяволом ты почти угадал, но это не совсем так. Я скорее бог, тот, кто создал этот мир.

– А что с ними? – настороженно спросил Блэк.

– Это аларийцы промывают вам мозги, чтобы сделать вас покорнее. С тобой же я поступил иначе – спас тебя.

– Бог? Создал мир? Всем известно, что мир создали несколько божеств. И почему именно меня выбрали? – задавал он всё новые вопросы.

– Те боги тоже кем-то созданы, – усмехнулся я. – Им был я. Видишь ли, я создал мультивселенную спустя пару тысяч лет после своего рождения и теперь путешествую по мирам – чтобы развлечься, посмотреть интересные истории или просто побухать и понаблюдать за боями. Я чувствую в тебе потенциал для прекрасной истории, человека, способного помочь этому миру. Готов помочь тебе раскрыть этот потенциал – если согласишься на моё предложение.

– Если всё это правда, – пробормотал Блэк, – помоги хотя бы моим друзьям, а я выслушаю тебя. Но почему раньше не помог?

– Как говорил один маг: «Волшебник никогда не опаздывает и не приходит раньше времени. Он приходит именно тогда, когда нужно». Я выполню твою просьбу, но взамен отправлю тебя в отдалённое место подальше отсюда – там есть личности, которые могут тебе помочь.

Я посмотрел на него и добавил, не отрывая взгляда:

– Если не веришь, послушай это: ты – Генрих Блэк. Твоя семья переехала на Пленум-3, когда тебе было два года. Ты был изгнан из университета на предпоследнем курсе за взлом рейтинговой сети. С тех пор устроился в «Anur Psionic and Technologies». Думаю, дальше продолжать не стоит – ты и так всё знаешь.

Генрих посмотрел на меня скептически, и я видел, как в его голове борются сомнения и необходимость рискнуть.

– Ладно, – наконец сказал он, – я согласен.

Я улыбнулся, и вино с сухарями исчезли из моих рук. Взмахнув руками, я использовал свою силу, чтобы перенести его в другое место.

Генрих почувствовал, как туман из бирюзовой энергии обволакивает его, глаза невольно закрылись. Несколько секунд – и земля будто ушла из-под ног. В невесомости, он едва успел открыть глаза, как ощутил под ногами твёрдую поверхность…

Глава 2: человек против машины

Открыв глаза, клерк увидел незнакомый город. Архитектура напоминала одну из человеческих колоний, но деталей он не узнавал. В небе висели два солнца: одно – оранжевое, другое – голубое. Ни одного жителя вокруг не было, а на зданиях мерцали сигнальные фонари, предупреждающие о чрезвычайной ситуации.

Генрих быстро достал коммуникатор. К счастью, тот автоматически подключился к ещё работающей местной сети. Несколько быстрых движений – и на экране появилась информация о текущем местоположении. Пробубнив себе под нос, он прочитал:

– Шолрик-2, пограничные системы ОКЗ. Местное время: 18:57. Последние события: "Гражданских просят укрыться в убежищах. К планете приближается вооружённый флот. Военный ИИ вышел из-под контроля…" – Генрих поморщился. – Чёрт… Это альтернатива? Из огня да в пламя… Где я тут кого найду? Надо бы и самому укрыться.

Он снова взглянул в небо, надеясь увидеть битву. Но видел лишь несколько корветов – редкий патруль, оставшийся, видимо, охранять планету, пока остальной флот находился где-то в другой части системы. Если вообще не в другой системе, по пути перехвата.

Клерк двинулся к ближайшему зданию. Подойдя, увидел герметично закрытые двери и запечатанные окна. Он постучал:

– Откройте, пожалуйста. Я не успел добраться до укрытия!

Ответом был только звон металла, по которому он стучал.

Оглядываясь в поисках хоть какого-то укрытия, он заметил, что все здания вокруг уже были наглухо закрыты. И тут, вдалеке, прогремел взрыв. Аварийное освещение замигало, перебои с электроснабжением дали о себе знать.

Генрих снова посмотрел в небо – и замер. Вдалеке он заметил приближающуюся флотилию. С её кораблей на поверхность планеты сыпались капсулы и бомбы. Клерка охватил ужас. Он не знал, что делать. Подобные сцены он видел только в играх, но реальность… она была другой. Жуткой. Давящей.

Одна из капсул упала совсем рядом – буквально на соседней улице. Из неё начали выходить… машины. Бездушные, собранные из металла роботы. Их было пятеро. Они держали в руках винтовки. Внешне они чем-то напоминали людей – две руки, две ноги, голова и туловище, – но человечности в них не было ни капли.

Генрих затрясся от страха, пытаясь остаться незамеченным. Всё его существо сжалось, сердце колотилось в груди. Но вдруг рядом послышался металлический звук – будто откинули крышку.

Роботы повернулись. Их сенсоры явно уже засекли клерка. Они подняли оружие. Генрих замер.

В тот же миг его что-то резко дёрнуло в сторону – и вниз. Под землю. Под ногами открылась крышка люка – тот самый металлический звук, который он услышал мгновение назад. Он полетел вниз, крича изо всех сил. Крик оборвался, когда чья-то рука плотно зажала ему рот. Рядом раздался грубый, но уверенный голос – хриплый, мужской, явно пожилой:

– Тише. Мы не хотим пожалеть о том, что решили тебя спасать.

Генрих медленно пришёл в себя. Он замолк, дыхание стало ровнее. Незнакомец убрал руку. Клерк огляделся. Он оказался в канализации. Повсюду была сточная вода, по стенам тускло горели лампы. У стены шла узкая полоска суши – по ней можно было идти.

Перед ним стояли двое.

Первый – парень лет восемнадцати, светловолосый, в простой повседневной одежде. Его глаза сверкали фиолетовым светом, а рядом медленно закрывался люк. Псионик, понял Генрих.

Второй – крепкий мужчина около пятидесяти, в боевой броне. За спиной у него висела энерговинтовка, на поясе – пистолет. Его суровое лицо говорило одно: он точно знал, что делает.

–Вопросов должно быть много, но оставим их на потом. Сейчас главное – оторваться от ботов, – сказал, судя по всему, военный, указывая вперёд. – Доберёмся до одного укрытия, которое я знаю. Там и поговорим. До тех пор – молчи. Усек?

Генрих молча кивнул. Страх всё ещё держал его в цепких объятиях.

– Вот и славно, – усмехнулся вояка. – Идёшь позади нас. Если есть оружие – доставай.

Он двинулся вперёд по проходу. За ним спокойно последовал светловолосый псионик.

Блэк достал свой небольшой пистолет – единственное, что у него было при себе. Вздохнув, он пошёл следом.

Они шли по канализации около десяти минут. Сверху доносились глухие взрывы и крики. Иногда потолок содрогался от ударов, и куски цемента осыпались вниз.

Наконец, они дошли до массивной двери, запертой на кодовый замок. Вояка подошёл первым и принялся набирать комбинации одну за другой.

– Чёрт… Пароль сменили, твари железные, – проворчал он.

– Могу просто выломать, но и так башка трещит, – буркнул псионик.

– Лучше не привлекать внимание. Я могу взломать, – неожиданно для всех подал голос Блэк, уже доставая дэку.

Военный усмехнулся и кивнул:

– А вот это уже дельный вклад. Пробуй.

Генрих подошёл к замку и активировал своё устройство. На экране забегали строки – запуск, проверка, загрузка. Вскоре появилось знакомое рабочее окно, напоминающее операционную систему, но с множеством дополнительных функций.

– Связь обрублена… Не весело, – пробормотал он, взглянув в угол экрана. – Хорошо, что питание ещё есть.

Он открыл хакерскую утилиту и начал искать сигнал, идущий от замка. Прошло не более пары минут – и дэка подключилась к замку. Генрих начал обходить системы защиты.

Спутники стояли в напряжении, всё чаще кидая взгляды друг на друга. Время шло, и доверие к клерку стремительно таяло. Но на пятой минуте замок коротко пискнул – и заморгал зелёным. Дверь скользнула в сторону.

– Давно не приходилось иметь дело с колониальными системами безопасности… немного затянул. Но знаете, – добавил он, убирая дэку, – кто-то здесь уже был до нас. Пароль сменили совсем недавно, и судя по следам – использовали ту же уязвимость, через которую прошёл я.

– Понятно, почему пароли не подходили… Идём осторожно. Чёрт его знает, кто тут укрылся, – бросил мужик и двинулся вперёд. Псионик и Генрих молча последовали за ним.

За дверью скрывалось небольшое техническое помещение с ещё одной дверью – приоткрытой, с узкой полосой света, пробивающейся из комнаты дальше.

Когда троица дошла до середины помещения, за их спиной раздался характерный щелчок автоматического замка, а затем – голос, мужской и напряжённый:

– Ещё один шаг – и вас не станет, жестянки проклятые!

– Жестянок тут нет, мы пришли укрыться, придурок, – с раздражением ответил вояка. – Так что давай без глупостей. Я закрою глаза на то, что ты вломился в мою собственность, а ты, в свою очередь, не будешь тратить патроны зря и рисковать напрасно.

– Боты бы так не заговорили… Хотя чёрт их знает. Ладно, – ответил голос. Затем дверь впереди полностью открылась, и на свет вышел человек. Он был одет в стиле дикого запада: плащ, шляпа, два револьвера в кобурах. Заметив, что перед ним действительно живые люди, он расслабился, крутанул револьверы на пальцах и убрал их в кобуры. – Ну, заходите. Видимо, теперь будем прятаться вместе.

Военный щёлкнул предохранителем на винтовке и повесил её за плечо:

– Если запасы окажутся потрепанными – убивать не стану, но покалечу. Пошли, детишки.

Все трое вошли в следующую комнату. Помещение оказалось довольно просторным – похоже, его и правда проектировали как убежище на случай конца света. У стен громоздились стеллажи с оружием, ящики с провизией, среди мебели – лишь стол и шесть стульев, разбросанных по комнате. Окинув всё взглядом и убедившись, что «ковбой» ещё не успел ничего вскрыть, вояка кивнул:

– Ладно, можешь жить… Берите стулья, давайте знакомиться.

Генрих с опаской смотрел на каждого из них, но говорить пока не решался. Молча взял один из стульев и сел за стол. Вскоре присоединились и остальные. Последним уселся вояка – он достал из одного из ящиков бутыль виски и несколько стаканов с «напиточным льдом», долго хранившим холод, даже вне прочих жидкостей. Всё это он выложил на стол, а затем первым нарушил молчание:

– Ну, пожалуй, начну. Йохан Стигл. Наёмник, одиночка.

– Альберт Нерим. Ученик псионического ковенанта “Служители Восхода”, – произнёс паренёк-псионик, чуть склонив голову.

– Дэмиен Хривз. Тоже наёмник, – отозвался «ковбой». – Извиняюсь за вторжение… Это было ближайшее укрытие в момент тревоги. Думал, сюда никто уже не придёт.

– Генрих Блэк, – произнёс Блэк, чуть неуверенно. – До недавнего момента – клерк в Anur Psionics and Technologies, но… фактически ушёл в самоволку. Телепортировало сюда прямо с корпоратива, который и так шёл к провалу.

После этих слов на него уставились все трое – с лёгким недоумением, даже с интересом. Генрих уже начал жалеть, что наговорил лишнего, но тут Йохан усмехнулся:

– Интересно… Такое не каждый день услышишь. Ладно, выпьем – расскажешь подробнее. Мы тоже поделимся чем-нибудь.

Остальные молча кивнули. Йохан открыл бутыль и стал наливать виски. Лёд в стаканах потрескивал, медленно тая.

Генрих поначалу колебался, не зная, стоит ли говорить – но потом всё же решил, что здесь его вряд ли схватят за язык. Постепенно успокоившись, он начал рассказывать о том, что с ним происходило последние несколько дней. Его рассказ удивил всех.

После рассказа Генриха слово взял Дэмиен. Всё время, пока говорил, он вертел в руке один из своих револьверов – разряженный, как он заранее подчеркнул, – не выпуская другой рукой стакан.

– Я обычный ковбой с Легрита, – начал он, слегка улыбнувшись. – Решил, что мне по плечу карьера наёмника. Пару заказов выполнил – ничего особенного. Но стоило забрать награду за последнее дело, как на планету налетели эти жестянки. Ну и вот я здесь – как и вы.

Следом заговорил Йохан. Его голос стал строже, в нём звучала усталость ветерана.

– Служил на флоте Федерации… лет пятнадцать. Пехота, мясорубка за мясорубкой. Пусть и с поддержкой медиков, жрецов, да даже тех, кто души возвращает обратно в тела, если вовремя успеют… Всё равно одно и то же. В какой-то момент понял – хватит. Ушёл. Присоединился к "Псиной Стае", наёмничал с ними. До тех пор, пока одна миссия всё не закончила.