скачать книгу бесплатно
– Можешь ждать, если хочешь. А я иду.
Ксавье шагнул в Воду и пропал, как все остальные.
– Стой! – крикнул Мануэль, но опоздал: Ксавье ушел.
Мануэль вспомнил, как в прошлый раз едва не остался один из-за того, что боялся пересекать мост через Скотос. Теперь история повторялась.
Он принялся считать, как всегда делал в пугающих ситуациях. «Один, два, три…» Мальчик просунул ногу в Воду. «Четыре, пять…» Он зажмурился, ринулся вперед и исчез еще до того, как успел сказать «шесть».
Глава седьмая
Коридор ключей
Ксавье заморгал, с облегчением оглядываясь. Все друзья были здесь, в доспехах, которые получили во время первого посещения Агоратоса: белые треугольные пластины со светящимся диском по центру, гладкие белые ремни и высокие ботинки. Одежда, которая на них была, превратилась в серые штаны, похожие на кожаные, и рубашки.
Несколько секунд спустя появился Мануэль, тоже в облачении воина. Глаза у него по-прежнему были зажмурены. Он открыл один, затем другой и выдохнул:
– Это место выглядит другим.
Сняв очки, Мануэль положил их в карман. В Агоратосе у него всегда было отменное зрение.
Ребята стояли в длинном темном коридоре, похожем на Оружейную галерею, где они впервые получили нагрудники, ремни и ботинки. Но никаких доспехов здесь не было. Вместо них ребят окружали высокие белые пьедесталы разной высоты. На каждом покоилась шкатулка. Все шкатулки были различных форм и размеров, некоторые совершенно гладкие, другие – обильно украшенные. И шкатулки, и пьедесталы ярко светились, словно каждую подсвечивал отдельный софит.
– Мы, вообще, в Пещере? – спросил Эван.
– Должны быть в Пещере, – ответил Леви. – Мы же прошли сквозь Воду. Но что в этих шкатулках?
– Давайте посмотрим, – Эван пошел к одному из пьедесталов.
И замер на месте при звуке ясного, безошибочно узнаваемого голоса Руваха, прогремевшего над головой:
– И снова добро пожаловать, юные воины.
Неожиданно Рувах возник перед ними будто из ниоткуда – маленькая фигурка в пурпурной мантии, лицо спрятано в складках капюшона.
– Рувах? – произнесла Брианна. – Где мы?
– В Пещере, конечно. Это Коридор ключей. – Рувах расставил руки в стороны, указывая на шкатулки. – Здесь мы храним ключи от королевства.
– Я думал, ключ всего один, – Эван почесал в затылке.
– Я никогда не говорил, что он всего один, – в голосе Руваха послышались таинственные нотки.
– Так ключи от наших запертых комнат тоже здесь? – уточнил Эван.
Запертые комнаты.
В первый день, когда они прибыли в Пещеру, ребята увидели закрытые двери – по одной рядом с каждым набором доспехов. Рувах объяснил, что содержимое комнат принадлежит им, но ключ от замков украден. Понерос заставил Рука совершить это преступление в обмен на несметные сокровища, но, завладев ключом, бросил Рука в темницу.
Ребята спасли Рука, но, насколько они знали, нужным ключом – тем, которым им так хотелось открыть запертые комнаты и посмотреть, что внутри, – все еще владел враг где-то в Скотосе. Так что все комнаты по-прежнему оставались наглухо запертыми и дразнили воинов как секрет, который очень хочется кому-нибудь рассказать.
– Тот ключ все еще в Скотосе, – сказал Ксавье. – Так, Ру? В смысле Рувах.
– Мне удалось вернуть его, – сказал Рувах. – Ключ к запертым комнатам здесь.
Ребята в изумлении посмотрели друг на друга.
– Так теперь мы можем открыть наши комнаты? – спросил Леви.
– Вы здесь не за этим, – возразил Рувах.
Все застонали от разочарования.
– Так ты притащил нас сюда, только чтобы подразнить? – раздраженно спросил Эван.
– Нет, принц Эван. Всему есть свое время. Сегодня – время не для ключей. А для щитов.
Рувах протянул длинную белую руку к шкатулке рядом – одной из самых больших, покрытой коричнево-зелеными лозами и листьями. Шкатулка открылась, хотя, казалось, пальцы Руваха до нее даже не дотронулись. Внутри лежал ключ. Он был того же цвета, что и шкатулка, и очень изогнутый, словно тоже сделанный из лозы. Рувах взял ключ и двинулся к ребятам.
– Теперь вам понадобятся ваши щиты, – сказал он. – Враг зол. Вы освободили Рука, а тот, в свою очередь, – многих других из крепости Хаоса. Вам понадобится защита понадежнее. Идемте. Следуйте за мной.
Развернувшись, Рувах поплыл к утопавшей во тьме части помещения. Ребята поспешили за ним, взволнованные перспективой добыть щиты. Оказавшись в Агоратосе впервые, они видели щиты, висевшие на стене вместе с остальными доспехами: великолепные, в человеческий рост, чуть изогнутые и с гравировкой в виде герба Агоратоса. Щиты воинов.
Рувах провел ребят по нескольким темным тоннелям, все набирая скорость. Им приходилось не отставать и стараться не врезаться в стену или друг в друга. Нагрудные диски освещали им путь, отбрасывая на пол бледное сияние, как и крошечные пурпурные огоньки, загоравшиеся в коридоре при приближении Руваха. Он несколько раз свернул, а затем заторопился по длинному прямому тоннелю. Проводник летел так быстро, что ребята едва успевали за ним.
– Напоминает ту ночь в лесу, – пропыхтел на бегу Эван. – Для парня с такими коротенькими ножками он шустрый.
– Кто сказал, что у него есть ноги? – откликнулся Леви. – То есть ты их вообще видел?
Наконец Рувах остановился перед большой узорчатой дверью – а точнее, воротами, – и ребята налетели друг на друга. Никто не произнес ни слова, пока Рувах вставлял ключ в скважину. А потом ворота медленно распахнулись.
Первым делом ребята услышали низкое гудение, словно в очень тихой комнате работал кондиционер.
Теперь Рувах двигался куда медленнее: он вплыл в новый зал, поманив остальных за собой. Оказавшись внутри, они поняли, что это вовсе не зал. Солнечный свет сочился сквозь навес листвы над их головами. С высоких деревьев с длинными изогнутыми ветвями и огромными каплевидными листьями свисали лозы плюща. И под ногами был вовсе не камень, а плотно утоптанная земля.
– Это сад, – прошептала Брианна.
Было так тихо, что девочка не смогла заставить себя говорить в полный голос. Пугающе тихо – если не считать того самого странного гудения.
– Хотя немножечко жуткий сад.
Ребята двинулись за Рувахом по тропе, и им на плечи легли тяжелые плети плюща. В отличие от Пещеры, казавшейся таинственной и потусторонней, это место создавало более реальное, более живое впечатление.
– Будьте осторожны, – предупредил Рувах. – Сейчас мы за пределами Пещеры.
– Похоже на то место, куда мама водила нас в городе, помнишь, Ксави? – громко выпалил Эван к досаде всех остальных. – Механический сад!
– Ботанический, – приглушенным голосом поправил Ксавье. – И да, немного похоже.
– А почему все шепчутся?
– Тссс.
По тропе они обошли несколько высоких деревьев, на которых висело еще больше лоз, и они касались лиц и плеч шагающих мимо ребят. Тропа была красной, будто сама почва имела такой цвет. Не обычный красновато-коричневый, как у глины, но ярко-томатный, как кетчуп.
Или кровь.
Брианна наткнулась на ветку и испуганно отпрыгнула, потирая укол на щеке.
– Острая, – шепотом пожаловалась она. – Больно.
Протянув руку, Брианна отвела с пути ветки и плющ и осторожно пошла дальше. Остальные последовали ее примеру, чувствуя, что растения вокруг не особенно-то рады их присутствию.
Ребята дошли до конца тропы, где стояло одинокое дерево, на котором не росли ни мох, ни плющ. Его длинные ветви свисали до самой земли и погружались глубоко в нее. Это выглядело так, как будто они росли прямо из красной почвы.
– Никогда не видел, чтобы дерево так делало, – пробормотал Мануэль, подаваясь вперед, чтобы рассмотреть исчезающие в земле ветки. – Должно быть, оно само себя пересаживает…
– Ты прав, принц Мануэль, – проговорил Рувах.
Пригнувшись, он зашел под ветви. Ребята увидели, как из рукавов мантии показались руки с ярко сияющими, словно сделанными из света, пальцами. Им уже доводилось несколько раз видеть ладони Руваха – но не лицо. Проводник принялся копать, разбрасывая в стороны красную землю, поблескивавшую на свету. Частицы почвы оседали на волосах и коже, и ребята постепенно становились красными.
Рувах копал молча. Остальные пробовали задавать ему вопросы, но он не отозвался.
Через какое-то время ребят утомило ожидание, и они разбрелись вокруг, рассматривая разнообразные растения. Особенно увлекся Мануэль: здесь имелись виды куда необычнее тех, что он выращивал дома.
– Вот это похоже на симплокарпус! – воскликнул он, замерев над большим растением в форме луковицы с пурпурным цветком в центре. – Хотя не совсем.
Затем Мануэль подошел к растению с длинными спиралевидными стеблями, которые торчали вертикально вверх, точно штопоры.
– А это, наверное, трахиандра! Никогда не видел их вблизи. Они растут только в Южной Африке. Вот бы срезать черенок для моей коллекции…
– Отсюда нельзя ничего забирать, забыл? – напомнила Брианна.
Еще одна ветка царапнула ее по затылку: девочка подскочила и сильно ударилась обо что-то ногой. Остановившись посмотреть, что это было, Брианна убрала в сторону перекрученные лозы и обнаружила под ними большой красный камень. Его не выкрасили в красный цвет – камень был красным сам по себе. Брианна в жизни не видела камней подобного цвета. Она коснулась его, и краснота сместилась, словно на самом деле была тонкой пленкой, покрывавшей булыжник. Брианна нажала посильнее, сдвигая ее в сторону, и обнаружила выбитую на камне надпись:
Сад Красного
– Смотрите! – воскликнула она, подзывая остальных.
Все с любопытством склонились над камнем. Леви бросил через плечо взгляд на Руваха, который не слишком далеко продвинулся в раскопках, но до сих пор был полностью поглощен своим занятием.
– Может, он нам объяснит, – хриплым шепотом понадеялся Леви. – Если когда-нибудь перестанет копать.
Рувах продолжал работать, не обращая никакого внимания на разговоры ребят.
– А может, и нет, – вздохнул Эван.
– Красная почва, – Мануэль погрузил пальцы в землю рядом с камнем и потер их друг о друга. – Как на Марсе… или в Оклахоме.
– Здесь не Марс, – сказал Ксавье.
– И уж точно не Оклахома, – со смешком прибавил Леви.
– Тут нет никаких щитов, – разочарованно произнес Эван. – Я смотрел.
– Наверное, они по-прежнему в Оружейной галерее, мы ведь именно там взяли остальные части доспехов, – предположила Брианна.
У Эвана чесался язык спросить Руваха насчет похода в Оружейную галерею, но чувство было такое, что проводник все равно не ответит. Так что вместо этого мальчик наклонился к Брианне и проговорил:
– Отчего же Рувах повел нас сюда, а не в Оружейную? Может, мы пойдем туда потом… – И он посмотрел назад, на ворота, через которые они попали в сад.
Но ворота исчезли. На их месте не было ничего, кроме толстых зеленых лоз.
– Мы не можем уйти, – прошептала Брианна.
– Видимо, придется подождать и выяснить, почему Рувах сперва повел нас сюда, – заключил Ксавье.
Они сгрудились, молча наблюдая за проводником и все больше нервничая.
– Что он там пытается откопать? – шепнул Леви.
– Может, он закопал там щиты, – подумала вслух Брианна.
– Зачем бы ему это делать?
– Кто знает? – сказал Ксавье. – Например, чтобы сберечь их. Если Понерос мог украсть ключ, то и что-нибудь другое стащить может.
– Чтобы закопать те большие щиты, ему нужна была бы яма куда больше, – заметил Эван.
– Но Понерос же не может попасть в Пещеру, так? – сморщила нос Брианна.
– А мы и не в Пещере, забыла? – ответил Леви.
– На мой взгляд, он пытается откопать одну из тех длинных ветвей, – проговорил Мануэль, уставясь на Руваха.
И тут проводник встал, держа в руке длинную покачивающуюся ветку. На конце ее было что-то круглое и красное – глубокого темного пурпурного цвета.
С полными недоверия глазами Мануэль придвинулся к красной штуковине.
– Ты должен иметь веру, принц Мануэль, – ответил Рувах на его незаданный вопрос.
– Веру?
– Да. Твоя вера – твой щит.
– Как вера может быть щитом? Это невозможно!
– Нет. Ничего. Невозможного. – Каждое слово Рувах произнес точно отдельное предложение.
