Ядовитый апельсин

– А луковица есть там?

– Луковица есть. Но нам от этого не тепло, ни холодно. ДНК-тест, как ты понимаешь, нам делать никто не даст: сам знаешь, сколько он стоит. Была бы речь о сравнении двух образцов, ещё может быть, а так точно нет – не будут же они его со всеми подозреваемыми сравнивать. Ладно, ты извини, мне работать надо. Давай.

Игорь покивал, хотя Костик видеть его не мог. В отделе такие вещьдоки называли Золушкиной туфелькой: иди ищи, кто потерял.

А даже если бы они и установили, кому принадлежит этот волос – для суда улика так себе. Мог волос остаться на мебели, а во время обыска попасть на обложку альбома? Мог. Мог он тут пролежать неделю с маминого юбилея? Игорь-то был уверен, что нет, но доказать это было невозможно. Для суда он мог там лежать со времен последней уборки. Этот волос доказывает только то, что его обладательница была у мамы в гостях – вот и всё.

Хотя Игорь мог поклясться, что волос появился уже после обыска, доказать это не мог никак. Просто теперь он знал, что кто-то зачем-то решил попасть в мамину квартиру, пока она в больнице. А для чего: чтобы что-то взять или положить – это нужно выяснить.

В голове всё вертелась какая-то неоформленная мысль, Игорь пытался её ухватить, но никак не мог. А что если устроить ловушку? Да, но какую? Да и потом, он сменил замки, больше она в мамину квартиру не попадет.

Но что-то же ей в квартире было нужно. Она же не зря туда залезла? А, может, правда что-то подбросила? Костик в первую очередь склянки с кислотой искал, опять ванную и кухню перевернул.

А, может она что-то другое оставила? И что же: бомбу замедленного действия? Или скрытую видеокамеру? Они вместе с Костиком всё обшарили – не нашли ровным счётом ничего. На всякий случай, Игорь выкинул все продукты, какие были у мамы в холодильнике и на полках, включая сахар в сахарнице и соль в солонке. Надо будет, кстати, ей еды купить. Перед выпиской. Она домой вернется, а там в холодильнике еда – красота же.

В любом случае, Игорь был рад. Если бы убийца затаился – шансов на его поимку оставалось бы совсем немного. Но он задергался. ОНА задергалась. Значит, они на верном пути.

Дом у тёть Светы был по-своему красив. В нём было какое-то очарование увядания и заброшенности: покосившийся забор, увитый диким виноградом, неподстриженные разросшиеся кусты, кое-где облупившаяся краска. И тёть Света была такая же: сильно отросшие некрашеные корни волос и заношенная кофта без пуговицы и с дыркой у воротника.

Она тоже по-старчески заохала, причитая, поставила чайник и с явным удовольствием стала разглядывать сладости, принесенные Игорем.

– Бедная Люда, я даже не представляю, каково ей. Это так страшно думать, что кто-то хочет тебя убить.

– Не обязательно убить, тёть Свет, может просто хотели припугнуть.

– И когда к тебе приходят тоже страшно. Ко мне же следователь приходил. Расспрашивал меня: что да как, когда видались последний раз, когда я Людочку навещала в больнице. Ой, всё это так неприятно.

– Понимаю, тёть Свет.

Чайник закипел, и она замолчала, сосредоточившись на чае. Силы, видимо, у тёть Светы были уже не те, потому что чайник она держала обеими руками, видимо, боясь пролить.

– Руки болят, – пожаловалась тёть Света, – всю жизнь ткала, пальцы совсем больные стали.

– Может, к врачу?

– Да что они знают, врачи эти, – отмахнулась она.

– Мама говорила, вы квартиру отсудили? Поздравляю, – решил сменить тему Игорь.

– Да, – не без гордости согласилась тётя Света, – квартира в центре, хорошая. Я давно думаю дом этот продать: тяжело мне тут, работы много, всё в негодность приходит. В город хочу перебраться, хоть с девочками буду общаться чаще.

Игорь понял, что под «девочками» она имеет в виду своих ровесниц.

– И к Людочке поближе буду. И к поликлинике. А то отсюда не наездишься, ноги больные уже, так тяжело бывает. Ты угощайся, – пододвинула тёть Света рулет с маком, который принёс Игорь.

– Да и потом, вот я дом продам – деньги будут. Так работаешь всю жизнь, думаешь к старости отложить что-нибудь, на пенсию надеешься, а денег как не было, так и нет. А так я и детям помогу: разве плохо? Всё лучше, чем жильё новое себе подыскивать. Да и покупать страшно: обмануть ведь могут. Сейчас знаешь как: квартиру продают шарлатаны всякие, а владелец даже не в курсе. Осторожной надо быть очень. А так квартира есть – вот она, да не чья-то непонятно чья, а от дедушки.

Игорь сочувственно покивал: да, сейчас шарлатан на шарлатане. Конечно, своя квартира – это здорово.

– Когда видела Людочку? Ну, вот я в больницу к ней приезжала. А до этого на празднике, на день-рождении.

– Тёть Свет, а вы не знаете, что там за ссора была в ресторане? Между дядей Славой и бывшим директором театра.

– Ссора? Впервые слышу. Нет, Игорь, я в такие вещи не лезу. Если кто-то что-то не поделил, я считаю, это не моё дело.

Это было очень похоже на тёть Свету. Конкина или тёть Надя Зайцева – те бы обязательно поинтересовались, а тёть Света до чужой жизни была не охотница.

На всякий случай Игорь показа ей фотографию Капитана. Тёть Света помотала головой. «Видный мужчина» – только и сказала.

– А после юбилея, значит, вы с мамой не общались?

– Нет, почему же, я ей звонила. Мы, знаешь, частенько созваниваемся. Через день, через два – где-то так. В нашем возрасте уже руку на пульсе надо держать. Если мама твоя трубку не берёт, я волноваться начинаю.

Это «в нашем возрасте» прозвучало как-то совсем по-старчески. Игорь стал вспоминать, сколько лет тёть Свете. Шестьдесят? Наверное, всё дело было в самоощущении: мама, тёть Надя, тёть Лара – все, кто работал, те и ощущали себя моложе. А когда на пенсии сидишь, то и чувствуешь себя старше, наверное, так.

– Понятно. А с тёть Ритой Яровой, или, может, с тёть Надей не виделись?

– Нет. С Надеждой мы точно не виделись, она же на похороны в Краснодар уезжала. А Рита, что Рита? У неё вечно то сад, то огород.

– На похороны?

– Да, у неё родственник какой-то умер с той стороны.

– С какой стороны? – не понял Игорь.

– С отцовской, с какой. Дед какой-то двоюродный или троюродный. Не знаю, кто он ей. Мне Вострякова сказала. Знаешь Вострякову?

Игорь отрицательно помотал головой.

– Ну, как же! Нина Вострякова, мы с ней в школе учились. Нина, приёмная дочь. Ну, как приёмная – от другого брака она была, но Ивасик её как родную воспитывал. Ивасика-то хоть помнишь? Он приезжал к отцу, ты тогда маленький был. Хотя, да, тебе тогда было года три, ты, наверное, вряд ли его помнишь…

В родственниках Игорь путался. Фамилия Востряковых была ему смутно знакома, но он понятия не имел, кем они ему приходятся и по какой линии. А кто такой Ивасик Игорь не знал совершенно. Ёлки-палки, всё это было очень сложно, и Игорь понимал только суть. Что называется, в общих чертах.

– Не знаю, кто он ей, – вернулась тёть Света к теме похорон, – брат её деда что ли? Или сын брата отца…

– Сын брата отца – это племянник.

– Нет, – замотала головой тёть Света, – племянник разве может быть старше? Старик совсем был. А, какая разница! – махнула она рукой, – умер и умер.

Игорь хотел было пошутить, но прикусил язык. Действительно: умер старый человек, что с того?

– Тёть Свет, а в больнице вы маму один раз навещали?

– Да. Хотела съездить ещё раз, после того случая, но Люда сказала не приезжать – у них там такая суета была. А я-то для неё пирожков хотела напечь, а говорят, теперь ничего приносить нельзя.

– Нельзя, – подтвердил Игорь.

– Ну, так я с пустыми руками тогда съезжу. Завтра уже, наверное. Пенсию получу с утра, и после обеда поеду. Пенсия у меня, по нашим меркам-то, неплохая. Другие вон вообще по две тысячи получают. А я и пораньше вышла и… А!, – она махнула рукой, – тяжелый труд такой на фабрике, ты даже не знаешь, всё здоровье угробила, и ещё радоваться должна. Думала, на пенсии поживу, а на пенсии и помирать будешь в долг. Да что уж теперь вздыхать-то.

– А когда в тот раз в больнице были, ничего подозрительного не заметили? – попытался вернуть разговор в нужное русло Игорь.

– Игорь, я тебе честно скажу: мне там подозрительным всё показалось. Людочка бледная была, и женщины у неё в палате не лучше. Ну, так они болеют, правда? Это же больница, там всегда что-то удручающее есть.

– В каком смысле удручающее?

– Ну, все эти запахи больничные, люди страдающие – что там можно необычного заметить? Там всё в своём роде необычное, нездоровое.

Игорь обошел три магазина, чтобы найти литровую бутылку воды. Он проклял всё на свете, но пошёл на принцип. Наконец, с бутылкой под мышкой, галетами в одном рукаве и крекерами в другом, Игорь вошёл в больницу. Мама дожидалась его в коридоре, заговорщицки улыбнулась, взяла под локоток и они пошли в сторону конспиративного дивана, спрятанного за цветами.

– Игорёк, ты знаешь, я тут решила, мне пора домой.

– В смысле, мам?

– Ну, не могу уже. Неделю тут лежу – надоело! Чувствую я себя хорошо, что мне тут делать? Устала я, Игорь, я всё-таки не девочка уже, я домой хочу. Чтобы тушить свет не в девять вечера по отбою, а когда я сама решу. В ванной полежать хочу. Поесть нормально, не переживая, что в этой еде снова может что-то оказаться. Ты же меня понимаешь?

– Ёлки-палки, мам! Конечно, я тебя понимаю. Но, во-первых, ты тут лежишь меньше недели. А во-вторых, тут сейчас самое безопасное место, – повторил он слова Костика.

Мама обиженно поджала губы.

– Всё равно я с врачом сегодня поговорю.

– Поговори. Но я думаю, он тебя не отпустит. И я тоже против: тут охрана, тут врачи, а дома что? А если ещё одно покушение, что тогда?

Он благоразумно решил умолчать о найденном волосе, а мама отвернулась, давая понять, что тема исчерпана. Игорь воспользовался паузой и достал письмо с профилем Ленина на конверте.

– Мам, я когда убирался, нашел вот у тебя в альбоме. Кто это?

Мама вынула фотографию и заулыбалась.

– А это! Саша Беляев, Конкиной ухажер, представляешь? Я-то и не знала.

– В смысле?

– В прямом. Ходила я на танцы, познакомилась там с Александром, – умышленно ли, случайно, она ткнула ногтем в фотографию и попала ровно Александру в глаз, – высокий, красивый, – она помахала фотографией, – влюбился в меня. Ну, мы с ним то в кино, то в кафе-мороженое, а потом оказывается, что у него подруга всё это время была. Я случайно потом узнала. Она на танцы не пришла, заболела, а он пришел и со мной познакомился. Получается, я его вроде как увела.

– И?

– И ничего. У нас с ним ничего такого не было. Ну, гуляли, в кино ходили, за ручку держались, но он, знаешь, такой немного специфический в общении был. Навязчивый, я бы сказала. Его всегда было слишком много. И ему сложно было возражать. Бывало, знаешь, ляпну, что я по-другому считаю, так он аж желчью весь изойдет. Так и не скажешь, с виду такой красавец, а неприятно. А потом он уплыл, вот письмо прислал. А я с папой познакомилась и замуж вышла. Потом встретила его случайно, с кольцом на пальце уже была, а он меня не узнал даже, представляешь?

– Так. А при чем тут Конкина?

– А Конкина же после ресторана у меня спать осталась. А мы с девочками фотографии стали старые смотреть и письмо это вдруг выпало. Я его года два назад нашла в старых коробках, в альбом положила. Там ещё фотографии были, я их в ящик убрала. Хотела разложить красиво все, да руки не доходили.

– И?

– Ну что «и»? И показала девочкам вот это письмо. Похвастаться хотела, молодость вспомнить. Знаешь, смотришь на себя в зеркало, а тебе уже пятьдесят, а не двадцать. А тут раз – и кусочек юности. И дышится как-то веселее. Достала я Сашину фотографию, а Конкина и говорит «так вот, значит, к кому мой Санька-то ушел». Я и ахнула.

– Мам.

– Что?

– Почему ты раньше это не рассказала?

– А что тут такого? Это больше тридцати лет назад было! Дела давно минувших дней. И потом, они же с Конкиной не были помолвлены, так, гуляли просто. Встречались. Ну, как и мы с ним, в общем-то.

– То есть ты увела у неё парня, и она только-только узнала об этом? Тёть Лара его сильно любила, ты говоришь?

– Игорёк! Ну, я же тебе говорю: отцвела моя белая липа, отзвенел соловьиный рассвет, – процитировала она Есенинские строки, – какая сейчас-то разница, кто с кем за ручку ходил?

–Ёлки-палки, мам, это мотив. Ты что, не понимаешь?

Мама ахнула.

– Лара? Из-за амурных дел тридцатилетней давности? Игорь, ты извини меня, но это бред, – решительно возразила она, – за такое не убивают.

А за что тогда убивают? Игорь хотел задать этот вопрос с ехидством, но прикусил язык.

– Она его, конечно, любила. Очень, – продолжала мама, – такого красавца как не любить? Но я-то тут причем? Я его у неё не уводила, – мама начала противоречить самой себе, – я вообще знать не знала, что он с кем-то ещё шуры-муры крутил. Да и потом, после того, как я замуж вышла, им ничего не мешало сойтись обратно, разве нет? Так что я тут не причём.

– А если это любовь всей её жизни была?

– Милый, я тебя умоляю! Любовь всей её жизни – это был Алик, её первый муж. Как она страдала после первого развода! Да и потом, у Конкиной столько ухажеров было, что она мне ещё фору даст! И, кстати, раз уж ты сам выдвинул такую версию, почему ты думаешь, что Саша только с Конкиной одной встречался? Может, он и с Надеждой тоже в кино ходил и за ручку держался? И с Ритой?

– Ты думаешь, он был такой ловелас?

– Не думаю, а знаю! Как Джеймс Бонд!

Игорь закатил глаза, досчитал про себя до пяти и передумал как-либо это комментировать.

– Мам, ну, они же ничего не сказали о нём, а она сказала.

– А они из вежливости промолчали. Или из умысла. Если ты думаешь, что кто-то из моих подруг решил меня злостно отравить, зачем же трубить о своих планах на каждом углу? Увидела фото, приревновала, затаила обиду и из мести потом апельсинчик отравленный подсунула. Почему нет? Куда логичнее, ведь правда?!

Про себя Игорь не мог этого не признать. В самом деле, логичнее промолчать. Но в подобных ситуациях люди редко ведут себя логично. Вслух он, конечно, решил ничего не говорить. Он уже думал, как расскажет это Костику. Вот только проверит кое-что.

– Ладно-ладно, мам, не кипятись.

Они дошли обратно до палаты. Часовой на своем посту выглядел бодро, пристально глянул на Игоря, но Игорь внутрь решил не входить. Сквозь открытую дверь палаты была видна лежащая на боку старуха – не хотелось мешать. Всё-таки пожилая женщина, болеет. Больше в палате никого не было. Игорь чмокнул маму и ушел.

Выйдя из больницы, он глянул на часы и тут же набрал Конкину. Было начало седьмого, ему повезло, и она была всё ещё в центре: ездила после работы на центральный рынок.

Они встретились на улице Ленина, рядом с парком. Тёть Лара выглядела уставшей, в руках у неё была сумка, и было ясно, что она явно не в восторге от встречи. Игорь пообещал угостить её пирожным, и они неудобно устроились в старом кафетерии за высоким стоячим столом. Игорь без предисловий положил на стол фотографию.

– Тёть Лар, вы знаете этого человека?

– Знаю, – устало сказала она.

– Можете рассказать о нём?

Она вздохнула.

– У нас с ним когда-то были отношения, – глянула с вызовом, потом опустила глаза, – давно-давно, лет с тридцать назад.

– Извините за вопрос, вы любили его?

– Любила.

– Как вы расстались?

Она промолчала. Секундная заминка, но заминка.

– Да как-то постепенно всё сошло на нет. Стали реже видеться, я подозревала, что у него другая появилась. Как оказалось, правильно подозревала, – она невесело улыбнулась, – это твоя мама была.

– Вы поддерживали с ним общение после того, как он уплыл? – Игорь помахал письмом.

– Да, я писала ему. Один раз он мне даже ответил. Но после того, как он вернулся, мы встречались всего раз или два. Уже как чужие совсем.

– Как-то странно всё закончилось.

– Да, Игорь, вот так вот в жизни бывает.

– Тёть Лар, но вы же не думаете, что это моя мама его у вас увела? – спросил Игорь в лоб. Какой-то внутренний голос робко запищал, что это не профессиональный вопрос, но Игорь даже слушать его не стал.

Она подняла глаза и пытливо посмотрела на Игоря.

– Нет, я так не думаю.

Вот и хорошо, хотел уже было сказать Игорь, но прикусил язык. Ничего хорошего, по правде говоря, тут не было. Разговор оставил какое-то неоднозначное впечатление. Конкина быстро ушла, сославшись на усталость и начинающую уже попахивать рыбу, хвост которой Игорь разглядел в сумке. А Игорь остался в сомнениях.

Ну, хорошо. Это мотив. Но если даже предположить, что это Конкина, то получается, что это она же выкрала у него ключи, залезла к маме в квартиру и оставила волос на фотоальбоме. Что тогда помешало ей забрать это письмо? Она ведь видела, где оно лежит.

Кофе остыл и сделался неприлично приторным, но Игорь всё равно мужественно его допил. Он достал телефон и набрал Костика. Костик выслушал историю про капитана, но энтузиазма не выказал.

– Принял. А теперь, извини, надо работать.

– Кость, подожди. Тебе не кажется, что это возможный мотив?

– Извини, ничего сейчас сказать не могу. Не до этого. Давай. Всё, отключаюсь.

Почему-то Игорь разозлился. Головой он понимал, что ничего не случилось, но ощущение было такое, будто им пренебрегли. Он знал, что теперь надо бы поговорить с Яровыми, но посмотрел на часы и понял, что уже поздно. Настроение испортилось.

Покрутив телефон между пальцев, он всё-таки собрался с духом, позвонил тёте Рите и договорился, что приедет завтра. Больше всего сейчас хотелось пойти домой. И разобрать, наконец-то, чемодан.

Глава 7.

В среду, собираясь к маме, Игорь вдруг понял, что отпуск у него не бесконечный. Что будет, если маму к тому моменту ещё не выпишут? Не только не получится навещать её ежедневно, но и расследовать это дело будет трудно. Про поездку, Сухум и Ханифу он уже и забыл. Конечно, впереди ещё целая неделя, но Игорь вдруг ощутил укол беспокойства.

В больничных часах посещения что-то явно изменилось. Теперь Игоря пускали к маме в любое время, это было, конечно, приятно. Но сегодня, когда Игорь подошел к палате, он обнаружил, что дежурного больше нет. В коридоре торчала Зоя, мерила коридор длинным шагом и что-то тараторила в трубку.

Может, отлучился на минуту? Ощущение было неприятным. Не отлучился, почему-то понял Игорь. Сняли дежурство.

Он вошел в палату. Старухина постель была убрана, матрац скатан – видимо, бабушку выписали. Олеся бросила на Игоря любопытный взгляд, поздоровалась и вышла. Выглядела она бодро, так и не скажешь, что человек болеет.

На тумбочке у маминой кровати стояла бутылка воды, та самая, которую Игорь искал по всему городу. Мама выглядела озабоченной.

– Привет, мам, что случилось?

– Пойдем, пройдемся.

Они вышли из палаты, прошли мимо Зои, и мама снова взяла Игоря под локоток. В этом жесте было что-то одновременно милое и в то же время старомодное.

– Игорюш, мне предстоит операция.

– В смысле?

– В прямом, Игорек, в прямом. Наверное, на следующую неделю назначат.

– Ёлки-моталки, мам, зачем? Давай я с заведующей поговорю!

– Не надо! Игорь, ты не врач. И я не врач. Они просто делают своё дело, им виднее. Я очень плохо себя чувствую в последнее время, вчера сделали рентген, сказали, нужно оперироваться. И не спорь!

– Но, мам!

– Не «мам»!

– Ты же говорила мне, что всё в порядке! Ты же вчера только домой собиралась, выписываться хотела!

– Игорь, прости, я врала. Чтобы тебя не расстраивать. На самом деле мне очень плохо.

Он посмотрел на маму. Он ничего не понимал. Она действительно выглядела страдающей и больной. Но он же собственными ушами только вчера слышал, что она собирается домой, чтобы лежать в ванной и тушить свет, когда она сама пожелает.

– Послушай, я знаю, что у тебя язва. Мне заведующая в тот раз сказала. Но при язве же не всегда требуется операция. Можно же и без неё обойтись. Ну, я не знаю, лекарства там какие-то новые попробовать.

– Ах, Игорь, – глаза у мамы стали влажными, – я знаю, что ты хочешь, как лучше, но ты ведь даже не представляешь, какие это боли! Я ведь ничего не ем. Не могу. Это так ужасно!

Игорь обнял маму. Она никогда не жаловалась на отсутствие аппетита. Он был сбит с толку. К тому же, видеть мамины слёзы было непереносимо. У него разрывалось сердце, и он твердо решил про себя, что пойдет к заведующей. Если надо, они поменяют больницу. Поедут в Краснодар, в конце концов, у тети Нади там дочь живет, и, наверняка, есть какие-то связи.

– Слушай, мам, а что с дежурным случилось? Заболел? – спросил он, чтобы сменить тему.

– Нет, Игорь, вчера последний раз дежурили. Он сам зашел потом в палату попрощался.

– Как это? Почему?

– Я не знаю Игорек. Очень плохо себя чувствую. Проводи меня, пожалуйста, пойду лягу.

После того, как Игорь проводил маму до палаты и убедился, что она осталась внутри, он всё-таки поднялся наверх. Заведующей на месте не оказалось. Игорь поспрашивал, где найти лечащего врача, но врач то ли делал обход, то ли просто испарился. Его не было ни на посту, ни в ординаторской, ни в коридорах.

Выйдя из больницы, Игорь набрал Костика. Костик не брал трубку долго. Наконец, гудке на шестом, снял и без приветствия зашипел скороговоркой:

– Не могу сейчас говорить, позвони позже.

Игорь хотел было что-то сказать, но до него донеслось только «на совещании», а потом пошли гудки. Немного послонявшись по городу, чтобы убить время, он наконец направился домой к Яровым. Новость об операции никак не выходила из головы. Игоря это тяготило.

Домик, как всегда, выглядел очень уютно. Тётя Рита кроме редкой красоты была ещё редкой хозяйкой. Сколько он помнил её, у неё любое дело спорилось: пирожки всегда выходили румяные, и даже в неурожайные годы она ведрами собирала помидоры и огурцы, угощала ими всех друзей и соседям раздавала.

Казалось, одно её присутствие может дать растениям сил. И людям тоже. Игорь вспомнил, как они однажды играли с мальчишками в футбол на пустыре. Было жарко, и у одного мальчика, Витьки Матросова, закружилась голова. Никто не обратил на это внимания, пока Витька не упал. Тогда кто-то из ребят постарше крикнул: «Надо в больницу!» И они пошли. В больнице всё было очень строго, неприятно пахло, и они растерялись. А ещё там было прохладно, и Витьке сразу стало лучше.

Они бы так и ушли, но по счастью в этот момент вышла тёть Рита, Игорь до сих пор помнит её: в белых босоножках и белом халате, показавшемся им сначала платьем, она была похожа на ангела. В руках у неё были какие-то металлические штуки, потом Игорь узнал, что они называются «биксы», в них гремели и звенели инструменты. А она словно танцевала с ними – так легко и быстро, будто фигуристка в белых коньках на льду.

Она подошла к Витьке, приложила ему руку ко лбу, спросила «перегрелся?», а он ей только кивнул. Игорь уже не помнил, что она сделала, помнил только чувство облегчения от её присутствия. Может быть, это было оттого, что все они были детьми, а она – взрослой.

Почему она, кстати, ушла из больницы? А! Как-то так получилось, что у неё то ли образование было незаконченное, то ли с дипломом какая-то беда приключилась, в общем, работала полулегально. Потом правила поменялись, контроль стал жестче, и ей пришлось уйти.

К чему Игорь вспомнил всё это сейчас? Странная штука память – иногда такие вещи подкидывает. Тогда она удивилась, увидев их, но они сразу перестали беспокоиться за Витьку: он был в надежных руках. Она пощупала ему лоб, дала воды, что-то сказала.

А вот теперь она уже стареет. Она и мама. И тёть Надя, и тёть Света. И это Игорь должен о них заботиться. Защищать их. А он вместо этого ходит и ищет среди них отравительницу. Во рту стало горько, и Игорь тайком сплюнул слюну за разросшейся сливой.

Они сели за стол втроём. Игорь был рад, потому что в первую очередь хотел поговорить с дядей Славой. В этом доме не было принято, чтобы мужчина делал что-то на кухне, поэтому они сели и молча смотрели, как тёть Рита накрывает на стол. Игорь осторожно завел разговор о ресторанах, потом вспомнил мамин юбилей и наконец, спросил о причине драки.

– Ах, это, – махнул рукой дядя Слава, – недоразумение.

Он улыбнулся, но лицо у Игоря было каменным. Дядя Слава облизнул губы.

– Ну, понимаешь, мы уже все подвыпившие были, слово за слово… Ну, я и вмазал ему. Этому Валентиновичу.

– Что он такого сказал?

Тётя Лара принесла чайные ложки и печенье, поставила на стол и придирчиво его оглядела. Дядя Слава молча смотрел на неё: ждал, пока уйдёт. Ждал и Игорь.

– Да мимо Ритка с Людой проходили, а он меня в бок толкает и говорит «какая женщина роскошная – мечта поэта!». Бухой уже был! Качался, еле на ногах стоял. Я и спрашиваю: какая мол? Мало ли, может он про мать твою. А он мне – «обе!» Я ему и говорю: слышь, ты, ты на мою жену-то пасть не разевай, алкоголик.