Свет внутри тебя

Атраверсе – как по количеству военных единиц, так и по оснащению.

Есть еще на карте не отмеченная третья сила. Северные горы всегда, с момента начала новой эры, населяли племена со своими обычаями и характером, которые постоянно воевали между собой. Их не слишком интересовало, что творится на равнине. Не имея достаточного количества вооружения, они не спускались вниз, но при этом легко удерживали горные тропы.

Светлана пошла к тому, кто знает больше прочих о Шанах, наиболее влиятельном племени гор.

Этот человек жил на границе, откуда начиналась дорога к вершинам. И принимал тех, кто все еще верил. Верил во что-то, кроме войны. Задумывался о своих поступках, о жизни после смерти. Тех, кто еще верил в удачу и хотел испытать ее в бою.

Тропа длиною в несколько дней через выгоревший лес, пески и овраги до самой границы миров. И вот перед Светланой показался небольшой огород, на котором созревали овощи и росли цветы, столь редкое явление в этих землях.

Скромный, но все-таки дом, а не военные палатки, в которых живет большая часть Антверпы. Ее встретил седой старик со светлыми, полными энергии глазами. Конечно же, он продлевал свою жизнь, но, видно, начал это делать в глубокой старости. От сотен стоящих на полках бумажных книг, названия которых были Светлане незнакомы, исходил специфический запах.

– Дальний путь проделала, – пригласил ее старец как давнюю знакомую.

– Неблизкий.

– Присаживайся, выпей воды, отведай супу сладкого.

Это ритуал доверия, а готова ли Светлана довериться?

В углу висели мониторы, на них была видна единственная тропинка, ведущая к дому. Он знал, что она идет, задолго до того, как постучала в дверь.

Петух запрыгнул на стол. Хромая, старец пошел за пшеном, набрал в ладонь и покормил петуха с руки.

– Ты пришла с добром, смиренная девушка.

– Спасибо тебе, за доверие, – сказала Светлана, принимаясь кушать суп.

– Если мой петушок молчит, значит, совсем не враг со мной говорит. Поведай мне, что хочешь сказать, зачем пришла.

И Светлана рассказала о желании победить в этой многолетней войне. О муже и своих возможностях.

Вам нужен союзник, – сказал старик, показывая пальцем вверх.

– Вы про Ма?

– Да. Но никто, кроме тебя, не сможет с ним договориться, – петух задрал голову и издал короткий звук. – Путь опасен, но у тебя есть возможность изменить ход войны.

– Я не уверена, что я настолько сильна, чтобы говорить с Ма.

– У каждого есть свои сильные стороны, но не каждый о них знает и может ими воспользоваться. Я скажу тебе, что оружием не одержишь верх в этой запутанной истории. Ма человек чести. Я с ним провел много лет, когда жил в Шане, и если ты будешь вести себя правильно, то тебе ничего не угрожает.

Еще долго старик излагал нюансы долгосрочной стратегии и особенности общения с Шанами, их обычаи. Пока еще Светлана не была готова, но с наступлением зимы она пошла к воротам из железа и камня. Издалека незаметная арка с гербом Шанов в пятиметровой расщелине знаменовала собой границу государств, которую сотни лет никто не нарушал. Светлана знала, что у нее есть два выхода отсюда – блестящая победа или глупая смерть.

Никто не верил, что войдя в эти ворота можно вернуться живым. Но Светлана рискнула и сделала то, чего еще никто до нее не делал – подходя к расщелине, она сбросила с себя шубу и все, что было под шубой. И вошла в ворота обнаженной, в одних лишь меховых унтах, оставляющих следы чужака на снегу.

Утренний иней покрывал белыми острыми кристаллами ветки деревьев. Она шла, подняв руки вверх, ожидая каждую секунду умереть или упасть, корчась в судорогах от парализующих снарядов.

Так она шла несколько минут, пока рядом с ней не возникла фигура человека. Шан ничего не сказал, а лишь резкими движениями направил Светлану по незаметной тропе в обход заминированной основной дороги. Меховая шапка, резкие черты лица, сквозь дыры порванного утепленного комбинезона проглядывает бронежилет МТ-34. Ими перестали пользоваться задолго до рождения Светланы.

Очень скоро холод стал ощутим, начиная пробирать до самых костей. Бдительность Светланы становилась все слабее, тело начало дрожать, но дуло автомата, направленное в спину, не давало уменьшить темп.

Теплая хижина, горячий травяной напиток, немного горьковатый, но приятный на вкус. Ма – вождь племени Шанов. Он изучающе рассматривал незнакомку, а та, укутанная в меха и пледы, смотрела снизу вверх, и ее единственной силой была беззащитность.

Огромные руки и трезвый рассудок. Его уважали свои и боялись чужие. Ма не терпел пререканий и неуважения, одно неаккуратное слово могло стоить жизни.

Вождь сидел в кресле из костей врагов. Позади него был алтарь, с одной стороны которого были расставлены черепа предков, придающие силы, а с другой – черепа властителей Шана, наполняющие мудростью…

Расчет Светланы оказался верен. Ее не убили. Женщина в этом суровом мире была бесценна. Здесь она была не в плену, а в гостях. И солдаты старательно прятали свои вожделенные взгляды.

Светлана говорила важные и точные вещи. У нее получилось показать все преимущества союза Антверпы и Шанов.

Ма велел обходиться со Светланой бережно, он согласился на переговоры с Сергеем. Впервые за сотни лет должны были встретиться Воин Антверпы с Императором Шанов.

Польза объединения была очевидна, ведь Шанам нужна была помощь в борьбе с племенами Арами и Мунами, которые находились глубже в горах.

Хайзент, извечные враги Антверпы, держали нефтяные станции и железные рудники, им принадлежали Институт современных технологий и военные заводы. Если удастся завладеть ключевыми точками Хайзента, то страна падет, не имея возможности сражаться.

***

Скрестив ноги, Сергей и Ма сидели на подстилке и пили чай из одной пиалы – жест доверия и уважения друг к другу. Полупрозрачные ткани шатра, в котором они сидели, шевелились от легкого ветерка. Светлана сидела между ними и молчала. Она понимала, как всего несколькими взглядами могла бы настроить их друг против друга – и тем самым закончить эти переговоры смертью обоих участников. Но ее цель другая.

– Антверпа хочет вас поддержать в войне с Арами и Мунами. С нашей поддержкой ваша победа будет всего лишь вопросом времени. Плюс соблюдение вашей полной независимости, – дипломатично начал Сергей.

– А что взамен хотите?

– Мы построим военную базу в горе Висма, которая поможет и вам, и нам в борьбе с Хайзент.

Хоть Висма и находилась на горном отшибе, но занимала довольно выгодное положение для тех, кто оставался на равнине. С нее можно было легко контролировать стратегические нефтедобывающие скважины.

Переговоры увенчались успехом.

***

Тысячи людей в форме, огни и сотни единиц техники.

Сергей стоит по правую руку от Рими. Именно он заключил выгодный союз и совершил несколько удачных маневров, которые предрешили исход противостояния. Именно он 31 мая 1026 года одержал победу в тысячелетней войне, заключив мирный договор.

Эту землю, окропленную радиацией и порохом, увидит наконец-то мир. Дети, рожденные на войне, сидели на бронетранспортере. Они знали слово мир, но не знали, что это такое.

Уже 350 лет, со времен полководца Мита, не вручали звание Великого Воина. И вот, именно Сергей его получит. Звание, означающее, что его будут помнить в веках.

Он просто смотрел в ее глаза, не обращая внимания на весь этот шум и речи властителя. Он был благодарен Светлане. Почему? Потому что он понимал, сколько она сделала для него. Без нее он бы не стоял здесь. Будь его воля, он бы разделил с ней эту награду. Но для него не сделали исключения и не дали сказать слово с трибуны. Он получил медаль и чуть слышно прошептал: «Спасибо».

Светлана стояла у сцены, имея честь находиться близко к правителю.

Великий воин сел в кортеж, а Рими подошел к Светлане и сказал:

– Вы бы могли стать Воином, но вы проиграли, Светлана.

«Я проиграла, но Мы победили!» – подумала Светлана. Вслух она ничего не произнесла, а только согласилась и молча склонила голову.

Уже несколько месяцев люди привыкали к миру, когда Светлана и Сергей направились в хижину к старцу, который дал верные советы, изменившие так много.

Сергей отведал супу и рассказал о союзе с Шанами и о роли Светланы в победе Антверпы.

– Что попросишь у меня? Я все сделаю, – сказал Сергей. Теперь, наделенный властью, он мог сделать очень многое.

Старик поправил свои седые волосы, посмотрел на Светлану игривым взглядом, и, достав цыпленка из деревянного ящика, сказал:

– Возьми вот этого молодого петушка на содержание, – и, аккуратно передав птицу в руки Великому Воину, добавил, – берегите его, вдруг из него что-то путное вырастет.

Камень знаний

Ловко орудуя лопатой, Ярослав уже давно скрылся в яме, которую копал. Палящее солнце все меньше мешало ему работать. Рядом стояло сито, через которое он пропускал всю землю своего участка, чтобы даже самые маленькие камушки не ускользнули. Солнце садилось, было мало чего видно, да и устал за целый день. Ярослав решил было идти отдыхать и, капнув последний раз, услышал звон. Волна радости прошлась по его телу, он бросил лопату и стал лихорадочно разгребать рыхлый грунт руками. Вскоре он уже держал настоящий самородок знаний. Причем настолько большой, что его даже трудно было нести.

Обдумывая, как он сможет применить те знания, что были скрыты в этом самородке, Ярослав представлял как откроет новую технологию и создаст компанию, в которую будут вкладывать деньги ростовщики. А возможно, в этом самородке будут знания о том, как найти свою любовь и настоящих друзей или секрет абсолютно счастливой жизни.

Все эти мысли пронеслись в голове у обладателя самого большого драгоценного камня на этом прииске.

Схватив свою находку, Ярослав быстро забрался по лестнице, поднял самородок над головой и крикнул:

– Смотрите, что я нашел! Смотрите, смотрите, это мое!

Со всего прииска начали подтягиваться старатели. Они восхищались его находкой, ведь мало кто из них видел даже вполовину меньший камень.

Вечером в трактире счастливчик не потратил ни копейки. Его угощали, в который раз просили показать его находку, а он все рассказывал свою историю простого парня, который сорвал куш. Собравшись вокруг него, завсегдатаи восхищенно слушали рассказ за рассказом, выпивая бокал за бокалом.

Спиртное сделало свое, и Ярослав отключился. Утром он все еще лежал в трактире, но заветной добычи у него уже не было, а все поиски закончились неудачей.

Отчаяние охватило Ярослава. Несколько дней он заливал свое несчастье горячительным, рассказывая теперь о том, как близко в его руках была удача и как несправедлива судьба.

Больше он не продолжал своих поисков, забрал те несколько небольших камушков, которые нашел до этого, и отправился обратно в свой родной город Видгард.

Первым делом он пошел к оценщику с этими небольшими камнями. Тот, посмотрев внимательно, сказал, что это знания в кузнечном деле. Это была неплохая новость, потому что кузнецы обычно не скупились, платя за информацию о своем ремесле. Но обойдя почти всех кузнецов в городе, Ярослав понял, что эти знания уже давно были известны местным умельцам. Теперь эти блестящие камушки можно было только показывать знакомым, носить как украшение, хвастаться – ни на что большее они не годились.