Лесной Дух

– Согласен. Если честно, то не помню, чтобы оно здесь стояло.

– Шутишь? – сказал Лешка. – По нему же видно, что как минимум лет сто оно тут. Да еще такое приметное. И как его только так скрутило?

– Не знаю, – Максим пожал плечами, может молнией долбануло, вот оно и погибло.

Парни вновь оказались в лесном сумраке. Контраст был такой сильный, что глазам вновь пришлось перестраиваться к более темному освещению. Наверное именно из-за этого Виктор не заметил и случайно наступил в чьи-то фекалии. Он начал быстро шоркать по земле и листве, чтобы отчистить ботинок. Поняв, что произошло Алексей рассмеялся:

– Что, друг, на мину наступил?

– Сам не вляпайся, – не оглядываясь, ответил Виктор.

– Тихо вы оба! Мы на месте. И будьте оба аккуратнее, здесь таких сюрпризов полно. Сюда кто только не приходит, в том числе и наш замечательный сохатый тоже любит наведаться именно на это место.

Парни начали осматриваться вокруг и заметили, что здесь действительно куча следов пребывание различных животных. Буквально на каждом метре земли следы копыт, на коре деревьев клочки шерсти и следы зубов.

И среди всего этого обилия следов возвышалось дерево с деревянной постройкой на нем. Это было небольшая деревянная площадка, метрах в трех над землей. А над ней небольшой навес, который видимо должен был защищать от осадков сидящего в засаде.

– Это оно и есть? – спросил Виктор.

– Да. Делаем небольшой привал и начинаем подготовку.

Глава 5

– И так, поступим следующим образом, – начал объяснять Максим, – я полезу наверх и стану оттуда наблюдать в бинокль, а вы внизу каждый на своем месте. Передвигаться, перемещаться нельзя. Это для вашей же безопасности.

– Как скажешь, босс, – съязвил Алексей.

Макс разложил свежую приманку из огромных кусков соли, расставил товарищей по местам так, чтобы в случае чего они не попали друг в друга. После Максим поднялся на свое место. Отсюда и правда было удобно наблюдать за обстановкой вокруг: даже несмотря на плотно стоявшие деревья видно было достаточно далеко, это нравилось парню. Он достал бинокль и рассмотрел округу, но к сожалению не заметил ни одного живого существа по близости. Затем достал из рюкзака небольшую музыкальную колонку и включил ее. Из нее громко и отчетливо зазвучал дикий плачущий рев. Парни, не ожидавшие этого, подняли головы и уставились на Макса, пребывая в полном недоумении.

– Ты чего творишь, – возмутился Леха, – сам же сказал сидеть тихо! А это, что сейчас происходит?

– А это и есть главная хитрость, чтобы заманить сюда этого рогоносца. Боевой клич молодого лося, который как бы вызывает соперника на бой. Играем на инстинктах!

– А, ну это почти как утку?

– Ну в принципе да, ты прав. Раньше для этой цели мастерили специальный манок из подручных средств, но я решил пойти дальше и использовать достижения цивилизации, – Макс улыбнулся. – Так, что по местам, будем верить, что все получится! Действуем как договаривались. – и Максим продолжил проигрывать музыкальный трек, внимательно вглядываясь через бинокль в лес.

Потянулись долгие минуты ожидания, которые были еще тяжелее от укусов комаров, а Алексею к тому же все больше хотелось курить. Он нащупал в кармане зажигалку, но не сигареты. Их он оставил в машине. У Виктора же назревала совсем иная проблема. Еще с утра, то ли от волнения, то ли из-за неудачного завтрака, у него крутило живот. Он даже хотел отказаться от поездки в лес, но друг его переубедил. Сейчас же кишечник разыгрался настолько серьезно, что терпеть уже не было сил. Момент был максимально не подходящий, но делать было не чего.

– Максим, – произнес Витька как можно тише, придерживая себя за живот, – Максим, слышишь?

– Ну, чего случилось?

– Случилось, – виноватым голосом ответил ему товарищ, – отойти мне надо! Я понимаю, что могу сейчас все испортить, но терпеть больше никак.

Максиму захотелось что-нибудь ответить колкое на это заявление, но Леха его опередил:

– Ха, опять вчера весь вечер от холодильника не отходил, вот и прижало в самый ненужный момент, – и он заржал.

– Тихо! – шикнул Макс. – Черт с тобой, – ответил он Витьке, только вали к нам за спину. Только как можно подальше, чтобы мы тебя случайно не подстрелили.

– Ага, смотри, Витек, – не унимался Алексей, – как бы мы тебя в кустах за кабанчика не приняли.

Максим швырнул в смеющегося парня коробок спичек и почти попал ему в голову:

– Хватит веселиться, а то точно только зря комаров накормим. Все разбегутся!

Витька побежал подальше от парней, а те хоть и остались на своих местах, но решили пока немного расслабиться и потому отложили ружья. Леха тут же полез в телефон, но к его разочарованию связи здесь действительно не было.

– Вот черт! – выругался он. – А если что серьезное произойдет или мы случайно разделимся?

– Да, тут я конечно виноват. Но значит и разделяться нам не стоит. Вам двоим, я как посмотрю, так и вовсе от меня ни на шаг отходить нельзя. Заблудитесь и … – Максим вдруг резко замолчал.

Алексей поднял взгляд на друга и заметил, что тот уже сидит с ружьем наготове. Затем с вершины дерева через колонку вновь зазвучал электронный рев лося. Алексей тоже схватил свое ружье, но оглядевшись по сторонам ничего подозрительного не заметил. В голове лишь промелькнула мысль про Витьку: "Этот засранец сейчас все веселье пропустит." И на лице парня вновь засияла улыбка, которая тут же исчезла, как только кто-то еще невидимый начал с громким хрустом ломать низкие ветви деревьев. Это был явно не человек, а кто-то очень крупный и шел он прямо на них. Алексею стало совсем не до смеха. В кровь тут же хлынула порция адреналина, отчего запульсировало в висках. Вот впереди качнулась ветка, затем другая. Видимо из-за высокого пульса стало казаться, что в воздухе совсем нет кислорода и парень начал дышать чаще и громче, будто словил приступ астмы. Пальцы рук с еще большей силой сжали ружье и лишь указательный палец нервно подрагивал на спусковом крючке. Шум от приближения неизвестного зверя становился все громче, но кто это так и не было понятно. В глубине души Алексей надеялся, что это будет все же не медведь, так как к такой встрече он пока не готов морально. Парень вновь поднял голову и посмотрел на Максима. Вероятно тот уже точно знает, кого и с какой стороны им ожидать. Ну так и не появилось никакой ясности. Максим молча уставился куда-то в даль. Алексею очень хотелось окликнуть его и узнать в чем же дело и… Не медведь ли там? Он вновь поднял голову кверху и в этот же момент прозвучал выстрел…

– Вали его Леха! – заорал Макс. – Он на тебя бежит. Стреляй!

Грохот выстрела и крик с вершины сосны привели Алексея сразу же в чувства, не понятно откуда он ощутил полную уверенность в себе, и голова будто вновь начала ясно мыслить. Он встал в полный рост и наконец увидел лося. Лось тоже увидел парня и подался в сторону от него. Леха выстрелил, услышал звук шлепка в шкуру лося, но не совсем понял, что это значит. И тут же раздались радостные возгласы Максима:

– Попал! Есть! Достала его пуля.

– Ура! – завопил Алексей. – Справились! Жаль Витек все пропустил. Витька-а-а, – закричал парень.

Но в следующую минуту он осознал, что тот самый лось, который раненый пробежал мимо него дальше в лес, умчался туда, где сейчас его лучший друг. Только он хотел указать на это Максиму как до него донесся пронзительный мужской крик, крик его товарища. Алексей тут же рванул сквозь заросли, не обращая внимания как ветви бьют его по лицу. Максим спрыгнул с дерева и побежал следом. Буквально через тридцать метров он чуть не налетел на своего товарища. Тот уже стоял возле Виктора, лежавшего на траве с гримасой на лице от сильной боли. Парня слегка потряхивало, а правую ногу он крепко держал руками, прижав коленом к животу. Видно было, что он старался ее не шевелить.

– Витек, что произошло? Ты видел лося? Он на тебя налетел?! – Лешка не мог перестать сыпать вопросами.

Но от боли Виктор никак не мог ответить что-то внятное. Максим обратил внимание, что правый ботинок немного разодран, а стопа будто подвернута:

– Лось тебя лягнул рогами?

– Не совсем, – наконец-то смог объясниться Виктор сквозь боль, – я слишком поздно заметил как он бежит на меня и потому не успел как следует отпрыгнуть. А он, эта скотина огромная, всем весом пробежал мне по ноге. Как поездом проехало! – от боли лицо покраснело и покрылось капельками пота.

– Черт! – выругался Максим. – Этого я никак не мог предвидеть. Надо же ему было прямо на тебя побежать. Ногой вообще шевелить не можешь?

– Шевелить могу, а вот наступить вряд ли.

Друзья взяли своего товарища под подмышки, но даже с опорой на них он не смог сделать и шага.

– Его нужно в больницу везти, срочно, – заключил Алексей.

– Еще чего, – неожиданно бодро проговорил Виктор, – а вы за меня что ли не отомстите?

– Так мы вроде как уже сделали это, – Максим развел руками, – Леха в него попал, да еще как! Вот он и взбесился.

– Ну так, а теперь его же нужно догнать. Я прав?

– Прав конечно. Но как же мы тебя здесь одного бросим? Да еще со сломанной ногой?

– А что переживать? – Виктор удивлял своим оптимизмом. – Хуже уже не будет. А когда вы принесете мне его голову, так мне точно полегчает!

Все трое заулыбались. Алексей был особенно горд за своего друга. Такого обычно молчаливого, но со стержнем внутри, когда этого требовали обстоятельства.

– А долго ли нам придется за ним гоняться, Макс? Можешь сказать?

– Уверен, что погоня будет не долгой.

– Отчего такая уверенность?

– Ну если меня не подвело зрение, то попал ты ему куда надо. Пуля легла на лопатку. А это одно из самых уязвимых мест. Да и как он потом захрипел сразу ты обратил внимание?

– Да как-то не успел. Все так быстро случилось.

– В общем молодец ты! Либо новичкам просто везет, – улыбнулся Максим.

Лежа на спине, Виктор поаплодировал своему удачливому товарищу. И в то же время ему стало немного смешно над собой за то, что сам он наоборот оказался в такой дурацкой ситуации.

Глава 6

– Никодим, – прокричал человек, верхом на коне, быстро приближаясь к дому на окраине поселения.

– Чего тебе, Федор? – ответил довольно пожилой с виду человек. – Что-то случилось в поле?

– Сегодня утром мне чужаки на глаза попались. Я уверен, что это были охотники!

– Отчего так решил? Может люди по грибы поехали? А ты суету наводишь! Хотя и этим я особо рад никогда не был.

– Да браконьеры это! Они сразу полем ехали, а не по дороге. А как меня повстречали, так вообще деру дали. Я погнался, да пришлось отстать.

Никодим несколько раз провел рукой по своей седой бороде, явно в этот момент принимая какое-то решение. Наконец он заговорил:

– Так будь они прокляты если ты прав, Федор! – отчеканил Никодим. – Я сообщу Кудеснику. А уж он с ними разберется!

Пастух явно остался доволен таким решением старосты. И слегка дернув за уздечку, поскакал на своем коне обратно в поле. Никодим проводил его взглядом и сразу же хромой походкой поспешил на противоположный край деревни. К дому, из трубы которого круглый год не переставал идти печной дым. Целыми днями там варились различные зелья и читались заклинания.