Небесная тьма

Рэй хмыкнул, поправляя край балаклавы.— Монстр? Ну, для Церкви он точно худший кошмар. Его зовут Воид. И нет, он не монстр, он просто... выполняет свою работу. Очень хорошо выполняет. Насчет его магии я тебе мало что скажу — это секрет фирмы. Но знай одно: если бы не его «жуткая магия», ты бы сейчас уже остывала на жертвенном алтаре под молитвы кардиналов. Он безэмоциональный сухарь, это да. Но он спас тебя, обнулив свой лимит под завязку. Так что спи спокойно, Астра. Пока Воид отдыхает в соседней комнате, к этому подземному лагерю никто и на милю не подойдёт.

Астра умолкла, переваривая услышанное. Она посмотрела на дно своей миски, пытаясь осознать, что её жизнь теперь навсегда изменилась, а ответы ждут её только на таинственной базе Ордена «Эхо Пустоты».

Глава 11

Едва первые лучи утреннего солнца коснулись верхушек лесных деревьев, Воид открыл глаза. Сон выполнил свою главную задачу. Привычное леденящее чувство Пустоты снова циркулировало в его теле, а невидимый счётчик прыжков сбросился до максимума. Ровно десять блинков. Лимит был полностью восстановлен.

Палач Ордена без единого звука поднялся с нар, натянул на лицо чёрную маску и закрепил плащ. Медлить было нельзя: Церковь уже наверняка обнаружила вырезанный аванпост и объявила тревогу по всему региону. Воид уверенным шагом вошёл в медицинский отсек. Астра, уже заметно посвежевшая, испуганно вздрогнула, встретившись с его пустым взглядом, но бежать не пыталась — слова Рэя о том, что этот угрюмый парень спас ей жизнь, всё ещё звенели у неё в ушах.

— Выдвигаемся, — сухо и хрипло бросил Воид.

Он подошёл к Рэю и Астре, без лишних церемоний крепко прижав их к себе за плечи своими сильными руками. Рэй лишь весело хмыкнул, а Астра инстинктивно зажмурилась, почувствовав, как от кожаных перчаток палача потянуло едва заметным, пахнущим озоном чёрным дымом.

Перед тем как Воид активировал магию, Рэй повернул голову к застывшим в углу пяти рядовым бойцам поддержки и ехидно улыбнулся под балаклавой:— Ну что, трудяги, а мы полетели! Снаряжение лагеря соберите, маскировку восстановите и... дуйте пешком до центральной базы. Тут всего часов двенадцать по болотам, не растаете! Удачи!

Рядовые синхронно открыли рты, и в их глазах читалось яростное желание послать элитного шутника Рэя во все известные бездны этого мира. Но бросить такое в лицо одной из Десяти Теней, да ещё и в присутствии стоящего вплотную Воида, чья аура дышала первобытной Пустотой, было равносильно самоубийству. Бойцы лишь сглотнули обиду, покорно опустили головы и промолчали.

Воид не стал ждать их ответа. Он активировал способность перемещения в запомненное место — в главный зал штаба «Эха Пустоты».

Первый блинк за сегодня. Осталось девять.

Тяжёлое облако чёрной сажи мгновенно окутало троих людей, полностью поглотив их силуэты. Спустя долю секунды дым с хлопком рассеялся, оставив подвальную комнату лагеря абсолютно пустой, если не считать пяти жутко недовольных рядовых, которым предстояла долгая пешая прогулка.

Глава 12

Облако чёрной сажи с сухим хлопком рассеялось посреди огромного круглого зала, высеченного прямо в недрах древней скалы. Астра испуганно открыла глаза и пошатнулась, но Воид вовремя придержал её за плечо, не дав упасть на гладкий каменный пол.

Они оказались в самом сердце центральной базы Ордена «Эхо Пустоты». По периметру зала на массивных каменных креслах сидели остальные Десять Теней. Кто-то лениво чистил оружие, кто-то читал древние свитки, но едва дым рассеялся, все взгляды скрестились на прибывшей троице.

В самом центре, за круглым столом, сидел Глава Ордена — невысокий, мудрый старик с длинной седой бородой и на удивление тёплыми, живыми глазами. Несмотря на грозный статус лидера сильнейшей подпольной организации, он смотрел на вошедших Воида и Рэя с неподдельной отцовской гордостью и заботой. Для него эти элитные убийцы, которых весь мир считал безжалостными призраками, были как родные сыновья.

— Живые, — старик облегчённо улыбнулся, и на его морщинистом лице разгладились складки тревоги. — Добро пожаловать домой. Воид, сынок, ты отлично справился. Отдыхай. А ты, дитя, присаживайся, тебе больше нечего бояться.

Глава ласково указал Астре на свободный стул. Девочка, всё ещё дрожа, послушно села, чувствуя, как давящая атмосфера страха впервые за долгие дни начинает отступать. Тени зашевелились, подавшись вперёд. Всем не терпелось узнать, ради чего Воид едва не обнулил свой дневной лимит.

Старик обвёл взглядом своих «сыновей» и посерьёзнел.— Я знаю, у вас много вопросов, почему я отправил Воида в одиночку штурмовать элитный форпост. Церковь Святого Сияния держала эту девочку в застенках, потому что их шпионы засекли в её деревне вспышку редчайшего, легендарного Дара. И они были правы. Астра сама не знает, какая сила спит в её душе.

Глава зловеще замолчал на секунду, а затем раздельно произнёс:— Её Дар — Абсолютное Отрицание. Она способна полностью отменять чужую магию. И речь идёт не об одном конкретном заклинании или одном человеке. Если Астра активирует свою силу, в огромном радиусе вокруг неё разом погаснет магия целой армии. Будь то файрболы, барьеры магов земли или великие святые благословения кардиналов — всё превратится в пшик.

В зале повисла мёртвая, звенящая тишина. Даже вечно весёлый Рэй ошарашенно раскрыл рот, медленно переводя взгляд на хрупкую, испуганную девчонку в потрёпанном платье. В мире, где каждый пятый владеет магией, человек, способный эту магию просто «выключить» у сотен врагов одновременно, становился абсолютным богом поля боя. Теперь стало понятно, почему Церковь была готова пытать её до смерти, лишь бы забрать эту силу себе.

Глава 13

Глава Ордена ласково улыбнулся Астре, заметив, как округлились её глаза от осознания собственной скрытой мощи. Старик понимающе кивнул.— Тебе нужно время, дитя. Сила внутри тебя огромна, и Церковь пыталась выжечь её, нарушив твой внутренний баланс. Как только ты окрепнешь, ты начнешь проходить курс тренировок у моих Теней. Они научат тебя контролировать этот Дар и защищаться. Но сначала тебе нужно как следует отдохнуть и прийти в себя.

Старик перевёл взгляд на своего лучшего ликвидатора.— Воид, отведи Астру в её покои. Проследи, чтобы ей никто не мешал.

Палач молча кивнул. Он отделился от каменной стены и сделал короткий жест головой, призывая девушку следовать за ним. Астра послушно поднялась со стула. Её ноги всё ещё немного заплетались от пережитого шока и слабости, но она упрямо зашагала вслед за широкой спиной в чёрном плаще.