Сян и Бао играют в героев

У Главы Гильдии Авантюристов всё пошло наоборот – совершенно не как ожидалось.

Глава – некогда сам бывший авантюрист, мужчина тучный и давно не выходивший "в поле". И, хотя говорят, что бывших авантюристов не бывает, Сян сейчас видела перед собой яркий пример обратного.

Сначала Глава внимательно выслушал историю во всех подробностях, а затем обстоятельно объяснил:

–– Во-первых, мёртвый человек – это какой-то несчастный, который давно умер в этих пещерах, где-нибудь в дальнем углу, и которого никто так и не нашёл. Мало ли таких? А потом он и стал умертвием.

Во-вторых, страшный проход и галлюцинации это установленная Гильдией защита Центрального кристалла Подземелья от монстров и глупцов типа вас!

В-третьих, как и зачем монстры, не конфликтуя друг с другом, прошли через эту защиту и что там делали, – это неважно. Потому как это монстры. Они тупы и непредсказуемы по определению.

И по ситуации в целом:

–– Ну, что вы, в самом деле! Вы биологи, что ли? Ну, кто их может знать, почему эти монстры ведут себя так или иначе?!

–– Я знаю! – Возмутился Бао. – Я изучал их! Наблюдал за ними! Записи могу показать! Что угодно меня про них спросите, отвечу! И о водных змеях, и о цзянши7, и о гигантских жабах! О жабах я вообще всё знаю! Больше, чем всё! Да хоть про вкус кладки спросИте!..

Глава сделал вид, что не услышал про вкус кладки и отрезал:

–– Одним словом, здесь нечего обсуждать! А вся ситуация стала результатом вашего необдуманного поведения, неуёмного любопытства, некомпетентности и обычного стечения обстоятельств. И, если вы не хотите, чтобы я поднимал вопрос о соответствии ваших и без того невысоких уровней, не отвлекайте меня от работы!

И вытянул руку с указующим перстом в сторону двери на выход.

Вечер был уже поздний. Ребятам нужно было ещё добраться до своей деревни. Завтра Сян хотела сходить в Подземелье "В чёрном лесу". Бао по дороге назад всё никак не мог успокоиться:

–– Он вообще не слушал! Это всё неправильно! Там точно происходит что-то странное! Туда надо отправить отряд, разобраться во всём!

–– Мне тоже не понравился наш разговор с Главой. – Призналась Сян.

–– Вот, вот! Завтра с утра пойду к Рену и всё расскажу. Он наверняка скажет, что всё это могло значить? Ты Главу слышала? Он не прав! И хоть и уважаемый авантюрист, но уже давно не нюхал жабьей слизи!

Они шли домой по ночной дороге. Сян молчала. А Бао ещё долго эмоционально разговаривал сам с собой.

***

Утром Сян, придя к Бао, обнаружила того в совершенно разбитом состоянии. У парня сильно болело всё тело, в особенности ноги и руки. Видимо, бег по пещерам с утяжелением в виде девушки на плече не прошёл бесследно. Сян оставила друга на попечение его родителей. Она была почти уверена, что видела осуждающий взгляд его матери. Хотя, может быть, ей это только показалось из-за собственного чувства вины.

Так как, идти в Подземелье одной было равно самоубийству, то сегодня Сян решила сходить в город и поискать заказы от торговцев.

В Гильдии Авантюристов всегда околачивалось много народу. Сян любила заглядывать сюда и наблюдать за людьми. Одни приходили, другие уходили, кое-кто просто сидел целый день, общаясь друг с другом и ожидая чего-то. Настоящая городская жизнь. Раньше, когда отцы Сян и Бао работали чиновниками, их семьи жили не в деревне, а здесь в Яньджао. И девушка выросла в городской среде, была привычна к ней.  Сейчас, когда им пришлось уехать за город, она скучала по ритму жизни, который был раньше.

У стола выдачи заказов, как всегда, собралась целая толпа людей. Самая выгодная работа разбиралась быстро. Сян протиснулась и стала искать подходящее ей задание. Среди вороха листовок, внимание девушки привлекла одна – на сбор трав. Её никто не брал из-за низкой оплаты, всего по одной-две медных монеты за растение. Список трав прилагался.

"Может и взять заказ?" – подумала Сян. "Устрою себе сегодня выходной. Погуляю по природе, мысли в кучу соберу после вчерашнего. И заработаю немного заодно."

Ход её мыслей прервал чей-то голос из-за плеча:

–– Вот, Сян! Наконец ты верно оцениваешь свои силы, заказ как раз для тебя! Девчонки должны собирать цветочки! – Прокричал над ухом один из знакомых авантюристов. Смехом его поддержали несколько товарищей.

Сян не осталась в долгу и с ехидцей парировала:

–– Тебе виднее! Ты ведь именно с этого начинал!

Она схватила листовку и, быстренько присев, растворилась в толпе. Как раз вовремя, чтобы увернуться от хватающей ладони, протянувшейся к ней.

–– А ну, иди сюда! – Сквозь толпу, под смех окружающих, пытался догнать девушку посрамлённый авантюрист. Но Сян уже была на улице.

Растения из списка, которые надо было собрать, были не самыми редкими, но встречались они тоже не везде. Большая часть из заказа росла у подножия западной горы, и идти туда предстояло почти весь день. Учитывая дорогу обратно и время на сам сбор, на выполнение задания уйдёт три дня. Сян поняла, что промахнулась с выбором, но, так как, возвращать задания считалось большим позором, девушка решила хотя бы провести это время приятно, взяв с собой что-нибудь для пикника.

***

С крупной прямоугольной корзиной за плечами, Сян прогулочным шагом направилась к горе. Путь туда был спокойным. Подземелий в этом направлении поблизости не было, и потому монстров в этой местности ожидать не приходилось. По дороге девушка расслабленно брела, предаваясь своим воспоминаниям.

В вершинах тихо шумел ветер. Вокруг из травы торчали длинные синие цветки. Сян не помнила их названия. Девушка нагнулась, чтобы сорвать соломинку и заметила на земле палочника. Видимо, он свалился с дерева и теперь, завидев человека, старательно изображал веточку. «Он Бао понравился бы.» – Подумала Сян. Она двумя пальцами подняла насекомое, поразглядывала его немного и посадила на стебель цветка.

Так, в своё удовольствие любуясь красотами, к вечеру девушка добралась до предгорий, где и разбила лагерь на открытом участке местности.

Рано утром, позавтракав, Сян, не разбирая палатки, оставила лагерь как есть и отправилась за травами. Гуляя по каменистой местности, находить растения было легко. Они росли редкими куртинками, и почти все были из списка.

Только сейчас Сян заметила, что нигде в заказе не говорилось о необходимом количестве растений. Покрутив листовку, Сян решила, что цветы почти ничего не весят, потому она соберёт всё, что найдёт. А там видно будет.

Так время подошло к полудню. Чтобы не бродить под самым жарким полуденным Солнцем, переждать его, а заодно и поесть, Сян вернулась к лагерю.

Её ожидал неприятный сюрприз!

На месте стоянки всё было поломано. Палатка изорвана, кострище разбросано, вещи раскиданы.

"Скорее всего, это горные бараны дрались. Их много здесь. " – решила Сян. -"Наверное, несколько из них решили подраться друг с другом на месте лагеря. Попробую выследить их. У меня нет опыта охоты на баранов, но думаю, что справлюсь. Хоть мяса принесу из этого похода. Всё лучше, чем только с цветами возвращаться… "

Собрав остатки вещей и прикинув по следам нужное направление, Сян отправилась на поиски животных. По ходу движения, девушка не забывала собирать нужные травы, складывая их в заплечную корзину. Чем дальше Сян поднималась в гору, тем больше становилось растений. Куртинки всё чаще объединялись в целые клумбы, пока в какой-то момент, зайдя за очередной поворот, девушка не вышла на целую поляну желтых цветов. Сян в изумлении уставилась на эту красоту:

"Невозможно себе представить, что в этом месте может быть такое чудо!"

Девушка подошла к краю поляны и, поначалу осторожно ступая, стала собирать растения в корзину. Но, через какое-то время, оставив свою ношу, зашла в центр поляны и легла прямо в цветы, раскинув руки.

Тишина и спокойствие наполнили её душу. Над головой простиралось голубое небо, и какая-то птица беззвучно парила в выси. Только ветер тихо шептал в цветах. Приятный аромат щекотал ноздри. Нега медленно накрывала девушку. Глаза начали слипаться. Сян слушала шелест трав…

И вдруг: «Хруст»!

Резкий звук выдернул девушку из сна и заставил напрячься. Шум повторился. Хруст и ещё какой-то звук. Медленно перевернувшись, Сян достала кинжал и стала осторожно осматриваться в поисках источника шума. Снова хруст! Источник звука находился за скалой. Но отсюда, с середины поляны ничего не было видно. Сян поползла сквозь цветы, чтобы заглянуть за скалу. Постепенно взору открылся огромный монстр, который рвал и пережевывал, видимо, тех самых баранов.

С телом кошки размером с коня. С несоразмерно огромной головой, вокруг которой до шеи росла грива, и торчали рога. Широченная пасть, способная вместить целого барана, была усеяна огромными изогнутыми острыми зубами, подобными кинжалам. Под сенью длинных ресниц глаза, огромные, как блюда.

Сян медленно попятилась назад. С таким чудовищем ей лучше не пересекаться. Она вернулась за скалу и затем медленно поползла в сторону лагеря. Как вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Скорее интуитивно, чем осознавая свои действия, Сян резким движением отскочила в сторону, одновременно обороняясь кинжалом. В тот же момент, на то место, где она только что лежала, приземлился монстр. Не обнаружив в своих когтях жертвы, он снова бросился на Сян, которая к тому моменту уже сделала несколько прыжков в сторону скал. Монстр быстро рванул за девушкой, пытаясь достать её, то лапой, то ухватить зубами. Сян оставалось только кружить вокруг зверя, стараясь вовремя уходить с траектории его движения и по ходу пытаться пробить его шкуру кинжалом.

Слева. Справа. Опять слева. Снова справа. Перескакивая от валуна к валуну, с усилием перемахивая через монстра, всё время находясь в высшем напряжении, Сян понимала, что долго так не сможет, и надо срочно придумывать план.

Дротиков не было. Да они и не пробили бы прочную шкуру зверя. Несколько раз удалось дотянуться кинжалом до бока чудовища, но отточенное лезвие не оставило и следа. Если бы рядом был какой-нибудь обрыв, то можно было бы попробовать заманить в него монстра и скинуть вниз. Но девушка плохо знала эту местность и потому не помнила, есть ли рядом нечто подобное. А вот монстр, судя по всему, хорошо здесь ориентировался, а, значит, имел преимущество. И, в случае с обрывом, скорее, Сян будет туда сброшена.

Тем временем, силы таяли, прыгать и постоянно уворачиваться становилось всё тяжелее. А монстр всё так же бодро наскакивал, бил лапой, хватал пастью. Сян перескакивала с валуна на валун, делала сальто, отпружинив от камня, взлетала в воздух и снова ускользала. Усталость брала своё. Девушка начала запинаться и в какой-то момент не успела вовремя отскочить. Чудовище в прыжке перехватило её и ударом лапы швырнуло об камни. Сян прокатилась по острой щебёнке и упала с высоты нескольких метров. Адреналин не дал потерять сознание, но и резко вскочить уже не получилось.

Чудовище, довольное своим успехом, вытянуло шею к небу и громогласно победно проревело, что дало Сян несколько необходимых секунд для маневра. В десяти метрах от девушки оказалась узкая расщелина. Монстру туда не протиснуться. Собравшись с силами, Сян побежала к скале, но на её пути вырос зверь, готовый к атаке. Девушка на скорости поднырнула под него, проехав на спине вперёд ногами. Очутившись за спиной чудовища, она из последних сил рванула в расщелину.

Монстр неистовствовал. Он пытался достать Сян лапой, грыз каменный уступ, выл, рычал и бесился. После чего куда-то исчез из поля зрения.

Девушка понимала, что охотник затаился где-то рядом, дав ей передышку. Но долго она здесь не продержится.

Проанализировала состояние: пульс, сердце, ощущения.

"Ободрана спина, сломаны несколько рёбер и рука, кажется, выбито плечо и волосы мокрые почему-то. Нужно быстрее решать, что делать, пока организм не понял, насколько всё серьёзно…"

Сян начала копаться по карманам, ища хоть что-нибудь, что может быть полезным для неё в такой ситуации и лихорадочно обозначая содержимое:

ленточка (волосы придерживать),

огниво (костёр разжигать),

один из двух кинжалов (второй выронила в какой-то момент боя),

горсть праздничных хлопушек (Бао дал),

несколько кусков сушёного мяса (удобный перекус),

кристалл света (освещать пространство),

бечёвка (на ней, собственно, кристалл и висит),

горсть жёлтых цветов (видимо, завалились, пока по поляне ползала),

ткань (собственно, из которой и сделана куртка).

Сян смотрела на всё это «богатство» и пыталась сообразить, что с этим можно сделать.

Время подходило к вечеру. Ночью она уже не сможет выбраться отсюда живой. Если её не убьёт монстр, то она в темноте легко может свалится с какого-нибудь утёса. Приняв для себя решение использовать по максимуму всё, что у неё есть, Сян начала действовать.

Она взяла праздничные хлопушки и, разорвав все, кроме одной, высыпала содержимое на ленточку. Сверху положила кристалл света, плотно обмотала его лентой и обвязала бечёвкой. Для надёжности сунула одну хлопушку целой. Остатки порошка из хлопушек растёрла по бечёвке. Затем сняла с себя куртку и, сделав кинжалом дырку в кармане, положила собранный кулёк в карман так, чтобы верёвка торчала из дырки. Сверху в тот же карман напихала мясо. Ну и жёлтые цветки туда же. Что им зря пропадать?

После таких приготовлений, девушка повесила одежду на конец кинжала и подожгла огнивом кончик бечёвки, чтобы тот тлел. Затем осторожно, так, чтобы рука оставалась внутри расселины, высунула куртку на кинжале наружу. Сян знала, что монстр ждёт её, и надеялась, что тот поведётся на уловку. В любом случае, у неё была только одна попытка!

Одежда показалась наружи, но никто на неё не отреагировал. Куртка спряталась и снова высунулась, но уже чуть дальше. Снова никакой реакции.

Тлеющий фитиль, торчавший из дырки, истлел до отверстия, и его уже не было видно снаружи. Кинжал с одеждой спрятался в расселине и снова вылез, почти демонстрируя руку. Опять никто не повёлся.

В тот момент, когда Сян уже убирала руку, сверху на одежду камнем упал монстр, припечатав куртку к земле. Лапой он попытался достать девушку из расселины. Та чудом успела отстраниться от выхода, хотя и получила увесистый удар по кинжалу, болью отдавшийся в руку.

Чудовище бросалось и рычало, пытаясь дотянуться до девушки. У Монстра ничего не получалось, и он злился всё больше и больше. И совершенно не обращал внимания на столь изобретательно расставленную ловушку. Это рассердило Сян, которая натерпелась от этой твари за последний час. Девушка тоже начала кричать на зверя, рыча и наделяя того звучными эпитетами. Сян ожесточённо тыкала кинжалом в монстра, периодически попадая в лапу, который зверь пытался достать добычу.

Так они и ревели, голосили друг на друга, пока в какой-то момент снизу из-под зверя с хлопком и свистом не вырвался фонтан искр и огня прямо ему под хвост. Чудовище взвыло от боли и ужаса и с воплями убежало. Сян, не теряя времени, выскочила из убежища, пересекла поляну, по дороге подцепив оставленную корзину с цветами, и понеслась с предгорья к лесу.

Обратный путь пришёлся на ночь. Память девушки не запечатлела происходящего. Всё было как в тумане. Ноги автоматически куда-то несли. Перед глазами проплывали обрывки воспоминаний счастливого детства в кругу семьи. Они дома. В своём доме в городе. Отец вернулся с работы и стоит в дверном проёме. Он принёс гостинцы своим любимым девочкам. Сёстры торопятся навстречу отцу. Сян с распахнутыми объятиями бежит, но расстояние не сокращается. А она всё бежит, бежит и бежит, пока в изнеможении не падает лицом вниз, почувствовав на щеках сырую грязь. А дальше темнота…

3 ГЛАВА – В которой Сян лечится, получает награду и находит новых друзей

Свет солнца разбудил Сян. Она открыла глаза и осмотрелась. Незнакомое помещение смутило, но вид Бао, спящего на стуле в углу, успокоил девушку. Она села в кровати и напрягла память:

"Что произошло? Помню только, как билась с монстром. Потом, спасаясь, забилась в щель в скале. Потом пришёл папа, и я оказалась… тут. Бред какой-то."

–– О, вы проснулись! – В дверях стояла хрупкая миловидная девушка с огромными глазами. Два рыжих хвостика украшали её голову с обеих сторон, торча почти на самой макушке. Она была в белом фартуке поверх красного платьица с золотыми рисунками. В руках поднос с завтраком.

Возглас вошедшей разбудил Бао, который тут-же подскочил к кровати подруги. Девушка, поставив поднос на стол, продолжала:

–– Надо сообщить профессору и в Гильдию Авантюристов. Кушайте пока, я ещё вернусь.

Сян проводила взглядом доброжелательную девушку и посмотрела на Бао.

–– Где это мы?

–– Ты ничего не помнишь? – Лицо Бао выражало озабоченность.

–– Бао, я, кажется, сражалась с огромным монстром. И выжила… Но как я вернулась, и где сейчас нахожусь – не понимаю. Меня кто-то нашёл или спас?

–– Нет. Ты сама пришла к городу вся в крови. Стражники узнали тебя и сразу отнесли в Гильдию Авантюристов, а там позаботились о тебе и послали за мной. Я думал, что ты умрёшь…– Глаза друга были уже на мокром месте.

–– Мама с сестрой знают?

–– Конечно нет.

–– Спасибо. Сколько я уже так лежу?

–– Два с половиной дня.

–– И ты всё это время сидел рядом?

–– Нет. Не всё время. В туалет отходил.

Сян прыснула, рассмеявшись.

–– Дурак! Не смеши меня так. Рёбра ещё болят. – сквозь смех, держась за больное место, проговорила девушка.

Отсмеявшись, продолжила:

–– Так мы, выходит, сейчас в Гильдии Авантюристов?

–– Нет. Мы…

Но не успел Бао договорить, как дверь распахнулась, и на пороге оказалась всё та же приветливая незнакомка

–– Раз Вы уже пришли в себя, к Вам ещё посетитель.

Из-за двери вышла молодая женщина с короткими чёрными волосами в строгом костюме сине-зелёного цвета.

–– Здравствуйте. Я секретарь Главы Гильдии Авантюристов. Я здесь, чтобы передать Вам Вашу награду.

–– Какую награду? – Удивилась Сян.

–– Когда стражники доставили Вас в Гильдию, по ранам мы поняли, что Вы столкнулись с серьёзным монстром. Опытные Авантюристы догадались, с каким именно. Мы собрали группу и отправили её для его уничтожения.

–– Как же вы узнали, куда именно направить людей? – Удивился Бао.

–– По листу задания. Большинство растений из списка произрастают в предгорье на западе. Когда группа достигла нужного места, они нашли остатки Вашего лагеря. Отыскать по следам монстра – уже дело нетрудное.

–– Они ещё там?

–– Мы уже получили весточку от группы о том, что зверь мёртв, и авантюристы возвращаются с трофеем. В связи с тем, что именно Вы доставили весть о новом опасном чудовище, Гильдия приняла решение выплатить Вам стандартную награду за подобные услуги в размере ста пятидесяти серебренных монет.

–– Ого! – Удивился Бао.

–– Что-то я не вижу мешка с деньгами у Вас в руках. – Съехидничала Сян. – Будет торжественное вручение?

Секретарь, выслушав, с каменным лицом продолжала:

–– В связи с Вашими тяжёлыми травмами и угрозой жизни, Гильдия Авантюристов приняла решение пригласить мага-целителя пятого уровня.

–– Что ж так сразу не десятого? – Продолжала издеваться Сян, уже понимая, в чём подвох.

Секретарь, не обращая на слова девушки никакого внимания, продолжала вежливо отчитываться:

–– Полный список оказанных Вам услуг можно увидеть в больнице. Общая сумма оплаты составила сто сорок девять серебряных монет и пятьдесят медных. За вычетом этой суммы, вот Ваша награда.

И секретарь поставила на стол маленькую стопку медных монет.

–– Вы желаете что-нибудь ещё?

–– Это обдираловка! – Возмутился Бао.

–– Да ладно…– махнула рукой Сян. – От нашего Главы я и не ожидала большего. Спасибо, что жива…

–– Я передам Вашу благодарность. Всего вам доброго, и до свидания.

С уходом секретаря вернулась доброжелательная девушка:

–– Как вы себя чувствуете? – И, заметив нетронутую еду. – Вы совсем не ели? Вам обязательно надо поесть!

Последние слова она сказала в сторону Бао будто бы с укором. Подойдя у кровати, девушка поправила подушку и подала раненой миску с похлёбкой.

–– Кто Вы? – Спросила Сян.

–– Ой! Как неудобно вышло! Я не представилась! Меня зовут Кай-Мин8. Я помощница профессора Чжэн. Именно в его доме Вы сейчас и находитесь.

–– Почему? – Удивилась Сян,

–– Вы выполняли заказ по поиску растений. Заказчиком являлся профессор Чжэн. И когда профессор узнал о Вашем состоянии, он не смог остаться в стороне и, будучи благороднейшим человеком, решил взять на себя уход за Вами, предоставив свой дом и пищу. – Девушка мечтательно закатила глаза, шепча себе под нос что-то о благородстве профессора.

Сян и Бао переглянулись. Звук кашля юноши прервал мечтания Кай-Мин.

–– Да! Так вот, – продолжила она, – я говорила с профессором, он скоро вернётся.

–– Кто этот ваш профессор?

–– Оооо! Профессор Чжэн – умнейший человек. Он учёный, исследователь и натуралист. Раньше он работал в исследовательской лаборатории в самой Столице. Я, кстати, там ему помогала! – С гордостью заявила девушка.

–– И что он делает здесь, вдали от главного города Империи?

–– Профессор родом из этих мест. И, когда пришли известия о смерти его родителей, он переехал сюда управлять семейными делами. А позже профессора попросили возглавить местное отделение Гильдии Исследователей.

–– И ты, значит, с ним приехала?

–– Профессор – гениальный человек! Просто находиться рядом с такой личностью – счастье. Я постоянно учусь у него чему-то новому. Да, профессору нужна помощь в его изысканиях и в быту. Он несколько рассеян и нуждается в помощнице, в той, кто возьмёт на себя хозяйственные мелочи и всё… – девушка пыталась подобрать правильное слово. – неважное, что ли…

–– Самое что ни есть важное! – В дверях стоял невысокий молодой мужчина субтильного телосложения с синяками под глазами и охапкой свитков в руках. На нём был обычный серый с бирюзовым отливом костюм. На голове иссиня-чёрные растрёпанные волосы, а лицо – будто бы он привык постоянно не высыпаться. Между тем, пришедший продолжил:

–– Если бы не Вы, Кай-Мин, я бы не знаю, что со мной было бы…

–– Ой, профессор Чжэн! – Оживилась Кай-Мин. – Вы пришли! Я приготовлю Ваш любимый чай.

Девушка выпорхнула из комнаты, не забыв по дороге освободить руки профессора от свитков.

–– Здравствуйте. Меня зовут Чжэн Шилин9. Все ко мне обращаются профессор Чжэн. Как Вы себя чувствуете?

–– Здравствуйте, нормально. – Сян попыталась встать, но накатившая слабость вернула её обратно в кровать.

–– Лежите, лежите. Доктор сказал, что Вам ещё как минимум два дня жизненную энергию восстанавливать.

–– Спасибо, но я не хочу быть для Вас обузой. – Заупрямилась Сян. – Да и денег у меня нет, чтобы отплатить за вашу заботу.

–– Какие деньги? – Аж замахал руками профессор. – Вы пострадали, когда выполняли мой заказ. Я чувствую свою ответственность.

Сян очень удивилась, а Чжэн продолжал:

–– И потом, вы принесли прекрасные экземпляры растений. Вы выполнили заказ. И это, не смотря на Ваше состояние. Вот что значит сила духа настоящего авантюриста!

Профессор с восхищением посмотрел на Сян. И девушку это немного смутило.

–– Да ладно. Я не помню половины того, что произошло. Путь назад вообще выпал из памяти.

–– Это результат действия тех жёлтых цветов, которые Вы собрали больше всего. Они обладают лёгким наркотическим и обезболивающим действием. Они лежали в Вашей корзине за спиной, и Вы дышали их запахом всю дорогу. Они практически спасли Вам жизнь, замедлив сердцебиение и не дав истечь кровью.

–– Цветы, говорите?.. – Проговорила Сян задумчиво.

–– И Ваша сила воли. Обычный человек потерял бы сознание задолго до того, как дошёл до города.

–– Тогда понятно, почему так хотелось спать на той поляне. Видимо, если бы я там заснула, монстр бы просто съел меня. Может и бараны, забредавшие туда, засыпали, и чудовище убивало их спящими?

–– Сомневаюсь. Монстрология – не моя специальность, но, насколько я знаю, на горных баранов не действует эта трава, как и почти все произрастающие там растения.

–– Почему? – Влез в разговор Бао.

–– Привыкли, – пожал плечами профессор. – Это как принятие яда в малых дозах – приводит к привыканию и дальнейшей невосприимчивости организма к отравляющему веществу. Животные, живущие там, постоянно взаимодействуют с растениями, едят их. У них должна была выработаться устойчивость.

–– Такое бывает? – У парня заблестели глаза. – Это любой человек может выработать в себе стойкость к ядам?

–– Не советую пробовать! – Предостерёг мужчина. – Неприятный и опасный процесс.

Профессор продолжал:

–– Я слышал, что когда-то гора была сплошь покрыта травами. Издали она виделась разноцветной от цветов. Но рядом поселились люди. У них был скот. В том числе и бараны. Несколько животных убежали и одичали. В горах не было природных врагов. Они расплодились и ободрали склоны, съев всю траву.