Варнутосог Демон Боли

Демоны

Варнутосог Демон Боли

Глава 1

Марго стояла на краешке пропасти, крепко прижавшись спиной к скале. Из глаз её текли слёзы. Она знала, что не сможет повернуть. У неё просто не хватит сил пробираться обратно по узкому каменному выступу, каждое мгновение рискуя сорваться в бурный поток воды, который шумел далеко внизу. Девушка ощутила накатывающее отчаяние.

Пока она пыталась совладать с чувствами и хоть немного собраться, чтобы попробовать идти дальше, высоко над её головой из-за скалы показался чёрный Зверь. Мелкие камушки посыпались из-под лапы, выдавая его присутствие. Марго, дрожа от страха, медленно подняла голову. Её взгляду предстала оскаленная морда крупного ящера, длинная, гибкая шея, мускулистое тело, цепкие лапы с большими острыми когтями. Легко удерживаясь за выступы на вертикальной стене, Зверь стал подбираться к девушке. Марго, не помня себя от ужаса, попыталась двигаться дальше, но почти сразу оступилась и с криком сорвалась вниз. Зверь азартно махнул из стороны в сторону длинным хвостом, развернул могучие крылья и, отцепившись от скалы, скользнул за девушкой. Стремительной чёрной молнией он налетел на неё у самой поверхности воды и, схватив всеми четырьмя лапами, взмыл ввысь.

Несколько дней назад.

– Марго! – голос тётки звучал зло, впрочем, как всегда. – Где ты там, непутёвая? Бегом сюда!

– Тётушка Луиза... – Марго выбежала через внутренний дворик к крыльцу и остановилась, остолбенев. Слова сначала примёрзли к языку, потом и вовсе забылись. Ком встал в груди и потёк слезами из глаз. – За что, тётушка? На верную смерть же...

Возле крыльца били копытами холёные белые кони, запряжённые в роскошную закрытую повозку. Ленты в длинных белых гривах, блестящая, дорогая упряжь, возничий в добротной одежде. Двое сопровождающих услужливо открыли дверцу, приглашая садиться...

Эта княжеская повозка появлялась в их селении раз в три-четыре года. Приезжала за невестой. Девушку на выданье, красивую, но бедную, из сирот, ту, за которую некому было заступиться, отдавали на откуп местному князю. Ох, и страшные слухи ходили о нём. Что он – сам Дьявол, а нечастных девушек держит в подземелье, развлекаясь с ними нечеловеческими пытками, пока обречённая не скончается от мук лютых. Тогда тёмные сваты, как прозвали посыльных князя в народе, отправлялись за новой жертвой. А ведь были ещё и другие селения, куда они тоже наведывались. Сколько же невинных жизней губил Монстр, владевший этими землями? Не счесть... Потому-то и охватило Марго отчаяние от ощущения грозившей ей скорой, мучительной смерти.

Когда тёмные сваты появлялись в селении, то сначала подъезжали к дому старосты. Тот вызывал опекунов потенциальной невесты и сговаривался с ними насчёт оплаты. Платили за девушку посыльные князя всегда очень щедро, не обходя вознаграждением и старосту, потому отказов им не было. Да и боялись отказать: своя шкура дороже сиротской.

– Поторапливайся, – прикрикнула тётка на замешкавшуюся, плачущую племянницу.

– Боишься, что денежки утекут от тебя, тётя Луиза? – с трудом проговорила Марго сквозь всхлипы. – Неужели спать по ночам спокойно будешь, после того как родную племянницу Чудовищу на растерзание отдала?

– Замолчи, дурёха! Что ты мелешь языком своим? – Луиза испуганно покосилась на сопровождающих, но они никак не выразили своего отношения к услышанному. – Честь тебе такая выпала...

– Честь? – перебила женщину Марго. – Смертью лютой умереть, развлекая Монстра ненасытного? Одна честь тут – тебя, тётя, от меня избавить, нахлебницы ненавистной. Я же вижу, что сколько ни стараюсь угодить, сколько ни тружусь, рук не покладая, тётушка моя с недовольным лицом косится, сквозь зубы отвечает... И на том спасибо, тётя Луиза, что столько лет терпела меня после смерти родителей моих. Пора и честь мне знать, твоя правда...

На подгибающихся ногах девушка прошла мимо опекунши, бросив ей под ноги фартук, который сняла с себя. Села в повозку. Дверца хлопнула, сопровождающие вскочили на сиденье снаружи, возница щёлкнул кнутом, и белоснежные кони рванули с места.

Пока повозка летела через селение, Марго ревела, уткнувшись лицом в бархатную подушку. Но вот стук каменной мостовой сменился мягким шуршанием утоптанной земляной просёлочной дороги. Девушка, понемногу успокаиваясь, уцепилась, как за соломинку, за спасительную для себя мысль:

"Я сбегу!"

Сознание, перебарывая отчаяние, пустилось на поиски возможных вариантов задуманного. Выпрыгнуть из повозки – точно нет: кони неслись стремительно, на такой скорости прыгать – только шею свернуть.

"Ничего, подожду... Путь в замок не близкий, возможность улизнуть от сопровождающих обязательно представится", – решила Марго и приготовилась выжидать удобный момент для побега.

К удивлению девушки, за ней очень строго следили, буквально не спуская глаз. Сопровождающие даже спали по очереди. Пока один покупал в деревеньках еду, снимал комнату на ночлег или останавливал повозку в лесу по нужде, второй неотлучно находился рядом.

Лишь утром того дня, когда на вершине высокого холма показался замок князя, Марго удалось бежать.

У одной из лошадей лопнула подпруга, повозка остановилась. Возничий засуетился, меняя часть упряжи. Сопровождающие отвлеклись, чтобы помочь ему, торопясь скорее завершить остаток пути. Тогда Марго скользнула из повозки в кусты и бросилась через лес. Тёмные сваты, утомлённые долгой дорогой, не сразу это обнаружили.

А девушка быстро бежала, боясь остановиться и перевести дыхание. Ей слышалась погоня и хруст веток под ногами преследователей.

Тем временем незнакомый лес постепенно редел, и Марго выбежала к обрыву, у подножия которого шумел поток воды. Девушка осторожно подошла к краю и, из возможных путей бегства, увидела лишь узенький выступ, опоясывавший скалу. Далеко позади раздались голоса. Тогда беглянка села на край и, дотянувшись ногами до выпирающего камня, соскользнула на неровную природную дорожку, которая плавно уходила вниз. Спустя некоторое время преследователи выбежали к обрыву и звали Марго, умоляя вернуться. В отчаянии они метались вдоль пропасти, но не могли последовать за девушкой, ибо даже стройная и грациозная беглянка едва помещалась на небольшом каменном выступе, что уж говорить о рослых, плотных мужчинах. И всё же, опасаясь, что сваты, упустившие её, найдут способ спуститься, Марго стала пробираться ещё дальше и ниже. Пока дорожка не стала настолько узкой, что девушка была вынуждена замереть, дабы не сорваться. Не в силах ни повернуть, ни пойти дальше. Тогда-то к Марго и спустилось Чудовище, подхватившее её, когда беглянка соскользнула вниз.

Глава 2

Очнулась Марго от того, что ей плеснули в лицо холодной водой. Судорожно вдохнув, открыла глаза и поняла, что лежит прямо на утоптанной земле внутреннего двора замка, громада которого высилась совсем рядом. Над девушкой склонилась молоденькая служанка, сжимая в руках небольшой кувшин с водой. Личико прислуги выражало беспокойство, но когда Марго пришла в себя, служанка облегчённо выдохнула и робко улыбнулась, заговорив вполголоса:

– Госпожа Марго, хвала небесам, вы очнулись! Мы так перепугались за вас, когда...

– Лили! – резкий мужской окрик оборвал слова девушки, она испуганно вздрогнула и поспешила прочь.

Марго села, вытирая ладонью капли воды с лица. К ней направлялся немолодой мужчина, седой, с глубокими морщинами возле глаз, но крепкий и подтянутый. Вид у него был хмурый и недружелюбный, однако, подойдя, мужчина учтиво протянул Марго руку и помог встать, вежливо говоря при этом:

– Приветствую вас в замке князя Варнутосога, госпожа Марго. Меня зовут Феликс. Я управляющий здешним хозяйством и прислугой. Ко мне можно обращаться, если возникнут вопросы...

– Как я здесь оказалась? – девушка внезапно вспомнила жуткое падение в бездну, и Нечто, схватившее её у самой воды, мелькнувшей перед глазами серебряной вспышкой. Затем рывок Зверя вверх, и сознание, не выдержав эмоциональной нагрузки, погрузилось во тьму.

Мужчина на мгновение замялся, но затем твёрдо ответил:

– Не на все вопросы мне позволено отвечать, госпожа Марго. Князь не приветствует праздную болтовню и пустые домыслы. Со временем вы всё узнаете и поймёте... И, честно говоря, я имел ввиду, что у меня можно узнать насчёт распорядка в вашей новой обители или убранства вашей комнаты... Вот, возьмите мой платок, можете вытереть лицо и руки. Хозяин вот-вот будет здесь.

– Скажите, хотя бы, долго ли я была без сознания, господин Феликс? – всё же спросила Марго, торопливо вытираясь.

– Достаточно долго, чтобы сопровождающие, от которых вы сбежали, успели добраться до замка, – с этими словами управляющий так злобно взглянул на девушку, что ей захотелось отшатнуться. – Платок можете оставить себе, госпожа Марго. Уверен, он вам ещё не раз пригодится.

Марго не успела задуматься над словами Феликса, потому что от одной из дверей замка к ним направилась небольшая группа людей. Первым шёл хозяин, в этом можно было не сомневаться. Все его движения были уверенными и неторопливыми, он напоминал сильного сытого зверя. За ним шли служащие в аккуратных форменных камзолах, собранные и молчаливые.

Когда князь приблизился, Марго смогла рассмотреть его. Тёмные волосы до плеч, чуть волнистые. Глаза нереально синие, словно два драгоценных камня. Правильные благородные черты лица, гордая осанка. Его невозможно было бы принять за простолюдина, даже если бы одежда была небогатой. А тем более на нём был роскошный чёрный, вышитый золотом костюм и сапоги из дорогой кожи.

Почему-то раньше, ещё на пути к замку, Марго представляла князя старым и уродливым. И сейчас смущённо разглядывала очень красивого мужчину средних лет, ещё даже без намёка на старость, зрелого и сильного...

"Это и есть Чудовище?" – мелькнула у неё мысль.

А князь тем временем оценивающе смотрел на Марго. Взгляд его скользил по изящной девичьей фигурке, нежным чертам юного личика, обрамлённого прямыми светлыми волосами, слегка растрёпанными после всех злоключений. Немного наивный взгляд тёмно-серых глаз был устремлён на него, и мужчина читал в нём смущение и робость. Девушка теребила в руках платок, который дал ей управляющий, словно этот кусочек ткани мог дать ей опору.

– Добро пожаловать в мой замок, – поприветствовал князь Марго. Голос его был низкий, приятного тембра, но проскальзывали в нём вкрадчивые нотки, отчего возникало ощущение, что говорящий далеко не прост, а может и опасен даже. – Меня зовут, как ты, наверное, знаешь, Варнутосог. Я князь и повелитель всех окрестных земель хозяин всего живого и неживого на них.

Он замолчал, явно ожидая ответного приветствия девушки.

Марго, наконец, вышла из ступора, в который попала при появлении князя, из-за несоответствия ожидаемого образа действительному. Она слегка присела, склонив голову.

– Добрый день, господин Варнутосог. Моё имя Марго.

Князь внезапно резко шагнул к ней и сжал ладонью её подбородок, заставив смотреть в глаза.

– И ты пыталась сбежать Марго. Это очень плохо. Я люблю послушание. И отказ повиноваться мне караю очень жёстко. Ты должна усвоить это с первого мгновения, – мужчина сделал паузу. – Но ты только прибыла сюда, и я проявлю милосердие. Ты не будешь наказана. Заслуженную кару понесут люди, не уследившие за тобой.

Марго увидела, как пришедшие с князем слуги сходили к небольшой хозяйственной постройке и второпях вытащили во двор широкие лавки. Из замка привели понурых, молчаливых сопровождающих и возничего, раздели догола и уложили на лавки лицом вниз, накрепко привязав им верёвками руки и ноги. Лавки были поставлены на достаточном расстоянии друг от друга, так, что рядом встали трое слуг, каждый из которых держал в руках хлыст. Князь взмахнул рукой и три орудия кары резко опустились на голые спины, ожгли, отпечатались рубцами на теле. Принимающие наказание застонали. А хлысты взлетели в руках исполнителей вверх, да и опустились вновь... и снова, и снова...

Марго в немом шоке смотрела на это, лишившись дара речи от вида скорой расправы. Лишь, когда один из сопровождавших, не сдержавшись, закричал, девушка, очнулась и обернулась к хозяину. Срывающимся от волнения голосом она произнесла:

– Господин Варнутосог, прошу, остановите наказание.

– С какой стати? – князь с садистской ухмылкой смотрел на Марго и это очень пугало её, но всё же она продолжила:

– Это же я виновата... я сбежала...

– Хочешь занять их место? Хорошо, я остановлю порку, если под хлыст добровольно ляжешь ты, Марго.

Девушка растерялась и беспомощно оглянулась, словно ища поддержки. Рядом по-прежнему находился управляющий, и теперь Марго поняла его злость: Феликс знал, что последует наказание чёрных сватов и винил её в случившемся. Сопровождающие мучительно вскрикивали, по их спинам на лавку уже стекали тонкие струйки крови. Хлысты рассекли кожу и разбрызгивали алые капли при каждом ударе.

– Смотри, Марго, что ты натворила, – князь наклонился к самому уху девушки и грубо схватив её за шею, развернул к месту наказания, так, чтобы она не могла отвернуться. – Смотри внимательно и запомни хорошенько: любой ослушавшийся меня, примет жестокую расплату. А теперь подумай вот о чём: жизни этих людей оборвутся под ударами хлыста, а ты останешься жить, зная, что могла спасти их, но смалодушничала, не сделала этого...

Сердце Марго отчаянно стучало. Но едва не теряя сознание от сильнейшего страха, она всё-таки смогла сказать:

– Да! Накажите меня, но пощадите их!

Князь взмахнул рукой, прекращая порку. Хлысты замерли, не коснувшись более спин. Ухмылка исчезла с лица Варнутосога, он очень внимательно смотрел на Марго, считывая её эмоции.

– Раздевайся и ложись на лавку! – слова князя хлестнули больнее хлыста, отчего у девушки на мгновение перехватило дыхание. Она медленно побрела к указанному месту, силясь сдержать слёзы. Сопровождающих тем временем быстро отвязали и уволокли в подсобные помещения замка.

Марго с ужасом глядя на испачканные кровью лавки, непослушными, дрожащими пальцами пыталась расстегнуть пуговицы на своём простом платье.

– А почему ты сейчас не молишь меня о пощаде, маленькая Марго? Почему не просишь за саму себя? – князь подошёл следом и встал рядом с девушкой.

– А вы пощадите меня, господин Варнутосог? – пролепетала Марго и всхлипнула, переставая бороться с пуговицами и умоляюще глядя в синие глаза хозяина.

– Смотря, как будешь умолять. Начинай.

– Пожалуйста!.. Пожалуйста... – губы девушки дрожали. – Умоляю! Я виновата, простите! Прошу, пожалуйста!..

– О, неужели ты почти разжалобила моё сердце?.. А, нет, показалось! – князь засмеялся, театрально сказав эту фразу. – Попробуй снова!

Марго смотрела на него, глумящегося, и в ней, обычно робкой, что-то дрогнуло. Она остро ощутила несправедливость происходящего. Перед ней находился свободный мужчина, сильный, властный, вольный карать и миловать, смеяться над её страхом и слезами... А у неё никогда и не было ни свободы, ни выбора... Виновата ли она, несчастная пленница обстоятельств, в том, за что собиралась подставить под хлыст спину?.. Но Варнутосог уже приговорил её к наказанию, и если сейчас она не найдёт нужных слов, то её легко запорят до смерти. Князь за неё не вступится, в этом Марго не сомневалась. Она собралась с духом и упала на колени перед мужчиной.

– Господин Варнутосог, пожалуйста... пожалуйста... лишь в вашей власти казнить или миловать... Что даст вам моя загубленная жизнь? Пощадите, молю! Господин! Я всё осознала! Велика вина моя перед вами... Господин Варнутосог, к милосердию вашему взываю, простите меня! Господин, пожалуйста!.. Позвольте мне остаться живой и стать вам полезной!.. Господин!..

Варнутосог с насмешливой и чуть удивлённой улыбкой смотрел, как девушка плачет перед ним, молитвенно сложив руки.

– Ты так очаровательна на коленях у моих ног... И эти чистые слёзы на твоих бледных от волнения щеках... Они словно бриллианты, которыми можно искупить твою вину... Хочешь стать мне полезной? Правда? – Марго робко кивнула, удивляясь перемене в настроении князя: голос его неожиданно зазвучал мягко и ласково. – Я пощажу тебя сегодня, маленькая Марго. И даже дам шанс стать мне полезной, раз ты об этом просишь. Встань.

Марго поднялась с колен, а князь вдруг протянул руку и, сжав волосы на затылке девушки, приблизил её личико к себе. Глядя в испуганно распахнутые глаза, Варнутосог медленно погладил кончиками пальцев по её щеке.

– Красотка Марго... Ты очень чувствительна, похоже?.. Как ты переносишь боль? Отвечай!

– Я очень чувствительна к боли и очень боюсь её, Господин Варнутосог, – морщась от того, как тянуло волосы, смогла произнести девушка.

Князь отпустил её так же внезапно, как схватил, и приказал управляющему, стоявшему рядом, отвести Марго в её покои, а затем показать замок.

Глава 3

Феликс остановился у двери в конце длинного коридора.

– Это ваша комната, госпожа Марго.

За дверью оказалась большая, но уютная спальня. Два больших окна в пол, а между ними – выход на маленький балкончик. Огромная кровать с балдахином, у стены. Небольшой столик, два кресла, шкаф.

– Здесь уборная и ванна, – управляющий открыл дверь напротив кровати. – Я пришлю служанку, чтобы она помогла вам привести себя в порядок. Когда будете готовы, скажите ей, чтобы позвала меня: я устрою для вас экскурсию по вашему новому дому.

– Стоит ли так затрудняться? – устало произнесла Марго. – Вряд ли я здесь надолго… Сколько в этой комнате жили девушки, которых до меня привозили тёмные сваты?

– Нисколько. Девушки сразу отправлялись в подвал, – ответ Феликса, который уже шёл к выходу, стал неожиданностью для Марго. Управляющий приостановился и добавил – Спасибо, что вступились за сопровождающих и возничего, госпожа Марго. Я думал, им конец, поэтому... В общем, простите мою холодность, с которой я вас приветствовал... Служанка скоро придёт.

Феликс ушёл, а девушка осталась посреди комнаты, размышляя, что же значат слова управляющего для неё.

Спустя немного времени появилась улыбающаяся, пухленькая служанка, и двое слуг с вёдрами воды, которую они выпили в медную ванну.

– Меня зовут Анна, госпожа Марго. Я буду вашей личной прислугой. Вот здесь есть колокольчик. Надо подёргать верёвку вот так, и я услышу, что нужна вам, – служанка развернула свёрток, который принесла с собой и встряхнула красивое платье нежного персикового цвета. – Должно быть впору... Но всегда можно подогнать по размеру. Здесь отличные швеи, настоящие мастерицы. Скоро у вас будет много чудесных нарядов, госпожа Марго. Сейчас я подогрею воду, и вы сможете понежиться в ванне, отдохнуть с дороги.

Анна проворно растопила маленький очаг, расположенный между ножками ванны, а когда вода немного согрелась, погасила его, плотно накрыв крышкой. Перемешала воду, проверив заодно, что дно ванны успело остыть и принялась раздевать Марго, но та воспротивилась.

– Я могу сама, Анна! Мне очень неловко, что кто-то мне прислуживает... Я, если честно, совсем не привыкла к этому... И то, что меня здесь зовут госпожой, тоже... слух режет...

– А вы ещё и не избалованы, госпожа Марго, – Анна с ласковой улыбкой смотрела на девушку. – Да вы настоящий, чистый бриллиант. Ну, не смущайтесь! Раздевайтесь и забирайтесь в ванну. Я помогу вымыть ваши прекрасные волосы.

Пока Анна промывала длинные пряди, Марго задала мучающий её вопрос:

– Анна, Феликс сказал мне, что девушек обычно сразу отправляют в подвал... Почему со мной поступили иначе?

– Что? Этот молчун вам что-то сказал, госпожа? – служанка засмеялась. – Обычно из управляющего слова не вытянешь. Видно, и на него вы произвели впечатление, госпожа Марго.

– Да что я такого сделала, Анна?

– Неслыханное! Заступились за простых служащих, согласились принять на себя их наказание, спасли их от смерти... Никто из господ так не поступил бы.

– Опять ты про господ, Анна... Какая из меня госпожа? Я не из знатного рода. И я не могла иначе поступить... Это же мой побег довёл сватов до порки. И честно, я жалею, что не сразу решилась умолять князя об отмене, назначенной им кары... но я от страха оцепенела...

– Ох, госпожа Марго, да кто бы вообще на такое решился: за простолюдинов подставить спину свою под плеть? Был здесь уже подобный случай. Девушка сбежала по дороге в замок, её поймали, и князь предложил ей выбор: наказывают её или провожатых. Она вроде бы по дороге рвалась на волю, но увидела господина Варнутосога и, видно, глянулся он ей. Оно и понятно: красивый, знатный, богатый. И не моргнув глазом, девушка та заявила, что наказания заслуживают только сваты. А она невиновна и сбежала, потому что сопровождающие её домогались...

Служанка горестно вздохнула и Марго, волнуясь, поторопила рассказчицу:

– И что, Анна? Не томи! Что дальше было?

– Князь, конечно, знал, что она лжёт, потому что сваты никогда бы к девушке не посмели прикоснуться. Да скор он на расправу лютую. И вину, что упустили невесту его, им вменил. Запороли… сначала их, на глазах у девушки той… а следом и её... до смерти...

Марго тихо ахнула от ужаса, а Анна приложила ладонь к губам и запричитала:

– Ой, госпожа Марго, простите меня... Я болтлива, а князь наш это в слугах не приветствует. Если господин Варнутосог узнает, что я вас страшилками этими потчую, мне не поздоровится...

– Не бойся, Анна, – поспешила успокоить женщину Марго. – У меня и в мыслях не было на тебя жаловаться. Я очень рада, что ты со мной говоришь. Я ведь всё ещё внутренне дрожу от того, что едва не окончила сегодня свою жизнь под хлыстом. Хотя... у нас в селении столько страшных слухов ходит про этот замок... Надолго ли моя смерть здесь отложена?

– Спасибо вам, госпожа Марго, что не сердитесь на меня... А вам я, если позволите, так скажу: далеко не все слухи правдивы. Кто давно в замке, знают, что у князя нашего пунктик на послушании. Поэтому, в первую очередь, постарайтесь ни в чём ему не перечить. А уж далее и разберётесь, как правильно себя с ним держать. Ну, готово, выбирайтесь из ванны, я вас одену и причешу.

– Какая же вы красавица, госпожа Марго! – восхищённо щебетала Анна, проводя гребнем по светлым волосам девушки.

А Марго с ужасом смотрела на платье с довольно низким вырезом на груди.

– Анна, я никуда в этом не пойду! – прошептала она, тщетно пытаясь подтянуть край одежды повыше.

– Но это так соблазнительно, госпожа! И так подходит к вашей юности и свежести...

– Аннушка, милая, сделай что-нибудь с этим вырезом!.. Иначе мне придётся закутаться в покрывало!

– Хорошо, госпожа Марго. Но так, вы бы скорее понравились князю... – произнесла женщина, с явным сожалением доставая из шкафа корзинку со швейными принадлежностями и кружево.

– У меня нет намерения скорее нравиться господину Варнутосогу, Анна. Мне бы очень хотелось, чтобы он забыл обо мне, ибо он пугает меня до дрожи во всём теле.

Служанка, между тем, очень ловко пришила к платью плотное кружево в виде воротника в складку, что полностью скрыло декольте.

– Готово, госпожа Марго. Я позову господина Феликса. Уверена, вы голодны, как волк. Управляющий проводит вас в столовую, а после покажет замок.

Феликс, не спеша шёл рядом с Марго, давая ей возможность полюбоваться роскошным убранством залов. Девушка окидывала взглядом картины, ковры, мебель и шла дальше. Зато, когда они вышли в сад, Марго восхищённо ахнула:

– Какая красота! Сколько цветов! – она прошла по дорожке вдоль ухоженных клумб и оказалась на смотровой площадке над глубоким ущельем, которое находилось с другой стороны замка. – Какой вид чудесный! И дышится так легко!

– Вам неуютно в замке, госпожа Марго? – управляющий остановился рядом, наблюдая, как девушка любуется заснеженными вершинами вдали, окутанными дымкой облаков наверху, обрамлёнными лоскутами зелени внизу.

Марго кивнула.

– Я против своей воли здесь, господин Феликс. Не могу знать, что будет дальше, но пока замок для меня больше ассоциируется с тюрьмой, нежели с домом.

– Я понимаю, госпожа Марго. Вам тяжело...

– Но, вероятно, тем, кто сразу оказался в подвале, было ещё тяжелее?.. Почему? Ведь они тоже очутились здесь не по своему выбору. За что с ними так?

– А вы, госпожа Марго, уверены, что всех сюда тащат насильно? – мужчина вдруг тепло улыбнулся. – Вы юны, невинны и судите о других по себе, меряя их своей чистотой. Но поверьте, многие девушки спешили сюда добровольно, мечтая оказаться в объятиях красавца-князя, стать обладательницей титула и сокровищ, которые принадлежат господину Варнутосогу... Корысть – именно она многих сразу отправляла в подвал. Или похоть. Или тщеславие.

– Как могли те девушки желать всего перечисленного? Почему не боялись жутких слухов?