скачать книгу бесплатно
Мальчишка важно кивнул.
Звенели позолотой березы. И легкий ветерок гулял по парку, тревожа налившиеся цветом астры. Россыпи бархатцев укрыли некогда яркие клумбы, а краснолистный клен важно держал пурпурную листву, всем видом своим показывая, что не намерен сдаваться.
Здесь было непривычно много деревьев.
И многие росли даже не в кадках, а просто так. Говоря по правде, Кирис так до конца не освоился со всем этим… парки, фонтаны и даже пруд с рыбками, причем не съедобными, но разноцветными мелкими карпами, которых полагалось кормить хлебом.
– На, – Вельма сунула в руку ледяной брикет на палочке. – И не надо кривиться, ничего с твоим костюмом не будет.
– Он, между прочим, новый.
– Ага, из лавки готовой одежды, чуть подогнали…
– И что плохого?
– Ничего, только такие, как Мар, подобные штуки нутром чуют. Для них человек, который не может позволить себе личного портного, и не человек вовсе. А уж если дрожит над единственным костюмом…
Кирис мысленно вздохнул.
Этот разговор начинался не в первый раз. Да, костюм был единственным. Какой толк брать дюжину, если через полгода мода изменится и вместо двубортного пиджака все станут носить однобортные? И что тогда, наново перешивать? Да и разницы особой между индивидуальным пошивом и магазином готовой одежды Кирис не видел.
То есть видел. Одну.
В магазине было дешевле, даже с учетом подгонки костюма по фигуре. Ему даже предложили три пары брюк по цене двух. Сплошная выгода. Брюки-то изнашивались быстрее пиджака, хотя Кирис и был аккуратен.
Вельма хихикнула.
И лизнула сахарный рожок, над которым поднималась горка розового льда с цукатами.
– Ладно… повзрослеешь – поймешь.
– Я взрослый.
Вельма была старше на пять лет и порой вела себя совершенно невозможно.
– Так… вот… как бы тебе сказать… Марун – это немного личное… нет, он, конечно, еще то дерьмецо… в общем, у нашего великого и ужасного, – Вельма закатила глаза, – есть сестра. Незаконнорожденная, но признанная…
– Откуда ты…
– Если хочешь не просто выжить, а чего-то добиться, следить за начальством надо. А еще читать всякие полезные журналы, к примеру те, где печатают сводки о жизни наших благороднейших. О браках там, детях и подобное. Скидочных купонов в них, конечно, нет, но все же пользы хватает.
Вот ведь… не удержалась уколоть.
И что плохого в скидочных купонах? На прошлой неделе Кирис, к слову, дюжину банок тушеной фасоли взял за четверть цены. А тушенка с прошлого раза осталась, тогда он прихватил ящик. Теперь можно пару недель ужинами не заморачиваться.
И деньги целее.
– Так вот, эта сестра, к слову, артефактор, с лицензией, да… с неплохим опытом и немалым, как поговаривают, потенциалом взяла и неудачно вышла замуж. Настолько неудачно, что суды уже два года идут. А нашему великому дважды грозили отставкой, только он же ж не памятник, так просто не сдвинешь.
Она говорила обо всем этом просто, как о вещах очевидных. Кирис давно уже перестал удивляться излишней осведомленности напарницы.
Просто слушал.
Он, в конце концов, был не настолько глуп, чтобы… просто не настолько глуп.
– Личный интерес начальства – дело такое… в любой момент может стать твоим личным интересом.
– Ага… у него к тебе, по-моему, один интерес.
– А вот это, – Вельма разом посерьезнела, сбросив маску девочки-стрекозы. – Не твоего ума дело. Ясно?
Кирис кивнул.
– И вообще… ешь мороженое, пока не растаяло.
Совет был дельным.
И мороженое Кирис любил. Втайне. Потому что мужчине как-то стыдно любить мороженое, то ли дело родину.
– Мар… личность крайне неоднозначная. Такой себе… идеальный образец эйта… молод, родовит, силен. И не только родовой силой. Не дурак. В аспирантуре, что бы там ни говорили, совсем дураков не держат. Ему предлагали службу, но выбрал семейное дело…
Мороженое успело-таки подтаять. И теперь приходилось ловить сливочные капли, пока те не перетекли на руку. Впрочем, слизывать с руки тоже было вкусно.
Кирис покосился на Вельму, но той, кажется, было все равно.
– В наследство от папеньки ему достались верфи, правда, не в лучшем состоянии. За пару лет он сумел вывести полуразрушенные заводы в число лучших по королевству. А это, знаешь, требует не только денег, но и мозгов с характером. Вот отец его…честно говоря, про него только и удалось узнать, что имя, и что подавал когда-то надежды… подавал, подавал, но так и не подал. А мать – целительница не из последних, правда, от дел отошла давно. Но умные люди говорят, что бывших не бывает, и что не все целители – это милые леди, которые только и думают, что как бы другим помочь. Эйта Ирма написала пару трактатов по редким ядам. Для широкой публики, конечно, закрыты, но наши переиздают каждый год.
Капля все-таки сорвалась, благо, не на брюки.
Конечно, пятно бы вывели, но во что бы это стало? Женщинам проще, чулки постирал и все.
– Да и сам род… в далекой перспективе не так прост.
Она подхватила розовую каплю мизинце и отправила в рот.
– Родовое владение – остров Бейвир. Слышал?
Кирис покачал головой.
– Темнота… ты когда самообразованием займешься? – Вельма щелкнула по лбу. – А фамилия? Ильдисы?
Он вновь был вынужден признать свою несостоятельность. Фамилий этих… небось, несколько сотен. И всяк чем-то да известен. Голова же у Кириса лишь одна. И далеко не безразмерна. Он, конечно, сдал «Основы геральдики», но, говоря по правде, поставили исключительно из жалости. И еще потому как агентов с даром немного, вот и…
– Некроманты это.
– Так некромантов ведь не осталось.
Вельма закатила глаза.
– Иногда мне хочется тебя побить. Нельзя же быть настолько дремучим! Да, не осталось. Во всяком случае официально. Но кровь-то есть! И темные источники не иссякли. А их вокруг Бейвира без малого дюжина. И разной степени открытости.
Кирис нахмурился.
Нет, сами по себе темные источники особого вреда не причиняют, если, конечно, не поселиться рядом. Тогда да, будут и со здоровьем проблемы, и с психикой. Но где найти такого дурака, который рискнет поселиться рядом с…
– Именно, – кивнула Вельма. – Все-таки ты не безнадежен. Так вот, остров фактически в кольце находится. Некогда там было святилище Джара, из истинных, между прочим. И почему было? Осталось оно, правда, жертв больше никто не приносит…
Она замолчала и тихо добавила.
– Официально. Только вот если неофициально, люди порой пропадают.
– А…
– А заявление? – ответила она на непроизнесенный вопрос. – И вообще, для вмешательства в дела рода нужны веские причины. Они есть?
Кирис пожал плечами и пломбир в рот отправил. Пусть и большой кусок, и холодно, и явно идет в разрез с правилами приличия, зато меньше шансов, что этот пломбир просто на землю шлепнется. Жалко же.
– То-то и оно… Марун, конечно, не некромант, но… он слишком очарователен, чтобы это было правдой. Женщины его не просто любят, они для него звезду с неба достать готовы. А это ненормально.
Кирис только и смог, что кивнуть.
Женщины…
Он никогда их не понимал. Да и вообще… что странного в обожании эйта? Молодой, красивый и при деньгах. Не жадный, если верить отчетам. Как такого не любить?
– И все-таки, – Вельма вздохнула. – Ты слишком молод для такого дела… с другой стороны, кто станет опасаться наивного дурака?
Наверное, стоило бы обидиться, но…
…налетел ветер, поднял ворох опавшей листвы, закружил красно-желтым вихрем. И Вельма тоже закружилась, засмеялась, подняв руки, будто спеша завернуться в этот еще теплый, но уже осенний ветер.
Разве можно на такую обижаться?
Да и…
…он сам посмотрит.
И решит.
В конце концов, никто пока не требует закон нарушать. На это Кирис не пойдет даже ради начальства.
И вовсе он не дурак.
И даже не наивный.
Глава 7
…два года.
Я почти поверила, что в жизни моей, каковой бы она ни была, наступила стабильность.
Я привыкла и к платьям из местного тяжелого сукна, которое расшивали защитными узорами, – странное дело, но они, почти лишенные магии, прекрасно защищали ткань и от ветра, и от соленой воды. Привыкла к острову и к замку с его обитателями, которые больше не казались мне такими уж странными. К башне своей.
И работе.
К коротким волосам, поскольку выяснилось, что длинные накапливают на удивление много остаточной энергии, а уж та способна испортить любую заготовку. В прежней моей жизни я не работала со сверхтонкими потоками, благо, финансирование позволяло не экономить на проводниках. А здесь…
…волосы впервые я обрезала на Сайман, и сала Терес счел их годной жертвой. Мы вместе стояли над костром, который разложили на древнем алтаре, и я смотрела, как пламя окрашивается зеленью, предрекая мне счастье в личной жизни.
Местным это пришлось по душе.
…с ними я тоже свыклась, что с грубыми на вид рыбаками, из которых лишнего слова не вытащишь, полагаю, отчасти потому, что живы были в их памяти времена, когда выходили они не только на рыбью охоту; что с женщинами их. Те тоже не отличались разговорчивостью. Они, казалось, появлялись на свет с темною кожей и выгоревшими, почти белыми волосами. В столице, верно, это сочли бы уродливым, но здесь…
Здесь все было немного иначе.
А потом вновь появился Мар.
Едва завидев незнакомый цеппелин – тонкий, с виду хрупкий, будто из стекла отлитый – я поняла, что прибыл он по мою душу. И отложила заготовку.
Сняла фартук.
Вытерла ветошью руки. Анатор гасить не стала, не хватало еще ради Мара испортить заготовку, на которую ушло почти семь унций алюминия.
Я провела ладонью по коротким – здесь такие и мужчины не носят – волосам и даже заглянула в зеркало, убеждаясь, что остров коснулся меня. Кожа потемнела, то ли от загара, то ли от веснушек, губы потрескались, а брови стали ярко-рыжими.
Ветер… ветра здесь дуют круглый год.
Я поднялась на башню и смотрела, как кружит чужак, пытаясь найти точку опоры. Для местных ветров он был слишком легким, а лоцман, не знакомый с течениями, не справлялся, и цеппелин то и дело относило в сторону сизо-лиловых скал. Они были недостаточно высоки, чтобы дотянуться до гондолы, но выглядели довольно угрожающими.
Я помню.
– Ишь, – сала Терес дернул себя за бороду. – Выплясывает, чтоб ему…
Он хотел добавить пару слов покрепче, но лишь покосился на меня с упреком, будто бы я виновата, что воспитание мешает ему выругаться.
Может, и виновата.
Я не знаю.
Но вот пилоту удалось выровнять махину.
Якорные цепи упали на крышу. А я подумала, что было бы неплохо, если бы они не зацепились…
…Мар спустился один.
Светлый редингот, наброшенный на костюм оттенка экрю. Темно-лососевая рубашка с тонким галстуком, в котором поблескивала алым глазом булавка. Ботинки сияют. Поскрипывают благоразумно надетые галоши. Но все равно вид у моего супруга на редкость… нелепый?
Пожалуй.
