скачать книгу бесплатно
– Никакого.
Не верила я что что-то у нее получится. Не нарисовать в программе гибрид Ильи Муромца с царевичем Елисеем, и что оный гибрид невероятным образом материализуется в моей жизни. Даже если он где-то и есть в реальности, без всяких картинок и магии.
С мужчинами у меня отношения сложные. Я не мужененавистница, совсем нет! Не феминистка. Но моя редкая «краса» вкупе с гренадерским ростом свела практически к нулю заинтересованность во мне как спутнице жизни. Предложения же интересно и приятно провести день-ночь-вечер-утро (ненужное зачеркнуть) расцениваю, как желание экстрима и последующего бахвальства перед приятелями, что оседлал этакую лошадь! Мне трудно соврать, так что, когда вижу, что именно кроется на самом деле в попытке флирта и загадочной «джеймсбондовской» улыбке, сразу отшиваю кандидата. Чаще, даже не дожидаясь улыбки.
Конечно, потребность в любви, в чувствах, в присутствии рядом родственной души, заложена природой даже во мне, но потребность сия останется невостребованной, нереализованной, – вывод многих лет и неудачных знакомств. Нет, возможно, где-то есть – не может не быть! – моя вторая половинка. И даже не в другом полушарии, а в нашем городе. И мы ходим по параллельным улицам, совсем рядом, но провидению не угодно, чтобы встретились. Параллельные, как известно, не пересекаются…
Вобщем, когда Любка под конец дня торжественно вручила распечатанный портрет, даже смотреть не стала. Сложила вчетверо, засунула в сумку. Дома изучу, что за суженного приготовили мне колдун-ритуалист, подруга – «нехудожница» и святой Георгий. Ха! В другое время посмотрела бы, похвалила – я не совсем сухарь неблагодарный! Старалась же Любава! Но за последние сутки так вымоталась, что ничего не хотелось. Вообще ничего. Только добраться домой, плюхнуться на диван и все выходные с него не вставать.
С таким настроением я побрела на автобусную остановку.
Автобус приехал почти пустой. Три пассажира на весь салон. А запахи стояли, словно тут толпа переминается с ноги на ногу. Обоняние у меня дай бог! Могла бы рассказать, кто здесь ехал в течение всего дня, во что был одет, что ел на завтрак. Села к окну с открытой форточкой. Запахи все равно не выветривались, но хотя бы ощущались не столь назойливо. Плотнее закуталась в кофту.
Я вообще-то мерзлячка. Надо было родиться где-нибудь в Африке или Австралии; там чувствовала бы себя комфортно. Но северный город, пусть даже не очень северный – не полярный, не какой-нибудь Верхоянск или Оймякон! – но все же с резко континентальным климатом для меня весьма прохладен. Как-то ехала на электричке из аэропорта по красивейшим местам – берёзовый лес, ромашки, река…! Дождь прошел, моя ветровка застегнута наглухо, капюшон на голове, стучу зубами, никак не согреюсь, а народ по берегам реки лежит… э-э-э… в купальных костюмчиках, весьма вольных, и… загорает!! Между дождями, на случайном солнышке, – для кого-то лето! Воистину каждому – свое.
Так что даже в канун майских праздников, когда сады распускаются, и цветущая черемуха наполняет воздух нежным ароматом, не тороплюсь менять гардероб на летний вариант, хотя вокруг все уже в майках и чуть ли не шортах. А я в кардигане. Связала на днях в тон купленному лаку для ногтей. Ага! Сначала купила лак – модный, розовый, перламутровый и вообще очень понравился! – а потом под него связала кофту. Винтажная получилась модель. С розочками. К ней брюки персикового цвета, белые балетки… А, что? Я все-таки девушка! Или, раз большая, «лошадь», надо ходить в камуфляже, берцах, с резиновой дубинкой на поясе?
Хотя месту, в котором я себя обнаружила, лучше всего соответствовал бы именно камуфляжный стиль «милитари». Более нелепого лука с розочками и белыми балетками трудно вообразить здесь. Здесь… Где??.. Где я?!
Огляделась, встала с пенька, на котором восседала, проснувшись. Проснувшись… Должно быть сморило в автобусе, и водитель высадил меня на конечной. Почему тогда ничего не помню? К сомнамбулизму, вроде, не склонна, горячительного не употребляю. Ну… так, чтоб до отключки. С чего тогда улетела в «страну Мальборо»? Да и не похожа местность на остановку. Ни дороги, ни домов. Пень посреди леса. Или я в приступе лунатизма сама забрела бог знает, куда? Анекдот!
Почва под ногами проседала, из-под мягкого мха с чавканьем проступала вода. Балетки вмиг промокли, конечно. Да уж, берцы тут пришлись бы очень кстати. Или резиновые сапоги. Или галоши на худой конец. Как угораздило-то забрести в болото?! Вроде, и нет болот в округе нашего микрорайона. Лесок есть, да, реденький. Но чтоб болото??
Вечер постепенно переходил в синие сумерки, хотя до кромешной темноты оставалось часа три. И небо периодически озарялось беззвучными вспышками. Похоже, где-то бушует весьма сильная гроза, но далеко, коль не слышно ни ливня, ни грома. Успеть бы выбраться на дорогу до дождя! Ночевать в лесу как-то не очень хотелось. Пусть даже тут и тепло. И приятно дышать. И пахнет… Интересно! Что за запах? Непривычный, хотя и смутно знакомый. Сосновая смола, хвоя, мох, влажная земля, – но необычные ноты – яркие, свежие, терпкие. Я коснулась древесного ствола, удивительно гладкого наощупь – разве сосны бывают такие гладкие? Словно отполированные! – и ощутила вдруг под пальцами странную вибрацию, похожую на звук, низкий, бархатный, и я восприняла ее именно как звук! Как можно услышать руками?? Я, конечно, девушка необычная, но странностей и экстрасенсорных способностей за собой доселе не замечала.
Прислонилась к прохладному стволу лбом, и где-то внутри меня, на уровне сознания, зазвучала музыка. Не симфония или песня. Аккорд! И очень гармоничный аккорд! Так звучала бы гитара. Не электронная, цифровая, навороченная, а обычная деревянная, которую в прошлом (и позапрошлом, наверное) веке брали в походы для вечерних музыкальных посиделок у костра.
Интересно!
Дотронулась до другого ствола. Снова аккорд! Немножко другой, но столь же мелодичный. Третье дерево, четвертое… Все звучат! Потрясающе! Никогда раньше не замечала! Да и не попадались в наших лесах такие деревья, хотя по виду обычные сосны – ветки, иголки… Запах хвои… Запах! Другой совсем, ярче, острее и без привычной примеси городской пыли! Куда же меня занесло?!
Чуть в стороне раздался непонятный шум, явно искусственного происхождения. Не природный. Голоса, бормотание, стуки. Люди? Ура! Подскажут, как выбраться.
И я устремилась на звуки.
3.
Небо вспыхнуло на несколько мгновений, и картина, которую удалось четко рассмотреть в свете природного электричества, привела в замешательство, а потом и в гнев.
Три карлика с уханьем и возгласами «получи!» и «н-на!» избивали ногами лежащее на земле тело. Чьё – я не поняла на расстоянии. Может, били за дело, может, обстоятельства так сложились, но трое на одного – это же беспредел и подлость!
– От мы ему ща рога-то пообломаем!
У одного из бандитов в руках появился топор, которым тот в какой-то момент замахнулся. Тут я и не выдержала.
– Эй, отморозки! Вы что это делаете?! Я вызываю полицию! – рявкнула, не задумываясь о последствиях. А оные не заставили себя ждать. Карлики прекратили битьё и уставились на меня, выпучив глаза. Вообще-то никакие и не карлики, но вполне пропорционально сложенные мужики. Просто низкорослые. Каждый из них едва ли дотянул бы до моего плеча, но это уже позже открылось. Много позже. А в тот момент они еще и дружно присели от неожиданности. Карлы!
– Демоница! – пролепетал один из отморозков. Повернулся к приятелю. – А говорил один будет! Справимся. А теперя чё?! Перебьёт ведь всех!
Второй медленно, на сводя с меня глаз, что-то подвинул к себе ногой, наклонился.
– А-а-а! – завопил тот, что с топором и кинулся в мою сторону. Такого развития действий я не ожидала. Думала, испугаются угрозы и моего внушительного вида, удерут. Тем более, что ни о какой полиции речи быть не может, ибо даже намека на сеть в лесу не наблюдалось – уже проверила мобильник.
Полыхнула небесная вспышка. Бандит на секунду зажмурился, и я успела шагнуть в сторону, подставив ему подножку. Мужичонка плюхнулся лицом в грязь, булькнул, выронил топор. Я вывернула ему руку, взяла за шкирку, подняла. Легонький совсем, даром, что вид бандитский!
Непонятный резкий щелчок раздался со стороны поляны. Что-то просвистело мимо, с шелестом улетело в чащу. После нового щелчка я резко повернулась. Один из разбойников держал арбалет на уровне глаз и всматривался, попал или нет? Попал. Только вот в кого?! Разбойник, которого так и не выпустила из рук вдруг охнул, дернулся и обвис. В груди торчала короткая стрела, на рубашке начало расползаться кровавое пятно.
На всё про всё ушло одно мгновение, я действовала инстинктивно, без участия сознания. И вообще не ожидала от себя такой молниеносной реакции, – оказывается, у меня есть скрытые таланты? Или виной тому чисто животные рефлексы, позволившие когда-то далеким предкам выжить в мире жестокой конкуренции? Я, получилось, заслонилась человеком от… выстрела?! Он, конечно, бандит, и целились явно не в него, а как раз в меня, но… Но как же так?!
Убийства видела только в кино. В реальности никогда никого при мне не убивали!
Один из бандюков, арбалетчик который, впал в ступор, но уже осознавал, что произошло, – глаза округлились, рот открылся. Выронил оружие, упал на колени, схватился за голову и принялся раскачиваться и подвывать. Третий с воплем помчался куда-то в чащу. Через секунду крик оборвался, и с той стороны потянулся тонкий дымок с едким запахом. Хм!
Я поняла вдруг, что все еще держу мужичонку. Мертвого!! Разжала пальцы, стараясь сама не завопить от ужаса. Бандит кулем свалился в грязь.
Шагнула к стрелку. Встряхнула его за шиворот. Рубашка затрещала.
– А ну, говори, что тут произошло? – постаралась изобразить грозный тон. Получилось с хрипом и рыком – голос сел от переживания – но в целом устрашающе. Самой понравилось! Главное, чтоб бандит не понял, что мне не менее страшно, чем ему!
Он затрясся сильнее, застучал зубами.
– Ничего… ничего я те не скажу. Потому как не ведаю.
– Не ведаешь, за что человека избивали?
– Человек… Та какой жеж человек?.. Отродье адово!.. Вы все!
Я снова его встряхнула. Он всхлипнул.
– …не хотел ввязываться. Так Кастор заверил, что делов – сущий пустяк! Оглушим, пограбим чуток – и восвояси. Завеса к утру истончится, так и следов не останется. Дело к тому ж богоугодное – отродье проучить! Ы-ы-ы… – заскулил он.
Дала ему перевести дух и продолжила допрос.
– Говори! Где живёшь? Адрес?
– Третий дом по западному краю. Деревня Омутники.
Не припоминаю такого населенного пункта. Хотя… Все ли деревушки знаю в округе?
– Это где?
– Там, – махнул рукой мужичонка. – Верст десять от Завесы. Ы-ы-ы… деньжат хотел срубить…. Ы-ы-ы… Кастора убила!.. Кто ж знал?..
– Я убила?!
– Меня не пореши! Детушки малые – для них на геройство пошел, а оно во оно как обернулось! Не суди!
– Ради детушек, значит? – начала я закипать. – Ну, ты и отморозок! Учти, я тебя и дружбана твоего запомнила. Сам в полицию не явишься утром сознаваться, я за тобой приду! Из-под земли достану! Убирайся! Герой Илья Муромец.
Даже забыла, что хотела дорогу спросить, настолько происходящее выглядело дико и мерзко. Ладно, обойдусь. Да и жертве, возможно, помощь надо оказать.
А покойник? Глянула в сторону подстреленного бандюка – как бишь его? Кастор? Покойник медленно тлел, источая ядовитый дымок и распадаясь тонким пеплом. Просто тлел сам собой. Немыслимым образом. Был бы это не человек, могла бы предположить, что за химическая реакция способствует самовозгоранию. Возможно, что-то в воздухе или почве служит катализатором горения? Но человек! Семьдесят процентов воды! Чтобы вот просто так вспыхнуть?!..
Вопреки моим рассуждениям и сомнениям вскоре от покойника осталась беловатая кучка, которую порыв ветра подхватил и развеял по лесу.
Желудок подкатил к горлу. Я метнулась в кусты, и недавно съеденная булочка изволила покинуть мой организм не совсем традиционным способом.
Вытерла рот и поплелась к избиенному, который все еще валялся на мокрой траве и тихонько постанывал. Живой, значит!
Молодой по виду, насколько можно разглядеть в сумерках, мужчина. Парень. Крупного телосложения и огромного роста. Я(!) возле него ощутила себя дюймовочкой. Вот это да! Вот это поворот!
Рост – ладно. Но на голове парня меж длинных спутанных волос красовались… рога! Не оленьи ветвистые, не бараньи колечками, но два солидных таких, чуть изогнутых рога, наклоненных назад, к спине. А в остальном – человек, гомо сапиенс, насколько можно разглядеть при скудном освещении и редких зарницах далекой грозы.
Но как прикажете понять, что этот Гулливер дал себя избить трем тщедушным лилипутам?! Тщедушным и трусливым, если даже я справилась с ними на «раз-два-три», хотя испугалась не меньше, чем они меня. Да Ему стоило лишь ногой топнуть, карлики брызнули бы в разные стороны!
Причину «непротивления злу насилием» поняла, когда повернула парня на спину. Посветила фонариком смартфона и обнаружила рану. В его левом плече, в разрыве рубашки, торчал обломок арбалетного болта, вроде того, что убил Кастора. Обломок и область тела вокруг него пульсировали бледно-голубым светом, а из раны, расширяясь с каждой вспышкой по коже в сторону сердца ползли черные трещины. Жуть какая!
И что делать?? В глухом лесу, без связи, без намека на жилье поблизости или хотя бы дороги! Я и странный парень… Одно ясно – он умрет. Эта штука в плече его убивает с каждой секундой. Попробовать вытащить? Вообще-то не рекомендуется правилами оказания первой помощи при наличии инородных тел в ранах. Но и оставлять нельзя – на диво странная штука, и странная реакция на ее присутствие! Радиоактивная что ли? Или ядовитая? Словом, куда ни кинь, исход один.
Я тронула пальцем обломок стрелы. Руку до локтя пронзил импульс жгучей боли. Боги! Если Он это чувствует, удивительно, как вообще до сих пор жив?!
Натянула на руку резиновую перчатку – остался запас после карантинных мер эпидемии гриппа в стране, накинула на болт носовой платок для лучшей изоляции, потянула. Вроде, легко идет. Вот только платок задымился.
Резко дернула и отбросила в сторону эту жуть, пока не загорелась вместе с моей рукой. Парень вскрикнул, вздрогнул, открыл на миг полыхнувшие ненавистью глаза и снова отключился. Но я успела заметить! Заметила в его глазах тускло светящийся ободок вокруг радужки! Такой же, как у меня! Только не зеленый, а красный. Или показалось? Как успела разглядеть в сумерках, да еще за полсекунды?
Вроде пациенту стало лучше. На один процент из ста. Трещины перестали расползаться, свечение прекратилось. Дыхание, хоть и все еще тяжелое, выровнялось. Я прижала платком ранку, чтобы остановить кровь. Кровь… Ну, а что еще может течь, пусть даже оно синего(?!) цвета! А у бандита обычная была, красная – я разглядела.
Если рога на голове, отчего крови не быть голубой? Пора перестать удивляться.
А как насчет сепсиса? Грош цена моим усилиям, если пациент заработает заражение? У меня с собой всегда набор пластырей и тюбик с синтомициновой мазью. Работа специфическая – то порезы, то царапины, то синяки, как ни старайся беречь руки. А я так и подавно ходячая катастрофа, – ухитряюсь пораниться самым что ни на есть безопасным предметом и найду обо что стукнуться даже на футбольном поле! Вобщем постоянно ношу в сумочке минимум средств первой помощи. И, между прочим, не раз они выручали. Вот как сегодня.
Существо необычное. Да, у него рога и в крови ионы меди, а не железа, участвующие в переносе кислорода. Но в остальном он – человек. Кажется. По виду. Руки-ноги, лицо… Недурственного вида лицо, хоть и бледное.
В каком-то фильме я видела, как раны прижигают каленым железом. А еще сыплют немножко пороха и поджигают… Это точно не про меня. Вобщем, придется рискнуть. Держись, незнакомец! Будем спасать тебя от заражения.
Разрезала маникюрными ножничками ткань рубашки вокруг раны. Странная, кстати, ткань, тонкая, скользкая наощупь – еле справились ножницы! До того скользкая, что пальцами не удержишь! Может, благодаря её гладкости, болт и не попал в сердце, а соскользнул в плечо?
Залила дырку от стрелы синтомицином, залепила пластырем. Полюбовалась работой. Медсестра из меня, оказывается, вполне себе! Лучше, чем баллистик.
Парень дышал уже гораздо спокойней. Осторожно повернула на бок его голову. Бедолага! Как же он спит с такой порослью? Подушки, наверное, специальные. Или сидя почивать изволит. Я хмыкнула.
4.
Вопрос, что делать дальше, решился сам собой и очень быстро. Хотя и не совсем так, а точнее, совсем не так, как хотелось бы.
– Отойди от него, ничтожная! – услышала вдруг грозный рык и в изумлении оцепенела на миг. Окружив меня кольцом, несколько всадников гарцевали на огромных конях. Что это были за кони!! Чудовища! Словно сотканные из тьмы, они двигались бесшумно – ни один лист не шелохнулся, когда били лапами и встряхивали гривами, свивающимися у самой земли в дымные кольца. Посверкивали красные глаза, из-под когтей сыпались снопы искр. И всё без малейшего звука! Неудивительно, что я не заметила, как они подъехали! А как я их вижу?! Черное на черном! Почти в полной темноте, если не считать свет звезд и редкие тусклые вспышки удаляющейся грозы.
Наездники выглядели под стать адским зверюгам, на которых восседали. Зыбкие, колышущиеся силуэты – скорее, мужские, судя по голосам – в развевающихся плащах. Развевающихся! При полном отсутствии ветра. Привидения какие-то. Черные.
Одно из приведений стекло с коня, приблизилось. Рука, вполне материальная, но в текучем, исходящем дымом рукаве коснулась шеи раненого парня.
– Ты убила его?! – прохрипел туманный голос.
– Он жив, – буркнула сердито. – Но серьезно ранен. Я оказала ему первую помощь.
– В сторону, лэрд Уникорн! Не прикасайтесь! – прогремело сверху.
– Не называй меня так! – огрызнулся туманный.
– Простите, лэрд. Отойдите в сторону. На пострадавшем может быть яд или разрушающее заклятье.
Фигура, должно быть та, которую назвали лэрдом, отплыла правее, а несколько других, спешившихся, окружили моего пациента. Я почувствовала исходящий от них холод и странный резкий запах. Горький. Сгустки тьмы накрыли парня, и он тут же принял вид дымного приведения, которое водрузили на одного из коней.
– Обыщите лес вокруг. Всех, кого найдете, доставить в замок. Её тоже возьмите, – глухо скомандовал лэрд.
Я и дернуться не успела, как две руки, сильные и цепкие, подхватили меня, сжали так, что и пискнуть не могла, потянули куда-то вверх. Потом хватка ослабла. Чуть-чуть. Я ощутила движение, плавное, чуть покачивающее, и решила осторожно оглядеться.
Что происходит? Меня похитили привидения?! Зачем?! Куда несут? Что собираются делать?? Тысяча и один вопрос. Но ни единого ответа. Никто больше со мной не разговаривал и не потрудился объяснить, с какой целью меня схватили!
Нечего было спать в автобусе! Сейчас отдыхала бы дома у телевизора, без всяких приключений!
Лучше пока не брыкаться. Момент, когда можно сбежать, упущен, – да и возможно ли сбежать от таких странных существ?! – придется подождать развития событий. Должно же что-то проясниться? Тогда и стану действовать согласно обстановке. Если, например, меня не съедят. Шутка. Хотя… Кто знает?
Я чуть повернула голову и скосила глаза. Внизу проплывали верхушки сосен. Леса, леса, леса. Равнины, поросшие лесом, холмы, поросшие лесом, низины… Никакого жилья и дорог. Никаких огней и признаков цивилизации. Куда ж меня занесло?! И куда несёт дальше?!
Восседало моё плененное высочество на одном из жутких коней – решила для себя так называть зверюг, не слишком похожих на привычных лошадок уже хотя бы тем, что конечности их оканчивались не копытами, а львиными лапами, кои разглядела мельком на земле еще. И видно сквозь зверюгу. Не то чтоб супер хорошо и ясно – в конце-концов ночь на дворе! – а словно сквозь чуть затуманенное стекло, но вполне различимо и детально.
Так… Так!! А ноги мои где?! И вообще вся я?! Я себя чувствую, да, и ноги, и руки. Пальцами пошевелить могу. Но их не вижу! Вместо них, вместо меня(!) клубится дымная субстанция, истекающая струями назад, как инверсионный след самолета в чистом небе.
Или я умерла и превратилась в привидение?! Это бы кое-что объяснило, но совсем не порадовало. Но объяснило.
Голова закружилась. Моя несуществующая в реальности голова изволит кружиться и напоминать, что хозяйка ее все-таки материальна. Где-то там.
Не люблю полетов. И болтанки. На воде, на дороге, в воздухе… Меня укачивает. Всю жизнь, с детства. Поэтому стараюсь ограничивать передвижение короткими дистанциями или хожу пешком. Или бегаю. Когда родители решили переехать в другой город, да еще и на другой конец страны, возражать не стала, но к ним не присоединилась. Сказала, что пора жить самостоятельно, что не хочу менять работу, и всё такое, но это лишь половина причины. Остальное совсем в ином. Даже не остальное, а основное.
В автобусе могу вытерпеть десять остановок, в электричке минут тридцать. Но восемь часов полета или сколько-то там суток в поезде – это увольте! Сей подвиг недоступен. Один перелет всего, да, но я умру раньше, чем доберусь до места! «Это ненормально! Надо вестибулярный аппарат тренировать или лечить! Надо показаться специалисту! Надо… Надо… Надо…». Ненормально! А я вообще похожа на нормальную? Проще распылить на атомы и собрать заново, чем пытаться что-то вылечить, изменить и подкорректировать. Надо… Кому надо? Мне?? Ха! Лучше просто лишний раз пройдусь пешком.
Вобщем, желудок мой давно перебрался в горло и, хотя был пуст, грозился-таки попачкать волшебного коня или, учитывая некую нематериальность моего транспорта, того, кто в момент Х на земле вздумает на небушко звездное глянуть. Держалась из последних сил. Даже где-то рада была, что есть повод отвлечься, переключиться с жуткого страха на обуздание тошноты.
«Меня тошнит, значит, я существую!» О! Какой тезис вывела. «Sentio infirmos sic ego esse»
В какой-то момент мы догнали грозу и взмыли над тучами, исходящими дождем и беззвучными вспышками. Беззвучными. Или гроза такая, странная, или… Или. Нет объяснения, и не хочется его искать.
Потом сквозь влажный облачный слой спикировали к земле. Я поняла, что еще секунда – и дурнота меня доконает. До смерти. Если я еще жива. Но, наконец, пытка окончилась, мы приземлились, и я кулем свалилась на твердую поверхность. Несколько минут наслаждалась покоем и пыталась преодолеть круговерть в черепушке. Желудок неохотно возвращался на место, назначенное ему природой, дыхание успокаивалось.
Потом кто-то толкнул меня в бок и рыкнул:
– Вставай!
