скачать книгу бесплатно
Позволяю ему утащить себя к бару. Перед глазами сразу несколько вариантов: фруктовый цветной, простые – соленый и сладкий. Это самый сложный выбор. Серьёзно. Я никогда не могу определиться. Беру солёный – думаю о сладком, и наоборот. Дилемма всей жизни. С удовольствием возьму два маленьких, чтобы не метаться. В конечном счёте, останавливаюсь на солёном и самом большом стакане колы. Пока Крис откланяется в сторону чипсов, я чувствую, как плеча касается чья-то рука. Полагаясь на кого-то из друзей, натыкаюсь на незнакомца, который говорит:
– Эй.
Я уже думала, что он хочет попросить отойти, чтобы сделать заказ, но парень с любопытством рассматривает меня с ног до головы, а следом выливает ведро ледяной воды на голову.
– Ты же девушка Джареда Картера.
– Я не его девушка, – бубню себе под нос и отворачиваюсь.
– Отпад, – продолжает он, из-за чего я передёргиваюсь и моментально раздражаюсь.
Его имя тенью будет преследовать меня всю жизнь. Я больше не являюсь собой и не имею собственного имени, став «девушкой Джареда Картера». Я ужасно злюсь, слыша мерзкий скрип собственных зубов. И мне уже хочется ответить, но ладонь Криса, которую он кладёт на мою спину – останавливает.
– Думаешь, оно того стоит?
– Что? – хмурюсь я.
– Тебя серьёзно это волнует?
– Я не могу быть его тенью или плюс один.
– Никто так не говорит и не думает. Это просто ассоциации, когда тот, кто знает его, видит тебя.
– Я не хочу этого.
– Ты не можешь ничего изменить. Ответишь и что дальше?
Трудно это признавать, но ничего. Ничего не будет дальше, я выпущу пар и не более.
– Вот это я понимаю, – довольно улыбается Крис, закидывая несколько воздушных шариков в рот. Парень подмигивает и расплачивается за всё сам. Он точно не задница. – Если кто-то сунет руку, я её сломаю.
– Ты точно задница, тут хватит на всех, – смеюсь я, чувствуя прилив хорошего настроения и позабыв разозлившую ситуацию минуту назад.
– Я попрошу, чтобы мне завернули в пакетик, унесу домой.
– Ты такой дурак.
– Смешной дурак, – играя бровями, улыбается он.
– Это имеет какое-то значение?
– Дерьмово быть занудным дураком.
– Ладно, согласна.
Крис подхватывает ведерко с поп корном, а я беру стаканы, следуя за ним. Парень довольно пританцовывает при ходьбе, над чем я хихикаю. Я люблю его дурачества, которые поднимают настроение. Это ужасно, но я почти могу сказать, что он – замена Джареда. Конечно, не оригинал, и мы никогда не будем вместе, но Крис тот, кто воскрешает приятные воспоминания.
Глава 2
Решив поменять свою жизнь – займись этим кардинально. Что я и сделала.
В пять утра будильник тарабанил по нервам, как на ударных. Поёжившись в тёплой кровати, я вытянулась и встала. Сегодня мой первый день, когда я решила бегать. Свежий воздух всегда настраивает на отличную эмоциональную волну, придавая бодрости. Если мои тренировки сейчас отодвинулись на неизвестный срок, значит, я займусь самолечением в виде пробежки.
Утренний Нью-Йорк ещё прекрасней. На дороге почти отсутствуют машины. Мимо пробегают люди, которые начинают свой день точно так же, как я решилась сегодня. Приятные солнечные лучи, согревают и повышают настроение. Включаю музыку и перехожу на лёгкий бег. Оказывается, раньше я зря отказывала себе в этом чудесном времяпровождении. Никаких посторонних мыслей, только ты и свежий воздух. В наушниках играет Nickelback – What Are You Waiting For? – это то, что мотивирует, настраивая на новую волну. Она всегда была моим стимулом. Поддаюсь мелодии и придаю темп ногам, запрещая себе расслабляться и искать отговорки для пощады. Ночью я могу реветь в подушку от того, как ноет место, где должно быть сердце, а утром на моём лице должна быть маска спокойствия.
Не считая времени и не жалея сил, циферблат уже натикал семь часов утра. Я бегала почти два часа, как ужаленная. Одежда насквозь пропиталась потом, но заряд желаемой бодрости был получен. Я могу всё. Выжигаю эти слова в сознании, и отныне буду повторять каждое утро.
– Вот же черт, – ошарашено шепчет Алекс, когда я перехожу порог квартиры. – Ты где была?
– Бегала, – сообщаю я.
Зелёные глаза подруги становятся в два раза больше, а челюсть готова отвалиться. Честно, я и сама немного в шоке, но это моя новая жизнь и я привыкаю к ней.
– Ты пугаешь меня, – вздыхает она, делая глоток кофе, но продолжая сканировать меня взглядом.
– Я сама себя пугаю.
– Это из-за него?
Моё молчание говорит само за себя. Если быть честной, то да, я делаю всё, чтобы как можно реже думать о Джареде. Теперь моей целью стало избавление от всего, что связанно с ним, но я не учла одного: подаренные кулоны всё ещё висят на шее, как камень, который тащит ко дну. Моих сил недостаточно, чтобы отказаться от них, они каждый день со мной. Я не снимала их ни разу за всё то время, как только получила. В конце концов, Джаред подарил мне одни из лучших моментов, я хочу помнить, не смотря на ноющую боль в груди. Я схожу с ума и противоречу самой себе. Да, это точно сумасшествие.
– Лиз?
Нет смысла лгать, поэтому согласно киваю. Даже сейчас он делает для меня многое своим отсутствием. Я начала исправлять свою жизнь в лучшую сторону, как и некоторые привычки.
– Ты должна быть счастлива как с ним, так и без него.
– Я пытаюсь, – хмурюсь я.
– Может… может, ты сходишь куда-нибудь с кем-нибудь?
– Нет, – категорически отрезаю предложение подруги. – Я не буду зря тратить время человека, пытаясь забыть Джареда. Так нельзя, Алекс, использовать кого-то – это не выход.
– Ладно, пройдёмся по магазинам сегодня?
– Конечно, – соглашаюсь я, беру пирожное, но тут же возвращаю его на столешницу. Никакого сладкого.
Алекс сползает со стула и удаляется в свою спальню, а в мою голову приходит самая глупая идея за всю жизнь. Стричь волосы под каре я, конечно, не горю желанием, но придать им какой-нибудь новый оттенок совсем не прочь. Моя пустая душа требует перемен, которые я готова ей дать.
– Алекс, – зову подругу, которая что-то яро ищет.
– Да? – отзываясь, она не выглядывает, продолжая что-то искать.
– Я хочу что-нибудь сделать с волосами.
Выскочив так резко из комнаты и напугав, Алекс подлетает ко мне впритык и смотрит в глаза.
– Правда?
– Да, – улыбаясь, киваю я.
– Боже, – подпрыгивая на месте, она хлопает и расплывается в самой счастливой улыбке. – Сразу после лекций, отменить нельзя!
– Хорошо, – смеюсь я.
Сложив ладони в молитвенном жесте, она закрывает глаза и поднимает голову к потолку.
– Картер, спасибо хотя бы за это.
Смеюсь над её глупостями. Мне доводилось слышать подобное предложение ни меньше миллиона раз, но я всегда отказывалась, ссылаясь на то, что мне нравится родной цвет. Возможно, тогда было не время, но сейчас эти изменения могут пойти на пользу. Либо я на это надеюсь.
Она уже уходит в комнату с блестящими глазами и безумными идеями, но тут же возвращается обратно.
– Нет!
– Что, нет? – спрашиваю я, давясь соком.
– Мы пойдём прямо сейчас!
– С ума сошла? – смеюсь я. – Сейчас семь утра и все салоны закрыты.
– Чёрт, – шепчет она. – Ладно, после обеда.
Смотрю ей вслед и тихо посмеиваюсь. Она всегда была и будет слишком нетерпеливой.
– Ты заставляешь меня мучиться! – кричит подруга из комнаты.
– Я тут ни при чём.
Если за этот промежуток времени она не чокнется и не потеряет сознание, то можно считать это настоящим чудом, и я всё же реализую идею с небольшими изменениями.
Весь этот промежуток времени мысленно возвращалась к Алекс и улыбалась. Нутром чувствую, она не может сидеть на месте, и Том явно уже несколько раз вдохнул и проворчал что-нибудь себе под нос из-за того, что Алекс взвинчена до предела. Знаю, часы, которые я привезла ей из Лас-Вегаса, пылают ярким пламенем под её взглядом или получили мозоли из-за того, как часто она смотрит на них. В любом случае, это так забавно. Это наше второе различие: у меня железное терпение, её же похоже на пластмассу. Я всей душой люблю эту сумасшедшую девушку.
Алекс ожидала на выходе из университета ближе к часу дня. Я видела нетерпение подруги. Она вздрагивала каждый раз, когда дверь за её спиной хлопала. Посмеиваясь некоторое время, решаюсь больше не издеваться и выхожу на улицу.
– Ты не сбежала, – довольно улыбается она, подхватывая меня под руку.
– Ты достанешь меня из-под земли, бежать некуда, – хихикаю я.
– Твоя правда.
Протащив меня через пару кварталов, она открывает дверь и жестом указывает мне пройти первой, что ещё смешней. Не знаю, как объяснить, что я не сбегу и не стану идти на попятную. Девушка с ярко красными волосами встречает нас с неприкрытым радушием. Несмотря на то, что цвет таких волос можно встретить редко, они идеально подходят к её веснушкам, разбросанным по лицу.
– Кого меняем? – интересуется она.
Алекс тыкает пальцем в мою сторону и подталкивает вперёд.
– Её.
– Пожалуйста, только не блондинка или рыжая, – умоляю я. – Я даже согласна на синие или фиолетовые.
Девушка озорно смеётся.
– Ни то, ни другое, милая.
Благодарно улыбаюсь, когда мой новый стилист отходит в сторону с Алекс. Девушки начинают бурно обсуждать перемены и поглядывать в мою сторону, из-за чего я качаю головой и морщусь.
– Где ваш этикет? – смеюсь я. – Вам когда-нибудь говорили, что так делать нельзя?
– Заткнись, – высунув язык, Алекс отворачивается, продолжая барную беседу.
Ладно, спасибо, что идею с чем-то цветным тоже отклонили и утешили меня отсутствием такого сюрприза в будущем. Я точно не буду блондинкой, рыжей, синей и фиолетовой. Но, к сожалению, у радуги и в палитре есть десятки других оттенков, что не на руку. Я серьёзно переживаю за себя. Тараканы Алекс танцуют ламбаду и попивают шампанское, отмечая этот день красным цветом. Мои же притаились и ждут.
– Посмотри на себя такой последний раз, через пару часов ты будешь уже другим человеком, – улыбается девушка.
Господи, эти слова должны подарить спокойствие или наоборот?
– Тебе понравится, – добавляет Алекс.
– О, да, – соглашаюсь я, не скрывая всей иронии и паники.
Всё время я то и дело ёрзала по креслу, боясь новых перемен. Мне страшно, что Джареду я уже не буду нравиться. Вот, опять. Очередной раз думаю о нём и его мнении. Морщусь так, словно съела целый лимон. Почему нельзя просто взять и отрезать внутри себя то, что ведёт к нему? Кажется, я ещё долго буду умолять себя отпустить и продолжать дальше уже по-новому. В любом случае, у меня нет другого выхода.
Карла, как назвала себя девушка с красными волосами, улыбнулась мне.
– Ты готова?
– У меня уже нет выбора, – жму плечами, когда Алекс и Карла переглядываются, одобрительно улыбаясь друг другу.
– Нет.
– Тебе не может не понравиться, – кивает Алекс. – Закрывай глаза, это будет сюрприз.
Хмыкнув, слушаюсь подругу и закрываю глаза. Эти секунды сравнимы со скоростью улитки. Я даже не вижу кончиков волос, чтобы хоть что-нибудь понять. Господи, дай мне сил пережить новшества от Алекс.
– Один… два… – отсчитывают девушки. – Три!
Длина не особо изменилась, она стала лишь на несколько сантиметров короче. Мои некогда тёмные волосы сейчас стали гораздо светлее, переливаясь золотистыми оттенками и ниспадая на плечи лёгкими волнами.
– Мне нравится, – улыбаюсь я, продолжая рассматривать отражение. Возможно, это действенный способ подлечить душу. Я проверю этот вариант.
Поворачиваюсь к Алекс и поднимаюсь с кресла.
– Спасибо.
– Всегда пожалуйста, – кивает она, стискивая меня в объятиях.
Распрощавшись с Карлой, хохоча, вываливаемся из салона и довольными улыбками озаряем этот хмурый день. На время мне удаётся забыться и жить так, как жила до произошедшего.
