Пустошь: Зона угнетения

Вахтёр повернулся к Карбиду, который, похоже, что-то уже придумал. Он вдруг сорвался с места, подлетел к кафедре вахтёра и вырвал из ящика какой-то мятый листок бумаги.

– Мне нужно всё, что горит и хорошо дымит! – вскричал он и зачем-то побежал на второй этаж.

Энт с непониманием посмотрел на Вахтёра.

– Чего смотришь? – рявкнул он на странника. – Доставай все дымы, что есть!

Энт начал судорожно лазить по карманам плаща, подсумкам разгрузки, перед этим бросив охраннику отеля свой рюкзак. Карбид чуть не скатился с лестницы, но протянул ему букет искусственных цветов.

– Эй! А это тебе зачем? – недоумевающе взглянул на него дедок, продолжая копаться в рюкзаке. – За отельное имущество…

– Сейчас не до отельного имущества! – в два голоса наорали на него странники.

Карбид же в это время достал из подсумка зажигалку, какую-то тряпку, обмотал ею букет, вложил туда лист бумаги, и поджёг его. Комнату сразу же заполнил запах жжёного пластика, едкий дым выжигал глаза. Но странник успел вовремя выбежать на улицу и войти в самый эпицентр скопления членистоногих и кольчатых. Те сразу же разбрелись кто куда. Тогда герой достал из кармана сигнальный огонь и зажёг его. Скорпионы и черви заинтересовались им, но держались на расстоянии из-за дыма.

Энт и Вахтёр наблюдали за очень интересной картиной: около полусотни тварей-переростков шли за Карбидом, как взвод за командиром, пока тот вел их, собирая всё больше и больше желающих им поживиться и ведя их к большой дыре в каменной городской стене.

– Энт, иди за мной, мне нужен пулемётчик! – прокричал Карбид не оборачиваясь.

Странник, кое-как услышав его, в попыхах схватил пулемёт за приклад, вышел из отеля и направился за товарищем. Карбид шёл быстро, чтобы стремительно тлеющий факел не потух раньше, чем вся местная живность окажется за стеной.

Добежав до дыры в стене Энт немного испугался – посреди огромной тучи насекомых метался Карбид, отгоняя от себя уже догорающим букетом этих созданий Пустоши.

– И что мне делать? – прокричал Энт товарищу.

– Стреляй! – быстро крикнул Карбид и упал на землю.

Энт боялся задеть своего друга, но другого выхода не было – круг сужался, дым слабел. Он снял пулемёт с предохранителя, оттянул затвор и открыл огонь. Пулемёт выплёвывал одну пулю за другой, а ветеран лишь старался направлять его так, чтобы наносить наибольший урон всей толпе. Он не знал, попал он в Карбида или нет, его сейчас интересовала только толпа скорпионов и червей, которые один за другим падали на кислотно-зелёный от их собственной крови песок. Через пару минут патроны в коробке закончились, затвор встал на место и пулемёт замолчал. Энт тут же бросил его и побежал искать Карбида.

А Карбид встал как ни в чём ни бывало, стряхнул пыль с одежды, и направился к Энту. Шёл он смело, хоть и покачиваясь от усталости и пережитого стресса.

– Ну ты дал. – удивлённо выдал Энт и похлопал странника по плечу.

– Ой, да ладно тебе. – промямлил Карбид, как будто делал подобное уже не один десяток раз, отмахнулся и устало побрёл в сторону отеля.

Войдя в отель, кинул победный взгляд на Вахтёра, увидев в ответ кивок пошёл на свой этаж. Зашёл в небольшую комнатку, прошёл в другой её конец, к кровати. Упал как пулей сражённый и сразу уснул, даже сапоги не снял. Проспал сладким сном до самого утра.

Глава 6

Проснулся странник от ритмичного пиканья КПК. Спросонья он, правда, подумал, что ему подложили бомбу и чуть не выбросил прибор в окно. Но, присмотревшись, понял, что держит в руке и прикрыл стеклянную раму окна. Оказалось, его разбудил входящий вызов от вчерашнего знакомого, с которым они более-менее успешно отразили нашествие фауны Пустоши. Он снял трубку.

– Да, привет. – сонно пробубнил Карбид.

– С добрым. Жду тебя у Опала, сейчас тебя оснастим. Пойдёшь со мной. – весело и быстро сообщил Энт.

Карбид после ночных событий соображал слегка туго, поэтому не сразу понял, что ему сказал Энт.

– Подожди… ещё раз повтори, пожалуйста. – слегка проснувшись переспросил он.

– Иди к Опалу так, как я тебя вчера вёл. Я тебя тут долго ждать не буду. – чуть злее, но всё же понимающе повторил Энт.

Карбид уже окончательно проснулся и, посмотрев на себя, понял, что так устал вчера, что и готовиться теперь не надо – он уснул одетым. Взял со стола револьвер, с крючка на стене снял подвешенный на шнур FAL, накинул рюкзак на плечо, взял жилет со стола и пошёл в сторону выхода из отеля. Вахтёра на месте не было, ну и кому он сейчас сдался? Вышел в выбитые двери и направился к бару.

Придя туда, странник сразу же увидел рослую фигуру Энта и голову торговца-бармена, маячащую из-за стойки. Энт смотрел на Карбида с лёгкой грустью, а Опал – с какой-то непонятной миной, выражавшей то ли недовольство, то ли зависть.

– Привет поближе. – поздоровался он с ними.

– И тебе не хворать. – пробурчал Опал. Он явно был чем-то недоволен.

– Что такое? – Карбид поспешил прояснить ситуацию.

– Да тут такое дело… – влез Энт. – некие два странника вчера не расплатились и ушли.

Карбид побелел. Хорошо, что на лице у него был красный платок, Опал сразу бы всё понял. Ведь они вчера так заболтались, что забыли оставить патронов спавшему бармену. Странник пошуршал по карманам, нашел пару обойм разрывных патронов на револьвер и около двух дюжин патронов на автомат. Молча подошёл к стойке и положил содержимое карманов прямо перед носом торговца рядом с полной коробкой патронов к пулемёту.

– Это за нас обоих, получается… – виновато произнёс он, взглянув на Энта.

– Да чего вы оба? Это была проверка, не нужны мне ваши патроны. – с удовлетворением сказал бармен.

– Шутишь? – съязвил Карбид.

– Нет, я просто хочу знать, насколько честных людей я обслуживаю. – закончил тему торговец и отодвинул патроны в сторону.

– Так, ладно. – прервал его Энт. – Опал, что ты можешь ему, – он указал на Карбида. – предложить в качестве набора молодого бойца.

– Так-с, друзья-товарищи, прошу вас проследовать за мной. Обоих прошу. – с азартом протянул торговец и скрылся за ширмой, натянутой вместо двери в той самой деревянной пристройке.

Карбид и Энт переглянулись, и второй, недолго думая, перелез через стойку и проследовал за низкорослым торгашом. Карбид проскочил за ним.

В, казалось бы, маленькой будочке, оказывается, была целая оружейная: пулемёты, винтовки, автоматы. В общем, чего только не висело на стеллажах в этом здании. На полу были рассыпаны патроны, лежали скобы от гранат. Карбид незаметно собрал несколько патронов, визуально похожих на патроны для его револьвера, в дырку в ботинке. На всякий случай, как говорится.

– Так, давай поглядим. – пробубнил под нос торговец.

– Но… – начал Карбид, попробовав осведомиться об оплате.

– Исключено. Бартерного обмена мне вполне хватит. – торговец кинул взгляд на штурмовую винтовку за спиной странника.

– Понял. – выпалил он.

Опал залез на незаметную из-за прилавка ступеньку, и начал присматриваться к оружию. Он смотрел то на боевую единицу, то на странника, то снова на оружие, то снова на Карбида.

– Наверное, вот так… – задумчиво прошелестел торговец и снял со стены автомат. Выглядел он, конечно, похуже, чем тот, что у Карбида, но внушал чувство надёжности. На нём красовалось несколько заводских сварочных швов и маркировка «АК»

С витрины достал магазин на 75 патронов, гибридный прицел и компенсатор на ствол. Окинул всё это взглядом профессионала, снял стандартное деревянное цевьё и заменил его на модернизированное, с рукоятью. Потом отошёл к какому-то шкафчику и что-то достал из него.

Подошел обратно к прилавку и выдал:

– Вот это всё – он обвёл все вышеперечисленные припасы и подложил к ним новенький рюкзак – и ещё новый разгрузочный жилет на твоё старьё.

– Как-то дёшево. – с подозрением проговорил Карбид.

– А цена такая потому, что только семьдесят пятый магазин заряжен. Все, что в разгрузке пустые. Компенсатор и цевьё я не видел. Ну и слухи о твоём вчерашнем подвиге разлетаются довольно быстро. Считай это моей персональной благодарностью. – с намёком ответил Опал.

– Большое тебе спасибо. – обрадованно говорил Карбид, снимая своё оружие со спины. Стянул с себя разгрузку с магазинами и положил на стол. Ударили по рукам и разошлись. Карбид взял со стола всё снаряжение, накинул на себя разгрузку, забросил за спину рюкзак. Повесил автомат на ремень. Энт вышел из лавки, и уже направлялся к воротам города. Карбид еще раз поблагодарил Опала, выбежал из деревянной будки и проследовал за другом.

– Так, ну, пора в путь. – резво протараторил Энт и быстрым шагом пошёл в сторону парковки. Карбид поспешил за ним.

Через пару поворотов они потеряли друг друга. Карбид пришёл на парковку, пытаясь среди прохожих выловить того самого, высоченного странника в страшноватом респираторе на лице. Из-за него нельзя было визуально опознать ветерана, найти его можно было только из-за колоссальных размеров.

Тут к Карбиду подкатил здоровый броневик с затемненными окнами. Одно из них медленно опустилось и показало лицо Энта.

– Прыгай! – сквозь шум мотора прокричал он.

Карбид дёрнул ручку двери. Она не сдвинулась ни на миллиметр. Он потянул сильнее. Дверь также не поддалась. Пришлось Энту перелезать на пассажирское сиденье, открывать дверь и возвращаться обратно. Карбид, понимая нелепость этой ситуации, быстро запрыгнул на пассажирское сидение, не без усилия захлопнул дверь и пристегнулся.

– Извини, ручки с приколом. – усмехнулся он, когда Карбид влез в машину.

Карбид даже вытянув руки вверх не мог дотянуться до крыши автомобиля – настолько она была высокой. Салон простирался вглубь еще где-то на два метра. И всё это пространство было завалено хламом сомнительной степени полезности. Хотя где-то там проглядывались и бронежилеты, и детали оружия, м даже некоторые ходовые автомобильные запчасти.

– Ну, трогай. – выдохнул он.

Глава 7

Энт снял машину с ручника и вдавил газ. Грузовик сразу же сорвался с места и погнал вперёд. Как только странники преодолели ворота, в машине повисла неловкая пауза. Они ехали прямо пару минут, молча и в почти полной тишине. Её нарушал только шум двигателя.

– Ну, а куда мы едем? – поинтересовался Карбид.

– Пока не знаю. – ответил водитель. – цель ходки сама всегда меня находит.

– Не люблю я эту философскую таинственность. – вполголоса промямлил странник.

– Что-что? – переспросил Энт.

– Не, ничего – с натянутой улыбкой, выглядывающей из-под платка, выдавил Карбид.

– Кстати, у меня есть вопрос. – поддержал разговор водитель.

– Задавай. – с азартом проговорил пассажир.

– Ты почему всё время с этим платком на лице таскаешься? Жара же такая.

– А ты почему респиратор носишь? – спросил Карбид в ответ.

– Не, ну я серьёзно. – слегка обиделся его товарищ.

– Если честно – это пионерский галстук моего пра-пра-какого-то-там деда, который передается как семейная реликвия. Раньше его носил мой отец, ну а теперь я.

– Интересно… А отец твой где? – продолжил расспрашивать Энт.

– Да в лагере одном, далеко отсюда. Я совсем недавно оттуда уехал, думал, что встречу приключения, и накатился на Оптимум. – ответил Карбид и поник.

– Ясно. А я своих предков вообще не знал. Отец не вернулся из рейда, мать умерла от горя. Я тогда совсем мелкий был. Подался в коалицию… – он задумался, как будто не знал, как так сказать, чтобы не взболтнуть лишнего.

– И? – с ощущением максимальной заинтересованности протянул Карбид, слегка отвлёкшись от нависшей печальной нотки.

– Да что и? И оттуда меня попёрли. Спасибо людям из Оптимума, не дали загнуться.

– Жестоко же с тобой жизнь обошлась. А респиратор зачем? – простой человеческий интерес не отпускал Карбида.

– Считай, что это мой индивидуальный стиль. – уже без интереса ответил Энт.

Ещё несколько минут тишины пролетели под шум ветра, который влетал в окно не давал сосредоточиться. Водительское окно было открыто почти полностью, что создавало определённые риски.

– Может закроешь? – посоветовал Карбид, указывая на распахнутое боковое окно.

– Да ты не боись. Всё нормально. – ответил водитель. – Что может пойти не так?

Прямо над ухом Энта просвистела пуля. Она разбила лобовое стекло, а ветер разбросал по салону кучу острых осколков.

Карбид с товарищем переглянулись. Оба выглянули в свои окна.

За ними ехал бронированный внедорожник, два лёгких багги и три квадроцикла. С крыши внедорожника маячил стрелок с винтовкой.

– Бандиты… – протащил сквозь зубы Энт и прибавил ходу. – Пулемёт на крышу и огонь на подавление! – сквозь шум мотора и выстрелы снаружи прокричал низким басом Энт.

Карбид опустил спинку кресла до горизонтального положения, перелез вглубь салона, еле как вытолкал пулемёт в открытый люк на крыше и прицепил его на станок. Хорошо, что двухсантиметровый люк не пробивался с винтовки. Но вылезти из-за него Карбид не мог – моментальный билет в один конец до рая был бы ему обеспечен.

– Эй, Энт! – Опустился он в салон. – у тебя шлема нету?

– Посмотри на задних сидениях. – послышалось в ответ.

Карбид порылся в куче непонятного мусора вперемешку с запчастями оружия. А вот и он – огромный, зелёный, на вид как ведро с противоударным забралом. Кое-как приладив его на голову, странник вылез обратно на крышу.

Тут же получил патрон в затылочную часть шлема. В ушах зазвенело. Нужно действовать быстро. Взялся за пулемёт, завел затвор. Второй патрон. По стеклу забрала поползла паутина, которая почти полностью перекрывала собой обзор. Времени нет. Длинная пулемётная очередь полетела туда, где предположительно находился снайпер. Она прошлась по броневику, скосила один квадроцикл и пробила колесо одного из багги.

Карбид закрыл люк, опустился в салон и упал на сидение. Голова кружилась и гудела, уши заложило. Энта он почти не слышал.

– … ты как… нехорошо… не… сможем уйти… – еле как смог расслышать странник.

Он стянул с себя помятый шлем. Подлез к водительскому сидению.

– Пахнет жареным… Ладно… ничего! Всё будет хорош… – договорить свой подбадривающий монолог он не успел.

Из-под авто послышался громкий хлопок, Энт выпустил руль из рук, машину повело. Затем ещё хлопок. И ещё. Описав полный круг, грузовик встал, явив лица обоих странников вооружённым бандитам.