скачать книгу бесплатно
Впервые он подумал, что его путешествие может быть не только увлекательным, но и смертельно опасным.
Ляграк подставил морду под косые струи ливня и удовлетворённо квакнул:
– Эх, хорошая гроза получилась!
Лёшке эти слова совсем не понравились. Дождь хлестал его, а укрыться не было никакой возможности. Вылетая из квартиры, мальчик не успел подготовиться. На нём была всё та же майка, в которой он спал ночью, и домашнее трико. Это была не самая подходящая одежда для далёкого путешествия.
Трум квакал что-то похожее на мелодию. Ему нравилась погода.
Лёшка снова сел на дно корзины, обхватив колени руками, чтобы хоть немного согреться.
– Долго ещё? – спросил он.
– Как думаете, быстро ли добраться до Края Земли? – загадочно ответил Трум и сам себе ответил: – До него не далеко, не близко… не высоко, не низко… Юный друг, не огорчайтесь. Совсем чуть-чуть осталось… Смотрите туда, – ляграк махнул лапой в сторону движения аэростата.
Мальчик приподнялся и выглянул наружу.
Он заметил, что линия горизонта разделилась на половины. Одна была светлой-светлой, а другая – чёрной. Лишь узкая полоска серого цвета разделяла две стороны.
– Что это? – выдохнул Лёшка.
– Мы приближаемся к Краю Земли. Это приграничные к нему территории. Видишь, День с Ночью сходятся?
– Так не бывает!
– Ох, молодой человек, что же вы заладили: бывает… не бывает, – с добродушной иронией усмехнулся ляграк. – Присмотритесь внимательно. Мне кажется, всё предельно ясно… Заметно же, где Свет Вечного Дня, а где – Темнота Ночи!
– Вижу, – поспешно согласился мальчик. – Вы живёте на тёмной стороне?
– Чем вы обычно слушаете, мой юный друг? – съехидничал Трум. – Я же объяснял, что мы живём во владениях Солнечной Королевы, а это – Сторона Дня. В этом величайшая несправедливость!
– Разве нельзя переселиться?
– Мы, трясинцы, храбры, но не самоубийцы. Невозможно переселить целый народ в другое место, когда вокруг небо кишит лученосцами, готовыми в любую секунду метать свои смертоносные лучи-копья! У нас не только секретные агенты, не только воины! Есть старики, женщины, дети. Как с ними быть? К тому же бросать свои дома, школы, предприятия слишком обидно.
– Почему вы не договоритесь?
– С кем? С этой самодовольной особой, которая именует себя Солнечной Королевой? Тысячу лет она отказывается выслушать наших дипломатов. У неё на всё один ответ: «Вы – злые порождения Чёрного Колдуна. Значит, вы и есть – само Зло!» У меня порой создается впечатление, что Её Солнечное величество просто беспросветно глупа. Я что, похож на страшное зло?
Лёшка взглянул на Трума. Его собеседник внешне выглядел не очень приятно, поскольку был похож на гигантскую лягушку. Но к этому мальчик начал привыкать. Ничего ужасного ляграк не делал и не говорил.
Правда, способности колдуна вызывали некоторые опасения, что таинственный житель Трясинии не так безопасен, как кажется.
Некоторое время оба молчали.
Под воздушным шаром проплывал горный хребет. Он ровной стеной уходил к серой полосе между Днём и Ночью, словно бы деля эти стороны пополам непроходимой стеной.
Дождь прекратился, тучи понемногу рассеялись, но небо при этом приобрело какой-то неясный, серый оттенок. Четко выраженные стороны Дня и Ночи стали пропадать.
Лёшка заметил, что слева небо становилось всё темнее и темнее, а справа – светлее и светлее.
Он догадался, что они с Трумом влетели в Сумеречные Земли.
Глава 6. Встреча с Эхо
– Трум, а почему мы сразу не полетели в Трясинию? – обеспокоенно спросил мальчик, заметив, что аэростат спускается.
– Мой юный друг, по владениям Солнечной Королевы не больно-то полетаешь на воздушном шаре. Всегда найдется парочка-другая лученосцев, целью которых будет поджаривание неприятеля своими лучами-копьями. Хотите превратиться в жаркое?
– Нет!
– То-то… Поэтому, молодой человек, наша задача пробираться в Трясинию так, чтобы ни одна живая душа Стороны Вечного Дня об этом не узнала, – Трум важно поднял клешню вверх. – У меня тут, в Сумеречных Землях, есть кое-какие полезные знакомые. Они нам помогут.
Шар пошёл на снижение, устремившись внутрь горного каньона.
– Мы не разобьёмся? – тревожно спросил Лёшка, наблюдая, как стремительно аэростат приближается к острым скалам.
Ляграк недовольно квакнул и щёлкнул хвостом по дну корзины.
Аэростат снизил скорость и плавно, почти без толчка, приземлился на ровную площадку. Мальчик понял, что не обошлось без вмешательства колдовства Трума.
Путешественники выбрались наружу.
Босой ногой Лёшка почувствовал, как холодны камни. Неожиданно для самого себя он громко шмыгнул носом и чихнул.
Чих подхватило гулкое эхо и разнесло по каньону.
От неожиданности Трум резко обернулся и уставился на Лёшку очками-колёсиками.
– Извините, уважаемый Трум, я нечаянно… – пробормотал мальчик.
Тут он не удержался и чихнул второй раз.
Ляграк тяжело вздохнул, щёлкнул хвостом, пробормотав заклинание.
Лёшка почувствовал, как по телу словно бы пробежали щекочущие тёплые мурашки.
Он ощутил сухую, непривычную ткань вместо своей промокшей одежды.
На нём оказался зеленоватый костюм с металлическим отливом. Он состоял из бридж и короткой, отороченная мехом курточки с зауженными к запястью рукавами. Костюм был очень простой, без всяких излишеств. На ногах были мягкие, удобные чёрные полусапожки с пряжками из серебристого металла.
– Ух ты! – громко выдохнул Лёшка.
– Ты… ты… ы… ы, – отозвалось по ущелью .
– Вот теперь вы славно выглядите, мой юный друг, – удовлетворённо отметил Трум. – Не стыдно и в приличном обществе показать.
Эхо подхватило его слова и разнесло далеко по ущелью.
– Вот это эхо! – восхитился мальчик.
– Эхо! Эхо… хо… о… о… – разнеслось среди скал.
– Оно-то нам и нужно, – уверенно произнёс ляграк.
– Нужно… ужно… жно… но… о…
– Эй, Эхо, хватит дразниться, выходи! – внезапно крикнул Трум.
– Ходи… оди… ди… и… и…
Лёшка с удивлением взглянул на ляграка. Тот вёл себя непонятно. Разве эхо может выйти?
Трум продолжал озираться и спрашивать неизвестно у кого:
– Эхо! Где ты?!
– Ты… ты… ы… ы…
– Мне надоели эти глупые штучки! – рассердился ляграк, всё так же вращая головой. Он словно бы пытался разглядеть кого-то среди скал. – Имей ввиду, я просто возьму и обижусь!
– Бижусь… ижусь… жусь… усь, – гулко повторило Эхо.
Стало тихо. Внезапно из пустоты этот же голос добавил:
– А зачем обидишься? Ишься… шься… ся… ся…
– Как зачем? – оторопело спросил ляграк. – Ты же знаешь, что имеешь дело с существом, состоящим на государственной службе. Мне пустяками заниматься некогда… И потом… Можно подумать, я у тебя в гостях каждый вечер бываю.
– Бываю… ваю… ваю… аю… ю, – откликнулось Эхо, но как-то неуверенно.
– Эхо, да где ты?! – продолжал сердиться ляграк. – Покажись!
– Ладно, покажусь, – покладисто ответило Эхо гулким голосом самого Трума где-то рядом.
Лёшка обернулся на звук и увидел, как в трёх метрах от корзины заклубился лёгкий туман. Он стал постепенно уплотняться. Через несколько минут на месте облака стоял двойник Трума.
Это был точно такой же ляграк в шляпе-котелке, солнцезащитных очках-колёсиках и в галстуке-бабочке на бородавчатой шее. Двойника выдавала лёгкая прозрачность, так как через тело просвечивали тёмные скальные выступы.
– Этого ещё не хватало! – возмутился настоящий Трум. – Может, всё-таки хватит передразнивать?!
– Подумаешь, – обиженно отозвалось Эхо-ляграк и растаяло в заклубившемся тумане.
Облачко засветилось призрачно-зеленоватым светом, а после из него проступили очертания Лёшки.
– Ой! – вздрогнул мальчик.
– Ой! ой… – передразнило Эхо.
– Трум, это – я?
– Я… я… а… а…
– Эхо, не пугай ребёнка! Веди себя прилично, – проворчал Трум.
– Лично… ично… чно… но… о, – откликнулось Эхо голосом Лёшки, шмыгнуло курносым носом и снова превратилось в туман.
На этот раз облачко получилось нежно-розовым. Через некоторое время оно превратилось в веснушчатую девчонку лет шести в длинном персиковом платье.
– Вот так видок у тебя! – поразился ляграк.
Девчонка капризно хмыкнула и не ответила.
– Не дуйся! – миролюбиво предложил Трум.
– Всё тебе не нравится. Как хочу, так и выгляжу! Я ведь – Эхо!
– А мне говорили, что Эхо увидеть нельзя, – тихо прошептал Лёшка ляграку.
Девчонка-Эхо услышала это и заливисто расхохоталась.
– Конечно нельзя! – задорно ответила она и в мгновение ока исчезла.
– Э-э, где ты? – забеспокоился Трум.
– Здесь я! Я… а… а! – услышали они хриплый старушечий голос.
– Здесь я! Я… а… а! – прогремел громовой бас с совсем другой стороны.
– Я – тут! Тут… ут… ут… – донёсся писк с третьей.
– Здесь! есь… есь…есь… – прошептало с четвёртой.
– Я невидимо! Невидимо! Невидимо! – закричали самые различные голоса со всех уголков ущелья.
– Прекрати! – угрюмо сказал Трум.
Звуки, как по команде, смолкли. В воздухе повисла звенящая тишина.
В стороне заклубился молочно-белый туман. Из него опять появилось Эхо. В этот раз оно предстало в виде крупного, обросшего длинной белой шерстью человекоподобного существа. У него были огромные, грустные глаза.
Эхо село на ближайший валун и печально поинтересовалось:
– Чего тебе, Трум?
– Спросить хочу, как там дела?
– Ты про Трясинию?
