скачать книгу бесплатно
– Как он тут оказался? – на всякий случай поинтересовалась она. – Ты пустил в квартиру постороннего?
– Он появился на воздушном шаре… А шар зацепился за вашу антенну и порвался… Ещё там была корзина, а оттуда – он…
– Кто? – тётя смотрела всё подозрительнее.
– Ляграк. Он такой… похож на большую лягушку и рака одновременно…
– На кого похож? – тётя на всякий случай подошла к племяннику и потрогала его лоб.
– Ляграк. Он в шляпе, галстуке и чёрных очках… Пьёт чай в комнате…
Тётя Розалия сняла запотевшие очки, протёрла их бумажным носовым платком и надела снова. После она приоткрыла двери в гостиную.
Лёшка вжал голову в плечи, представляя, как тётя истошно завизжит: «Убирай немедленно эту гадость!»
Этого не последовало.
– Та-ак, – наконец выдохнула тётя. – Объясни, пожалуйста, Алексей, почему ты пьёшь чай не на кухне, как все нормальные дети? Немедленно убери за собой… Открой форточку, а то какой-то плесенью пахнет! Кстати, уже довольно поздно, почему ты не спишь? Я смотрю, родители тебя совсем разбаловали. Дома сидишь до полуночи у компьютера, вот тебе и мерещится всякая чепуха. Дети в твоём возрасте уже должны видеть десятый сон!
Лёшка украдкой взглянул на часы, которые показывали начало девятого и подумал, что дети в его возрасте в это время даже не задумываются о постели. Спорить с раздраженной тётей он не стал. Его больше удивило то, что она смотрела на ляграка так, будто бы гость в кресле был пустым местом.
– Расправляй диван и ложись. Обязательно помой за собой посуду, да только не греми ею сильно. Смотри, чашки не разбей. Будь аккуратен, не маленький уже, – она передохнула, словно хотела что-то сказать, но на этом весь её педагогический словарный запас иссяк. – Я, пожалуй, тоже пойду спать, а то голова просто раскалывается. Видимо, это все-таки давление. Погода так на меня влияет.
Двери за ней закрылись.
Лёшка дошёл до стола и начал убирать посуду.
– Уважаемый Трум, а почему тётя Розалия не обратила на вас никакого внимания?
Ляграк хохотнул-квакнул:
– Нам, агентам Его Императорского величества не привыкать к маскировке. В случае с твоей уважаемой тётушкой всё просто: она – взрослая с крайне скудным воображением. Ей невозможно меня увидеть по одной простой причине: она вообразить себе не может такое существо, как я. Раз она меня не представляет, я для неё не существую. Впрочем, на всякий случай я ещё и колдонул немного, – признался он. – Так что теперь мои способности на нуле… Мне надо восстановиться.
– Это как?
–На восстановление моих сил потребуется некоторое время. Я с удовольствием приму ваше приглашение остаться ночевать в этом доме. Вы, молодой человек, не будете против?
Лёшка несмело улыбнулся. Встреча была странной, но интересной. Мальчику было приятно общаться с гостем, который называл себя агентом неведомой страны.
– Если вы будете столь любезны и принесёте мне тазик с тёплой водой, то сделаете меня счастливейшим из ляграков! – вкрадчиво сказал кавалер Доблести, Хитрости и Изворотливости. – В отличие от вас, людей, я предпочитаю спать на мелководье.
– Хорошо, только посуду сначала помою.
Глава 3. Легенда о Чёрном Колдуне
Лёшка лежал на расстеленном диване, а ляграк ворочался в тазу, пытаясь в нём удобно устроиться. Ему было тесновато, так как рачий хвост не помещался и торчал наружу.
Мальчик тихо попросил:
– Уважаемый Трум, а не могли бы вы немного рассказать мне про Трясинию? Кто там живет?
Гость почему-то тяжело вдохнул и повернулся на бок, отчего вода шумно выплеснулась прямо на ковёр.
– Вам любопытно, мой юный друг?
– Очень, – Лёшка подоткнул подушку, чтобы было удобнее слушать.
– Пожалуй, чтобы рассказать о Трясинии, надо начать не с того, кто там живёт, а с самого основания Великой Империи, – негромко начал гость. – Тогда будет всё понятно. Предупреждаю, рассказ будет долгим.
Мальчик заверил ляграка, что спать ему ни капельки не хочется, и он с удовольствием послушает о неведомой стране.
– Дело было так…
Ляграк приподнялся на передних лапах, ещё немного поёрзал и начал свою историю:
– В давние времена, когда в Реальном Мире тоже жили волшебники и волшебные существа, о которых вы теперь знаете только из мифов, сказок и легенд, обитал на болоте, вдали от всякого человеческого жилья, человек, которого все звали Чёрным Колдуном. Скорее всего, у него было какое-то настоящее имя, но оно давно затерялось в истории. Люди этого колдуна боялись, а его жилище обходили за десятки вёрст стороной. Интересно?
– Да, продолжайте!
– Может, из-за постоянного одиночества, может, из-за другой причины, Чёрный Колдун обозлился на весь свет. От злобы он стал придумывать болезни, от которых вымирали целые города и даже страны. Люди проклинали его за это, но никто не догадывался, что ему было очень тоскливо одному. Чтобы совсем не сойти с ума от одиночества, этот страшный человек стал делать себе друзей-слуг из зверей…
Трум замолчал, и отчетливо стало слышно, как стучат часы на стене.
– Чародей любил эксперименты, а потому с помощью волшебства стал скрещивать различных животных, создавая совершенно невероятные, новые виды. Так появились птицерыбы, лисозавры, кротомонстры…
– И ляграки? – догадался Лёшка.
– Да, молодой человек. Мои прапрадеды появились именно таким образом. Новые виды представителей животного мира не просто жили рядом с Чёрным Колдуном и несли у него службу. Этому чародею удалось усовершенствовать разум животных и обучить их речи. Раз они становились умными, то начали перенимать секреты своего создателя и постигать основы колдовства.
– Зачем ему это было нужно? Воевать?
– Никто не знает… Слишком давно это было, – задумчиво проворчал ляграк. – У Чёрного Колдуна появилась небольшая армия диковинных зверей-колдунов. Я не думаю, что она могла бы противостоять людям… Быть может, злой волшебник планировал увеличить количество своих приближённых, но может и нет… Главное, что над болотом, где жил этот человек, всегда висел густой туман, который не пропускал солнечные лучи. Кругом были вечные сумерки. Войско чародея пределы своей территории не покидало ни разу. Животные даже не подозревали, что где-то совсем рядом есть другой мир.
Ляграк снова заворочался, и очередная порция воды выплеснулась на ковёр.
– Однажды Чёрный Колдун выпустил какую-то новую, страшную болезнь. Она разнеслась по свету, унося сотни тысяч жизней. Это не понравилось ни людям, ни тем волшебникам, которые ещё проживали в Реальном Мире. Чародеи бросили все свои дела, забыли давние распри и собрались вместе. Они выработали план и сообща уничтожили Чёрного Колдуна. Этого чародеям показалось мало. Они решили покончить и с владениями своего врага, чтобы в мире больше ничего не напоминало о зле, которое он сотворил.
– Они даже зверей захотели уничтожить?
– Верно. Чародеи считали, что ничего хорошего в болотах быть не может, а потому их надо выжечь и осушить… Волшебники собрались на краю болот, но перед началом ритуала к ним выполз с белым флагом мой предок – старый ляграк Симеон. Он стал вести переговоры от имени зверей, которых создал его господин. Симеон сказал, что никто из слуг Чёрного Колдуна не виноват в создании и распространении той болезни, которая стала бедой для людей.
– Волшебники их послушали?
– Им было страшно оставлять живыми слуг могущественного врага. Тогда кто-то из этих умников предложил отправить всех животных из свиты Чёрного Колдуна туда, где само Небо с Землёю сходятся, а День с Ночью встречаются…
– Куда? – Лёшка приподнялся на локтях.
– В Нереальный Мир. О нём чародеи знали из древних книг. Никто точно не мог подтвердить, что такое место существует, но решение проблемы всех устроило. Чародеи сотворили заклинание, провели мощный ритуал и отправили всех наших предков с глаз долой. Они не подозревали, что силой своего могущества перенесли болота как раз туда, где всё было залито светом Вечного Дня. Это были владения Солнечной Королевы!
– Ух ты!
– Ничего хорошего в этом не было! – жёстко, с ноткой едва уловимой ненависти в голосе произнёс ляграк. – Мой юный друг, вы и представить себе не можете, что значит оказаться на ярком свету тем, кто даже не подозревал, что Солнце вообще существует! Многие звери почти разу же ослепли, многие погибли от непривычного зноя. Спаслись лишь те, кто забрался в пещеры, нырнул под коряги, да шмыгнул на дно глубоких луж. Наши предки мгновенно оказались на грани вымирания.
– Значит, вы не сразу попали в Трясинию?
– Государство Трясиния появилось позже. Когда случилось массовое переселение, это было всего лишь болото, ничем от других не отличающееся. Может быть, звери Чёрного Колдуна приспособились бы к новому месту своего обитания и научились бы как-нибудь существовать, но на Стороне Вечного Дня их поджидала напасть… В первый же день, без предупреждения, напали лученосцы!
– Кто? – не понял мальчик.
– Стражи-рыцари Солнечной Королевы. Лученосцами их называют потому, что в руках каждый рыцарь носит солнечный луч-копье. Его прикосновение прожигает насквозь. Не разобравшись ни в чём, лученосцы напали на несчастных переселенцев, расправляясь со всеми, кто попадался им на пути. Тогда в одной из больших пещер собрались те, кто уцелел, чтобы решить: как выжить в агрессивном Нереальном Мире.
– Погодите. Я не понял… Почему лученосцы напали?
– Таков был приказ их госпожи – Солнечной Королевы. Наши предки не были желанными гостями в её владениях, но шанса оправдаться им не дали.
– Как они спаслись?
– Объединили свои познания в колдовстве, которому были обучены. Совместными усилиями была создана на многие километры вокруг завеса плотного тумана над землёй. Через неё не смогли проникнуть агрессивные лученосцы. Солнечный свет не проникал внутрь.
Трум снова замолчал. Лёшка не перебивал, просто устроился ещё чуть удобнее.
– Создание туманной завесы стало первым днём основания Трясинии. Можно сказать, что благодаря несчастьям моего народа тогда возникло то, что стало к настоящему дню Великой Империей.
– Война закончилась?
– Нет. Солнечная Королева уже тысячу лет не может смириться с фактом, что на территории её владений есть независимое огромное государство с собственным повелителем. Она бесится и по прежнему желает разогнать колдовской туман, чтобы осушить наш влажный мир.
– А вы?
– Наш Император не признает её власти. Мы уже не такие слабые и беспомощные, как наши предки. Теперь можем за себя постоять! Наше государство процветает. За тысячу лет мы много путешествовали по Нереальному Миру и копили знания, которые позволили сделать прекрасной и образованной нашу страну.
– Как вы путешествуете, если сами говорите, что солнце вас слепит?
– Мудрецы придумали специальные колдовские очки. В них мы не боимся за глаза, даже если смотрим на само Солнце. С нами не так легко справиться!
– Я думал, что солнце – доброе, – признался задумчиво Лёшка. – Оно даёт жизнь всему живому!
Ляграк тихо и невесело заквакал-засмеялся:
– Во-первых, молодой человек, Солнце и Солнечная Королева – это разные волшебные существа. Путать их не стоит. Солнце находится не то в подчинении, не то на службе у Солнечной Королевы…
– Даже не верится, – выдохнул Лёшка.
– Как на самом деле выглядит Солнце, я вблизи не видел, – признался Трум. – Знаю только, что оно живёт во дворце у своей хозяйки. В одно и тоже время его выпускают гулять по Небу, а к вечеру оно всегда возвращается.
– Оно что, живое?
– Несомненно! Доброе оно или злое сказать не могу. Не всё тут однозначно. Вот представьте себе, молодой человек, такую картину… Лежите вы на солнышке и загораете. Тепло и уютно. Только к вечеру спина покраснеет, начнет немилосердно гореть, а то и вовсе покроется волдырями от ожогов. Вот и думайте после этого, какое бывает солнечное волшебство. Может оно и ласковое, а может – коварное.
Лёшка не стал возражать. Какая-то правда в словах гостя была.
Тот заворочался в тазу и сказал с зевком:
– Ладно, молодой человек… Устал я… Давайте спать? Мне надо восстановить силы. Нам завтра предстоит непростой день.
Мальчик почувствовал, как сильно заколотилось сердце в груди. Трум сказал не «мне предстоит», а «нам предстоит». Этот намёк наполнил Лёшку радостным предвкушением необычайного.
Глава 4. Ляграк уговаривает Лёшку
Проснулся Лёшка в тот момент, когда ему показалось, что с него сползает одеяло. Мальчик попытался схватить его рукой, но оно стремительно шлёпнулось на пол.
От прохладного воздуха Лёшка открыл глаза, быстро сел и тут же вспомнил вчерашние удивительные события: и радужный аэростат, и фантастического гостя – интеллигентного, немного ворчливого ляграка Трума.
Мальчик сел, опустив ноги на влажный от пролитой воды ковёр. Взгляд остановился на тазу. Ляграка в нём не было. Только конец одеяла, свесившийся в воду, заставлял её мелко дрожать.
Может, вчерашнее ему только приснилось? В глазах предательски защипало от непонятной обиды и разочарования.
Лёшка потянулся к стулу и стал натягивать лёгкое домашнее трико.
Вдруг одеяло зашевелилось, и из-под него показалась знакомая клешня.
– Ура! Ура! Трум! – Лёшка подскочил на диване.
– Чего вы так кричите, молодой человек? – ворчливо удивился ляграк. – Я отлично слышу. Но не вижу никакой пользы в том, чтобы к вам в дом сбежались соседи… Да, я уже встал и сделал утреннюю гимнастику для пожилых ляграков. А вот некоторые, на кого не будем показывать клешнёй, готовы проспать всё самое интересное на свете.
Лёшка быстро взглянул на часы. Те показывали без пятнадцати девять. Значит, тётя Розалия уже ушла. Она работала гардеробщицей в детском театре, поэтому по воскресеньям у неё был рабочий день. Можно было не беспокоится, что войдёт и вмешается.
– Послушайте, мой юный друг, – торжественно начал Трум, выползая из-под одеяла. – У меня к вам деловое предложение о сотрудничестве.
Он выдержал загадочную паузу и продолжил шёпотом заговорщика:
– Я ночью поразмыслил, и решил предложить вам поступить на службу к Императору Трясинии!
– Но… как? Зачем? – осипшим от волнения голосом спросил Лёшка.
– Всё просто. Вы полетите со мной в Нереальный мир!
Мальчик ждал чего-то подобного. Он даже подумывал, как бы самому напроситься вместе с Трумом.
Вместе с этим ему стало немного страшно. В груди разлился липкий холодок, требующий решительности и смелости. Хорошо побеждать врагов в компьютерной игре, но в реальной жизни Лёшку нельзя было назвать смельчаком. За это и в классе не любили, да и друзей у него не было.
– Уважаемый Трум, как же я в Трясинию попаду? – осторожно спросил мальчик, словно бы пытаясь найти возможность для отступления. – Ваш воздушный шар – дырявый, да и к тому же я… большой. Я бы всё равно не поместился в корзине.
Трум в очередной раз уставился на Лёшку очками-колёсиками. Некоторое время он не двигался, словно раздумывал. После паузы ляграк пренебрежительно махнул клешнёй.
– Пустяки, молодой человек! Нет ничего сложного в том, чтобы из большого человечка сделать маленького! Не забывайте, я все-таки – колдун. Прошу заметить, не самый слабый в нашей Империи! За ночь силы восстановились настолько, что их хватит и на ваше превращение, и на возвращение обратно в Нереальный Мир… Но вы молчите, а я жду ответа. Что скажете, юный друг?
Лёшка помедлил и робко спросил:
