скачать книгу бесплатно
– Я не умею, – честно признался Кейн.
– Ну и какой ты после этого морянин? Гроза рек и озер? Ладно, Найд, пойдешь со мной?
– Да, только сначала устрою Верного в сарае, а потом к речке подойду. – Страннику на самом деле не хотелось сидеть в этом чудном доме, да и на процесс рыбной ловли было интересно посмотреть.
Сарай у дома оказался сухим и просторным, но сколько странник не старался призвать полную кормушку овса, у него ничего не получалось. Верный на просьбы Найда к дому смотрел с явным непониманием и неодобрением. Мол, хозяин, хорош лениться, еда с неба не падает и на уговоры не поддается, за ней ножками бегать надо.
Магия гостеприимного дома, видимо, на сарай не распространялась. Благо за ним отыскалось сено, а вот воду пришлось натаскать ведром из речушки. После этого довольный пегас кивком отпустил своего хозяина.
Найд застал брата сидящим на берегу и с удовольствием покуривающим трубочку.
– А как же рыбалка?
– Видишь же, идет полным ходом, – хитро улыбнулся Морисиус. – Разоблачайся. Вода ледяная, не дай бог одежду намочить.
Путешественник подал пример и, раздевшись до исподнего, полез в речку.
– Иди туда и нащупай прутья, а потом делай вот так, – Морисиус по пояс в воде зашел за торчащий валун, поводил руками в бурлящем потоке и поднял над головой вершу, от которой исходило радужное свечение. Присмотревшись, Найд разглядел в ловушке из прутьев бьющиеся серебристые тельца.
– Ага! Радужная форелька! Запечем в углях, пальцы свои по самые локти съешь! – радовался Морисиус. – Теперь ты попробуй.
Странник зашел в воду и начал шарить руками в указанном братом месте. Тут он поскользнулся на гладком камне и погрузился в обжигающую холодом речку с головой. Течение радостно подхватило свою добычу, и вынырнуть Найд смог только метров на десять ниже.
– Ты погляди, мы по хозяйству суетимся, на стол уже накрыли, а они купаться изволят! – раздался с берега притворно возмущенный голос Кейна.
Отфыркиваясь и стуча зубами, Найд вылез на берег.
– Правда, мужики. Хватит ерундой страдать. Там Грация…
– Тихо, – махнул странник рукой на болтливого морянина.
– Мы к ужину приятное разнообразие приготовили, – похвалился Морисиус.
– Да тихо вы! – рыкнул Найд и прислушался. – Там у дома… какие-то голоса.
– Чего?! – Обеспокоенный Первый Убийца повернулся к строению. – Не-а, ничего не слышу. Журчание воды мешает.
Переливистый звон речки был помехой, но Найд все-таки смог расслышать фразу: «Помоги нам». Говорящий вроде как был ребенком.
– Там кто-то кричит и просит о помощи.
Кейн без лишних уточнений рванул к дому, в его руках появились зловещего вида секиры. Волнение Первого Убийцы передалось и страннику. На всякий случай он вытащил скаррэль и побежал за Кейном. Позади них Морисиус, бросив ловушку, чертыхаясь, пытался натянуть хламиду на мокрое тело.
Добежав до крыльца, Кейн без всяких деликатностей отворил дверь пинком и бросился внутрь дома:
– Милая! Ты где?
Ответом ему была тишина. Мельком оглядев зал, Первый Убийца пронесся по лестнице, ведущей на второй этаж.
– Грация! Ответь!
Пока Кейн бегал в поисках жены, Найд внимательно осмотрел зал.
– Кейн, спустись, – окликнул мечущегося морянина странник.
Тот мигом скатился вниз:
– Что нашел?
– Гляди, окно настежь открыто. И вот еще: на подоконнике какая-то грязь насыпана.
Первый Убийца подскочил к окну и, высунувшись из него, проорал:
– Грация! Ты где?!
И ничего. Беглянка отказывалась откликаться.
Найд подцепил грязь с подоконника, растер между пальцами и принюхался.
– Это хлеб! Хлебные крошки, – поделился он результатами нехитрых экспериментов с Кейном.
Первый Убийца перемахнул через окно во двор дома и присел, водя руками по земле.
– Здесь тоже хлебные крошки просыпаны. Да из них целая дорожка выложена, уходит туда, – указал он на вершину ближайшего холма.
В дом, тяжело дыша, ввалился Морисиус:
– Что случилось?
– Грация пропала. Мы под окном нашли тропинку из хлебных крошек.
– Морисиус, ты оставайся в доме. Вдруг Грация вернется. Мы с Найдом пойдем по этой тропинке ее разыскивать, – распределил роли в спасательной операции Кейн.
– Тссс! Там, на холме, Грация вскрикнула! – Утонченный слух Найда снова уловил то, что другим было недоступно.
Начальная диспозиция сразу рухнула к чертям собачьим. Кейн со всех ног рванул вверх по склону, от него буквально на пару шагов отставал странник. Морисиус решил, что если Грация кричит на горке, то в доме ее ждать бесполезно, и тоже припустил вслед за приятелями.
Глава 4
Вершина холма, куда одновременно забежали Найд и Кейн, была плоской и неприлично лысой. Забраться на нее мешал угрюмый подросток, с трудом удерживающий в руках тяжелый осадный арбалет. Болт этого чудовища смотрел прямо в грудь Первому Убийце.
– Стоять! Не двигаться! – срывающимся голосом прокричал юнец.
– Убери свою шарманку, пока сам об нее не поранился, – глухо ответил Кейн, надвигаясь на парня.
У незнакомца, преградившего им дорогу, губы сжались в тонкую полоску, а в глазах появился недобрый блеск. «Выстрелит, немного подумает, а потом точно выстрелит», – мелькнула мысль в голове Найда.
– Эй, пацан! Не нарывайся! – попытался остудить неизвестно откуда взявшегося стрелка Найд. Вдруг он что-то разглядел за спиной паренька. – Кейн, гляди!
У парнишки была причина, чтобы не пускать их на вершину холма. Мотивом был вкопанный в землю столб, обложенный вязанками дров. К нему, связанная по рукам и ногам, толстой веревкой была примотана Грация, рот ее закрывал кляп. У жерди стояла девочка, ровесница паренька с арбалетом. В дрожащих руках она держала зажженный факел.
– Детишки, вы чего задумали? – подался вперед Кейн.
Парень вздернул арбалет выше, целя Первому Убийце в лицо, а девочка поднесла факел ближе к дровам.
– Назад! Отошли назад! – истерично вскрикнула она.
Найд схватил рвущегося вперед Кейна за руку.
– Кейн, остановись! Да остановись ты, она факел швырнуть успеет!
Первый Убийца перестал вырываться из рук странника и уставился на детей с вызовом и ненавистью.
– Ха-ха! – рассмеялась, закинув голову вверх, отроковица. – Боитесь, ведьмины служки!
– За свою жизнь я убил тысячи людей. И среди них не было ни одной девочки. Но если ты поднесешь факел к столбу, то для тебя я сделаю исключение. – Секиры пропали из рук морянина, и в них появился огромный топор, мечта палача.
– Ага! Так ты душегуб! – продолжила кричать девчушка. – Ведьмин прислужник-убийца!
– Да никакой он не прислужник, – вступился за друга странник. – Он ее муж. А я друг.
В этот момент на вершину вскарабкался запыхавшийся Морисиус. Парень испугано направил арбалет на него.
– Что здесь происходит?! – Морисиус переводил взгляд с привязанной Грации на парня и девочку с факелом. – Дети, вы зачем с огнем играете?
– Муж?! – протянула девочка, не обращая внимания на слова Морисиуса. – Ты ее муж?!
– Ну да, – ответил несколько сбитый с толку морянин.
– Отлично! Я тебя освобожу! – завопила девчонка, еще ближе поднося факел к столбу.
– Не шевелись! – зарычал Первый Убийца, размахивая топором. Мальчишка перевел арбалет на Кейна и собрался стрелять.
– Тихо! Успокоились все! Ты, – Найд ткнул пальцем в девочку, – убери факел.
– Я сделаю его свободным! – не унималась та.
– Сделаешь, но чуть попозже, – Найд решил загасить стрессовую ситуацию до того, как она перейдет в горячую фазу. Вернее, в горящую.
Странник положил на землю скаррэль, рядом с ним лук и поднял руки, показывая, что в его ладонях нет оружия. Потом присел перед мальчишкой и пальцем направил болт арбалета прямо себе в лоб.
– Так тебе спокойнее?
Ошеломленный подросток кивнул.
– Теперь рассказывайте, кто вы такие, откуда взялись и с чего вдруг решили сжечь нашу подругу.
Подростки обменялись испуганными взглядами.
– Меня зовут Иоганнес, а мою сестру – Маргарет, – начал, было, мальчик.
– Ничего им не говори! – перебила его сестра. – Они хотят втереться в доверие, а потом спасти ведьму!
– Секундочку, с чего ты взяла, что эта девушка ведьма? – решил прояснить главный вопрос Найд.
– Конечно, она ведьма, ей же дом подчиняется! – выкрикнула Маргарет.
– Что?! Дом?!
– Да, он выполняет ее желания!
Найд вспомнил, как необычно дом реагировал на просьбы Грации.
– Допустим, слушается он ее, и что? Вы настоящих ведьм не видели, они злобные…
Дети вдруг синхронно расхохотались:
– Мы не видели? Мы?! Да они всегда сначала добренькими прикидываются и миленькими! – В голосе девочки звенела злость и обида.
Найд колдуний в Четырехземье никогда не встречал, и спорить о том, как должны выглядеть настоящие ведьмы, ему было сложно. Но тут пришел на помощь брат:
– Деточка, ведьмы – страшные крючконосые старухи. Я ногами все Четырехземье исходил и многих из них видел. А еще у них…
Чем еще отличаются ведьмы от хорошеньких девиц, Морисиус рассказать не успел. Откуда-то сверху на Иоганесса рухнула тень, да так стремительно, что странник лишь успел рассмотреть копну седых волос, обнаженный женский торс, черные крылья и две хищные орлиные лапы. Паренек инстинктивно нажал на спуск, арбалетная стрела свистнула прямо над головой Найда. Раздался хлопок крыльев, в воздухе мелькнули ноги мальчишки. Тот, кто его унес, начал быстро подниматься в небо.
– Не-е-ет! – завопила Маргарет, глядя, как ее брат превращается в точку на небосводе.
– Что, черт возьми, сейчас было?! – недоумевал Морисиус.
Девочка перевела взгляд на взрослых:
– Это вы! Это все вы! Вы ее специально привели?!
Найд понял, что последует за истерикой. Он перекатился по земле, подхватывая лежащий лук. Кейн же бросился к Маргарет:
– Убери факел! Немедленно!
– Ага, сейчас! Я вам отомщу за Иоганнеса!
Найд завел руку за спину и наощупь вытянул стрелу. Лишь бы угадать с ее типом! Кейн не успевал, пламя уже лизнуло дрова, и те занялись. Пока они смогут перерезать путы, удерживающие Грацию, пока снимут со столба, тело девушки покроют жуткие ожоги. Найд, почти не целясь, выстрелил. Стрела вонзилась в полено, бутылочка, привязанная к древку, разбилась, и из нее выплеснулось зелье «Дыхание зимы». Дрова мигом покрылись коркой льда, и огонь потух.
Лезвие топора Первого Убийцы застыло в паре сантиметров от головы девочки. Странно, но та смотрела на своего убийцу не со страхом, а с вызовом. Грация из-под кляпа издала негодующий писк, руки Кейна обмякли, и он опустил топор:
– Не могу. Ребенка… не могу.
У Маргарет от удивления открылся рот:
– Не можешь? Как не можешь? Ты же ведьмин прихвостень! Ты должен… – ее голос сорвался на рыдания.
