скачать книгу бесплатно
– Не надо! Выдержит борт, выдержит! Но гравировку попортишь, а за нее суммы немалые уплачены!
Кейн опустил оружие, а Люпис продолжил рекламировать «Выгоду»:
– Внутри корабля есть четыре удобных каюты и просторный грузовой отсек, где с комфортом можно расположить пегаса.
Услышав это, Найд, не думая ни секунды, произнес:
– Решено, летим на «Выгоде».
Странник окончательно еще не пришел в себя после свадьбы и подумал, что если уж и путешествовать, то в комфортных условиях.
Кейн еще немного поворчал, критикуя «летающие гробы» воздушников, в которых, по его мнению, не было ни тени изящества, но лететь на корабле до границы с Фальдоррой все-таки согласился.
Прощание было недолгим. Братья Ордена построились на плацу, над которым был поднят флаг с когтистой лапой. Люписа еле оттащили от Грации: банкир не мог оторваться от племянницы, которую он вряд ли сможет скоро увидеть. Слухи слухами, но Найд сумел разглядеть слезинку, пробежавшую по вечно каменному лицу дельца.
Бутчер подошел вместе с «ударниками» Ордена – Танарой и Литарем.
– Удачи тебе, и возвращайся поскорее с мегаплюшкой от Змея, – Бутчер похлопал Найда по плечу, – а наши маньяки пока займутся поиском Черной Розы.
– Мы ее отыщем, – пообещала Танара.
– Просто найдите, никого трогать не надо.
– Даже слегка пощипать нельзя?
– Ни щипать, ни щупать. Только смотреть, запоминать и анализировать. Я должен сам разобраться с ними, вспугнуть их нельзя, – дал ценные наставления Найд.
– Все в лучшем виде сделаем, – пообещала Танара, а ее муж утвердительно кивнул.
Пассажиры взошли на борт «Выгоды», в трюме которой бил копытами Верный. Пегас доверял летающим кораблям гораздо меньше, чем собственным крыльям.
На верхней палубе откинулся люк, откуда высунулся жрец и замахал руками. Газ в летательных пузырях, огромными колбасами нависающих над кораблем, засиял зеленым светом. Пузыри устремились в небо, натянув заскрипевшие канаты, с трудом оторвавшие бронированный «сундук» от земли.
Гостей внутри корабля встречал бравый бородач в золоченом мундире, треуголке и с огромной саблей на поясе.
– Капитан Бернар к вашим услугам! Стюарды покажут каюты, а на обед вы будете приглашены в кают-компанию.
Найд попросил проводить его не в каюту, а в грузовой трюм, где бесновался в четырех стенах пегас. Войдя туда, странник понял, чем недоволен верный конь. Трюм корабля был предназначен исключительно для перевозки всяческих ценностей-драгоценностей, поэтому не имел ни окон, ни даже небольших отдушин, чтобы, не приведи Великая Птица, монетка или камушек какой-нибудь никуда не закатились. Крылатого коня окружали деревянные стены из досок, подогнанных друг к другу без единой щели, и абсолютная темнота. Луч света ворвался в угрюмое помещение только в открытую дверь.
– Тише-тише, – похлопал разбушевавшегося пегаса по морде Найд и обратился к следовавшему за ним стюарду: – Принеси сюда светильник. Лучше несколько.
Стюард ушел, а странник вновь обратился к успокоившемуся Верному:
– Потерпи четыре дня, потом мы приземлимся, и ты вволю набегаешься и налетаешься.
Уши Верного встали торчком. Пегас думал, что его загнали в этот летающий гроб максимум на пару часов, а теперь горячо любимый хозяин заявляет, что ему придется остаться тут на несколько дней! Паника заставила Верного идти буром на Найда, выдавливая того в коридор.
Чтобы уговорить друга остаться в трюме, страннику пришлось гонять стюарда еще три раза, и временное жилище пегаса стало более уютным. Под потолком сияли сразу три светильника с заключенными внутри миниатюрными шаровыми молниями. В углу стояли два тяжелых чугунных казана, один доверху наполненный овсом, а в другом плескалась свежая вода. На полу вместо подстилки пришлось разложить красочный ковер из кают-компании. Верный оглядел всю роскошь и милостиво кивнул, соглашаясь провести в этой берлоге непродолжительное время.
Провозившись с уговорами и размещением пегаса, странник пропустил обед и появился в кают-компании лишь к ужину. За наглухо прикрученным к полу массивным столом сидели пассажиры корабля: Морисиус и чета молодоженов. Во главе сидел капитан и его первый помощник – суровая женщина с сотней мелких косичек на голове. Украшением стола являлся пузатый котелок с посеребренными боками. Над ним поднимался пар, а запах вызывал у странника обильное слюноотделение.
– Проходите-проходите! Присаживайтесь и попробуйте этот шедевр, сегодня наш кок расстарался ради дорогих гостей.
Голодного Найда два раза уговаривать не пришлось, он уселся за стол и наполнил блюдо до краев, совсем не обратив внимания на то, что у друзей тарелки оставались пустыми. Странник поднес ложку ко рту – суп пах божественно. А вкус! Ммм, язык проглотить можно!
– И как вам? – поинтересовался капитан. – Я же говорил, кок сотворил шедевр. В тех краях, откуда я родом, суп из райских птичек является неотъемлемой частью свадебных обедов…
Слова «райские птицы» раскаленной молнией пронеслись в голове Найда. В сумке у него лежал горшочек с ужасающим ядом, сделанным из этих милых созданий. И он видел, как корежило противников, отведавших эту отраву на клинке «Блудного кота». Поэтому странник, наплевав на все нормы приличия, быстро выплюнул суп обратно в тарелку.
– Отравить нас решил?! – взревел он.
– Да вы что! – Капитан выглядел оскорбленным. – Это же деликатес! Если птичек правильно разделать и приготовить, они становятся абсолютно безопасными!
– Вот мы и предлагаем сначала вам попробовать этот шедевр, – занудно, и, видимо, уже не в первый раз, предложил Морисиус.
Чем еще больше обидел капитана. Тот побагровел, зачерпнул полную ложку супа, засунул ее в рот и с шумом проглотил. Для чего-то показал язык путешественнику. Потом вдруг схватился руками за шею и захрипел, выпучив глаза. Первой переполошилась его помощница:
– Мессир, что с вами?! Вам плохо?! – поддерживая его за плечо, прокричала она.
Капитан выровнялся и расхохотался:
– Со мной полный порядок. Как и с любым на борту «Выгоды»! Это самый надежный корабль в Борее во всех отношениях и…
Договорить он не успел, в борт судна что-то гулко шибануло. «Выгода», скрипя шпангоутами, накренилась на бок, и сидящие за столом люди еле удержались от того, чтобы не упасть.
– Что это было?! – вскочил со своего кресла Кейн.
Капитан потрясенно смотрел на Первого Убийцу, не зная, что ответить. Раздался еще один мощный удар, и корабль зашатался из стороны в сторону.
– Нас атакуют! – Высказав очевидную догадку, помощница капитана выбежала прочь из каюты.
– Сиди здесь, никуда не выходи, – сказал Первый Убийца своей жене. – Я разберусь с этими смельчаками.
За Кейном вышли Найд с Морисиусом, чтобы показать напавшим на них отморозкам кузькину мать. Пробравшись в рубку и выглянув в иллюминатор, они поняли, что эту самую мать им показать будет очень сложно. За бортом корабля царила ночь, и в этой ночи носились неясные тени. Разглядеть, что это было, не смог даже капитан с магической подзорной трубой. Здесь-то и пригодилось улучшенное зрение Найда.
– Там наездники на грифонах. Позади сидят маги и долбят по кораблю воздушными волнами!
– Пф! – фыркнул капитан. – Пускай долбят, для нашей брони это все равно что летний дождичек. А вот канониры сейчас сметут эту погань с небес.
Полукруглые башенки на корпусе «Выгоды» развернулись и изрыгнули в сторону нападавших три сгустка молний.
– Красиво пошли! – констатировал Первый Убийца. – Жаль, что мимо.
Медленно разворачивающиеся башни и баллисты в них идеально подходили для боя с другими кораблями или для выжигания наземного противника. Но грифоны во тьме ночи для аркбаллист были целями слишком юркими.
– О! Опять промазали! – Найд проследил за траекторией следующего залпа. – Пора нам браться за дело.
Кейн кивнул и открутил винт, удерживающий иллюминатор. В его руках появились два метальных топорика. Прицелившись, а самое главное, прислушавшись, Первый Убийца метнул топорик в темноту, оттуда раздался жалобный птичий клекот: Кейн умудрился зацепить одного из грифонов.
Найд устроился возле второго иллюминатора и, приладив на лук сразу три поджигающих стрелы, выстрелил. Крик, раздавшийся следом, принадлежал уже человеку. Странник высунулся из оконца и увидел объятую пламенем фигуру мага, который спешил на встречу с гостеприимной землей. Короткий дротик звякнул о борт возле головы Найда, заставив думать об осторожности и быстро втянуть голову обратно.
Кейн швырнул еще один топорик, вознаграждением ему был следующий вопль боли.
– Сейчас мы быстро разберем этим куриц на части! – пообещал морянин. – Кажется, я задел по крылу.
– Раздать матросам луки! – видя успех друзей, немного запоздало распорядился капитан.
Матросы с короткими луками и колчанами разбежались вдоль бортов корабля и открыли беспорядочную стрельбу. И пусть они уступали в мастерстве страннику и Первому Убийце и плохо видели свои цели в темноте, но пускаемые ими стрелы сделали полеты вокруг корабля совсем уж некомфортными.
– Свет гасите! – внес свою лепту в битву Морисиус. – Они нас видят!
Действительно, сиявший иллюминаторами и бойницами корабль представлял из себя отличную мишень. По переходам пробежался жрец воздуха, касаясь светильников кончиками пальцев и гася их. Судно погрузилось во мрак. Прославленный путешественник оказался прав: количество ударов по корпусу резко снизилось.
– Черт! Черт-черт-черт! В этой темноте они что угодно натворить могут, высадятся и на абордаж пойдут, – забеспокоился Кейн, – а Грация в каюте одна!
– Я за ней прослежу, вы не отвлекайтесь, – произнесла впечатленная успехами фальдоррца помощница капитана.
Она вытащила из ножен узкий и длинный палаш и двинулась наощупь вдоль стен в кают-компанию, чтобы мощной грудью встать на пути абордажников и не допустить захвата ценной заложницы.
Капитан тоже понимал: случись неприятность с племянницей Люписа, банкир его по головке погладит. Скорее всего, шестопером. Поэтому он решил пойти на крайние меры.
– Увеличивай подъемную силу до максимума! – отдал он распоряжение жрецу воздуха. Тот полез в люк.
– Мессиры, мы сейчас заберемся на умопомрачительную высоту. Там мало воздуха, поэтому возможно, что вы почувствуете головокружение и слабость, – предупредил пассажиров капитан, становясь за штурвал. – Зато у пиратов задохнутся грифоны, и они от нас отстанут.
– Слабость – это не про нас. – Даже в такой напряженный момент Первый Убийца не смог удержаться от бахвальства.
– Ничего, капитан, мы потерпим, – кивнул Найд и продолжил отстрел нападающих.
Ему удалось выбить из седел еще троих, когда перед глазами поплыли красные круги. Гребаная повышенная чувствительность! Кислородное голодание шибануло по нему сильнее, чем по остальным. Но что делать? Попросить капитана снизиться – подвергнуть опасности всех, находящихся на борту. Самые большие неприятности могут случиться с молодоженами. Если Кейн или Грация погибнут, то она воскреснет в храме Воздуха, а он в храме Воды. И разнесет их по всему континенту! Поэтому странник решил потерпеть тошноту, мельтешение перед глазами и заложенные уши.
Корабль вдруг завибрировал и завалился на корму. Схватившись за край иллюминатора, чтобы не упасть, Найд высунул голову наружу и услышал треск обрывающегося каната.
– Что происходит?!
Капитан ответил ему с побелевшим лицом:
– Пираты рубят тросы, которые удерживают летучие пузыри!
– Держи меня за ноги, – прокричал Найд Кейну и высунулся наружу по пояс.
Глядя вверх, странник водил луком, стараясь выцелить проносящиеся мимо светящихся пузырей тени грифонов. Но не успел! Прямо на его глазах один из наездников рубанул по канату мечом. Раздался еще один треск, снасть лопнула, и корабль завалился на левый борт. Обретший свободу летучий пузырь рванул ввысь, Найд же чуть не вывалился из иллюминатора. Спасло его только то, что Кейн держал его за ноги крепко.
Глава 3
Корабль завалился на бок, потолок превратился в одну из стен, люди и незакрепленные вещи покатились по палубе, врезаясь в опоры и переборки. Найд протиснулся внутрь, во мраке корабля раздавались проклятия и стоны.
– Мы падаем? – спросил странник у вцепившегося в руль капитана.
– Пока только быстро снижаемся. Но если они отрежут и второй пузырь…
Он не закончил, но Найд и так понял, что произойдет. Массивный сундук падение, может быть, и переживет, а вот от людей останется лишь только кровавый джем на стенах.
– Ваш жрец умеет левитировать? Он сможет лететь с девушкой на руках? – где-то в темноте забеспокоился Кейн.
– Умеет, но для пиратов они будут слишком простой мишенью. Как только вылетят, их нашпигуют стрелами и дротиками.
Страннику самому бы сейчас не помешало средство спасения, катапульта или парашют. Грохнувшись с небес в этом гробу, он рискует переломать каждую косточку в организме и от болевого шока снова стать полным дурачком.
– Грузовой трюм можно открыть изнутри? – спросил он у капитана.
– Да, но зачем…
Первый Убийца понял, зачем другу открывать трюм:
– Забери с собой Грацию!
Найд отрицательно покачал головой:
– Извини, не смогу.
– Но…
– Кейн, я не сбегаю. Я лечу драться. Помоги мне открыть люк.
Странник с Первым Убийцей чуть ли не ползком пробрались в трюм, где, растопырив ноги, стоял, пытаясь не упасть, перепуганный Верный. Найд успокоил коня и попробовал открыть аппарель трюма. Цепь и блок, с помощью которой она опускалась, заклинило из-за перекоса корпуса судна, и люк отказывался открываться.
– Отойди-ка в сторонку. – В руках Кейна появился боевой молот.
Раскрутившись вокруг собственной оси, Первый Убийца грохнул орудием об люк, тот вздрогнул и начал потихоньку приотворяться. Еще несколько мощных ударов – и люк вывалился наружу, образуя мостик в никуда. В трюм, завывая и оглушая, ворвался ветер.
– А теперь в сторону. – Найд закинул седло на спину пегаса и затянул подпругу.
– Может, лучше я полечу? – предложил Кейн.
– Защищай корабль после приземления. Но-о-о! Давай, Верный!
Пегас выпрыгнул в темноту ночи. Разбег вышел слишком коротким, Верный не успел набрать нужную скорость, и вместо стремительного полета у них получилось не менее стремительное падение. От резкого снижения у Найда заложило уши, а поток воздуха выбивал из глаз слезы. Кошачье зрение подсказывало страннику: земля приближалась с ужасающей скоростью. Еще немного, и они врежутся в твердь с такой силой, что невозможно будет понять, где в общей лепешке кончается Найд и начинается пегас.
Когда до земли оставался какой-то жалкий десяток метров, Верный с хлопком расправил крылья.
– Че-е-ерт! – вопил странник, глядя на проносящуюся почти перед самым носом чахлую растительность борейской степи. – Поднимайся-я-я!
Набрав необходимый темп, пегас заложил вираж и устремился вверх. Они пронеслись мимо покосившейся на бок «Выгоды» и поднялись еще выше, туда, где носились тени грифонов, чьи всадники подрубали удерживающие летательный пузырь канаты.
Надо было срочно отогнать их, но грифонов было не меньше десяти, и сражаться со всеми одновременно странник не мог. Вместо этого Найд использовал «Пыль дальних странствий». В небе пыльное облако распространялось гораздо быстрее, чем на земле, и область магического тумана была значительно больше. Ослепшие грифоны прыснули по сторонам, чтобы в кромешной темноте не врезаться в корабль и друг друга.
«Выгода», прорвав запыление, продолжила свое величавое падение. Вслед за ней, размахивая двуручным мечом, устремился и один из пиратов на грифоне. Его силуэт контрастно выделялся на фоне светящегося летательного пузыря. Тренькнула тетива, ойкнул злодей, спину которого украсили сразу три стрелы. Наездник еле удержался в седле и отвалил в сторону.
