Рарок и Леса

– Как там Альмери, как Порфирий? – спросила Маранта, когда с приветствиями было покончено.

– Альмери держится неплохо, – ответила Диана. – Нянчит внуков и правнуков, чувствует себя счастливой. Прячет от меня мальчишек, а они всё равно сбегают, чтобы учиться быть мужчинами. И девочки приходят тоже. А вот Порфирий плох. Боюсь, что долго не протянет, больно уж стар и грузен. Почти не встаёт. Но голова у старика работает, как надо. Велел тебе привет и поклон передавать!

Это было больно слышать. Знакомство с этим человеком заставило Маранту поверить в человеческую доброту и мудрость, несмотря на то, что Порфирий был выпивоха и домосед, а не герой и не учёный.

Из Золас-града явились Ханна и Теренций, а с ними ещё пяток постаревших молодцов из банды Золаса, имён которых Маранта не помнила. Ханна, похоже, стареть не собиралась. Маранте показалось даже, что у неё меньше морщин, чем в те годы, когда они вместе служили в Гвардии, ведь Ханна уже тогда была не молода. Теренций выглядел хорошо просушенным годами стариканом, но был бодрым и подвижным. Вот с кем у неё вышло действительно сердечное приветствие! Глава Золас-града не забыл, как они с атаманом спасли его, вытащив из пыточной камеры, и вывезли из столицы Лоргина едва живого и в полном беспамятстве.

Эти привели с собой пятьдесят бойцов, и Маранта насчитала среди них пятнадцать девушек. Похоже, у Ханны дело было поставлено по серьёзному.

А вот третья группа гостей заставила Маранту раскрыть рот от изумления. Во-первых, она была самая многочисленная – двести воинов в расшитых кафтанах и лихо заломленных шапках. За широкими поясами этих молодцов поблёскивали новенькие длинноствольные револьверы и рукояти старинных кинжалов. На боку у каждого висела сабля или шашка, явно предназначенные для кавалерийского боя, но не менее страшные в пешем строю, а за плечами виднелись внушительные луки и колчаны со стрелами.

Видно было, что в лесу эти лихие молодцы чувствовали себя неуютно. Их стихией была степь, и вероятно табун злых, свирепых коней, под охраной таких же наездников дожидается хозяев там, где заканчивается каньон и начинаются южные пустоши.

Во-вторых, именно они привели с собой беженца – большого, наверно некогда сильного человека, который сейчас был совершенно сломлен душевно и физически. Он был очень худ – кожа да кости. Вероятно, голодал не менее четырёх – пяти недель, пробавляясь подножным кормом. Глядел этот бедолага перепугано, исподлобья, словно ждал, что окружающие вот-вот начнут его жестоко бить, хотя обращались с ним деликатно, разве что чуть-чуть грубовато, как с непонятливой, упрямой скотиной, которую вовсе не собираются обижать. Он был явно до полусмерти напуган, так-как при каждом резком звуке втягивал голову в плечи и едва сдерживался, чтобы не завопить от ужаса.

А, в-третьих, что было самым удивительным для Маранты – впереди всей этой армии, с трудом переставляя ноги, почтительно поддерживаемый с двух сторон крепкими молодцами, шёл не кто иной, как Зигмунд, собственной персоной!

Вот уже лет пять, как прошёл слух, что он не то погиб, не то умер от глубокой старости, ан-нет! Двигается вон, почти самостоятельно, смотрит весело, на лицо совсем такой же, разве что нет на нём знаменитых доспехов, без которых воительница не могла припомнить своего бывшего товарища по оружию.

– Здравствуй, Мара! Здравствуй, детка!

Любому другому Маранта эту "детку" засунула бы… Да и какая она уж там "детка" в свои шестьдесят четыре года? Но Зигмунд имел перед другими особые права, поэтому она не только не обиделась, а обняла старика и долго пожимала его руку, в которой уже не было той рыцарской мощи, с коей мог поспорить, разве что Золас.

– Здравствуй, дружище, с чем пожаловал? – сказала она, чувствуя, как к горлу подкатывает нежданный комок.

– С лихими вестями, Мара, с лихими! Видишь этого бедолагу? Так вот, он – единственный кто спасся из Торгового города. Да, да! Представь себе – монстры! Как тогда у нас, только пострашнее. Я посылал своих на разведку, так один сгинул, а двое других твердят – город пуст, как выеденная скорлупа от яйца. Ну, конечно, нельзя судить, всех там съели или нет, но ясно одно – Торговому городу конец, нет больше там торговли!

Маранта ахнула. Торговый город у них недолюбливали за подлость и стяжательство его правителей, но все понимали, что это самое цивилизованное место обозримого мира, а торговля с ним приносила ощутительную пользу не только их тройственному союзу, но и восточным варварам, наиболее продвинутым из которых был дружественный клан Рыжего Вана.

Потеря такого центра может привести к перестановке сил, развитию одних, упадку других и, как следствие, к новым войнам. Голова шла кругом от нахлынувших мыслей и чувств. Но ведь были ещё и монстры! Вот уж где о них не было слышно, так это на территории подвластной Торговому городу. А вот – получите! Но, что же дальше? Кто следующая жертва? Золас-град? Форт Альмери? Или эти твари придут громить Междустенье?

Во всех этих местах люди готовы встретить нападающих, будь то монстры или вражеская армия, но ведь любая война это удар по маленьким государствам, что складываются вокруг их городов, это кровь и смерть, уносящая бесценные человеческие жизни, это гибель трудов множества людей, это отступление на множество шагов назад от цели, которую наметили те, кто хочет видеть свои дома в достатке и процветании!

– Пойдёмте все к нам, – сказала Маранта, обращаясь к вождям прибывших делегаций. – Негоже такие дела обсуждать под открытым небом. Своим скажите, чтобы стали лагерем близ ворот, как всегда. Им принесут всё необходимое раньше, чем они успеют разбить палатки.

Сказав это, она повернулась к троице внуков, конечно ошивавшихся поблизости, секунду смотрела на них, после чего распорядилась с воинской лаконичностью:

– Михал – к старейшинам, расскажи всё что видел и слышал, Микаэль – домой, предупреди маму, что сейчас будут гости, Ван – к дяде Руфусу, скажи, чтобы был у нас так быстро, как только сможет.

Мальчишки исчезли, словно растаяли в воздухе. Маранта с гостями не успела ещё дойти до ворот, а Междустенье уже гудело, как потревоженный улей.

Глава 45. Везунчик

– Я не был в тот день ни в Цирке, ни в церкви, и потому, наверное, остался жив.

Вестник – беженец, наверно повторял свою историю в десятый раз или больше, но всё равно его трясло от пережитого страха или волнения, а скорее от того и другого сразу.

– Никогда не думал, что проигрыш в кости может быть к удаче! Я накануне проиграл всё, что наторговал за полгода, а потом с горя так накачался дешёвым пойлом, что еле дополз до своей конуры в том же кабаке. Потому-то я и не пошёл в Цирк, где должен был состояться бой нашего чемпиона с какой-то заезжей знаменитостью. Когда продрал глаза, понял, что в церковь тоже идти не стоит – поздно уже, да и видок у меня не тот, а самое главное – жертвовать нечего. Инци не поймёт, если к нему сунешься с пустыми карманами…

– У-у, язычники! – с сердцем прервал его, вдруг помрачневший Руфус. – Инци всегда поймёт того кто приходит к нему с открытым сердцем, искреннем раскаянием и мольбой идущей от души, если это мольба о благе, конечно же. И не нужны никакие пожертвования Ему – истинному Владыке мира сего!

Беженец окончательно вжал голову в плечи и замолчал, зажмурившись. Казалось ещё немного, и он закроет голову руками и полезет под стол. Маранта укоризненно поглядела на сына, но тот и сам уже всё понял и, как мог, смягчил свой голос, чтобы сказать:

– Не бойся, сын мой, здесь ты в безопасности, среди друзей, которые не дадут тебя в обиду и всячески защитят. Прости, что я так строго говорил с тобой. Твоё невежество мы исправим несколько позже, а сейчас, пожалуйста, продолжай!

Беженец несколько раз вздохнул, собираясь с мыслями, отхлебнул из своей чаши медовухи крепкого настоя и продолжил:

– В общем, решил я остаться дома. В карманах завалялась ещё кое-какая мелочь и я спустился вниз, чтобы заказать себе того же или какого другого вина на опохмелку, да подумать над своей судьбой. Хозяин у меня был мужик понимающий, сказал, что угостит кружечкой чуток получше той кислятины, которой я залился накануне, и сам за ней, за этой кружечкой, пошёл. Я, тем временем, сел в угол, где меня не видно и стал думать думу свою невесёлую. Настроение было – швах, с таким хоть удавиться. Впрочем, лезть в петлю мне было рано – долгов у меня нет, значит над душой кредиторы не стоят, человек я торговый, оборотистый, хоть всего и третьей гильдии купец, но в городе меня знают и ссуду дадут под щадящие проценты. Вывернусь! Пусть и с небольшой прибылью, но вывернусь, встану на ноги. Ну, сдураковал, с кем не случается? Будем считать нынешнюю конфузию за дорого оплаченный урок!

Вот я сижу и думаю себе, и тут примечаю, что хозяин с обещанной кружечкой чой-то не идёт и не идёт. Я уже рад бы вместо хорошего вина любой дряни глотнуть, так у меня в горле пересохло. Тогда я зову младшенькую дочку хозяйскую, (ох и была вострушка, четырнадцати всего годков, а уж глазки-то мастерски строила!), и прошу её сходить посмотреть, куда это батька ейный запропастился? Пошла она и только скрылась за дверью в подвал, так ну, давай визжать! И визжит, и визжит, как резаная! Там в зале, кроме меня только два пьянчужки было, тоже похмельные, так все повскакали и я в том числе, на помощь, значит, бежать, да тут визг и прекратился…

И тут-то из двери в погреб, (она, как раз с другой стороны зала, против того угла, где я помещался), вылетело что-то круглое такое, как мяч, и прямо мне в руки. Я по привычке-то поймал, ведь я с малолетства в мяч игрок, а штука эта – голова девчонкина, как ножом срезанная! Я держу её, и поверить не могу, смотрю, как дурак, а она на меня тоже глазками-то смотрит и губами шевелит ещё, как будто сказать хочет что-то! Уж не знаю, сколько я держал её – пальцы свело. Наверное, недолго, а показалось – вечность!

Тут оба пьянчужки, (они-то не видали, что мне такое в руки влетело), в дверь подвала возьми да сунься. А оттуда копья – не копья, шипы – не шипы… в общем, проткнуло обоих, прямо повисли на этих штуках, даже пикнуть не успели. Смотрю – лезет из подвала, что-то вроде рака, только клешней больше и глаз, и усов или шипов там, не знаю.

И застряла она, тварь эта, не идёт дальше – проход видно узкий. Только это меня и спасло. Уж не знаю, как меня на улицу ноги вынесли, а там… Вот поверите ли? Кишмя кишат! Из всех домов лезут, из дверей, из окон, большие, маленькие… И такие жуткие – сплошные когти да жвала! И куда бежать прикажете? На всей улице ногой ступить некуда, сплошные чудовища! И тут одно на меня, ка-ак пасть раззявит…

Тогда пальцы у меня сами собой и разжались. Кинул я голову бедной той девчонки прямо в пасть твари поганой, а сам, как кот – по стене, да на крышу! А за мной уже лезут, а я на другую крышу! Какое там похмелье? Да я сам про себя знать не знал, что так прыгать умею. Допрыгал до Соборной площади и вижу – ворота в храм закрыты и ломает их гадина, видом схожая с черепахой, только размером с дом, на длинных ногах и с руками человечьими. А когти на тех руках, что сабли у господ казаков, которые меня приютили и сюда привели. Вот, она, значит, ка-ак долбанёт по воротам башкой своей каменной, потом откусит кусок, выплюнет, когтями поскребёт – тоже оторвёт что-то и опять лбом ударит! А вокруг неё собрались такие… такие чудища здоровые, что хозяйский волкодав перед ними, как мышь перед котом.

И тут одна такая монстрятина на меня обернулась. Я даже не знаю, увидела ли она меня или нет, но тут, понятное дело, меня, как ветром сдуло. Уж не ведаю, в какие переулки я свалился, но монстров там не было, и я припустил бежать, куда глаза глядят, пока с мужиком каким-то не столкнулся – он в обратную сторону бежал, тоже от монстров спасался. Вот он-то мне и рассказал про Цирк. Точнее только крикнул, что монстры там всех порвали да сожрали. Я хотел спросить его куда дальше-то деваться, но он рванул туда, откуда я прибежал и через пару вздохов я услышал, как он за поворотом крикнул истошно, да замолк.

Бежать туда, откуда он прискакал было также глупо. В общем, я свернул наугад, меж домами еле протиснулся и оказался в тупике, точнее во внутреннем дворе какого-то дома с единственной дверью в стене. На моё счастье она оказалась незапертой. В доме было тихо, если не считать звуков, которые доносились с улицы. Я прошёл через короткий коридор и оказался на кухне. Оттуда был проход в столовую, где стоял стол с приборами, и валялось несколько опрокинутых стульев. Похоже, что хозяева сбежали, но куда при этом делись было неясно. Я сунулся туда-сюда – нигде никого нет. Нашёл дверь в подвал, потянул – заперто. Изнутри заперто! Вот они где, подумал.

Я постучал. Долгое время ответа не было, потом кто-то спросил меня – кто я такой и что мне надо? Я назвался, попросил убежища. Они там долго шушукались, потом мужской голос сказал, что он там с женой и с тёщей, что места мало и продуктов хватит ненадолго. Тут я взмолился, стал кричать им, что богат, что заплачу любые деньги, лишь бы впустили. Тогда он сказал, что сейчас откроет и слышу – с замком возится. Я уж обрадовался, и вдруг оттуда, снизу, как завизжит женщина, потом другая, а потом и мужик этот заорал, словно его живьём жрали!

По всему видать так оно и было, потом их крики стихли, а в дверь, ка-ак что-то даст! Потом ещё, да так, что рама из пазов вышла. Я оттуда тягу! И куда деваться не знаю – на улице сожрут, в доме сожрут… Я на кухню – слышу со стороны того внутреннего дворика, откуда в дом вошёл, что-то лязгает и стрекочет, как цикада, если б она была величиной с корову. А за спиной дверь-то подвальная уже трещит вовсю, и видимо как раз открылась или разломалась, потому что что-то там грохнуло.

Вот тут-то я в печку и полез. Прямо на той кухне. Хорошо, что она остывшая была, иначе конец мне пришёл бы. Закрыл я за собой заслонку, обернул голову собственной рубахой, чтобы от сажи не задохнуться, лежу – молюсь Инци, золотые горы ему обещаю от будущих прибылей, и что бы там не говорили, святой отец, помог ведь Инци-то! Видно услышал и помог! Может он и владыка мира, а лишние денежки никогда не помешают.

Чего я только не натерпелся там, лёжа в темноте и пыли, когда мимо меня ходили, топали, ползали, печку задевали! Я же там обделался по уши, как дитя несмышлёное, вы уж простите дамы, но деваться-то было некуда. Сколько я там просидел, не знаю. Суток двое или трое, не меньше, а может все четверо. От жажды чуть не кончился, да от собственной вони, но стерпел. И ещё сидел бы там наверно, но случилось вот что:

Как-то ночью, (это я потом узнал, что ночь была, в печке-то, что ночь, что день – всё едино), так вот – как-то ночью открывается вдруг заслонка, бесшумно так, и вплывает внутрь что-то белое, прозрачное, светящееся слегка. Я пригляделся – рука с поленом, только и рука, и полено, словно из тумана сделаны! Повернул я голову и увидел кухарку, всю такую же белотуманную, прозрачную.

Стоит она, значит, колотые дрова к груди прижимает, в печку их класть собирается. Приостановилась, вроде как замерла, только непонятно, видит она меня или нет? И было это, доложу я вам, так страшно, что, наверное, загляни туда самый жуткий монстр с самыми здоровенными зубами, я бы не так испугался. В печке деваться было некуда, а потому я скакнул вперёд, прямо через призрачную кухарку! Впечатленьице – как сквозь мелкую ледяную морось прошёл, но вышел сухим, хоть и сыро было. И тут я увидел, что в столовой ещё такие же сидят – молочно-белые и прозрачные. Тут я на улицу, а она полна ими, привидениями этими! И ни одного монстра…

Только те, которые на улице, похоже настоящим делом занимались – кто мостовую метёт, кто стекло вставляет. Но я не стал смотреть, что они там делают – давай Бог ноги, к воротам, прочь из города! Пока в печи лежал, поясница болела так, что думал – ноги отнимутся. Нет, не отнялись! Бежали, как надо, спасибо им… Я как за ворота выскочил, сразу с дороги сошёл и дальше двигался только полями, садами да огородами. Так скрытней было, и хоть какое-то пропитание себе добывал.

Шёл пока не доплёлся до южных пустошей, там меня господа казаки и остановили. Накормили, напоили, помыться заставили, приодели, (моя-то одежда совсем в лохмотья превратилась), а потом к командору Зигмунду вот привели. Теперь возят по городам и весям, чтобы я свою историю всем рассказывал. И вам вот рассказал, благодарствуйте за внимание!

Бедолагу засыпали вопросами, но вскоре отпустили. Больше ничего путного он рассказать не мог. Маранта предложила сначала поужинать, а потом говорить о делах. В итоге засиделись за полночь.

Из рассказа беженца удалось извлечь три странности, на которые стоило обратить внимание. Первое – монстры, напавшие на город, появились не извне, а почему-то изнутри, из домов, из подвалов; второе – монстров в городе больше нет или почти нет, что впрочем, неудивительно – разорив, какой-нибудь город или целую область, монстры, как правило, покидали это место, оставляя "дежурных", которые доедали случайно спасшихся людей или каких-нибудь неосмотрительных путников; и третье – город сейчас принадлежит загадочным призракам, которые вполне могут быть плодом воображения этого мужика, свихнувшегося во время сидения в печке.

Пришли к очевидному выводу – надо ехать в Торговый город или что там от него осталось, и разбираться на месте. Вопрос был в том кто туда поедет и сколько человек должна составить экспедиция.

– Я должен ехать однозначно! – заявил Руфус. – Здесь вопрос не только в монстрах. Если мёртвые не находят успокоения, то брошен вызов самой вере и учению Инци. Значит необходимо присутствие тех, кто сведущ в этом учении. Мне есть, кого оставить вместо себя. Таких ребят несколько, я благословлю их всех на службу Инци, но думаю, что они сами разберутся, кому быть священником здесь, а кому нести его слово в другие края, если я не вернусь из похода.

– У нас есть опыт исследования заброшенных городов, – сказала со своего места Ларни, а Стефан согласно кивнул.

– Нет, вы не поедете, – отрезала Маранта. – У вас маленькая дочь, а мальчишкам ещё расти и расти. Поедем мы с Михалом. Что-то мне подсказывает, что наше присутствие там будет нелишним.

– Мы не поедем, – заявила Ханна, а Терентий виновато вздохнул. – Старые мы, да и Золас-град не на кого оставить. Но мы привели с собой элитный отряд, который стоит небольшой армии. Вы знаете – я слов на ветер не бросаю.

– А мы поедем обязательно, – сказала Диана. – У нас к Торговому городу свои счёты. Надо проверить кое-что и навестить могилы друзей, ведь мы оставили там тех, кого собирались привезти домой.

– Ну и я поеду! – радостно воскликнул Зигмунд. – Толку с меня мало, но уж поймите старика – хочу умереть в боевом походе, а может чем и пригожусь?

Когда собрание закончилось, и гостей развели по комнатам, Маранта вышла одна во двор, где у крыльца пышно разрослись два куста – рябина и черёмуха. Воительница посмотрела на звёзды, зевнула, сладко потянулась, подняв руки сначала вверх, а потом, разведя в стороны, и… вытащила за ухо из-за куста, смеющегося Василя.

Младший, которому по возрасту уже давно полагалось стать серьёзным, вёл себя и выглядел совершенно легкомысленно – он был бос, из одежды носил только короткие штаны, нестриженные с детства волосы, словно золотой плащ ниспадали у него до щиколоток, а на бедре красовалось единственное оружие, которое он признавал – длинная смертоносная скьявона, на самом деле принадлежавшая самой Маранте.

– Слышал всё? – осведомилась Маранта.

– Угу, – был ответ. – А, правда, что этот древний дед с длинными усами, тот самый Зигмунд?

– Правда. Хочешь поехать?

– Угу, только я сам доберусь.

– Вот как? Значит, брезгуешь нашей компанией? Ладно, шучу. Думаю – запрещать тебе в этом участвовать бесполезно.

– Угу!

– В таком случае возьми снаряжение.

– Ну-у…

– Обязательно возьми – там будет жарко. Ты не знаешь, где Леса?

– У себя в подземельях, монстров гоняет, где же ей ещё быть?

– Может это и к лучшему – не хочу, чтобы девчонка в это ввязывалась.

– Обязательно ввяжется, если уже не там.

– Ты-то откуда знаешь?

– Чувствую.

– Та-ак, второй Руфус выискался!

– Нет, я не так чувствую. Он использует силу веры в Инци, а я слушаю голоса неба и земли, воды и воздуха.

– И что они тебе сказали?

– С ней всё в порядке, голоса Беды не было, но сейчас она где-то далеко.

– Где же?

– Не знаю, но могу узнать. Для этого ещё надо лес и камни послушать.

– Ты послушай и мне расскажи, ладно? Только без сочинительства.

Василь ещё шире улыбнулся, как делал всегда, когда сталкивался с недоверием и, указывая куда-то внутрь дома, сказал:

– Маленькая Зоя проголодалась, сейчас кушать попросит!

В следующую секунду со стороны спальни Ларни и Стефана раздался негромкий, но требовательный детский плач. Маранта машинально обернулась, но увидела только тёмные сени, а когда повернулась обратно, Василя уже не было на крыльце, только ветер прошёлся по верхушкам яблонь, окружавших дом, словно младший сын раскрыл крылья и улетел в ночь.

Глава 46. Кто же это?

– Но ведь это же!..

Леса стояла с портретом в руке, и глаза у неё были круглые от удивления.

– Что? – спросил Рарок, слегка нахмурившись, когда увидел, что именно девушка нашла в комнате его старого слуги и наставника.

– Это же… бабушка! – произнесла Леса не совсем уверенно.

Она во все глаза разглядывала изображённую на портрете красивую молодую женщину в доспехах, с пышной гривой каштановых волос. Да, это было бабушкино лицо, хоть и намного моложе того, какой её знала Леса, и всё-таки… Девушка никогда не видела, чтобы в лице бабушки было столько величественности!

– Какая ещё бабушка? – повторил гладиатор с некоторым раздражением, так-как был крепко не в духе после того, что не нашёл старика дома. – Это портрет старой знакомой и кажется возлюбленной Лозаса, про которую он говорил много хорошего.

– А действительно похожа! – перебил его подошедший Зиг. – Я её, конечно, давно видел, но забыть такую ба… кх-м, женщину совершенно невозможно, хоть и не была она моей девушкой. Вот только доспехи она не носила, по крайней мере, при мне.

– Но Лозас говорил, что она погибла на его глазах, – возразил Рарок.

– Лозас… Тьфу, вот придумал, как вывернуть собственное имя! Запомни, парень, что слуга твой не кто иной, как пропавший много лет тому назад атаман вольных разбойников – Золас в честь которого выжившие после падения королевства Лоргина назвали город Золас-град.

– Не верится. Знаменитый бандит Золас, о котором поют песни и рассказывают всякие басни?

– Половина нынче живущих в Форте Альмери и том же Золас-граде называют его героем и спасителем. А что касается Маранты-воительницы, вот этой самой его возлюбленной, то мы все на её счёт ошибались. Золас думал, что она погибла от стрелы попавшей ей в спину. Он не знал, что она выжила, потому что сам сгинул тогда, провалившись в трещину при пожаре дворца Лоргина. Я же думал, что она разбилась после того, как сиганула в Проклятый каньон с конём вместе, уводя от нас отряд конных варваров. Я тогда спустился в каньон и долго искал её. Нашёл обрывки ткани от её рубашки и коня утонувшего в болоте. Решил, что она тоже там, но проверить не смог – помешала мантикора, так что пришлось ноги уносить. А она видишь вот – ещё раз выжила, добралась до людей, родила там ребёнка от нашего атамана и начала новую жизнь. Семью завела. Нда. А это вот перед тобой – внучка Маранты-воительницы и твоего этого, (ха-ха!), Лозаса! Не веришь, у Меха нашего спроси, он там всё по-своему проанализировал.

Теперь круглыми глазами в пол лица смотрел на них Рарок. Он переводил взгляд с портрета на Лесу, с Лесы на портрет и к своему растущему удивлению находил между ней и предполагаемой бабушкой всё больше сходства. Девушка, однако, по-своему расценила его замешательство.

– Мех! – позвала она громко, хоть и знала, что Механикус может расслышать даже то, что она произнесёт одними губами, без голоса. – Подойди, пожалуйста, к нам и разъясни этому маловерному насчёт меня, бабушки с дедушкой и этого портрета.

Механикус прибыл через долю секунды, покинув сэра Мальтора с которым они рассматривали коллекцию рыцарских доспехов собранную Рароком. На портрет стальной охотник кинул только один взгляд, причём глаза его на миг вспыхнули, а на портрете, тоже на мгновение появилась красная ровная сетка, которая тут же исчезла.

– Лесик, – сказал Механикус мягко, – эта женщина тебе не бабушка.

– А кто же это? – одновременно вскричали Зиг и Леса в крайнем удивлении.

– Я проанализировал сходство, а заодно взял в расчёт время написания портрета, изучив химический состав краски, холста и естественный окисел серебряной рамки, если конечно он не был вставлен в неё позднее своего создания, что врядли. На основании этих исследований я делаю тот вывод, что с вероятностью 97% этот портрет написан лет на пятьдесят – семьдесят раньше эпохи Лоргина и выполнен не здешними мастерами.