скачать книгу бесплатно
Женщина смотрела на мага, лежавшего между нами без сознания.
– Мы становимся такими уязвимыми, лишаясь иллюзий.
Выражение ее лица – насколько я мог разглядеть под тканью, закрывавшей ее лицо, – не было ни насмешливым, ни сочувственным – просто любопытствующим.
– Как странно, что маг расходует силы на то, чтобы казаться молодым и красивым. Если бы он не привлекал столько внимания к своей внешности, может, он бы заметил, как я подбираюсь к нему со спины?
В ту минуту этот вопрос меня совершенно не интересовал, потому что пальцы все еще не обрели чувствительности, руки все еще дрожали, а Фериус все еще лежала без сознания. Больше всего я хотел знать, грозит ли нам опасность. Люди редко отвечают правду на вопрос «Вы хотите меня убить?», поэтому я обратился к сидевшей на ослике девочке с завязанными глазами.
– Тебя держат в плену? – осведомился я.
– Она – моя подопечная, – сказала женщина.
– Пусть она сама об этом скажет.
Девочка на осле подняла руки, чтобы показать, что они не связаны, и добавила:
– Кто сажает своего пленника на осла, а сам идет пешком, тупица?
В ее акценте чуть-чуть слышалась тягучесть, свойственная речи людей приграничья. Она четче выговаривала слова – ее речь была больше похожа на ту, что я слышал из уст дароменских послов, которые как-то проезжали через мои родные земли. Я решил, что она моя ровесница, богатая и, видимо, хорошо образованная.
– Он пялится на меня? – спросила она у женщины.
– Похоже на то.
– Скажи ему, чтобы перестал. Это невежливо.
Она спешилась и стала искать что-то в седельной сумке. Когда она, наконец, нашла это «что-то», оно оказалось тонкой тростью около трех футов длиной, которую девочка держала перед собой, водя ею в паре дюймов над землей.
Теперь я понял, почему у нее были завязаны глаза.
– Ты слепая, – сказал я.
– Нет, это ты слепой. А я просто ничего не вижу, – она повернулась к своей спутнице. – Как он выглядит? Разговаривает он как идиот.
– Прости мою подопечную. Мы в пути уже много дней. Это было нелегкое время для ребенка, и она…
– Сенейра, – сказала девочка. – Не «подопечная», не «ребенок». Просто Сенейра.
Она двинулась вперед – и тут же зацепилась правой ногой за плоский камень на песке. Испугавшись, что она упадет, я инстинктивно рванулся к ней. К сожалению для нас обоих, именно в этот момент она развернулась и удержала равновесие. Мы столкнулись лбами с болезненным стуком, но – что было гораздо, гораздо хуже – вполне вероятно, мои губы слегка коснулись ее губ.
– Он что, только что попытался меня поцеловать? – громко спросила она, завертев головой и выставив вперед палку, как меч. Я быстро отпрянул назад.
– Нет! Я бы никогда… Ты же слепая! Я бы ни за что…
– Что «ни за что»? – спросила она, и ее голос внезапно стал холодным, как ночной воздух. – Ни за что не стал бы целовать слепую девушку?
О предки, пошлите мне очередного мага-ищейку, чтобы он прикончил меня на месте. Клянусь, я даже не попытаюсь сбежать.
– Если бы ты видела мальчишку, – сказала женщина в льняной одежде, – ты бы поняла, что он сбит с толку, ранен и напуган после схватки с магом железа.
– Я не напуган, – возразил я, но меня никто не слушал.
– Пусть он лучше не распускает руки – и губы!
Женщина вздохнула.
– Дитя, ты прекрасно знаешь, что он просто не хотел, чтобы ты упала. У него скверные рефлексы, он неуклюжий, но его нужно пожалеть, а не мучить.
– Спасибо, что замолвили за меня словечко, – сказал я. Она не обратила внимания на мой сарказм и посмотрела на Рейчиса.
– Он болен? Он вроде…
– Он в порядке, – сказал я. – Это он так хихикает.
Сенейра, кажется, перестала винить меня из-за нашего прискорбного столкновения.
– Хорошо, – наконец сказала она, опустив палку и протянув мне руку. – Давай начнем сначала. Меня зовут Сенейра.
Я пожал ее руку и почти мгновенно выпустил.
– Келлен.
– Приятно познакомиться, – она повернулась к своей проводнице. – Видишь? Вот так люди приветствуют друг друга – по крайней мере, нормальные люди. У них есть имена. Сенейра, или Келлен, или…
– Рейчис, – протрещал белкокот. Перестав потешаться надо мной, он лениво подошел к нашим незваным гостям, обнюхал их и зашипел: – Они мне не нравятся.
– Тебе никто не нравится, – пробормотал я.
– Что это было? – спросила Сенейра. – Мне послышалось какое-то ворчание.
– Это Рейчис, – сказал я. – Он мой… – я запнулся. Терпеть не могу выглядеть придурком перед незнакомыми людьми.
– Говори, – рявкнул белкокот. – Говори, а не то тебе придется учиться творить заклинания с девятью пальцами.
– Ладно. Рейчис – мой деловой партнер.
Сенейра снова завертела головой.
– Деловой партнер? Здесь есть другие люди? Я не слышала. Кто здесь?
– Он говорит про животное, – объяснила ее спутница. – Про белкокота.
Девушка замерла.
– Прекрасно, – сказала она и тут же плюхнулась прямо в грязь. – Тогда я посижу тут, подожду, пока в мире снова появится смысл. Если вы не возражаете.
– Ждать придется долго, – сказал я.
Несмотря на повязку, скрывавшую лицо девушки почти целиком, мне показалось, что она улыбнулась, сказав:
– Наконец-то я слышу мудрые слова. Три капли воды в иссушенной пустыне.
Сенейра подперла голову руками.
– Пожалуйста, перестань так говорить.
Я ей немного посочувствовал. Фериус изъяснялась подобными фразами достаточно часто, чтобы…
– Секундочку… Кто вы? – спросил я женщину.
– Я – пилигрим, и мой путь бесконечен. Проводник без цели, никогда не сбивающийся с пути. Странница, идущая по дороге, открывающейся передо мной. Я выбрала путь Шипов и Роз.
Я понятия не имел, что все это значило, но раз ее ответ не имел никакого смысла, я сразу понял, кто она такая. Вернее, из какого она племени.
– Вы – аргоси.
Никак не откликнувшись на мои слова, она подошла к Фериус и встала на колени, чтобы осмотреть ее.
– Ох, сестра, почему ты всегда так безнадежно всех нас разочаровываешь?
8
Путь Шипов и Роз
– Подкинь дров в огонь, – приказала аргоси. Она очень бережно подняла Фериус на руки и отнесла к костру. – Сегодня ночью ей нужно побыть в тепле.
– Она выкарабкается?
Почему-то мне всегда казалось, что Фериус Перфекс неуязвима. Она всегда была слишком умной, слишком быстрой, слишком упрямой, чтобы кто-то мог ее убить. Увидев беспокойство в глазах другой аргоси, я вдруг понял, что даже Фериус может умереть.
– Заклинание мага железа сломало ей три ребра. У нее внутреннее кровотечение, но я пока не пойму, насколько сильное. Если органы повреждены… нет, пока не будем думать о плохом. Если к утру она придет в сознание, у нас появится надежда. А теперь разведем костер?
Я рванулся к ним, кинул оставшиеся дрова в тлеющие угли и положил сверху немного трута. Костер разгорелся не сразу, и я подбросил в него щепотку черного порошка, а затем жмень красного, и все вспыхнуло. За считаные секунды пламя стало разгораться.
– Хорошо, – сказала она, опустив Фериус на землю рядом с костром. – А теперь не мог бы ты оказать мне еще одну услугу?
– Какую? – спросил я.
Она ткнула пальцем мне за спину.
– Будь так любезен, попроси своего… кхм… делового партнера, чтобы он перестал выполнять свой странный ритуал над моим пленником, в чем бы смысл этого ритуала ни состоял.
Я обернулся и увидел, что Рейчис сидит на груди мага шелка, одной лапой приподнял старику веко, а второй пытается выковырять глазное яблоко.
– Ну же, давай, давай…
– Рейчис, перестань!
Белкокот повернулся и угрожающе заворчал.
– Издеваешься? Эти голокожие нас едва не прикончили. А я должен сидеть и ждать, когда они очнутся и сделают из нас бифштекс? Да и к тому же я жрать хочу.
– Что он говорит? – спросила аргоси.
– Он… напоминает мне, что оба мага, без сознания они там или нет, скоро прибавят нам проблем.
– А он прав, – она вздохнула и поднялась на ноги. – Последи за Ромаш… извини, для тебя она, наверно, Фериус, так?
– А для вас она кто?
– Я знаю ее как идущую по пути Полевых Ромашек.
– Дурацкое имя, – проворчал Рейчис, все еще не спуская глаз с мага шелка.
Аргоси подошла к белкокоту, потом опустилась на четвереньки, так что ее лицо оказалось на одном уровне с лицом мага.
– Оставь их мне, воин с вершин деревьев. Я сделаю то, что должна сделать.
Рейчис зарычал и прошелся взад-вперед, потом снова принюхался к ней. Я не знаю, что он высматривал, но маленькое чудовище обожает комплименты.
– Воин с вершин деревьев, мне это нравится.
Он спрыгнул с груди мага шелка и устремился в темноту.
– Пойду убью кролика-другого, – сообщил он мне. – Именно так поступают воины с вершин деревьев.
Когда он исчез, аргоси полезла в складки своей одежды. Я думал, что она достанет нож, и почти уже собрался возразить. В бою Фериус делала то, что должна была делать, но я никогда не видел, чтобы она убивала беззащитных. С другой стороны, я не был уверен, что целиком и полностью согласен с такой позицией. О предки, белкокот, кажется, сделал меня кровожадным.
Оказалось, что аргоси достает не нож, а нечто, туго замотанное в тряпку. Внутри были маленькая ступка, пестик и несколько баночек. Аргоси открыла две и начала смешивать их содержимое.
– Что вы делаете? – поинтересовался я.
– Пока ожоги мага железа несмертельны, но, если оставить все как есть, он умрет.
– Погодите… это ваш план? Вылечить людей, которые пытались нас убить?
– Вести переговоры с трупом обычно бесполезно.
– Переговоры? Серьезно? Это маги-ищейки. Охотники за головами. Магам джен-теп платят только за трупы. А вы хотите залечить их раны и попытаться их переубедить?
Глаза женщины сузились, но она продолжала готовить свою смесь.
– Ты путешествуешь с моей сестрой, и она еще не рассказала тебе о пути Воды? Не в наших обычаях сбивать с толку другого, чтобы показать ему другую дорогу.
Я попытался как-то отреагировать на это безумие, но в конце концов сдался и вместо этого решил присматривать за Фериус, разминать ей руки и следить, чтобы мои собственные пальцы оставались в тепле, на тот крайний случай, если мне снова придется творить заклинания. Сенейра, размахивая своей палкой, подошла и села рядом со мной у костра.
– Значит, твоя жизнь скоро станет такой же нелепой, как и моя.
