Обещанный Огню. Когда ты была моей свободой. Том 1

— Ренальд! — выкрикнул наставник, но тот даже не повернул головы.

Придворные маги попытались сдержать воронку. Они ставили защитные барьеры, направляли свою силу против пламени, однако огонь обходил преграды и продолжал разрастаться.

— Эдмар, мы не сможем её удержать! — закричал один из магов.

Советник посмотрел на Рэна. Тот стоял с вытянутыми руками, не отрывая взгляда от огненного вихря. На лице застыло выражение такой ярости, что Эдмар не сразу решился к нему подойти.

— Нужно привести его в чувство! Сейчас же!

По приказу советника маги окружили принца и начали читать заклинание пробуждения — его использовали, чтобы вывести человека из глубокого магического транса. Рэн не реагировал. Тогда несколько магов объединили силы и направили заклинание прямо на него.

Резкая боль пронзила голову. Рэн вздрогнул и едва удержался на ногах. Сначала он различил собственное тяжёлое дыхание, затем — голос Эдмара.

— Рэн! Ты меня слышишь? Посмотри вокруг!

Он повернул голову.

На месте домов остались обугленные развалины. За вращающейся стеной огня почти не было видно улиц. Люди бежали прочь от посёлка, а зарево уже поднималось за дальними холмами — там, где находились другие селения.

Рэн опустил руки. Воронка не остановилась. Более того, огненные потоки, отделившиеся от неё, продолжали уходить всё дальше. Он не мог даже представить, сколько земли уже охватило пламя.

Что я натворил?

Он попытался вернуть магию обратно, как делал сотни раз на занятиях. Сжал пальцы, сосредоточился, повторил знакомые слова. Ничего. Огонь больше не отзывался на его волю.

— Рэн, останови её! — кричали маги.

— Я вас предупреждал! — выкрикнул он. — Я говорил вам! Но я ничего больше не могу сделать. Я не в силах остановить эту магию!

Он стоял посреди посёлка, опустив руки, и смотрел, как придворные маги пытаются спасти хотя бы тех, кто ещё оставался поблизости. Эдмар отдавал распоряжения, солдаты помогали людям уходить, но сам огонь никто не мог остановить.

Сильнейшим магом среди них был он, Ренальд Вальтерн. И именно он не знал, что делать.

Больше всего его мучило даже не то, что теперь грозило ему самому. Он ведь видел, когда всё пошло не так. Слышал предупреждение наставника. Мог остановиться после первого удачного заклинания, но решил, что способен на большее. За его самоуверенность теперь расплачивались люди, которых он собирался защищать.

Он снова посмотрел в сторону леса. Оттуда уже тянулся густой дым. Где-то далеко продолжали кричать, но Рэн не мог разобрать слов. Ему хотелось, чтобы всё это оказалось страшным сном, из которого можно проснуться у себя во дворце.

Однако он стоял среди пожара, который устроил собственными руками.

Остаться и принять наказание или бежать — других выходов он для себя не видел. За гибель стольких людей его могли приговорить к смерти. И Рэн испугался. Не только казни: ему было страшно оставаться здесь, смотреть на последствия своего поступка и отвечать за них.

Почти не понимая, что делает, он бросился к лесу.

Рэн бежал не оглядываясь. Под ногами хрустели сухие ветки, воздух жёг горло. Он уходил всё дальше от поселений, от людей, от жизни, которая ещё утром казалась ему единственно возможной.

Силы быстро покидали его, но магия не успокаивалась. Из ладоней то и дело срывались языки пламени. Стоило задеть ветку, как та вспыхивала; несколько раз он отдёргивал руки, чтобы не поджечь деревья на своём пути.

Добравшись до ручья, Рэн опустился на колени и увидел в воде своё отражение. Сажа испачкала лицо, одежда пропахла дымом, но в нём всё ещё можно было узнать наследника Вальтернов. Если его начнут искать, далеко он с такой внешностью не уйдёт.

Он провёл рукой по волосам. Остатки магии всё ещё беспокойно отзывались в пальцах. Остановить вырвавшееся из-под контроля пламя он не сумел, но для простого заклинания перемены облика сил могло хватить. Рэн сосредоточился, и его длинные пшеничные волосы постепенно укоротились и потемнели, пока не стали совершенно чёрными. В воде отражалось всё то же измученное лицо, но без привычных волос и придворной причёски он хотя бы перестал походить на принца.

Рэн потянулся к воде, чтобы умыться, но руки подломились. Он рухнул прямо в ручей. Холод обжёг кожу, однако подняться он уже не смог.

Сколько времени прошло, он не знал.

В чувство его привёл сильный рывок. Чья-то рука схватила его за шиворот и вытащила из ручья. Прежде чем Рэн успел понять, что происходит, его грубо швырнули в телегу.

— Смотри, какого красавчика я выловил! — раздался грубый голос.

Другой мужчина рассмеялся.

— Ну да, таких не каждый день встретишь. Дорого продать можно.

— И телосложением ничего, — добавил первый. — За такого хорошие деньги дадут.

Рэн слышал их разговор урывками, словно издалека. Он попытался открыть глаза, но веки не слушались. От холода ломило тело; даже пошевелиться было трудно.

Кто они? Куда его везут? Вытащили из воды, чтобы спасти, или собирались причинить вред? В другой день он потребовал бы ответов. Сейчас не осталось сил даже на это. Телега тряслась на неровной дороге, мужчины продолжали переговариваться, а Рэн лежал, стараясь не потерять сознание окончательно.

Среди путаных мыслей возвращалась одна: после того как магия вырвалась из-под контроля, в нём самом что-то изменилось.

Он и прежде спорил с наставниками, сбегал с занятий, мечтал о свободе. Но каждый раз возвращался во дворец и снова пытался быть тем наследником, которого от него ждали. Теперь прежняя жизнь осталась позади — вместе с домом, отцом и людьми, которых он не сумел защитить.

Рэн ещё не знал, что будет с ним дальше. Одно он понимал точно: жить так, как прежде, он больше не хотел.

Колёса громыхнули на ухабе. Мужские голоса окончательно смешались с дорожным шумом, и Рэн потерял сознание.

Г