Тераполисы. Начало

***

Серая тень легко соскочила с ограждения в темноту площадки и отправила доставивший его сюда самолёт-невидимку вне зоны досягаемости полицейских радаров. Ещё раз осмотревшись, мужчина откинул с головы маску-капюшон и сделал пару шагов по направлению к своим вещам. Брюки и рубашка Кристофера лежали аккуратно сложенной стопкой недалеко от стены, а в пиджак в данный момент была облачена миниатюрная девушка, длина платья которой не позволила бы ей сидеть на голом полу просто так. Её макияж размазался по щекам несимметричными полосами, длинные чёрные волосы свисали растрёпанными паклями, которые никак не получалось привести в нормальный вид, а туфли стояли рядышком, явно уже давно снятые.

– Мой пиджак на тебе смотрится как плащ, – отметил мужчина, снимая перчатки и потянувшись к рубашке.

– И это весьма кстати. Будем считать, что ты повел себя как истинный джентльмен и не позволил даме мёрзнуть всё это время, – в тон ему ответила Миранда, поднимаясь на ноги и плотнее укутываясь в пиджак. Сейчас на улице было довольно зябко, хотя днём солнце уже заставляло прохожих обливаться потом.

– Как будто я в претензии, – пожал плечами Крис, заканчивая одеваться. – Как ты?

– Можешь в подробностях рассказать прессе, что у меня случилась истерика. Им же будет интересно чем мы тут занимались целых полчаса…

– А если серьёзно?

– Если серьёзно, то я ещё не поняла, – устало выдохнула Миранда и принялась обуваться. – Возможно ночью или утром меня накроет потоком эмоций после выброса адреналина. Но сейчас я знаю, что жива, и это уже замечательно.

Ответить на это молодому человеку было нечего, да и в его утешениях девушка вроде как не нуждалась. Следующие несколько минут пара провела в тишине, облокотившись на перила балкона и разглядывая ночной тераполис. Миранда несколько раз порывалась нарушить молчание, но лишь заметив приближающийся к ним вертолёт, наконец решилась задать давно мучающий её вопрос.

– Слушай, Кристофер, а зачем ты за мной прыгнул?

– А ты зачем полезла защищать старушку?

– Но с твоей стороны это было самоубийство чистой воды! – не соглашалась девушка.

– Вообще-то ты меня только что оскорбила как героя, – поморщился Чой. – Я бы запросто мог выбросить из рукава трос. Вероятность того, что мы оба выберемся живыми и невредимыми была почти двадцать процентов.

– А просто живыми?

– Половина сотни, – с гордостью ответил он.

Миранда теперь выглядела ещё более задумчивой, и Кристофер заволновался, не так ли будет начинаться обещанная ранее истерика. Но подлетевший вплотную вертолёт заставил его переключиться на роль пострадавшего и оставить девушку в покое.

***

Несмотря на поздний час, оживление на парковке было сродни предпраздничному, и на оцепленной территории расположились группы людей, ещё недавно находившихся на крыше отеля. Часть из них давала показания, некоторые ожидали официального разрешения покинуть территорию, а кому-то просто хотелось в очередной раз поделиться впечатлениями от всего случившегося, помогая истории обрасти порой фантастическими подробностями. Последние объединялись в группы и переходили с места на место едва ли не чаще полицейский, коих на парковку съехалось даже больше, чем требуется.

На Максимилиана Смита было жалко смотреть, ведь именно на его плечи легли и заботы о гостях, и решение вопросов с полицией, и общение с прессой. Даже помощь многочисленных секретарей казалась каплей в море среди этого вороха проблем. Глядя на эти муки, находящейся сейчас на окраине парковки Миранде было немного совестно из-за своей бездеятельности: её на правах чуть ли не главной пострадавшей старались лишний раз не трогать. И девушка ни за что бы не согласилась променять эту видимость покоя на суету помощи деловому партнёру.

Глава «Бесконечности» потягивала чай из пластикового стаканчика, спиной прислонившись к своему кричаще-красному спортивному автомобилю. За прошедший час она успела обновить причёску и макияж и теперь проводила время с максимальным комфортом, который смогли ей предоставить на открытой парковочной зоне. От холодного ветра и прочих возможных невзгод её теперь надёжно защищал пиджак телохранителя. Он был сшит из ткани, подстраивающейся под температуру окружающей среды, а в качестве дополнения в такую одежду вплетают броне-нити – от выстрела в упор не особо спасает, зато после рикошета вполне можно остаться целым и невредимым.

– Я договорился о том, что сегодня вас больше не будут допрашивать, – сообщил стоящий рядом помощник. – Минут через пятнадцать постепенно начнут выпускать автомобили гостей, и мы можем уехать в числе первых. А ещё, я перенёс на другие дни все ваши завтрашние встречи, кроме утренней пресс-конференции – господин Смит категорически отказался отменять её или откладывать…

– Спасибо за заботу, Юрий. Вы мне очень помогаете.

Слегка потрёпанный и виноватый вид секьюрити не мог оставить Миранду равнодушной. За последние полчаса она уже несколько раз щипала себя за руку, чтобы поменьше пялиться на лицо помощника. В кои то веки с того слетела маска спокойствия и он всячески пытался окружить девушку заботой, больше навязчивой, чем необходимой. Из обрывков случайно услышанных разговоров она уже знала, как храбро сражался Хирано с преступниками: в условиях отсутствия полицейских и охраны помощь профессионала оказалась поистине бесценна. Но сам мужчина считал прошедший вечер полнейшим фиаско со своей стороны, ведь его подопечная едва не погибла, а он ничем не смог ей помочь, от чего теперь и страдал. Внутренне умилявшаяся Миранда не могла удержаться и использовала угрызения совести помощника в своё удовольствие.

– Возможно вы хотели бы чего-нибудь ещё? – с надеждой поинтересовался мужчина, поправляя чуть сползшие очки.

– Горячий шоколад, – тут же кивнула девушка. – Большой стаканчик, три ложки сахара. Спасибо за беспокойство.

Миранда постаралась улыбнуться максимально мило и естественно, и секьюрити ничего не оставалось, кроме как сию же секунду отправиться исполнять её прихоть. Проводив мужчину взглядом, девушка заглянула в автомобиль и вытащила оттуда свой коммуникатор в надежде полистать новостную ленту.

Самой горячей новостью вечера было, разумеется, ограбление на торжественном мероприятии у Смита. Фотографии самого Макса и Маргариты Сан Чоль на фоне закованных в наручники преступников перемежались со снимками героев Пятого и Второго, сделанных кем-то из гостей не иначе как прямо во время боя. Её снимков в Сети тоже было в избытке, но почти все они были фотографиями с разных ракурсов их совместного с Кристофером Чоем возвращения. Девушка на них была неизменно в мужском пиджаке и с размазанной по щекам косметикой.

– Маруся будет в бешенстве, что её платья даже не видно, – устало вздохнула она, возвращая гаджет на место.

– Скучаешь?

Появившийся рядом с девушкой Кристофер Чой выглядел до неприличия бодрым и свежим. Складывалось ощущение, что для него сегодняшняя эпопея была не более, чем простой разминкой, хотя именно ему в промежутке между танцами и дачей показаний приходилось героически спасать людей в качестве Грэя.

– Самую малость, – улыбнулась Миранда, немного пододвигаясь и освобождая для мужчины место рядом с собой.

– Кстати, столкнулся сейчас с твоим секретарём. Выглядит на редкость замученным.

– Всё нормально, это я его загоняла по парковке, – усмехнулась девушка. – Он так мило страдает от чувства вины, что я просто не могла оставить это без внимания. Зато он выбил пропуск на выезд и вроде как в течении пятнадцати минут мне можно будет отсюда убраться.

– Счастливица, – с тоской посмотрел на девушку Крис. Самому ему придётся коротать время на стоянке ещё как минимум час, пропуская вперёд тех гостей, которым по состоянию здоровья нужно попасть домой как можно раньше. – Кстати, тебя вроде как хотел видеть Макс.

– Завтра и увидимся, – отмахнулась Миранда. – Что бы там ни случилось, это может подождать, в отличие от общения с шефом полиции.

Пара какое-то время постояла молча, со стороны наблюдая за царящей в отдалении суетой. Охранники уже поднимали шлагбаум, готовясь выпустить служебные машины. А значит скоро наступит очередь гостей.

– Как ты себя чувствуешь? – прервал молчание Кристофер. Он с небольшой тревогой смотрел на прислонившуюся к автомобилю девушку. В недавнем происшествии лично он не видел ничего особо выдающегося: самое рядовое ограбление, да и обезвреживание преступников оказалось вполне заурядным. Но нечего даже сравнивать его опыт в качестве героя с офисной и размеренной жизнью стоящего рядом с ним человека.

– Ты уже спрашивал, – пожала плечами она. – Но вообще – на удивление хорошо. Мне даже кажется, что догадайся Юрий вместе с горячим шоколадом принести каких-нибудь энергетических батончиков, так я и вовсе буду готова к новым подвигам. Кстати, можно же ему об этом написать! Или лучше отправить ещё раз, когда вернется…

Будто в насмешку над её словами, буквально в десятке метров от них на огромной скорости пронёсся чёрный с синей полосой спортивный автомобиль. Снеся корпусом ограждение и едва не задавив несколько человек, машина резко вывернула в сторону и рванула по направлению к оживленной части тераполиса. Судя по начавшейся суете в толпе, за рулем авто был явно не один из почётных гостей вечеринки.

– Садись назад и постарайся, чтобы тебя не заметили, – бросила через плечо уже открывающая дверь своего автомобиля Миранда. К её облегчению и немалому удивления, мужчина без лишних вопросов нырнул в салон, усаживаясь позади кресла водителя.

На пронёсшийся следом ярко-красный автомобиль если и обратили внимание, то не такое бурное, как на предыдущую машину. Парковка быстро осталась позади и водителю стоило немалых трудов не потерять из виду предмет погони.

Сообразивший что к чему Кристофер связался с оставшимся на месте Льюисом и через несколько минут уже был введён в курс дела. За рулем укатившего авто находился Тони, глава «Белых медведей». В невзрачном парне полиция Пятого не признала организатора банды и теперь расплачивалась за это появлением новой проблемы в лице беглого преступника. Кристофер ругал себя последними словами, что не поставил никого в известность, но в пылу драки ему было совсем не до того. Грэй был уверен, что раньше начала официального следствия эта информация никому и понадобиться не может, а между тем, затерявшийся в толпе коллег по цеху Тони в последний момент сделал решающий шаг. Вырвавшись из рук ослабивших бдительность полицейских, бандит угнал ближайший к нему автомобиль и теперь скрывался теперь в одному ему известном направлении.

– Ты в курсе, что только что без разрешения уехала с места преступления? – отметил Чой, прерывая внутреннюю связь с помощником.

– Скажем потом, что мне резко захотелось домой. И вообще, это всегда можно будет свалить на отсроченное действие эмоционального потрясения, – отмахнулась девушка, стараясь не отставать от автомобиля с синей полосой на боку.

– Ты точно умеешь водить? – поинтересовался Крис, когда они подрезали очередного по счету тихохода. Держалась за руль Миранда весьма уверенно, но сколько из этого было опытом, а сколько – элементарной бравадой, понять не мог.

– Не настолько хорошо, чтобы ты отвлекал меня от дороги, – безэмоционально отозвалась девушка. Они проехали в тишине ровно до того момента, пока их машина не проехала на неприлично большой скорости на запрещающий сигнал светофора.

– Послушай, Миранда, – Кристофер сделал ещё одну попытку воззвать к разуму гонщицы. – За рулем глава «медведей». Не думаешь, что стоит оставить это дело профессионалам?

– Разумеется, – кивнула Миранда, мельком посмотрев в зеркало заднего вида. – А ты почему не переодеваешься?

– Да чтоб тебя, это не поездка в кофейню – тут погоня началась! – не выдержал мужчина. Слишком быстро сменяющийся за окном пейзаж напрягал его всё сильней. Он не планировал в таком резком тоне требовать чего-то от девушки, но ситуация явно выходила из-под его контроля. Если у Миранды сейчас внезапно начнётся та самая истерика, о которой они столько раз говорили, всё может плачевно закончиться не только для сидящих в автомобиле. Сделав глубокий вдох и досчитав до пяти, Чой смог придать речи более спокойный тон. – Давай ты меня просто высадишь где-нибудь, а я вызову Льюиса или свой самолёт. Или подъедет полиция и перехватит погоню. Да и Рэд наверняка вот-вот застанет Тони врасплох с этой своей телепортацией. Не упрямься, тормози…

– Рэд. Застанет. Ну да, разумеется, – кивнула Миранда, рванув на себя рычаг коробки переключения передач, и в очередной подрезала едущую впереди машину. – Телепортируется на коленки водителя безо всякого маяка. Не опасаясь разлететься на молекулярном уровне.

Крис и без того знал, что герой в красном неуязвим и всемогущ исключительно в глазах простого народа Пятого. На деле же его способности имеют слишком уж много ограничений, и в погоне он окажется абсолютно бесполезным ровно до тех пор, пока Тони не остановится и сам не позовёт Рэда. Вот только вряд ли бандит, провернувший в режиме секретности подготовку к ограблению, совершит подобную глупость.

– Это машина Макса, я её узнала, – продолжила девушка, неотрывно следя за дорогой. – И он тоже любит хорошую скорость, полицейским такую тачку не догнать. А я не хочу оставить на свободе парня, из-за которого на всех фотографиях засветилась в таком ужасном виде.

– И что ты предлагаешь?

– Переодевайся уже в своё трико, и давай постараемся где-нибудь перехватить твоего дружка, – проговорила Миранда, в очередной раз проскочив перекрёсток, едва притормаживая. Почти полное отсутствие в это время суток работающих светофоров и малое количество машин играло на руку как догоняемому, так и его преследователям. Но, в отличие от Тони, Миранда была за рулём собственного автомобиля и в родном тераполисе.

Несколько секунд Кристофер потратил на раздумья. Так и не увидев достойной альтернативы, он начал расстёгивать пуговицы рубашки. Они до сих пор не потеряли чёрный автомобиль из виду и не попали в аварию – чудесный расклад, если вспомнить, что за рулём сидит девушка, которая по идее не должна иметь с гонками ничего общего.

– Где ты научилась так водить? – поинтересовался мужчина, натягивая на голову капюшон и вытаскивая из рукавов перчатки.

– Папе было скучно обучать моих старших братьев-лоботрясов, – отмахнулась от разговора Миранда.

В более благоприятной обстановке Кристофер не отказался бы узнать побольше о прошлой жизни девушки, но сейчас их основная задача не давала им и шанса на светскую беседу.

– Впереди будет мост, через который можно попасть к промышленной зоне, – сообщила Миранда, вновь переходя на пониженную скорость и утапливая в полу педаль акселератора.

– Возможно там его логово, ну или он пытается нас запутать, – откликнулся Грэй с заднего сидения. Он был уверен, что Тони уже давно рассмотрел как излишне приметный «хвост», так и то, что его преследователи пока в единственном числе. Уже то, что он не смог отвязаться, было замечательным.

–В промзоне он может бросить машину и легко затеряться. Было бы идеально, если бы ты смог перекрыть мост.

Герою не было нужды повторять дважды. Активировав соответствующий режим в следовавшем за ним по воздуху самолёте, Грэю оставалось лишь наблюдать как прямо в центр моста распыляется жидкость, мгновенно превращающаяся в пружинящую плотную пену. Движущимся с официально разрешённой по ночам скоростью автомобилям такая стена грозила бы разве что парой вмятин на бампере. Чёрный же с синей полосой автомобиль лежал после столкновения днищем вверх, будто заботливо приглашая вытащить бестолкового гонщика из своего металлического чрева.

Миранда ударила по тормозам и круто развернула машину почти в сотне метров от импровизированной резиновой стены – в тени, как раз между двумя фонарными столбами. Герой рванул к уже начавшему выбираться из ловушки Тони, едва успев захлопнуть дверь. И испытал немалое облегчение, когда услышал, что машина с рёвом сорвалась с места: не хватало ещё, чтобы кто-то из зевак заметил, как глава «Бесконечности» подвозит на место преступления героя другого тераполиса!

Глава 7.

Несмотря на опасения гостей конференции, та началась в срок, и её официальная часть прошла в полном соответствии с изначальным сценарием. Зал был заполнен до отказа и порядка сотни представителей прессы от различных изданий и студий активно записывали выступление Максимилиана Смита. Тот же вместе со своими коллегами сидел за столиком на сцене и, взяв на себя солирующую роль, с упоением рассказывал журналистам о проекте. Вся тройка интервьюируемых выглядела под светом софитов свежо и отдохнувшими, что на самом деле было далеко от правды – гримёры почти час работали над их внешним видом, старательно замазывая мешки под глазами и синяки на лице – последствия вчерашних ночных приключений.

– И уже к середине этой осени вы сможете вместе с нами наблюдать за работой завода по утилизации отходов, – подводил итог своей речи Смит. – Этот добрый гигант будет помогать нам расчищать планету от последствий нашей прошлой пагубной для природы деятельности. И благодаря вчерашнему вечеру к его постройке смогли, так сказать, приложить руку многие уважаемые люди тераполиса. Но мы искренне надеемся, что эта лепта не будет последней: любой гражданин планеты всегда может присоединиться к нам и оказать посильную помощь. Дамы и господа, благодарю за внимание. А сейчас представители прессы могут задать свои вопросы.

Делавшие до этого пометки в своих электронных блокнотах журналисты мгновенно оживились.

– Господин Смит, как вы охарактеризуете произошедшее на вашем вечере преступление? – подняв руку, задал вопрос сидящий в первом ряду бородач.

– Досадные неприятности иногда случаются, как бы мы ни пытались от них оградиться, – уклончиво начал отвечать Макс, скрывая досаду. Он догадывался, что львиная доля вопросов будет посвящена вчерашнему происшествию, но в начале надеялся услышать хоть что-то по существу. – Я рад, что всё закончилось благополучно.

– Тогда как вы оцените действия полиции? – тут же поинтересовалась его соседка справа.

– Нашим доблестным полицейским мне хотелось бы сказать огромное спасибо, – дипломатично проговорил Максимилиан. Затрагивая тему охраны вчерашнего вечера, он явно вступал на тонкий лёд. – Им и, конечно же, героям, которые оказали офицерам огромную поддержку. Надеюсь, в скором времени то же можно будет сказать и о представителях моего проекта «Анти-герой».

Миранда и Кристофер кратко переглянулись за спиной Смита – их коллега даже в подобной ситуации оказался в состоянии извлечь выгоду, в очередной раз прорекламировав свою затею.

– Госпожа Миранда, вы прекрасно выглядите! – воскликнул молодой человек с третьего ряда. – Уже оправились после вчерашнего падения? Расскажите, вам не было страшно? Ведь вы могли умереть из-за того, что вступились за одну из гостей.

Девушка задумчиво посмотрела на журналиста и ответила после небольшой паузы.

– Лететь вниз с такой высоты было, конечно же, страшно. Но если мы равнодушно проходим мимо того, кому нужна помощь, не значит ли это что мы и сами перестаём быть людьми?.. Нам нужно бороться со своими страхами и слабостями.

– А как вы отреагировали на то, что вас так храбро бросился спасать господин Чой? – юная журналистка с последнего ряда явно работала на какое-то издание с романтическим либо скандальным уклоном. Во всяком случае, вдохновенная речь владелицы «Бесконечности» на неё впечатление не произвела.

– Очень расстроилась, что за мной не прыгнул ещё и господин Смит, – мило улыбнулась девушке Миранда, надеясь положить конец не относящимся к их конференции вопросам.

– Но при этом вы сегодня в парных костюмах, – не отставала та.

Кристофер и Миранда вновь обменялись взглядами, но теперь недоуменными, а после посмотрели на сидящего посередине Макса. Цвет одежды был выбран на его усмотрение и именно Смит ещё несколько дней назад предложил, чтобы его деловые партнеры были на конференции в чёрном. Так его костюм серебристого цвета должен был эффектно оттеняться, а заодно такой приём помог бы подчеркнуть, кто же здесь является главным организатором и идейным вдохновителем.

– Господин Чой, можно ли считать, что в скором времени мы будем иметь счастье наблюдать новую пару? – этот вопрос так же раздался с последнего ряда – там явно сгруппировались представительницы прессы определённой специфики.

Максимилиан Смит картинно закатил глаза.

– Думаю, раз вопросов о проекте так и не появилось, можно считать пресс-конференцию закрытой, да? – громко поинтересовалась Миранда у сидящих рядом мужчин до того, как Крис всё-таки дал ответ на вопрос. Получив утвердительные кивки с их стороны, девушка ещё раз натянуто улыбнулась журналистам и первой поднялась из-за стола, прощаясь. Вопросов по существу со стороны прессы не возникло, а на прозвучавшие вполголоса нестройные возражения предпочли не обращать внимание. Чой и Смит так же не стали задерживаться, завершив брифинг на этой ноте.

– Могли бы просто отправить прессе печатный вариант твоего доклада и сэкономить себе кучу времени, – недовольно отметила Миранда, когда они с коллегами собрались в гримёрной. Визажисты помогали им снять микрофоны, и заодно приводили в порядок немного потёкший за прошедший час макияж.

– Подумаешь, спросили её про личную жизнь! – усмехнулся Макс, глядя на недовольный профиль девушки. – Разве это повод кипятиться? Плохая реклама – всё равно реклама.

– Ну да, ты то у нас по рекламе специалист, – не удержался от комментария Кристофер.

– Если Макс хоть раз за беседу не расскажет про своего «АнтиГероя», то день прожит зря, да?

Смит перевёл взгляд с Миранды на стоявшего рядом с ней Чоя.

– Вы только посмотрите на них, и правда спелись! – с наигранным удивлением воскликнул он. Его коллеги, не сговариваясь, фыркнули и разошлись по разным сторонам комнаты.

Спустя десять минут за Мирандой явился помощник. Она скупо поблагодарила Кристофера за своё вчерашнее спасение и пожелала счастливого пути таким тоном, будто при этом ещё и прокляла. После чего достаточно прохладно попрощалась с мужчинами и отбыла восвояси. Со стороны наблюдавший это представление Макс лишь укоризненно покачал головой.

– Видимо ты ей всё-таки чем-то не угодил. Обычно она более доброжелательна…

–Женщины вообще существа загадочные, – рассмеялся Крис, показывая, что не обижается на коллегу, а тему можно считать закрытой. Но про себя искренне порадовался тому, что Миранда не стала вести себя на людях дружелюбнее. Чем меньше их сейчас связывает, тем обоим будет спокойнее.

– Ты сразу в аэропорт или ещё задержишься? – поинтересовался у коллеги Смит.

– В аэропорт. Мой дворецкий уже занимается багажом, так что я буду признателен, если ты позволишь воспользоваться своим терминалом.

– Без проблем, – кивнул тот, протягивая руку для обмена рукопожатием. – Ждём тебя ближе к осени.

– Обязательно.

***

Несмотря на то, что пресс-конференция завершилась более часа назад, журналисты не спешили покидать территорию здания. Во избежание путаницы, для их автомобилей была даже выделена часть подземной парковки и теперь представители прессы оккупировали её, с превеликим удовольствием обмениваясь с коллегами мнениями и старательно игнорируя недовольные взгляды со стороны охранников паркинга.

Самыми горячими темами, обсуждаемыми репортёрами, были возможное смещение с должности начальника полиции Маргариты Сан Чоль и потенциальный роман между Кристофером Чоем и Мирандой. Обе темы были достаточно благодатными и, что самое главное, безопасными – ни шеф полиции, ни глава «Бесконечности» не обращали внимание на то, что о них печатают в прессе. Ведь первой из них это не полагалось по статусу, а вторая попросту игнорировала даже самые скандальные и бредовые слухи, которые о ней ходили. Из-за такой манеры поведения Миранды сплетни чаще всего исчезали сами по себе, не находя никакого достоверного подтверждения. Писать про неё в узких кругах бульварной прессы признавалось безопасным, хотя и сделать на этом имени сенсацию считалось практически невозможно. Памятуя об этом, группа представителей жёлтой прессы оказалась на порядок меньше более прозорливых коллег.

Совсем другое дело – Маргарита Сан Чоль. Женщина вошла в должность без году неделю и уже умудрилась вляпаться в два громких дела: связанное с героем Пятого похищение женщин, произошедшее несколько дней назад, и вчерашнее нападение на гостей благотворительного вечера. Оба случая были широко освещены в новостях и пусть и закончились весьма благополучно, но полиция в них предстала в весьма нелицеприятном виде, показывая миру свою беспомощность. Подавляющее большинство собравшихся было уверено, что ещё одно такое дело, и построившей головокружительную карьеру госпоже Сан Чоль придётся так же быстро распрощаться с новой должностью из-за своей некомпетентности.