Укрощение ветра

Нужно было как-то спасать положение, она потянула его за рукав, но друг грубо ее одернул.

– Я сто раз представляла нас вместе.

Нитро выпрямился, но все еще стоял к ней спиной. Она подошла к нему и уткнулась лбом в спину.

– Особенно в то лето, после выпускных экзаменов. Тогда ты сделал первую татуировку на плече, мне жутко хотелось ее попробовать на вкус.

Эрика хихикнула, Нитро резко развернулся и привлек ее к себе.

– Почему же ты этого не сделала?

– Потому что это ты, – она заглянула в его покрасневшие от алкоголя глаза. – Какое-то время нам было бы хорошо, возможно, даже очень, а потом… После первой же размолвки ты нашел бы утешение в объятиях другой. Я не хотела рисковать. Дружба с тобой для меня важнее всего на свете. Понимаешь?

Он тяжело выдохнул и кивнул.

– Вы с Уайтом для меня больше, чем друзья. Вы мне как братья. Вы – моя семья.

– Ты для нас тоже.

– Прости, если обидела, но не думаю, что нам нужно переступать эту черту. Peace?2

***

Джип завелся, как только его поставили на колеса, но Бен не стал рисковать и попросил водителя эвакуатора подвести до ближайшей автомастерской. Только после полной диагностики и мелкого ремонта он со спокойной душой поехал в сторону Москвы. Заработала печка и ожил правый поворотник.

Проезжая мимо места аварии, Бен невольно сбросил скорость и метнул взгляд в сторону дома Эрики. Заметил ее, рассекающую на снегоходе по полю с двумя парнями. Видимо, это ее друзья. Бен притормозил на обочине и опустил стекло, чтобы лучше ее рассмотреть. Он узнал ее розовый вязаный шарф, который развивался за ней как флаг.

Эрика взобралась на сиденье, упираясь руками в плечи водителя. Сзади ее страховал парень в черно-желтом комбинезоне. Троица кричала и улюлюкала. Потом они тормознули, парни поменялись местами, и, пока они рассаживались, Эрика скакала, как обезьяна на ветке. Затем они встали на середине поля и распили бутылку шампанского. Эрика запрыгнула на спину все к тому же парню в черно-желтом комбинезоне, и тот носился с ней вокруг снегохода, пока нарочно не упал. Они смеялись, что-то кричали. Потом швыряли друг в друга снежки. Эрика оседлала снегоход и помчалась к дому, а ее друзья зашагали следом, что-то громко обсуждая и хохоча.

Бен собирался посигналить, но очередное сообщение друга вырвало из сладкого плена.

«Нашел риэлтора! Обещала выслать адрес. Светка живет где-то под Подольском. Рожа твоя уже трижды мелькала по ящику. Правда, по той фотке тебя мама родная не опознает».

Бен поблагодарил друга и завел мотор. С трудом, но все же скинул наваждение по имени Эрика и поехал в сторону Подольска.

Несколько часов ушло на ожидание и поиск адреса. Навигатор выдал, что такого дома нет, и ему снова пришлось созваниваться с другом. Но тот настаивал, что адрес верный. Бен вынужден был колесить по округе и спрашивать прохожих. Один из таких «добряков» отослал его чуть ли не в противоположный конец города. Спустя почти час искомый дом все же был найден. Бен припарковался у девятиэтажного дома, зашел в подъезд и позвонил в квартиру. Никто не открыл, и он решил подождать в машине.

Когда от долгого ожидания затекли ноги, он выбрался наружу, потянулся и размялся. Из подъезда вышла старушка и села на скамейке. Несколько минут она с интересом посматривала в его сторону, а потом, набравшись храбрости, полюбопытствовала:

– Ждете кого-то?

Бен подумал, что это шанс и поспешил к старушке.

– Вы не знаете жильцов из третьей квартиры?

– Светку-то?

– Да, Светлану, – кивнул Бен.

Лицо старушки сморщилось от неприязни.

– Знаю…

– Видели ее сегодня?

– Нет, сегодня не видела. А вы кто ей будете?

– Муж.

– Не знала, что у нее есть муж, – недоверчиво отозвалась старушка.

– Меня не было в стране, был на заработках, – соврал Бен и для убедительности улыбнулся. – Только сегодня приехал.

Старушка придирчиво его осмотрела и поправила очки на переносице.

– На вашем месте я бы не теряла времени и уехала туда, откуда вы приехали, – она жестом показала на джип. Но потом смягчилась и добавила: – Вчера я слышала, что она будет в гостях весь день и вернется за полночь.

Поблагодарив старушку пятисоткой, Бен вернулся к машине и стал рассуждать, что делать дальше. Хотелось проехать по центральным улицам Москвы и освежить в памяти столичную архитектуру, но его уже объявили в розыск. Пустой желудок дал о себе знать гулкими завываниями. Бен завел мотор и поехал в центр Подольска.

Часом позже, после пары гамбургеров с картошкой фри, он сидел в джипе на стоянке у «Макдональдса» и размышлял о прошлом. Если бы ему дали второй шанс, он все бы сделал по-другому. Но назад прошлого не воротишь, кровь с рук не смоешь. Это вечно будет преследовать его в кошмарах.

Пока он размышлял, солнце закатилось за горизонт. Ему нужно где-то перекантоваться больше шести часов.

«Может, ближе к ночи проведать мать? – мысленно рассуждал Бен, попивая кофе. – Нет, это рискованно. Может, просто позвонить? Так хочется услышать ее голос».

Бен удержал себя и от этого порыва. Сначала он разберется с женой, потом встретится с матерью.

В памяти промелькнула очередная сцена из прошлой ночи. Рука Эрики нежно скользила по его животу. Дорога в рай – так она окрестила волосяную дорожку, рассекающую живот. Эрика!

***

После инцидента в сарае у Нитро внезапно «вспыхнули чувства» к своей девушке, имя которой он, наверное, и сам не помнил. После чего Эрика еще раз утвердилась в правильности своего решения. Уайт сразу заметил напряжение и начал допытываться сначала у брата, потом у нее. После их нелепых отговорок, Уайт, не церемонясь, уволок брата на второй этаж, откуда теперь доносились возмущенные возгласы и глухие тычки потасовки. Все, кто более или менее знал братьев, не обращали на это внимание. Дрались они часто, по поводу и без.

Пока Карамазовы выясняли отношения, Девон зашел на кухню.

– Что касается женщин, я не такой, как они, – дерзко выпалил он и кивком показал на второй этаж.

Эрика отправила в духовку мясной рулет и установила таймер.

– Ты о чем?

– Я приехал познакомиться, на большее не рассчитывал.

– Правда? А мне так не показалось.

– Ну да, я взял быстрый старт, не отрицаю… – он почесал затылок, – но это из-за нервов. По дороге я так себя накрутил, что еще немного, и повернул бы тачку назад.

– С чего это? – хмыкнула она и начала чистить картофель.

– Да с того, что ты легенда! Я давно хотел с тобой познакомиться. А когда наконец-то упросил Уайта – ты внезапно вышла замуж.

– Внезапно? – хихикнула Эрика, больше Девон ее не раздражал.

– Так сказали Карамазовы. Они были в шоке, когда вернулись из Чили и узнали, что ты в свадебном путешествии.

В памяти Эрики всплыла первая встреча с Карамазовыми после отпуска. Они приехали к ней на работу. Держались холодно. Нитро даже пощупал обручальное кольцо, будто не мог поверить в то, что оно настоящее. Шокированы? Да, пожалуй. Они были шокированы.

– Познакомился. Что дальше?

– А дальше – как карты лягут. Если постелешь мне на диване, я не обижусь.

– Вот и отлично, именно там тебе и придется спать.

– Хорошо, что мы все прояснили, – Девон показал на пакет с картофелем. – Тебе помочь?

Эрика растерялась, но была приятно удивлена. Ни Карамазовы, ни вереница их подружек никогда ей не помогали. Она достала из ящика еще один нож и придвинула гостю. Вместе работа пошла быстрее. Девон не был молчуном, поэтому скучать не пришлось. Оценив качество его работы, она поняла, что может заняться чем-то другим и взялась за нарезку ингредиентов для салатов.

Дверь распахнулась, в кухню влетел взлохмаченный Уайт. На левом предплечье виднелся красный след от хватки Нитро.

– Рика, все в порядке?

– Да, мне помогает Девон. Дело пойдет быстрее.

– Это… я что хотел сказать… Нитро цинканул про ваш разговор. Я тебя полностью поддерживаю. Как понимаешь, какое-то время его поштормит, но потом просветлеет.

– Знаю, – спокойно ответила Эрика, но в сознание уже постучалось предупреждение. Что происходит? Почему они обсуждают эту тему? Внезапный интерес Нитро к ее персоне не был для Уайта новостью, а значит, братья между собой это уже обсуждали.

Во входную дверь громко постучали.

– Вот только его нам не хватало, – Эрика застонала, отбросила со злостью кухонное полотенце и пошла в прихожую.

– Кого? – Девон уже бежал за ней. – Тебе нужна помощь?

– Это бывший муженек, – отмахнулась она. – Сама разберусь.

Эрика открыла дверь и от удивления потеряла дар речи. На крыльце стоял Бен с двумя огромными пакетами. От его обворожительной улыбки у Эрики ослабли колени. Все тело мгновенно отяжелело, будто весило тонну. Щеки вспыхнули, как пламя в жаровне.

– Бен?

Он чмокнул ее в губы, будто ничего необычного не происходило, и прямиком пошел на кухню. Отодвинув на входе Девона с вежливым «простите», он поставил пакеты на стол, снял куртку и протянул Эрике.

– Домой я так и не заскочил, так что не успел переодеться. Купил какую-то футболку в супермаркете, надену после душа.

Эрика все еще смотрела на него, как на приведение, не веря своим глазам, а он все так же спокойно и размерено принялся наполнять холодильник съестным.

– Я не знал, что брать, и взял то, что сам люблю, – Бен снял рубашку и закинул ее на стул.

На звук клокочущего баса в коридор выглянули две блондинки и оторопело уставились на незнакомца. Девон растеряно переводил взгляд с Эрики на внезапно нагрянувшего гостя. В доме воцарилась такая тишина, что было слышно, как потрескивают дрова в камине.

Бен вышел их кухни. Эрика последовала за ним. Он взял куртку из ее рук и повесил на крючок в прихожей, скинул ботинки.

– Пинк, ты не рада меня видеть?

– Я? Нет… просто удивлена… вот и все…

– Значит, сюрприз удался?

– Еще как удался!

Для Эрики все стало неважным, и те проблемы, что штурмом брали ее мозг еще пару минут назад, показались несущественными и мелочными.

– Я рада, что ты пришел, – Эрика потрепала его за ухо. – Ты непредсказуемый.

– Если бы ты немного подумала обо мне, то догадалась, что я приеду. Но тебе было не до меня, – в его голосе звучала обида. – Я видел, как ты рассекала по полю на снегоходе. Хотел посигналить, но потом решил, что не буду мешать, к тому же я торопился.

– До сих пор не могу поверить, что ты вернулся.

Эрика так искренне улыбалась, что у Бена потеплело на душе. Он притянул ее к себе и прижал к груди.

– Пинк, мне нужно принять душ. Ты со мной?

– Я готовлю ужин, – Эрика подмигнула, – но полотенце принесу.

Они хотели зайти в гостиную, но увидели, что вся компания с вытянутыми лицами выстроилась в ряд и наблюдает.

– Э-э-э… это Бен, – представила гостя Эрика, – а это мои друзья: Нитро, Уайт, их девушки и Девон.

Бен удостоил парней крепким рукопожатием, протиснулся между девчонками и пошел к лестнице.

– Я купил тебе подарок. Невесть какой, но надеюсь, понравится.

– Ой, как мило! – с улыбкой отозвалась Эрика, прошла мимо компании и направилась к плите.

Карамазовы двинулись за ней и, отсекая Девона, закрыли дверь кухни. Братья встали по обе стороны от нее и уперли кулаки в бока.

– Это что еще за хрен? – злобно прошипел Нитро.

– Рика, детка, ты нам ничего не хочешь рассказать? – вторил ему Уайт.

Эрике не хотелось говорить всей правды, ну не объяснять же, что это парень из агентства, поэтому ограничилась полуправдой:

– Меня познакомила с ним Черри. Вчера у нас был секс, – она повернулась и взглянула Нитро в глаза. – Самый потрясающий секс в моей жизни.

– Вот как? – от злости Нитро жал кулаки.

В прошлом братья в красках рассказывали о своих любовных похождениях, и Эрика решила, что сейчас самое время отыграться.

– Он просто супер! Шесть раз за ночь!

– Избавь меня от деталей! – рявкнул на нее Нитро и рванул к двери.

– Жаль, что ты не хочешь послушать подробности, – с притворным дружелюбием сказала она. – Ты ведь всегда делился со мной интимными достижениями.

Нитро хотел уже выйти, но услышав ее слова, застыл.

– Почему же не хочешь послушать рассказ закадычной подруги? Порадоваться за нее в коем-то веке?

– Да, Нитро, – неожиданно поддакнул Уайт. – Почему не хочешь послушать? Может, это все расставит по местам?

Нитро метнул в них яростный взгляд, смачно выругался, выскочил из кухни и хлопнул дверью так сильно, что висевшая на стене картина упала. По полу разлетелось разбитое стекло. С минуту Уайт и Эрика смотрели на осколки и молчали. Никто из них даже не шевельнулся.

– Есть веник и совок? – спросил вошедший в кухню Девон.

– В кладовке под лестницей, – отозвалась Эрика и упала без сил на стул.

Вся эта ситуация с Нитро ее так вымотала, что развод на фоне произошедшего просто блекнул.

– Бро! Тащи ее сюда! Пора дарить подарок! – злобно крикнул из гостиной Нитро.

Эрика сжалась и взглянула на друга.

– Подарок?

– О да, детка! Тебе он точно понравится.

Нитро стоял в гостиной, облокотившись на каминную полку. Когда Уайт привел Эрику, он резко обернулся и с натянутой улыбкой протянул ей конверт.

– Мы хотели вручить подарок в полночь, но, боюсь, что до того момента мое поздравительное настроение окончательно испортится.

Метнув в друга настороженный взгляд, Эрика развернула конверт и ахнула. По всему дому разнесся ее восторженный визг.

– Да! Да! Да! – она начала прыгать как заведенная.

Братья переглянулись. Ее реакция растопила даже сердце Нитро, обида отступила, и он расплылся в сияющей улыбке.

– Наконец-то, сбудется моя мечта!

Эрика бросилась обнимать друзей. Расцеловала каждого в щеки с громким причмокиванием и повторила: «Спасибо».

– Пинк! Дай мне большое полотенце! – послышался голос Бена со второго этажа.

– Пинк? – в недоумении уставился на нее Уайт. – В каком месте ты розовая?

– Тебе скажи…

Уайт вытаращился на нее и с шумом сглотнул. Нитро снова нахмурился.

– Это только между мной и им, и мне это нравится, – с улыбкой пожала она плечами и побежала к лестнице.

***

На прикроватном столике Эрика увидела маленькую коробочку. В ней лежала серебряная подвеска для пирсинга в виде сердца, выполненного из розового горного хрусталя. Эрика сняла звезду и примерила подарок. Чтобы сделать на нем акцент, она облачилась в короткую обтягивающую футболку и джинсы с заниженной талией.

Схватив чистое полотенце, она подошла к ванной и открыла дверь. Бен стоял обнаженный перед раковиной и брился.

– Спасибо, – он опоясался полотенцем и продолжил бритье. – Не думал, что одноразовые женские станки могут быть такими острыми.

Эрика окатила его восторженным взглядом. Пожалуй, Аполлон бледнеет перед Беном.

– Что там был за визг?

– Друзья исполнили мою мечту. У меня скоро будут новые дыньки, – Эрика показала на груди.

– Что? – Бен выронил из рук бритвенный станок, и тот скатился к сливу раковины. – На кой черт тебе это нужно? У тебя прекрасная грудь!

– Она маленькая, – недовольно поморщилась Эрика и покраснела.

– Зато чувствительная, – подметил Бен.

Никому бы Эрика не признавалась, почему была одержима идеей увеличения груди. Но все было банально и просто. Как-то в горах, в беседе с братом, Нитро обронил, что его возбуждает женская грудь не меньше третьего размера.

– Пусть и так, но она маленькая. Жду не дождусь, когда выкину все лифчики «Пуш-ап».

Бен не понял, про что она толкует, его взгляд сосредоточился на предмете спора. Одним движением он привлек ее к себе и впился в сосок через футболку. Эрика застонала.

– Не вздумай, Пинк. Мне нравится твоя грудь. Учти, такие операции сопряжены большим риском.

Его взгляд опустился ниже и скользнул по подвеске, на лице расползлась улыбка.

– Тебе понравился подарок?

– Мне нравится все, что связано с тобой.

Его будто кипятком окатило.

– Не говори так, Пинк, ты меня не знаешь… – Бен отстранился.

«Поверь мне, Пинк, как знаешь меня ты, не знает никто».

– А ночью ты…

– Ночью я говорил о другом, – поспешно парировал Бен.

Эрика ущипнула его за ягодицу.

– Ты дразнишь меня? Если так, то до Нового года я не выпущу тебя из постели.

– А кто будет готовить?

– Внизу пять человек. Приготовят, не маленькие.

– Лучше я сама, иначе завтра придется весь дом отмывать.

Она выскользнула из ванной и спустилась на первый этаж. Нитро сидел перед камином и смотрел на огонь. Уайт нашел пульт и настраивал телевизор. Сработал таймер духовки, и Эрика пошла на кухню. Проверила, пропеклось ли мясо, и приступила к обжарке картофеля.

– Пинк, ты не против, если я сделаю плов? – осторожно осведомился Бен, входя в кухню.

Эрика обернулась. На нем были только джинсы. Девчонки чуть шеи себе не вывернули, разглядывая его голый торс.

– Плов? Ты? Сам?

Он кивнул.

– У меня есть чугунная утятница. Пойдет?

– Я купил казан, он в машине. Сейчас принесу.

Бен надел ботинки и вышел на улицу. Шумно переговариваясь, девчонки побежали на веранду и прилипли к окнам. Девон что-то искал в багажнике своего джипа, но увидев Бена, поднял голову и замер. От тела Бена исходил пар, будто он только что выбежал из парилки. Зрелище было завораживающим.

«Умеет Бен привлечь внимание», – подумала Эрика и усмехнулась.

Из гостиной послышалось недовольное рычание Нитро, звук телевизора стал громче, вероятно, чтобы заглушить восторженные аханья спутниц.

Бен вернулся через пять минут. По его виду можно было сказать, что на улице лето, а не двадцатиградусный мороз.

– Ты не хочешь одеться? – Эрика показала в сторону гостиной. – А то девчонки из-за тебя нарвутся на неприятности.

Бен поставил казан в раковину.

– Минут через десять, а то футболка насквозь будет мокрой.

– Вам помочь? – в дверном проеме, покачивая бедрами, стояли спутницы Карамазовых.

Эрика уже собиралась их отшить, но Бен решил, что женщин много не бывает. Пока он раздавал двум красоткам задания, Эрика, чтобы не толкаться в ставшей вдруг тесной кухне, приступила к сервировке стола в гостиной. Нитро тут же вызвался ей помочь. К ним присоединился Уайт, и обычное действие обернулось маскарадом. Повязав на голову скрученные салфетки, братья дурачились и фехтовали на столовых ножах. Поначалу Эрика злилась, отнимала приборы, но потом сама включилась в игру и началась беготня по всему первому этажу. Закончилось все тем, что друзья загнали ее в угол и начали щекотать. Она отбивалась, хлестала их полотенцем, визжала, но в итоге сдалась. После чего Нитро одним рывком поставил ее на ноги и вся троица уже в спокойном режиме закончила сервировку.

На кухне тоже была благодать и полное согласие. Увлеченно рассказывая о распредвалах и клапанах, Бен красовался перед девчонками. Выяснилось, что он много лет занимался созданием двигателей для гоночных машин. Почему-то он решил, что блондинкам интересно, кто разрабатывал двигатели для болидов-победителей гонок, сколько в них цилиндров и лошадиных сил. Девушки слушали с разинутым ртом и ничего не понимали – это было видно по их пустым глазам – но лица синхронно оживали, когда его мышцы приходили в движение. Бен видел, какой производит на них эффект, и наслаждался каждым мгновением.

К десяти часам стол ломился от праздничных блюд.

– Убойная поляна у нас на этот раз, – почесал затылок Уайт. – А помнишь, как в прошлом году мы искали приличную выпивку в Эсмеральдас?

Нитро кивнул и перевел взгляд на Эрику.

– Похоже, твой парень очень любвеобильный.

Ситуация на кухне его забавляла, особенно то, как на нее реагировала Эрика. Любому было понятно, что она изо всех сил старается показать свое равнодушие.

– Как это мило с вашей стороны уступить Бену своих девчонок, – в отместку поддела его Эрика.

***

До Нового года оставалось чуть больше пяти минут. Телевизор был настроен на «Первый канал», где вот-вот должно было начаться поздравление президента. Беззаботность Бена кристаллизировалась, как морозный узор на окне. В его облике проявилась жесткость и решительность. Действовать необходимо без промедления, иначе он может не уложиться в отведенное время. Для начала ему нужно изолировать Эрику от друзей.

– Пойдем, Пинк, – он взял ее за руку, – хочу тебя поздравить.

– Сейчас пробьет двенадцать, – удивилась Эрика.

– И к этому моменту я хочу быть в тебе, – Бен потащил ее к лестнице.

– Эй! Вы куда? – вскочил на ноги Уайт. – А сражение Посейдона?

Это было их традиционным соревнованием: кто эффектней отроет бутылку шампанского и обольет друзей. Эрика пожала плечами и состроила извинительную гримасу, а вся остальная компания уже одевалась, чтобы выйти на улицу. Карамазовы и Девон вооружились бутылками шампанского, девчонки бокалами. Нитро буравил спины уходящей парочке. Эрика обернулась, их взгляды встретились. На какой-то момент ей показалось, что он смотрит на нее с мольбой, она даже замедлила ход. Но сомнения сменились дерзкой улыбкой, он тряхнул головой и, обняв свою девушку, вышел из дома.

***

Когда залпы хлопушек и фейерверков стихли, на лестнице послышался топот и хихиканье.

– Похоже, не одним нам пришлась по вкусу идея заняться любовью, – подметила Эрика и заглянула Бену в глаза.

Они лежали лицом друг к другу, разгоряченные после страстного и стремительного соития.

– Говорят, как встретишь Новый год, так его и проведешь, – по привычке она потянулась к губе, но рука застыла на полпути. По настоянию Бена Эрика смыла всю косметику перед сексом и вынула колечко из губы.

Бен перевернулся на спину и подтянул Эрику к себе. Она улеглась ему на грудь и закинула ногу на живот. Его рука стала поглаживать продолговатый шрам на ее округлой коленке.

– Я бы не отказался провести весь этот год в тебе, – голос Бена дрогнул.

Эрика почувствовала его беспокойство, что-то изменилось. В его глазах поселилась печаль и безнадега.

– Пинк, мне нужно закончить одно дело, но времени так мало, что без тебя мне не справиться. Поможешь?

– Эрика! – послышался за дверью до боли знакомый голос. – Хватит прихорашиваться! Выходи! Муж приехал!

– Никита, – тихо простонала Эрика.

– Я уже понял, любит он внезапные появления, – усмехнулся Бен, вскочил с кровати и натянул трусы. – А еще у него плохая память.

В дверь снова забарабанили.

– Эрика! Малышка! Я приехал тебя поздравить! С Новым годом!

Бен начал одеваться, Эрика тоже соскользнула с кровати.

– Одевайся теплее, Пинк, – прошептал Бен с заговорщическим видом. – Я тебя похищаю.

– Что? – хохотнула Эрика.

– Ты что, забыла? Я сбежавший зэк, и мне нужна заложница. Одевайся. Будем уходить от погони.

Разомлевшей после сексуальных утех Эрике не хотелось никуда ехать. Но вид у Бена был такой деятельный и интригующий, что она решила включиться в игру. Быстро надела джинсы, футболку и свитер с длинным воротом. Достала из шкафа ботинки на тракторной подошве, шапку с меховым помпоном и теплую куртку.

За дверью послышался голос Нитро, он пытался увести Никиту, но тот упирался. К делу подключился Уайт, судя по всему, это он уединился с подружкой в бывшей комнате деда. Никита сначала решил проверить, нет ли Эрики в соседней спальне – оттуда раздался женский визг и мужская ругань. Потом началась потасовка, кого-то скинули с лестницы.

– Мы исчезнем быстро и незаметно. Не бери с собой мобильник.

– Почему? – удивилась Эрика, прислушиваясь к нарастающим крикам за дверью.

– Так будет экстремальнее, – Бен улыбнулся и подмигнул. Он знал, как ее убедить.

Открыв окно, он босиком спрыгнул со второго этажа. Потом проинструктировал Эрику, как спуститься, но она прыгнула на него, как львица из засады. Бен чудом устоял на ногах. Они пригнулись и прошли мимо окон кухни. Он прокрался на крыльцо, приоткрыл дверь и вытянул из прихожей свои ботинки и куртку.

– В гостиной кто-то есть? – спросила Эрика, когда он оделся.

– Нет, похоже, все интересное происходит на втором этаже.

У калитки примостился «мерседес» Никиты с распахнутой настежь дверью. Из салона автомобиля раздавался нудный писклявый сигнал датчика, который вступал в перекличку со столичной радиостанцией.

Бен повел Эрику через соседний участок к джипу.

– Куда мы поедем? – она изнывала от предвкушения.

– Увидишь!

Мотор завелся с пол-оборота. Бен крутанул ручку нагрева печки на максимум, придирчиво убедился, что его спутница пристегнулась.

– Готова?

– Не знаю к чему, но готова, – улыбнулась Эрика и заулюлюкала, как перед стартом гонки.

Всю дорогу Бен поглядывал на нее и сердце разрывалось на части. Они приближаются к часу икс. Потом им придется расстаться, а ему этого не хотелось. После завершения дела Бен планировал сдаться властям, но сейчас, глядя на Эрику, в голове промелькнула шальная мысль, а что, если удрать вместе с ней? Но куда? Да хоть на край света! Но тогда ему придется рассказать, что он совершил в прошлом, а после этого она убежит от него… в ужасе…