скачать книгу бесплатно
– Дамы, если хотите, я могу вас доставить домой, а сам продолжу, – заметил я. Кажется, мы бродили вокруг искомой точки – в основном, по Изнанке – уже около суток. Отвлекаясь на Теней, если Непреклонное Преследование Леонессы указывало, что они где-то рядом… я уже поднял Волю на две единицы. Правда, потратив и часть запаса, но всё же.
– Не стоит – это хорошая практика. К тому же тебе может понадобиться наша помощь, когда доберёшься до замка к ключу.
Я перевёл вопросительный взгляд на Лео; она пожала плечами.
– Мне любопытно. Определённо там будет кто-то или что-то интересное… Вообще, с тобой и без Ауры доставляет удовольствие держаться рядом – постоянно натыкаешься на что-то интересное.
– Есть такое дело… – пробормотал я. – Ладно, судя по карте, мы более-менее на месте, но я понятия не имею, что с другой стороны, так что держимся вместе, готовы ко всему… стандартная процедура.
Дамы кивнули и шагнули ко мне. Взялись за руки…
– М-маскировка, инвентарь.
Первое – слабенькое маскировочное заклинание на тот случай, если рядом будут люди, второе – чтобы быстро выхватить нужный предмет, если понадобится. Ну, поехали…
– Выход здесь.
Твердь под ногами исчезла, и мы с головой ухнули в воду.
Вот для этого я и открывал инвентарь…
Хватаясь за стремительно надувающуюся лодку, мы выбрались на поверхность воды. Ну, как «мы»… Я. И Снегурочка, и Леонесса прекрасно справились своими силами, у одного меня с плаванием не очень…
Зато у меня лодка с собой.
– Это когда-нибудь должно было произойти, – сообщил я скорее себе, чем окружающим, выплёвывая горько-солёную воду. Лунная дорожка на спокойной воде тёплого моря, звёздное небо над головой, две дамы под боком… Романтика, если бы не мокрые штаны.
– Тут остров, – сообщила Леонесса, даже не пытающаяся забраться в лодку, как и Натаниэль. Хмм… Если подумать, Снегурочка вполне может обходиться без лодки, наморозив себе льдину поудобнее. – Видимо, нам к нему…
Островок находился в какой-то сотне метров от нас; хотя его даже островом сложно назвать. Так, торчащая из воды скала без растительности….
Хотя забраться туда с воды было чрезвычайно сложно, Изнанка позволила решить эту проблему… чуть поточнее с первого раза, и не пришлось бы мокнуть. И ведь магии для просушки никто из нас не знает…
Что с Изнанки, что в реальности, это место было совершенно непримечательным и пустым, но луч из ключа безошибочно указывал на него – на вершину, если точно. Прежде чем проходить через Изнанку, мы сделали круг вокруг скалы, убедившись в этом.
Верхушка скалы оказалась довольно ровной и не такой скользкой, чтобы опасаться свалиться, но очень маленькой – нам едва хватило места, чтобы разместиться втроём. Луч, с поверхности воды указывавший вверх, сейчас оказался направлен нам под ноги, в центр округлого пятачка, на котором мы стояли… опа.
В том месте, куда уперся луч, камень тоже засиял; маленькое пятнышко жёлтого сияния, соответствующее по форме ключу.
– А вот и скважина, – заметил я. – Открываем или как?
– Пусть Снегурочка наморозит платформу, будем страховать с неё – предложила одержимая. Я глянул на девушку; она кивнула.
– Хорошо, так и сделаем.
В итоге наша Снегурка сделала даже две выступающих платформы – для себя и для Лео. Спорная честь повернуть ключ досталась мне.
К сожалению, проделать это с расстояния, верёвками, я не мог, так что пришлось руками. Так, защиты активны… Поехали.
Ключ вошёл в камень без усилий, на две трети стержня. По часовой стрелке… Не шелохнулся. Против…
Жёлтое сияние резко усилилось, и от центра-скважины против часовой стрелки стремительно развернулась светящаяся спираль… Символы… Буквы… Текст.
Греческие буквы, понятные благодаря амулету перевода.
– Что там? – осведомилась Леонесса, и я прочитал вслух:
– «Три слоя печати, три условия, три замка. Один ключ, одно чудовище, одна судьба. Цена свободы – верность. Цена свободы – вечность. Цена свободы – согласие». Что-то меня смущает слово «чудовище»…
– Ну, меня тоже так называли – отозвалась Куаллона. – Это всё?
– Нет, ещё есть. «Три поворота ключа и две единых воли откроют могилу»… Ещё веселее.
– А ты чего ожидал? – удивилась одержимая. – Понятно было, что здесь запечатано некое существо. Надёжно запечатано, и сильное, раз без богов не обошлось. И заметь, никаких предупреждений не открывать и запугиваний в духе «здесь навеки похоронено древнее зло» – просто объяснения, что к чему… Хотя объяснения, конечно, так себе, но в целом всё понятно.
– Ладно, – решил я – раз уж начали…
Я повернул ключ ещё раз, и светящиеся буквы изменились, превратившись в одно слово, кольцом окружившее ключ.
– «Сфено», – прочитал я, и из камня послышался скрежет.
Через пару секунд он утих, и послышался довольно приятный низкий голос, слегка приглушённый преградой.
– Кто вырвал меня из сна?
– Потенциальный работодатель, – отозвался я. Возникла пауза.
Затем пленница рассмеялась.
– Я сталкивалась с героями, магами, и богами… но работодателей пробовать ещё не доводилось.
– Давайте по порядку, – вздохнул я. – Вы кто будете, вообще?
Новая пауза и ещё один взрыв хохота. Честно говоря, я могу понять такое поведение, но оно раздражало… Ладно, надо набраться терпения и довести дело до конца.
– Я могу понять, что моё имя забыто, но… Ты обладаешь ключом, но не знаешь, на чьей гробнице стоишь? Воистину, комедия жизни – смешнейшая из всех… Я горгона Сфено, старшая из дочерей богов Форкиса и Кето. Ужас Средиземного моря… когда-то. Я не знаю, сколько точно времени прошло, но явно немало…
– Порядочно, – согласился я. – Про горгон я слышал, читал и видел, хотя по большей части просто придумывают что-то от себя. Но я тоже представлюсь – меня зовут Артём, я маг и глава клана. Твой ключ… ключ от твоей гробницы я выиграл у бога Уркагуари. Вернее, он пообещал мне, что этот ключ поможет мне усилить мой клан. Судя по тому, что написано на камне, ты можешь освободиться только при условии, что станешь служить освободившему.
– Верно, – согласилась горгона. Н-да, в играх «горгоны» вообще коровами были, а «Медуза», которая вообще-то просто младшая из сестёр – её ещё вроде Геракл прикончил… а, нет, не Геракл, а Персей. В любом случае, в играх из неё сделали отдельный вид монстров… Змеи вместо волос, окаменение взглядом – суровая дамочка, в общем. Про сестёр её, впрочем, вообще ничего толком не помню… – Боги хотели сломить нас и заставить служить себе. Печать работает в обе стороны: без моего искреннего согласия она не откроется. Но прежде небо упадёт на землю, чем мы станем рабынями Зевса и Посейдона… Возможно, я и стала бы служить Аиду, но царь мёртвых не интересуется живыми.
– Ну, я не Зевс, – заметил я. – И я тоже не уверен, что стоит принимать в клан некое древнее существо, о котором толком ничего не знаю. Мне нужна помощь и поддержка, а не дополнительные проблемы.
– Проблемы? – возмутилась она. – И смертные, и боги были бы рады получить меня в услужение! Я могуча в бою и знаю множество тайн…
Она осеклась и фыркнула.
– Говорю, словно напрашиваюсь.
– Совсем не уверен, что у меня есть позиция для ещё одного боевика, – сообщил я. – Наше время в целом мирное, и востребованы, в основном, мастера.
– Я владею тайнами кузнечного дела, могу управлять ветрами и находить морские клады… тьфу ты. Снова набиваю себе цену… – она вздохнула. – Похоже, я тоскую по свободе сильнее, чем считала… Ладно, маг. Дай взглянуть на себя; поверни ключ ещё на пол-оборота.
– Взглянуть? – переспросил я. – Насколько я помню, горгоны превращали взглядом в камень.
– Это был дар Медузы… – Сфено вздохнула. – Она получила его вместо бессмертия, которое есть у меня и Эвриалы.
Я бросил вопросительный взгляд на Снегурочку; она кивнула.
– …Ладно.
Присев, я вновь повернул ключ, и часть камня принялась… истончаться, что ли. Как белый лёд в горячей воде становится прозрачным, тая; выглядело похоже.
Впрочем, по ту сторону практически ничего не было видно, кроме пары зелёных огней… Глаза, видимо.
– …Ты молод, – заметила остающаяся неразличимой горгона.
– Это проходит, и быстрее, чем хотелось бы, – отозвался я. – Светлячок.
На моей руке возникло сияние, и я наконец-то смог различить, с кем имею дело.
Отшатнувшаяся от света, насколько это позволяло пространство чуть просторнее гроба, женщина выглядела в целом как человек – уже хорошо, – но… Во-первых, конечно, в глаза бросались «волосы» – шевелящаяся масса тонких чёрных змеек. Лицо… Вытянутое, с «заострённым» подбородком, и тёмно-серого цвета. Глаза раскосые и, как уже сказано, светятся зелёным. Одежды на ней не было, только какое-то ожерелье на шее, но в первый момент мне показалось, что на ней доспех: тело горгоны, оказавшейся довольно высокой – пожалуй, немного выше Леонессы – было покрыто крупной бронзовой чешуёй. Крупная дама, н-да…
А, и ещё: на руке, которой она прикрылась от света, имелись весьма существенные когти, а за её спиной – серые кожистые крылья, в сложенном виде напоминающие плащ.
– Н-да… – пробормотал я. Она, возможно, и может быть полезна, но в таком виде её с человеком спутать можно, но сложно. В лучшем случае, придётся постоянно прикрывать иллюзиями, амулет для этого покупать… Уркагуари что, соврал про приятный внешний вид? Как-то глупо для бога так обманывать.
Хотя, конечно, её можно отправить, например, на родину Куаллоны… Хм. В принципе, вариант хороший.
Пауза затянулась; мы разглядывали друг друга.
– …В твоём клане все – женщины? – наконец, осведомилась горгона. Хм?.. – Я чувствую живую кровь и слышу их дыхание… и они не совсем люди?..
Интересно…
– Нет, просто они лучшие. И как-то так складывается, что у меня довольно пёстрый набор товарищей, – отозвался я. – Ладно… С моей стороны, я всё ещё сомневаюсь, что ты можешь быть полезна, но пару вариантов вижу и могу попробовать положиться на мнение бога. А что насчёт тебя? Всю ночь торчать тут я не собираюсь, так что давай решим этот вопрос побыстрее.
– Такие вопросы быстро не решаются, – заметила Сфено. – В конце концов, я должна отдаться в чьи-то руки вопреки гордости… С другой стороны, у меня было очень много времени на обдумывание.
Она вздохнула и закрыла глаза.
– Хорошо, маг Артём. Я согласна связать наши судьбы.
– Эта фраза неприятно напоминает брачный обет, – усмехнулся я. – Один вопрос, прежде чем я определюсь. У тебя нет проблем со входом на Изнанку?
– Изнанку? Тёмную сторону мира? Нет. Гея как мать мне, я обладаю правом входа.
Я кивнул.
– Хорошо. В таком случае, договорились: я тебя освобождаю, и ты служишь мне…
Я снова присел и довернул третий оборот ключа.
На миг нахлынуло головокружение, а затем световые спирали вновь побежали по камню, охватывая всю скалу; однако на этот раз это были не буквы, а просто наборы ломаных линий. Их сияние нарастало; я прикрыл глаза – и в тот же момент свет угас.
Чьи-то руки довольно болезненно ухватили меня за плечи, поднимая на ноги; мои верёвки немедленно обернулись вокруг них, но освобождённая не нападала.
Впрочем, это как посмотреть… Она впечатала мне в губы смачный поцелуй.
– Это ещё что? – хмыкнул я, оторвавшись.
Опа… С горгоной произошли разительные перемены. Исчезла чешуя, когти превратились в длинные, неаккуратные, но просто ногти. Цвет кожи тоже стал обычным, только очень бледным.
Сияние глаз, впрочем, осталось тем же, и змеи… Вблизи они выглядели жутковато.
– У меня больше двух тысяч лет не было мужчины, – сообщила Сфено. – Э?..
Она замерла, растерянно разглядывая себя.
– Проклятье! Проклятья больше нет!
– Я читал о чудесной силе поцелуя, но обычно работало наоборот… – пробормотал я.
Сфено расхохоталась.
– Морской владыка мёртв… Старая мразь отбросила копыта. Это лучший день в моей жизни… хотя если бы мне довелось самой вонзить в него когти, было бы ещё лучше. Ха, осталось найти его могилу и сплясать на ней…
Она потянулась, огляделась, а затем ухмылка внезапно пропала с лица женщины.
– Хотя, нет. Стыд мне и позор – как я могла не подумать об этом сразу… Прежде всего – Эвриала.
– Нет, прежде всего – одеть тебя и замаскировать, – возразил я. – И Эвриала – это твоя сестра? Что с ней?
Горгона – крылья у неё тоже сохранились, к слову – бросила на меня взгляд свысока в обоих смыслах, но ответила спокойно:
– Верно, Эвриала – сестра мне. Как и я, она запечатана в камне посреди моря, и свобода будет жечь меня, пока я не разделю её с сестрой.
– Разберёмся, – вздохнул я: передо мной возникла панелька.
«Продолжение задания «Замок к ключу»: найдите гробницу средней из сестёр-горгон, Эвриалы».
Блин… Даже несмотря на всё, что со мной происходило, это выглядит несколько нереально. Мифическое, мать её, существо, стоит рядом со мной вполне себе во плоти… К слову, о плоти. Отвлекает.
– Инвентарь.
Под заинтересованным взглядом горгоны я вытащил из ячейки инвентаря мешок с вещами на все случаи жизни и принялся рыться в нём… угу, вот это должно подойти.
– Надень, – я протянул Сфено штаны. – На верх потом что-нибудь придумаю… с крыльями придётся повозиться. А что до остальных твоих… потребностей – не здесь же, в любом случае. Ладно, дамы, здесь закончили, возвращаемся на базу. Там и разберёмся, что дальше.
